Арман серьезно посмотрел на Леону: – Она больна без единого шанса на выздоровление. – А как же магия? – Когда мозг поврежден, магия тут не поможет. Леона понимала, что теперь Арман говорит правду, но обида никуда не ушла, ползла по сердцу хрустящими морозными узорами. «Он делал все для Витты. За мой счет». – Я прошу, чтоб ты вернулась, – сказал Арман. – Если ты не хочешь меня видеть, я не буду настаивать, хоть мне бы и хотелось, хотя бы изредка. – Тогда зачем мне возвращаться? Здесь мой дом, ваше величество. Он, конечно, не так хорош, как дворец, но… – Здесь темно, – голос Армана упал до сиплого шепота, – ребенку лучше расти там, где много солнца. – Знаете, ваше величество, это все же мой ребенок, и я сама буду решать, где ему лучше, – запальчиво ответила она. – Твой, значит… – Губы Армана тронула горькая усмешка. – Хорошо, пусть только твой. Я мог бы его забрать, но не буду этого делать. Подумай, пожалуйста, не руби сгоряча. Ты свободная женщина, я подарю тебе имение на королевском ярусе. А дальше как решишь. – Я останусь здесь, – твердо сказал Леона, – это мое последнее слово. Арман поднялся и пошел к выходу. Он остановился рядом с Леоной, и она опять опустила голову, потому что смотреть на него было просто невыносимо. – Я не буду больше оправдываться, – сказал Арман, – что сделано, то сделано. Но мне бы хотелось, чтобы вы ни в чем не нуждались. Это все, что я могу тебе предложить, учитывая, что на большее я не могу рассчитывать. Я полностью заслужил все, что ты обо мне думаешь. Но если примешь мое предложение, напиши. …Когда за ним захлопнулась входная дверь, Леона медленно сползла спиной по стене и разрыдалась. Что она думала о нем… Много чего, совершенно нелестного. Но думать-то думала, а вот чувствовала… Леона чувствовала, что в тот момент, когда Арман вышел из ее маленькой квартирки, ей стало попросту нечем дышать. Словно он мог забрать ее дыхание и унести прочь. В попытках успокоиться она положила руку на округлившийся живот, погладила его. – Ничего, маленький, у нас с тобой все будет хорошо. И ничего нам от него не нужно, правда же? И снова покатились дни, сливаясь в месяцы. Теперь Леона выходила из дома по утрам, когда солнце взбиралось из Тени вверх, к королевскому ярусу, и гуляла по оживленным улицам Люция, потому что ребеночку нужно солнце. А он, ее малыш, уже начал тихонько толкаться ножками, и Леона с глупой улыбкой гладила округлившийся живот. В такие минуты она была совершенно счастлива. В прочие моменты счастья, к сожалению, становилось чуть меньше. Настала пора признаться себе в том, что она так и не смогла вырвать из сердца человека, который ее использовал. Иначе разве не было бы ей все равно, когда Злата прочитала в газете объявление о королевской помолвке? Не выдержав, Леона выхватила из рук подруги бумажные страницы. Вся главная полоса была посвящена этому событию, и с репродукции дагерротипа на Леону глядел мрачный Арман, а рядом стояла тоненькая девушка, совсем еще юная, курносенькая, изнывающая под тяжестью высокой прически. Вид этой девчушки рядом с Арманом почему-то так ранил, что Леона скомкала газету и швырнула ее в урну. – Ты чего? – удивилась Злата. – Эй, что такое? – Н-ничего, – с трудом произнесла Леона. – Ненавижу. Сволочь. – Кто? Король, что ли? Кое-как сообразив, что говорить на эту тему больше нельзя, Леона только передернула плечами. Потом быстро вытерла защипавшие вдруг глаза и виновато посмотрела на подругу. – Прости. Это все беременность… Так на ком он собрался жениться? Злата, ворча, вытащила газету из урны, разгладила на столе. – Вот, смотри. Племянница первого советника, благородная льесса Эделина Сильен. Леона стиснула зубы. О, какая же ты сволочь, Арман Линто! Если бы подвернулся под руку, своими руками бы придушила. А потом ей вдруг стало смешно. Кто бы мог подумать! Вот уже который месяц она безуспешно пытается его забыть, но все равно не получается. А когда приходит ночь, накатывают и воспоминания, и тогда она просто воет вполголоса, зажав зубами край наволочки. Кто бы знал, отчего так больно и почему эта боль не желает уходить? Но ведь рано или поздно все пройдет. Скоро у нее родится ребенок и будет уже не до странных и глупых мыслей. А еще через неделю Злата показывала уже другую газету, в которой было сказано, что его величество со скандалом разорвал помолвку. Вроде бы его невесту видели с другим мужчиной, и это явилось поводом. – Думаю, все было подстроено, – тоном знатока дворцовых интриг сообщила Злата. – Возможно, король не шибко-то и жениться хотел. – А кто его мог заставить? – мрачно спросила Леона, пережевывая кусок бублика. – Ну, мало ли… Сперва решил, что оно ему надо, а потом передумал. Он же король. Леона откинулась на спинку стула. Удивляясь самой себе, она вдруг поняла, что ей даже как-то легче стало оттого, что Арман не женился на той девчонке. «Ну и толку? – хмыкнула она. – Тебе-то что?» И так ей сделалось горько, что Леона не выдержала и разревелась прямо над чашкой с кофе. Злата бросилась ее обнимать, успокаивая и заверяя, что все будет хорошо. – Ну, прекрати, ты же ребенка расстраиваешь, – наконец привела она последний довод. Леона шумно высморкалась в платок и сказала: – Знаешь, я, наверное, глупо поступила, когда решила ничего отцу ребенка не говорить. Возможно, нам на самом деле имеет смысл поговорить. И мы бы решили, как быть дальше. – Ну наконец-то, хоть одна здравая мысль тебя посетила за последние месяцы, – буркнула подруга. – Давай напиши ему. А то ишь, выискалась гордая! Сама ребенка растить собралась. Нет уж, кто его тебе сделал, пусть тоже примет участие. «А ведь и правда», – подумала Леона и удивилась, что же такого произошло, что теперь она думает именно так, а не иначе. Да, Арман был сволочью. Да, он обманул – но хотя бы нашел в себе крохи достоинства, чтобы не юлить, не сваливать вину на других и не лгать еще больше. Объяснил, как есть. И почему-то теперь, после того как она узнала о расторгнутой помолвке, Леона вдруг запоздало сообразила, что у Армана и выбора-то особенно не было. Ну а то, что случилось внутри того проклятого механизма, – возможно, он и в самом деле не подозревал, что все произойдет именно так. Арман обещал, что она потом будет жить, и это свое обещание сдержал. Как странно, что она не думала обо всем этом раньше! Столько месяцев прошло, а кажется, только сейчас глаза открылись. Арман пытался спасти сестру, несомненно. Пытался ли он сделать это за счет Леоны – да, сто раз да. Но он ведь смог извернуться так, что и Леона в итоге жива-здорова, да еще и беременна. «И что же теперь? Простить и броситься в объятия?» – размышляла она, шагая по темному Люцию домой. День катился к полудню, самое темное время суток на серединном ярусе. «Возможно, я ему и не нужна больше. Возможно, ему удалось сделать то, что не получилось у меня… Он мог забыть о моем существовании». Вздохнув, Леона сообразила, что дошагала до дома, в котором жила. Оставалось подняться на самый верх, то есть на третий этаж. «Может, и правда написать ему? – крутилось в голове. – Конечно, то, что сделано, уже не вернуть назад. Он и не отрицает своей вины, а я… Я, похоже, готова если не простить, то забыть. Но, может быть, мы разругаемся окончательно и тогда я стану окончательно свободной?» С животом уже не получалось взбегать по лестнице так бодро, как раньше. Пыхтя и отдуваясь, придерживая тяжелый подол платья, Леона ползла наверх – ну точно как улитка. «Напишу ему, – наконец решила она между вторым и третьим этажом, – больше так нельзя». И уже подходя к своей двери, Леона с горечью подумала, что все-таки какая он сволочь, натворил дел и даже не пытается исправиться. Не пытается помириться. Мог бы наконец хотя бы цветы прислать, хотя бы дать понять, что она ему еще небезразлична… если небезразлична. На лестничной площадке было темновато, лишь одинокий фонарь тускло светил у стены. Леона достала из кошелька ключ, сунула в замочную скважину и вдруг поняла, что с дверью что-то не так. Она успела отшатнуться, и на дверном полотне мгновенно расцвела пламенеющая руна. Леона никогда не имела дел с такой магией, но тут поняла – все, ей конец. И ребеночку, ее невинному малышу. Остолбенев и глядя, как раскручивается огненный вихрь и накрывает ее чудовищной шляпкой гриба, Леона успела только сделать вдох. Все же добрались до нее… Рывок. И она вдруг вместо раскрывшейся магической ловушки оказалась в теплых и крепких объятиях, прижата к груди так, что не вздохнуть. Леона запрокинула голову, хотя его она бы узнала и с закрытыми глазами. По запаху, по ощущению крепкой мужской груди. Всего этого так не хватало. – Я возвращаю долг, – быстро сказал Арман и улыбнулся, глядя на нее. А потом за его спиной громыхнуло, вспыхнуло… Это был не огонь, нет. Просто магическая ловушка, настроенная на убийство, которая раскидала во все стороны идеально настроенное магическое воздействие. Наверное, должна была умереть Леона. Но между ней и смертью просто стал Арман, спиной принимая всю убийственную мощь ловушки, спрятав Леону в мерцающий кокон. И он стоял неподвижно, обнимая и прижимая ее к себе и улыбаясь. До тех пор, пока его взгляд не начал гаснуть. – Арман! – Она вцепилась в его воротник, понимая, что попросту не удержит тяжелое тело на весу. Ловушка погасла, воцарилась жуткая тишина, и самым страшным в ней было то, что Леона больше не слышала дыхания Армана. – Нет, – прошептала она, из последних сил держа его на весу. Но потом все равно пришлось опуститься на пол рядом с ним. Леона взяла в руки его голову, наклонилась к губам – он не дышал. – Пожалуйста, не надо, – простонала она. – О боже, не надо-о… Осознание того, что она уже ничего не сможет сделать, внезапно оглушило. Тихо подвывая, Леона поцеловала Армана в губы, пытаясь вдохнуть в него чуточку воздуха… Все бесполезно.