— Так и было, если он погиб из-за нее, — добавила Утренняя Роса. Черный Волк улыбнулся: — А теперь отдыхать. Завтра нас ждет много работы в лагере. Пусть мой младший брат караулит первым и разбудит меня в половине ночи. Вы, девушки, тоже ложитесь. Вы очень устали. Черный Волк лег и повернулся спиной к огню. Утренняя Роса свернулась под волчьей шкурой. А Мем'ен гва села у костра рядом с Техаванкой и посмотрела в звездное небо. — О чем думает Мем'ен гва? — спросил Техаванка. — Взгляни, как низко висит луна, — прошептала девушка. — И звезд здесь больше, чем над лагерем чиппева. А может, это костры, которые разожгли духи умерших индейцев в Стране Вечной Охоты? Может, у одного из них сидит благородный вождь миниконжу вместе с любимой женой? — Кто знает? Может, и так, как говорит Мем'ен гва, — ответил Техаванка, тоже глядя в небо. — Я так люблю смотреть на звезды. Их здесь больше, чем в лесу, где они закрыты деревьями. Вдруг неподалеку послышался протяжный мрачный вой. — Волки почуяли нашего бизона, — прошептал Техаванка. Мрачные голоса послышались снова. Мем'ен гва пододвинулась к нему. — Не бойся, они слишком трусливы, чтобы напасть на людей, — успокоил ее юноша. — Будем жечь костер до рассвета. Теперь иди спать, уже поздно. Мем'ен гва пожала ему руку и легла рядом с Утренней Росой. Техаванка время от времени подбрасывал ветки в костер. Рядом лежал наготове лук. Темные силуэты волков мелькали все чаще. Иногда хищники подходили очень близко к огню и тянули к людям длинные морды. Вой продолжался. Техаванка внимательно слушал голоса прерии. Вдруг он почувствовал беспокойство. Кто-то крался за его спиной. Повернувшись, он увидел притаившегося белого волка. Белые волки постоянно ходили за стадами бизонов, поэтому их часто называли бизонами-волками. Зверь подошел так близко, что Техаванка хорошо видел его остроконечные торчащие уши и раскрытую пасть. «Он подполз против ветра», — подумал Техаванка и взял лук. Волк сразу же исчез в траве. Минуту спустя послышался вой. Техаванка поднялся. С оружием в руке он обошел спящих товарищей и снова сел у огня. Хищники продолжали рыскать неподалеку. Наконец, Техаванка разбудил Черного Волка, а сам лег. Из объятий сна его вырвали пронзительные, вибрирующие боевые кличи и глухой топот копыт. Он вскочил, схватив лук и стрелы. Уже светало. Из утреннего тумана появилось несколько наездников. Низко пригнувшись к шеям лошадей, они неслись прямо на догоравший костер. Прежде чем Техаванка успел заправить стрелу, Черный Волк поразил одного из нападавших копьем и свалил его со скакуна. — Хакка-хей! Смерть им! — крикнул он и бросился ко второму наезднику. Тот попытался ударить его палицей, но Черный Волк отскочил в сторону и вонзил копье в грудь лошади, которая со ржанием и стоном сперва встала на дыбы, а потом рухнула на землю. Копье сломалось под тяжестью павшего животного. Наездник успел соскочить с него. Но Черный Волк, выхватив палицу, бросился на противника. Техаванка с луком в руке устремился к третьему наезднику, который, также вооруженный луком, уже готовился выстрелить, одновременно закрывая себя щитом. Он скакал вокруг молодого охотника, постепенно сужая круги. Лицо и грудь наездника были покрыты красными и желтыми полосами. Вдруг он наклонился к шее лошади и выстрелил. Стрела почти коснулась левого плеча Техаванки, который тоже натянул тетиву и выстрелил. Он попал в цель. Правда, стрела была выпущена слишком поспешно и лишь поцарапала щеку нападавшего, но тем не менее остудила его пыл. Наездник тотчас же развернулся и устремился за Утренней Росой. Пробужденные неожиданным нападением девушки сейчас разбегались в разные стороны, чтобы затруднить преследование. Техаванка немедленно бросился на помощь. — Хокка-хей! Смерть пауни 97! — крикнул Черный Волк. Он раздробил палицей плечо противника и схватился с ним в рукопашную. — Хокка-хей! — повторил Техаванка боевой клич. Мем'ен гва ловко убегала от преследовавшего ее пауни. Поворачивая то влево, то вправо, она то и дело меняла направление, и наездник, вынужденный все время маневрировать конем, никак не мог схватить ее. Увидев Техаванку, девушка с каждым поворотом начала приближаться к нему. Однако пауни настиг ее первым. Низко свесившись с лошади, он схватил Мем'ен гва и бросил ее на спину скакуну. Лошадь на мгновение замедлила бег. Этого Техаванке было достаточно, чтобы подскочить к противнику и, дернув за ногу, свалить на землю. Пауни упал на живот. Техаванка тотчас же оказался на нем, стиснув обе руки на шее врага. Ошеломленный падением, пауни попытался было подняться, но захват молодого вахпекута сжимал его клещами, не давая дышать. Жилы вздулись на руках Техаванки, глаза налились кровью. Тело пауни начало слабеть, пока, наконец, не замерло. — Хокка-хей! — сдавленным голосом крикнул Техаванка. Мем'ен гва все еще сидела. на земле. Измученная преследованием, она тяжело дышала. Техаванка, увидев, что с ней все в порядке, взглянул на поле брани. Гнев и испуг охватили его. Раненный им пауни теперь убегал верхом на лошади, держа безжизненное тело Утренней Росы. Другой пауни уводил двух скакунов павших товарищей, а третий целился из ружья в Черного Волка. — Хокка-хей! — крикнул Техаванка. — Смерть пауни! Как безумный, он бросился на помощь командиру «Сломанной Стрелы». Целящийся пауни увидел его, и рука нападавшего дрогнула, когда он нажимал на курок. Пуля поцарапала ухо Черному Волку. Пауни быстро развернул коня и поспешил за своими товарищами. Индейцы нападали обычно тогда, когда имели численное превосходство. Равновесие сил удерживало их от борьбы. Из шести нападавших остались лишь трое. Продолжать сражение было рискованно. — Эти мерзкие псы увели Утреннюю Росу! — закричал Техаванка. — Я не смог помешать им. Против меня были пять пауни, -ответил Черный Волк. -Они полагали, что с юношей вроде тебя может справиться и один. К счастью, ты вел себя мужественно. Я видел, как ты спас Мем'ен гва. — Мы должны немедленно начать преследование! — горячо воскликнул Техаванка.' — Они убегают на сунка вакан, пешком их не догнать, — ответил Черный Волк, мрачно глядя вслед удаляющимся врагам. — Надо отбить Утреннюю Росу. Пауни наверняка только что завершили весенний сев кукурузы… — дрожащим от волнения голосом начал Техаванка. Черный Волк некоторое время хмуро молчал, потом сказал: — Их было шестеро. Если бы они сразу атаковали нас двоих, то победили бы. Однако им нужны были в первую очередь девушки. — Это значит, что они прибыли сюда за молодой девушкой из чужого племени, чтобы отдать ее в жертву Утренней Звезде. Пауни всегда занимаются жертвоприношением после весеннего сева, чтобы обеспечить себе богатый урожай 98, — добавил Техаванка. — Наверное, это им и нужно было, — согласился Черный Волк. — Даже павших товарищей с собой не взяли, а ведь и они, и мы это делаем всегда. Посмотри, на лбу у пауни следы белой глины. Они покрывают себя белой краской, чтобы лучше походить на волков. Ну да, белый хвост волчьей шкуры выступает из под его сунка вакан. — Белый волк подкрался сюда ночью, — сказал Техаванка. — Он был очень близко. Я даже собирался выстрелить в него, но ничего подозрительного не заметил. Днем я наверняка бы обнаружил следы этого «волка». — Вы должны без промедления отбить Утреннюю Росу! — перебила его Мем'ен гва, которая уже пришла в себя и теперь слушала, о чем говорят мужчины. — Скиди пауни пытают жертв, прежде чем жестоко убить их. Мне рассказывал об этом тот, кто был моим отцом. Вы должны выкрасть Утреннюю Росу из поселка пауни. Она сама не сможет убежать из плена, как это недавно сделал ее брат. — Хо! Мем'ен гва хорошо говорит, — тихо согласился Техаванка. — Чтобы дойти до поселка скиди-пауни, потребуется много вечеров, а мы сейчас охотимся на бизонов далеко от своих домов, — начал Черный Волк. — От результатов охоты зависит судьба всех вахпекутов. Мы располагаем свидетельством, что скиди-пауни объявились в нашей округе. Кто знает, не угрожает ли опасность нашим детям, женщинам и старикам? Шаман Красная Собака предчувствовал дурное. Прежде всего, мы должны завершить охоту. Вернувшись в поселок, Сломанные Стрелы уже не будут выполнять возложенные на них обязанности, и я объявлю поход против пауни. — Тогда спасать Утреннюю Росу будет уже поздно, — грустно заметила Мем'ен гва. Техаванка молчал. Вдруг он медленно поднял голову и начал смотреть в небо. Его лицо застыло и стало серым. Черный Волк это сразу заметил и бесконечно удивился. Лицо Техаванки приобрело такое же выражение, как и лицо Красной Собаки, когда он разговаривал с духами. Черный Волк жестом приказал Мем'ен гва молчать и кивком показал на юношу. Техаванка же смотрел в небо, призывая Духа-Покровителя. Он просил совета, как спасти любимую сестру. Когда просьбы стали особенно страстными, молодой вахпекут увидел высоко в небе орла, величаво парящего на юг. Крылья птицы были широко раскрыты, она почти не двигала ими, и тем не менее летела на юг… Дыхание замерло в груди Техаванки. Это, должно быть, знак! «Спасибо тебе, мой Дух-Покровитель, — прошептал юноша. — Если я спасу Утреннюю Росу и счастливо возвращусь из похода против пауни, то во время торжества „Танца Солнца“ пожертвую тебе шкуру бизона-духа». Орел пошевелил огромными крыльями и горделиво последовал далее на юг. Техаванка глубоко вздохнул, как пловец, вынырнувший из глубины. Спустя минуту он уже в полном сознании смотрел на командира «Сломанной Стрелы». Решение было принято. — Благополучие и безопасность всех вахпекутов важнее судьбы одной девушки, — сказал он. — Черный Волк вместе с остальными должны в первую очередь успешно завершить охоту. Чтобы отомстить, у нас еще будет время. Но теперь речь идет о спасении жизни Утренней Росы. Один вахпекут, наверное, сможет прокрасться в лагерь скиди-пауни и освободить пленницу. Позволь мне, командир «Сломанной Стрелы», сейчас же отправиться на поиски. Черный Волк молчал. Он удивился просьбе юноши. Отсутствие одного молодого мужчины на охоте решающего значения не имело. Техаванка проявил уже много смелости и находчивости, убегая от чиппева. Он привел пленницу. Вернул святыни своего отца, а теперь вот бизон-дух позволил ему убить себя. Он одолел также пауни, а потом откровенно беседовал с духами, которые, должно быть, посоветовали ему отправиться в небезопасный поход. Мог ли он, Черный Волк, воспротивиться воле сверхъестественных сил? Но что на это скажет Красная Собака? — Согласись, Черный Волк! — убеждал его Техаванка. — Красная Собака никогда не простит мне, если я оставлю сестру на произвол судьбы. «Он читает мои мысли, как дед! — испуганно подумал командир „Сломанной Стрелы“. Он наверняка когда-нибудь станет большим шаманом. Я не могу воспротивиться воле духов!» — Ты действительно хочешь пойти? — еще раз неуверенно спросил он. — А если и ты погибнешь? — Я буду благоразумен, и не погибну, Черный Волк! — заверил его Техаванка. — Хорошо, иди и выполняй свой долг, — принял решение Черный Волк. — Я объяснюсь с советом старейшин. За ближайшим холмом послышался лай собак. Это Ша'па и две жены шамана вместе с собаками, тянувшими волокуши, шли за необычным охотничьим трофеем. При виде следов побоища и услышав о похищении Утренней Росы, жены шамана начали причитать и рвать на себе волосы. Старшая жена подбежала к убитому Техаванкой пауни и, взяв нож, сняла с него скальп. — Волосами этого презренного пауни я украшу швы твоих штанов, чтобы его дух служил бы тебе, как собака, и славил твою победу! — в бешенстве кричала она Техаванке. — Иди в их поселок, сын! Иди и принеси как можно больше скальпов, пусть они утешат нашу боль! Отомсти за сестру! Ты добыл шкуру святого духа-бизона, вскоре ты станешь славным воином, и враги будут дрожать, слыша твое имя. Потом жены шамана вместе с Мем'ен гва осыпали ругательствами поверженных врагов вперемешку с причитаниями и оплакиваниями похищенной Утренней Росы. А Черный Волк и Техаванка тем временем рассказали Ша'па о нападении. Тот, услышав о предстоящем военном походе друга в одиночку, сразу же качал просить командира «Сломанной Стрелы» позволить ему пойти с Техаванкой. — Вдвоем искать пленницу легче, — сказал, он. — Придется тайком прочесать многие вражеские поселки. Ведь пауни мы зовем и скиди, и чау, и катхехахки, и питахурат. Почему вы так уверены, что напали именно скиди? — Если бы я не был уверен, что это они, то не отпустил бы вас. Я узнал этих скиди. У меня уже были встречи с ними, мне довелось организовать несколько походов против них. И я был в их поселке, — ответил Черный Волк. — Поиск пленницы в стране всех пауни 99 был бы слишком трудным делом даже для всего племени санти дакотов. — Значит, Черный Волк знает, где живет каждое из четырех племен пауни? — спросил Техаванка. Воин кивнул. — Далеко на юге живут питахурат. Их поселки находятся над рекой Канзас и неподалеку от реки Смоки Хилл. Китхехахки поселились на берегах реки Репабликэн, а чау вторглись с юга в страну скиди и строят свои поселки между северным и южным рукавами реки Платт. Ближе всех к нам живут скиди. Их поселки лежат вдоль восточного берега Миссури, начиная с того места, где с ней соединяет свои воды река Большая Сиу, и до самого устья. Скиди обитают также на западе над рекой Ниобрэрой, но это уже значительно дальше от нас. — Так которые же скиди захватили мою сестру? Те, что с Ниобрэры, или те, что с Миссури? — Это были скиди с восточного берега Миссури, — ответил Черный Волк. — Их поселок находится в одном вечере пути от того места, где река Большая Сиу соединяет свои воды с Миссури. — Черный Волк, как тебе так точно удалось определить нападавших? — недоверчиво спросил Ша'па. — На шее у убитого мною пауни висела трещотка в форме перстня, — объяснил Черный Волк. — Такое отличие носят только члены общества Бешеных Псов, а оно есть только у скиди пауни, поселок которых владеет свертком со святыми предметами, обозначенными символом солнца и тремя звездами. Каждый поселок пауни имеет свой сверток со святыми предметами, а знак на этом свертке является знаком поселка. — Значит, трещотка помогла Черному Волку узнать в нападавших пауни? — удивился Ша'па. — Именно так. Если бы вы внимательно пригляделись к убитым врагам, то сами их узнали. Ведь скиди уже раз были в нашем поселке, они просили помощи в борьбе против чау. Забыли?