Девушка вылезла из вагона и ловко перепрыгнула на платформу с бронеходом. – Вилли, давай на крышу и прикрывай огнем. – Ага. – Мина последовала за сестрой, но, в отличие от нее, начала карабкаться по поручням наверх. Хазары засели где-то в предпоследнем пассажирском вагоне, где, собственно, и размещались до этого. Как я понял, охраняли они в основном не бронеход, а груз в нескольких грузовых вагонах в самом хвосте, что, в общем-то, было довольно логично – бронеход так просто не свистнуть, в отличие от ящика с винтовками или револьверами. Ну а себе я отвел роль мобильного резерва внутри самого поезда, если бомбистам все-таки удастся на него проникнуть. – Дамы и господа! – громко произнес я, обводя взглядом пассажиров. – Прошу вашего внимания! Как вы уже знаете – велик риск, что на этот поезд попытаются напасть террористы Либрии. Так что убедительно прошу – если все-таки начнется стрельба, то немедленно падайте на пол и старайтесь не поднимать головы. Скинул плащ на свободный диван. Свой револьвер оставил в кобуре, пару трофейных заткнул за пояс, еще один взял в руку и взвел курок. Трое на станции, шестеро в лавке, сколько-то бомбисты потеряли в карьере… Сколько же их может нагрянуть сейчас? Раз используют всякую уголовную шушеру в качестве смазки для клинков, то вряд ли это полноценная боевая полусотня, как была в той же Вятке. Но и меньше чем десятком на поезд лучше не ходить. Так сколько их будет? Больше десятка, меньше полусотни… Скорее всего, человек тридцать, может, больше. Возможно, даже будут маги, пусть и слабенькие даже на нашем фоне – ранга одиннадцатого. Но все равно – так себе расклад. Очень так себе… Проклятье, ну вот почему именно Печора? Нет, я понимаю, что после того, что натворила Либрия в центральных княжествах, там их гнобят без всякой пощады: Вятка – это же так, просто один из эпизодов. А так бомбисты и мосты взрывали, и поезда под откос пускали, и корабли захватывали, ну и прошлого князя Рязани спровадили на тот свет при помощи десяти (ориентировочно) пудов динамита. За что, собственно, членов Либрии и прозвали бомбистами. Да, в бою маги высоких рангов вполне способны выдержать огневой налет артиллерии, но то в бою – с помощью подмастерьев и при должной подготовке. А не когда ты взлетаешь на воздух при помощи нескольких мешков динамита, вкопанных на дороге, – любая магическая схема требует времени на построение: пусть даже и немного, но все-таки требует. А пули и осколки все же летят быстрее заклятий. Вице-король Винланда Линкольн не даст соврать – всю Девятую Ацтекскую прошел без единой царапины, заклятия солнцепоклонников его не зацепили, а вот пуля из «дерринджера» нашла и отправила в могилу. Но вот какого дэва «уравнители» забыли в нашей глуши, где простолюдинам живется вообще-то довольно свободно, особенно по сравнению с центральными княжествами? Хотя таким, как они, «бороться» лучше всего именно с теми, кто толком сдачи не может дать. Ну и городовых у нас тут традиционно немного – еще по старым нормативам живем, когда один полицейский на полтыщи душ приходится. И не стоит забывать о таком моменте, как «ищи, кому выгодно», – если бы Либрия была сборищем романтиков, она бы долго не протянула. Даже несмотря на то, что сочувствующих идее всеобщего равенства, которое нынче чаще трактуют как «вот перебьем всех магов – и заживем», всегда хватало, хватает и, скорее всего, хватать будет. Аристократия – это все-таки не белые овечки и не рыцари в сверкающих доспехах, грешков за магами полным-полно. И так же полным-полно тех, кто их за это ненавидят, причем зачастую ненавидят искренне и вполне за дело. Но на этом можно построить лишь короткоживущую банду народных мстителей, а уж никак не организацию, которая уже не первый десяток лет действует по всему Старому Свету, но в основном, конечно, уделяющую пристальное внимание Конфедерации русских княжеств. Ищи, кому выгодно. Всегда ищи, кому выгодно, а там – «иди и придешь», как говорится в Писании. Пусть Конфедерация объективно и начинает отставать в плане производства ну решительно всего, но пока еще достаточно богата за счет контроля над Восточным путем. И единственный козырь КРК, за исключением громадной территории, – это магия, в которой русские маги были всегда традиционно сильны. Но техника чем дальше, тем сильнее наступает на пятки магии, но при этом чародеев все-таки сильно меньше. Это пехотинца можно натренировать обращаться с винтовкой за месяц-другой, а мага нужно растить с самого детства… И если не получается, так сказать, взять замок приступом извне… А оно действительно не получается, потому как последняя попытка европейской коалиции схлестнуться с коалицией нескольких русских княжеств во время войны за Трапезунд кончилась позорным разгромом византийской армии, за спиной которой стояли Республика и Королевство. Стоит ли удивляться, что именно после той войны в КРК и начала буйным цветом цвести и пахнуть Либрия? Если же брать конкретно Печору… Что там у нас? Союзное Вятское княжество, по которому не так давно прошлись «уравнители», и его до сих пор лихорадит – если князь не может не то что за простой народ, а даже за своих дружинников постоять, то что это за князь? Причем ладно, когда это на базарах да на кухнях болтают, но когда это начинают повторять князья-соседи… Тут уже до Малого Совета недалеко, а там и до протектората. Печора по большому счету точно так же когда-то начиналась как независимое княжество – когда соседние князья поддержали сепаратистов, а заодно в процессе и кусочков от Перми отщипнули. Была Пермь Великая, да вся кончилась. Ну и Новгород – большой, богатый и не слишком дружелюбный сосед Печоры. Недружелюбный – потому что большой и богатый, а Печора стоит аккурат между архангельскими и мангазейскими землями. Вот с новгородских вполне станется поддержать Либрию – их-то «уравнители» не трогают. Самая древняя республика Европы, ну конечно же. А еще с кучей связей за границами Конфедерации – тут и Швеция, и, по старой ганзейской памяти, северные города и княжества Пакта… Ну вот почему даже в такой глухомани, как Северный Урал, где закон – тайга, а прокурор – медведь, никуда не деться от всего этого политического дерьма, а?.. Я поймал внимательный взгляд мальчишки лет семи, который сидел около уже знакомой дородной тетки в строгом коричневом платье. Вряд ли мать – скорее уж гувернантка. Причем типичная такая. А еще рядом на диване сидела девчонка лет десяти – скорее всего, сестра мальчишки, черты лица уж больно похожи… – Не бойся, – подмигнул я пацану. – Прорвемся. – А я и не боюсь, – заявил тот. – Я ведь маг. А ты маг? – Маг, – усмехнулся я. – Но револьвером и заклинанием можно сделать больше, чем просто заклинанием. – Я запомню, – серьезно кивнул он. Поезд вошел в плавный поворот и начал замедлять ход. Ну, сейчас начнется… – Все на пол, живо! – рявкнул я, пригибаясь и бросаясь к ближайшему окну с правой стороны. Осторожно высунулся. Из-за небольшого пригорка вылетело с десяток всадников, вооруженных винтовками и револьверами. Над головой прогремел хлесткий выстрел, и один из них вылетел из седла, выбитый меткой пулей Вилли. Остальные немедленно открыли частый огонь по нашему вагону, но залегшая на крыше Мина была довольна трудной мишенью. Тройка вооруженных револьверами террористов продолжила обстрел, а вот остальные приблизились к железнодорожной насыпи и явно нацелились на платформу с бронеходом, на которую было проще всего взобраться. Я быстро перебежал в тамбур и вжался в стену, осторожно наблюдая, как бандиты лезут на платформу… Из-за края тендера с углем высунулась Хильда с ружьем наперевес и всадила два заряда картечи в террористов. Один рухнул на платформу, еще двоих сшибло на землю – скорее всего, насмерть, потому как с едущего поезда вниз головой не прыгают. Сестра тут же нырнула обратно, перезаряжая двустволку, а остальные террористы в это время засели за бронеходом и открыли огонь по тендеру. Я мысленно досчитал до трех, а затем резко высунулся из тамбура, со спины расстрелял двоих и заскочил обратно. Одна пуля – одна дохлая тварь: всё как предки наказали. Всех четверых не снял бы – трофейный «драгун» хоть и был переделан не только под унитарные патроны, но и под двойное действие, быстро стрелять самовзводом из него тяжко. Тут же сменил позицию, заскакивая в вагон, и вовремя – пули продырявили деревянную обшивку тамбура в том месте, где я только что стоял. Скорчился около окна, доставая еще один револьвер и взводя курки. Вскакиваю, одновременно бросая перед собой Воздушный кулак, который вышиб стекло ливнем осколков наружу. Выстрел. Взять упреждение. Еще выстрел. Один из террористов, все еще ведущих обстрел крыши, безжизненно завалился назад в седле. Вагон тут же попадает под перекрестный огонь – стреляют и оставшийся на платформе спереди террорист, и двое, что скачут параллельно поезду. Отбегаю назад, стреляя с двух рук самовзводом прямо сквозь окна. Бомбисты в свою очередь стреляют по мне. Стекла разлетаются вдребезги, засыпая осколками все внутри. Слышатся вопли ужаса и боли от пассажиров, но сейчас главное – оттянуть все внимание на себя… Басовито громыхает где-то впереди дробовик – я не вижу, но знаю, что сейчас Хильда вылетает из тендера, будто подброшенная в воздух мощной пружиной. Приземляется прямо на бронеход и едва ли не в упор всаживает заряд картечи в противника. И тут же Вилли напоминает о том, что забывать о ней не стоило, выстрел из карабина, и почти сразу же еще один. Оба скачущих всадника на полном ходу будто врезаются в кирпичную стену и валятся на землю вместе с лошадями: похоже, что сестра решила не рисковать и при скоростной стрельбе предпочла бить наверняка – по коням, а не по людям. На удивление – стрельба не прекращается, но теперь шум идет откуда-то из хвоста состава. Высунул голову в выбитое окно… Ммма-а-ать!.. Около последних вагонов неслось никак не меньше двух десятков всадников, расстреливающих поезд едва ли не в упор. Если хазарская охрана как-то и огрызалась, то на фоне плотной пальбы со стороны террористов это было совершенно незаметно. Один из бомбистов поравнялся с поездом, миновал два грузовых вагона и что-то зашвырнул в выбитое окно следующего за ними пассажирского, а затем громко свистнул и бросился прочь от состава. Остальные бандиты тоже рассыпались в стороны… Мощный взрыв заставил содрогнуться весь поезд, а половина последнего вагона просто разлетелась на части. В вагон вскочила Хильда с ружьем наперевес. Щелкнула затвором, рывком выбросила стреляные гильзы, достала из кармана два патрона и зарядила их в дробовик. – Идем туда. – Я махнул рукой в сторону хвоста состава. – Кажется, пришла пора для магии? – ухмыльнулась сестра. – Может быть. Бросил на ближайший диван револьверы с расстрелянными барабанами и достал новый «драгун» из-за пояса. Взвел курок и зашагал вперед, в сопровождении Хильды. Миновали вагон второго класса, вагон третьего класса, еще один… – Все в голову состава! – на ходу проорал я тем, кто ехал в них. Из следующего вагона уже доносились выстрелы – вероятно, именно там и засели хазары… Неожиданно я почувствовал, что пространство слегка дрогнуло – как в момент разворачивания Баллистического щита. Что могло заставить выставить его именно сейчас, а не раньше? Только наличие какой-то совсем уж серьезной опасности… Тоже выставить щит? Или… Решение пришло мгновенно и спонтанно. – Ложись! – скомандовал я и рухнул на пол. Хильда залегла рядом и вопросительно взглянула на меня. А затем пришло то, чего я никогда раньше не испытывал, но о чем много раз читал, – сосущее чувство пустоты внутри, когда из тебя вымывает магию. – У них «шарманка»! – пораженно выдохнула сестра.