— В таком случае нам придется изменить план, — сказал Рваное Лицо. — Мы подожжем прерию сразу с двух сторон, с юга и востока. Два Удара, Серые Глаза и Хвост Быка — подожгут отсюда на север, а мы — на запад. Ветер благоприятствует нам, поэтому огонь распространится в нужных для нас направлениях. Что мои братья думают об этом? — Так и надо действовать. — Хороший совет, — добавил Серые Глаза. — Хо! — Хо! — воскликнули остальные. Серые Глаза тем временем разжег хворост. Охотники быстро покрыли ветки жиром животных, который для этой цели принесли в пузыре бизона. Чтобы поджечь ветки, потребовалось несколько минут. И вот одни индейцы побежали на запад, другие на север, волоча по земле пылающий хворост. Огонь все более широкой лавой охватывал высушенную солнцем, поблекшую траву. Вскоре над прерией поднялись тучи черного дыма. Наклонившись вперед, четыре охотника бежали к холмам, волоча за собой горящий хворост. Они бежали, насколько позволяли силы. За ними грозно неслась стена огня, распространению которой способствовал дующий им в спину ветер. Техаванка был рядом с Рваным Лицом. На его плечах болтались колчан со стрелами и собранная в тюк волчья шкура. Вместе с товарищами он тянул за собой пылающие ветки. Пламя пожирало их все сильнее. Наконец, Техаванка почувствовал, что тащит только ремень и, не останавливаясь, начал сворачивать его. К счастью, холмы были уже близко. Все труты сгорели до тла. Рваное Лицо дал знак поворачивать на юг. Отбежав на несколько шагов от беснующегося пламени, они без сил упали на землю. А столб дыма несся теперь с севера на запад, поглощая клубы пыли, поднятые убегающим в прерию стадом. Стук сотен копыт походил на удары отдаленного грома, ему вторили мощные, басовые рыки испуганных животных. Сверкающими глазами следили охотники за удаляющимся стадом. Рычание бизонов и топот копыт становились все тише. Стадо бежало в нужном направлении. Огонь, усиливаемый ветром, мгновенно пожирал сухую траву, оставляя за собой только черную голую землю. Рваное Лицо глубоко вздохнул и сказал: — Мы сделали свое дело. Бизоны уже бегут в ловушку. Через несколько минут наши запрут их в овраге. Теперь нас ждет много тяжелой работы. Надо уже идти. Трава низкая, да и пожар не слишком сильный. Земля не очень накалилась. Толстые подошвы мокасин предохранят наши ноги от ожогов Когда охотники поднялись, Рваное Лицо обратился к Техаванке: — Мой брат может идти. Пусть удача благоприятствует тебе. Позднее мы вернемся, чтобы узнать, чего ты добился. Пошли! Техаванка остался один. Попросив помощи у бога Ви, он направился к холмам. Земля у их подножья была более влажной, поэтому он повернул на юго-восток. Ветер дул прямо в лицо. Мягкие волнистые прерии суживали горизонт, и юноша то и дело поднимал голову, втягивая в себя воздух. Вскоре ветер принес острый запах животных. Наклонившись, Техаванка начал подниматься по широкому и не очень крутому склону. Увидев первого бизона, он сразу же опустился на колени, снял с плеч узелок и вытащил из колчана лук и стрелы. Потом старательно надел волчью шкуру, которая вместе с головой, лапами и длинным хвостом составляла единое целое, и надежно укрывала его. Только глаза охотника блестели над слегка раскрытой волчьей пастью. Держа в левой руке лук и стрелы, он подкрадывался К стаду зигзагами. Пока ветер дул в лицо, можно было не опасаться зверей. Длинная густая грива, опускающаяся на глаза бизонов, значительно сужала поле зрения и ограничивала возможность видеть отдельные предметы. Передвигаясь на четвереньках, он почти беспрепятственно подошел к первым животным. Рваное Лицо был прав, предупреждая, что напуганные огнем бизоны будут очень осторожны 92. Взрослые быки паслись, кружа вокруг стада, чуть подальше, образуя круг, кормились самки, матки заслоняли своими телами телят. Такой оборонительный строй бизоны держали тогда, когда чувствовали опасность. Притаившись неподалеку, Техаванка горящими глазами наблюдал за огромными животными. Ближайший бык повернул к нему наклоненную вперед гривастую широкую голову, но, увидев лишь «волка», снова начал щипать траву, метя землю длинной бородой. Жара и настойчивые мухи все сильнее докучали бизонам. Некоторые из них становились на передние лапы, низко наклоняли морды и кривыми рогами сверлили грунт. Потом, загребая копытами и ударяя головой, отбрасывали в сторону пучки травы и груды земли, пока не отрывали яму в форме воронки, в которой вскоре появлялась вода. Тогда они всей тяжестью своих мощных тел валились в лужу и, продолжая крутиться и грести копытами, погружались все глубже в болотистое месиво. Освежившись, бизоны выходили из ямы, после чего их место занимали следующие. То здесь, то там можно было видеть лежавших в траве, жующих животных. Другие играли, совершая забавные прыжки. Помня, что женщинам нужны шкуры для изготовления новых типи, охотник приглядывался к самкам. Наконец, он заметил большое животное, щипавшее траву неподалеку от первой линии быков. «Эту я убью в первую очередь!» — решил Техаванка. Предприятие было небезопасным: чтобы приблизиться к жертве, он должен был пройти мимо нескольких быков. Но юноша хотел доказать, что сможет поразить выбранного зверя. И начал подкрадываться, сперва на четвереньках, потом ползком, зигзагами, как волк. Бизоны не обращали на охотника внимания и лишь изредка посматривали на него сквозь гривы. Осмелев, Техаванка подполз еще ближе. Наконец, он оказался почти рядом с выбранным животным, которое повернулось к нему левым боком. Соблюдая максимальную осторожность, Техаванка присел на корточки. Стрелы он положил на землю, наложив одну из них на тетиву. Потом медленно натянул ее, старательно целясь под левую лопатку. Он собирался уже отпустить тетиву, как вдруг остолбенел. Из ямы, как раз за выбранной жертвой, начало подниматься необычное животное. Это был белый бизон. Он тряс головой, отбрасывая гриву, и пялился красными как кровь глазищами. Техаванка не выстрелил. Он медленно ослабил тетиву, после чего, держа в руке лук и стрелы, снова опустился на землю, спрятавшись под волчьей шкурой. Потом с огромным почтением склонился перед бизоном-духом, который именно в таком обличье в первый раз давным-давно появился на Земле, позднее периодически возвращаясь и показываясь немногочисленным избранникам судьбы. Техаванка рассматривал бизона-альбиноса с немым восторгом и обожанием. Сколько раз, сидя у костра, он слушал удивительные истории о бизоне-духе, шкура которого почитались индейцами, как великая святыня. Она выносилась для общего обозрения только во время особо торжественных обрядов. Эта шкура обладала могучей волшебной силой, особенно при лечении тяжелых ран. «Я просил бога Ви помочь мне отличиться на охоте, и вот его ответ! — подумал Техаванка. — У меня будет волшебная шкура бизона-духа!» Взволнованный возможностью стать обладателем шкуры священного животного, он внимательно осмотрелся. Чтобы не рисковать неудачным выстрелом, надо было еще ближе приблизиться к бизону-духу. Тем временем звери, мимо которых проходил юный охотник, начали проявлять беспокойство. Причину Техаванка понял сразу. Пока он шел против ветра, они не могли его учуять. А теперь звери находились уже за ним, и запах человека бил им прямо в ноздри. Старый бык, находившийся неподалеку от Техаванки, грозно фыркнул и начал бить копытами. В любую минуту он мог поднять все стадо. Нельзя было терять ни минуты. Уже не обращая внимания на то, что будет затоптан, если стадо побежит, он еще ближе подошел к бизону-альбиносу. Белый бизон как раз вышел из ямы. Он потряс головой, увидев красными глазищами «волка», притаившегося у его бока. Техаванка мгновенно поднялся. Чтобы наложить стрелу, требовалась секунда. Он мощно натянул тетиву и, целясь под левую лопатку, выстрелил. Стрела ударила с такой силой, что погрузилось в могучее тело бизона по самые перья, прикрепленные к ее тупому концу. Белый бизон застонал от боли и сделал несколько шагов. Но в его левом боку уже торчали очередные стрелы. Огромный зверь упал на землю, головой между вытянутыми вперед ногами. Тело бизона стало неподвижным, лишь его задняя нога еще конвульсивно загребала землю, да хвост бил по бокам. Сидя на корточках и держа в руке лук, Техаванка с немым упоением смотрел животному в глаза, которые уже застилала кровавая дымка. Но грозные рыки и топот копыт сорвавшегося стада вернули его к действительности. Бизоны, начавшие чуть раньше проявлять беспокойство, подняли остальных. Звери неслись прямо на Техаванку. Не раздумывая, он бросился в яму и прильнул к земле. Топот бегущих животных пронесся над ним, подобно грому, а потом затих вдали, на востоке. XVI. НАПАДЕНИЕ Бизоны для индейцев были божественным даром Великого Духа. Это он послал на Землю первого белого бизона, чтобы он размножился в многочисленные стада, которые могли бы обеспечить индейцев почти всем необходимым для жизни. Наряду с кукурузой-матерью мясо бизона было основным продуктом питания индейцев прерий. Они его жарили, сушили, делали из него пемикан, очень удобный в дороге. Из мягко выдубленных шкур шили рубашки, набедренные повязки, штаны, пояса, платья для женщин, краги, меховые зимние накидки, маленькие мешочки, покрывала и типи. Из высушенной на солнце и невыдубленной шкуры изготавливали твердые подошвы для мокасин, большие сумки для еды и одежды, шнурки, колчаны, щиты и переносные легкие лодки 93. Лопатки бизона годились для мотыг, а ребра — для специальных приспособлений, которыми выравнивали наложенные на тетиву стрелы, а также — для ножей и скребков. Иные кости использовались для изготовления шила, а рога — для наконечников к стрелам. Из копыт и рогов индейцы варили клей, из мозгов и внутренностей — состав для дубления кож, специально приготовленный, с добавлением жира. Наконец, отходы бизона служили топливом в скудных лесом прериях. Индеец использовал все части тела животного. Покинув укрытие, Техаванка сперва обошел добычу, потом присел у огромной кудлатой головы и с благоговением посмотрел в остекленевшие окровавленные глаза. Его охватили огромная радость и гордость. Он самостоятельно добыл белого бизона, который был точной копией первого бизона-духа на Земле! Человек, владевший волшебной шкурой животного сам становился частицей его святости. «Спасибо тебе, Великий Дух, что выслушал мои молитвы, — взволнованно прошептал Техаванка. — За это я даю обет, что во время торжеств „Танца Солнца“ совершу в благодарность жертвенный танец». После благодарственной молитвы Техаванка обратился к лежавшему перед ним зверю. «Прости меня, бизон-дух! Это Великий Ви послал тебя сюда, чтобы я вскоре смог стать мужчиной и воином. Я убил тебя не из праздного любопытства и не ради своего насыщения. Я не трону ни куска твоего мяса, все отдам вдовам, бедным и старикам, оставив себе только твою святую шкуру-дар Великого Ви. Я и остальные вахпекуты будем с величайшим почтением относиться к ней, чтобы она успешно лечила наши раны. Твой дух скажет об этом другим бизонам, и когда он снова вернется на землю, то приведет большое стадо, которое утолит наш голод и другие потребности». Техаванка поднялся и еще раз обошел бизона-альбиноса. Зверь был поражен стрелами, когда вылезал из ямы, и потому упал на живот. Мощная голова его лежала между вытянутыми вперед лапами, а задняя лапа была неловко подвернута под туловище. Из-за этого бизон не мог повернуться на бок и остался в положении, в котором его обычно укладывают охотники, чтобы снять шкуру. В этом счастливом совпадении Техаванка увидел содействие сверхъестественных сил. Ведь он был один,, и помощь вряд ли пришла бы быстро. В одиночку не удалось бы как следует уложить бизона. Разделка убитого бизона требовала сноровки, внимания и ловкости, которым мужчины и женщины учились с детских лет. Не теряя времени, Техаванка приступил к тяжелой работе. Стаскивание шкуры бизона было необыкновенно трудным делом. Индейцы чаще всего делили ее на две части, а потом, после соответствующей обработки сшивали. Техаванка решил так и поступить. Он вытащил стальной нож, добытый у чиппева, и поперечным глубоким разрезом через шею обнажил горб. Потом разрезал шкуру вдоль хребта с головы до хвоста и только после этого начал снимать ее с боков, оставляя кожу только у грудной клетки. Солнце уже клонилось к западу. Техаванка снял обе половины шкуры и расстелил на земле, чтобы уложить на них тушу бизона. В этот момент послышались голоса. К нему направлялись Утренняя Роса, Мем'ен гва, Черный Волк и Ша'па. Они тоже заметили Техаванку и ускорили шаг. Увидев белую кудлатую голову и красные глаза бизона, Черный Волк застыл в изумлении и недоверчиво посмотрел на Техаванку. — Ты убил бизона-духа, — взволнованно сказал он. — Насколько я помню, ты первый вахпекут, ставший обладателем такой святыни. Великий Дух очень благоволит к тебе. Ты поблагодарил его за щедрый дар? — Да, Черный Волк, я дал обет совершить жертвенный танец во время торжества «Танца Солнца», — ответил Техаванка. — Я возьму себе лишь волшебную шкуру бизона-духа, а остальное отдам вдовам, старикам и бедным. Язык бизона-духа я хочу подарить командиру Сломанных Стрел. Прошу, Черный. Волк, прими его от меня. Черный Волк серьезно кивнул и с симпатией посмотрел на Техаванку, который, как и требовал обычай, проявил скромность, щедрость и заботу о тех, кто нуждался в помощи. Юноша, впервые самостоятельно убивший бизона, не должен был есть его мяса. Напротив, он был обязан раздать его другим, внимательно следя за тем, чтобы никто из родственников не оказался обделенным 94. Наклонившись над бизоном-альбиносом, Черный Волк сказал полным уважения голосом: — Спасибо тебе, бизон-дух, что соблаговолил придти на Землю, чтобы остаться среди своих братьев-вахпекутов. Все мы окажем тебе надлежащую честь и поприветствуем «Танцем бизона». Ты позволил убить себя отважному и благородному юноше, который вскоре станет воином. Это очень важно для него! Утренняя Роса и Мем'ен гва радостно посмотрели на Техаванку, а Ша'па положил руку ему на плечо и прошептал: — Единственный вахпекут, обладающий волшебной шкурой бизона, вскоре обретет славу. — Это большой и значительный день, мой младший брат, и для тебя, и для нас, — обратился к Техаванке Черный Волк. — Теперь мы поможем тебе, а завтра приведем собак с волокушами и перенесем твою добычу в лагерь. Пусть женщины пока соберут отходы бизонов для отопления, мы будем ночевать здесь. Ша'па, беги сейчас к нашим и извести их о необычном событии. Утром бери собак и возвращайся сюда. Ша'па успел лишь шепнуть приятелю, что убил четырех бизонов в овраге-ловушке и сразу же поспешил в дорогу, чтобы успеть в лагерь до наступления вечера. Девушки разбежались по прерии в поисках отходов, которые под воздействием жаркого солнца напоминали круглые, высушенные лепешки. А Черный Волк вместе с Техаванкой занялись разделкой бизона. Сперва они отделили лопатки, потом филейные части вдоль хребта, а ребра, обросшие жиром, рубили топором. Затем вытащили почки, желудок и печень: каждая часть тела бизона имела свое назначение. Потом они вынули мозг, отрезали язык и отрубили голову, которую хотели доставить в лагерь. Все это было уложено надлежащим образом на шкуры и завернуто. Во время работы Черный Волк рассказал Техаванке об охоте в овраге. Вахпекуты убили около четырехсот бизонов и сейчас дубили шкуры и готовили мясо к сушке. В ближайшие дни их ждала тяжелая и ответственная работа. Надо было создать значительные запасы мяса к торжествам «Танца Солнца». Только тогда, когда на небе появились первые звезды, Черный Волк и Техаванка смыли с себя кровь в вырытом бизонами болотце и устало сели у огня. Техаванка дал клятву, поэтому ни он, ни его семья не могли есть мясо убитого им бизона. Однако Утренняя Роса принесла свежую вырезку, которую разрезала на мелкие кусочки, и теперь их, насаженных на длинные палочки, девушки пекли над костром. Вскоре все утолили голод. Черный Волк перебрасывался шутками с Утренней Росой и Мем'ен гва. Девушки приготовили лежанки из травы. Утренняя Роса искоса посматривала на Техаванку, то и дело бросавшего несмелые взгляды на Мем'ен гва. А потом рассказала о мужчине, который был смел в сражениях и очень робок с любимой девушкой. Техаванка покраснел, а Черный Волк заметил: — Влюбленные часто бывают робки с девушками, хотя ради них они готовы на любые испытания. Я слышал об одном миниконжу 95, который так любил свою жену, что… — Что взял еще одну, помоложе, чтобы помогала старшей, — смеясь, перебила его Утренняя Роса. — Утренняя Роса ошибается, — возразил Черный Волк. — Он добровольно пошел за ней в Страну Вечной Охоты, когда она заболела и умерла. — Черный Волк случайно не ошибается?! — воскликнула Утренняя Роса. — Нет, это правдивая история. — Пусть Черный Волк расскажет ее, — попросила Мем'ен гва. — Я тоже охотно послушаю, — добавила Утренняя Роса. — Ты смеешься над влюбленными мужчинами, а сама слушаешь рассказы о них, — заметил Черный Волк. — Может, я шутила только для того, чтобы кое-кто стал более смелым, — прошептала Утренняя Роса и взглянула на брата. — Пусть Черный Волк расскажет об этом миниконжу, а не то девушки заболеют от любопытства, — сказал Техаванка. — Это был Хай вах зе хах, вождь миниконжу, — начал Черный Волк. — Он был известен, как прекрасный бегун и мог догнать даже убегавшего бизона. Хай вах зе хах очень любил свою жену. Когда она заболела и умерла, он не смог пережить боль утраты. И однажды публично заявил, что добровольно пойдет за женой в Страну Вечной Охоты. Миниконжу начали охранять своего вождя, но он сумел обмануть их и убежал. Они нашли его мертвым в прерии. Оказалось, что Хай вах зе хах пошел на бизона, вооруженный только ножом, и был поднят на рога и затоптан 96. Он сделал то, что обещал. И сейчас, наверное, вместе со своей женой пребывает в Стране Вечной Охоты… — Должно быть, он очень ее любил… — тихо сказала Мем'ен гва.