– Я? – Она похлопала ресницами. – А что со мной может случиться? Он умолк и, казалось, смутился. В самом деле, глупый вопрос. Леона не была девушкой, у нее уже был муж, и поэтому спрашивать о самочувствии после бурной ночи не слишком уместно. А потом она догадалась. Линто попросту не знал, что сказать, и потому спросил, лишь бы спросить что-то. Он принялся решительно выпутываться из простыней и покрывала. – Надо Рекко привести. У Леоны сердце екнуло. Как? Вот так, уже? Без предисловий, без разговора по душам – и лететь во дворец Вечной королевы? – Подожди, – пискнула неуверенно. – Нам надо поторопиться, – как-то бесцветно ответил Арман, – пока на нас опять не напали. Уж и не знаю, чего ждать. Он замер, сидя на кровати, потом повернулся к Леоне. В серых глазах она увидела сожаление и горечь. Не оттого, что были вместе этой ночью, а оттого, что предстояло сделать. – Послушай, – сказал он тихо, – я клянусь, сделаю все, чтобы ты не пострадала. Ты будешь жить и дальше, долго и счастливо. И столько невысказанного чувства было в его словах, что Леоне захотелось плакать. Вместо этого, стиснув зубы, она потянулась к тумбочке, взяла сплетенный амулет и, став на колени за спиной Армана, собственноручно завязала узелок на тесемках. Потом, проведя ладонями по плечам и досадуя, что под пальцами мятое полотно рубашки, заглянула в лицо. – Носи его, пожалуйста. Я сделала его для тебя. Он накрыл ладонью амулет и слабо улыбнулся, а Леона с удовольствием запустила пальцы в его жесткие спутанные волосы, притянула к себе и легонько чмокнула в губы. – Арман… Эмоции теснились в груди и снова не желали быть облеченными в слова. Как ему сказать о том, что она никогда его не забудет? О том, что в эту ночь маркиз Риквейл стал расплывчатой, совершенно невнятной тенью прошлого, смытой огненным вихрем страсти. Да и надо ли говорить о таком? Чтобы потом Вечная королева влезла в его воспоминания и прочитала? И вот так, глаза в глаза, застыли мгновения – такие важные, уже неповторимые… И все оборвалось, когда раздался стук в дверь. Леона вздрогнула, отпрянула, принялась натягивать на себя простыню. – Не открывай, пожалуйста! Линто, вскочив, принялся одеваться. Натянул штаны, взял свой клинок и, бросив сквозь зубы «Встань за кроватью», двинулся к выходу. – Все равно дверь выбьют, если за нами, так ведь? Спросил громко: – Что нужно? Леона прислушалась. За дверью, кажется, раздавался топот, слышалось какое-то бряцанье. – Линто, это Мар. Хвала господу, ты живой! Линто выругался, глянул выразительно на Леону: – Оденься. – Кто такой Мар? – Она горошиной скатилась с кровати, трясущимися руками хватая одежду, торопливо ныряя в рубаху. – Сильен, – задумчиво ответил Арман. – Он здорово рискует, появившись здесь. Надеюсь, у него хватило ума отдать нужные распоряжения нужным людям. Леона впрыгнула в штаны, завязала пояс. Быстро встряхнула покрывало и им накрыла смятую постель. Совершенно не нужно, чтобы какой-то там Сильен видел и понял, чем они с Арманом здесь занимались. Потом уселась на край кровати, сложила руки на коленях, а Линто открыл дверь. И сразу стало тесно в их небольшом номере. С топотом ввалились какие-то люди, гвардейцы, судя по начищенным до блеска кирасам, а с ними неприметный сухощавый мужчина средних лет, седоватый, в дорогом камзоле с серебряным шитьем. Как ни странно, он сразу понравился Леоне. Он был похож на ученого, с умным, хоть и немного желчным лицом, светлоглазый, и взгляд режет как бритва. Леона с трудом выдержала этот взгляд, ей показалось, что Сильен усмехнулся каким-то своим мыслям. Она пыталась вспомнить этого Сильена во дворце, но почему-то не могла. Не довелось встретиться? Собственно, в этом нет ничего странного. Муж нечасто ее водил во дворец, предпочитая оставлять в своем имении. Внимание Сильена обратилось к Арману. – Линто, какого черта, что происходит? Арман промолчал и принялся обуваться. Затем, нехотя и сквозь зубы, процедил: – Похоже, мой секретарь возжелал моей смерти. Хотя я не понимаю почему. – Мы с Мерклом встревожились, когда прошло время после того, как ты прислал шмелика, а сам не явился. – Оракул в порядке? – сухо спросил Арман, выпрямившись. – Да, уже в порядке, готов к работе. – Сильен бросил осторожный взгляд на Леону. – Но что здесь делает маркиза Риквейл? Вернее, якобы покойная маркиза, как о том растрезвонил маркиз? «Пожалуйста, не говори», – мысленно взмолилась Леона. – Отпечаток, – беззвучно произнес Арман, не глядя на нее. В груди больно кольнуло. Ну зачем ты… Надежда, которая появилась ночью и распахнула крылья, рассыпалась пеплом. Впрочем, сестра есть сестра, глупо было рассчитывать, что Арман так просто от нее откажется. Сильен всплеснул руками и выругался, затем повернулся к Леоне: – Приношу извинения, маркиза. Мы тут, видите ли, совсем зашились. Времена такие, хм, странные. Так вы, выходит, некромант? Леона молча кивнула – как могла, с достоинством. – Ну что ж, это многое объясняет. – Сильен покачал головой. Махнул рукой гвардейцам: – Ну, пошли, пошли отсюда! Ждите снаружи. Тем временем Арман оделся окончательно, взял сумки – свою и Леоны. Посмотрел сердито на Сильена: – Надеюсь, оставляя дворец, ты не наделал глупостей? Тот покачал головой: – Все в порядке, льесс Линто. Давайте собираться, нам пора. Льессу, я так понимаю, забираем с собой? – А что вы еще можете предложить? – без тени улыбки спросил Арман. Сильен промолчал. Иных предложений не имелось. – Рекко мы уже привели, идемте, льессы. – А нас вы по привязке почтовика нашли? – Так ведь Рекко учуял и привел, он же к вам, льесс Линто, привязан. Как-то незаметно они перешли на привычную при дворе манеру разговора, и Леоне даже показалось, что о ней совершенно забыли. – Одна из куколок королевы исчезла, – пожаловался Сильен. – Ума не приложу, куда и каким образом. Их же хорошо охраняли. – Вспомним, льесс, что на воре и шапка горит. Возможно, она как-то связана с моим секретарем, которого мы объявим в розыск, как только достигнем дворца. – Он мог забрать свои личные вещи, – возразил Сильен, – тогда не скоро вы его найдете. – Найду, – твердо ответил Арман. Он обошел кровать, приблизился к замершей Леоне и протянул ей руку: – Идем. – Мне страшно, – беззвучно выдохнула она, утопая в его темных глазах, как в омутах. Арман взял ее за руку, чуть потянул на себя. Получилось так, что он загородил ее корпусом от Сильена. И быстро шепнул ей: – Ничего не бойся. Я же обещал, что с тобой ничего плохого не случится. Ты. Будешь. Жить. Леона передернула плечами. Обещал-то обещал, но что-то в голосе уверенности не было. Неужели после всего, что было, королевский оборотень лжет? «Да нет же, это невозможно. Он же не прогнил насквозь. Он не может быть таким, как о нем говорят». Но на душе было тревожно и тоскливо. Впрочем, делать-то нечего. Леона спокойно вышла вместе с Арманом и Сильеном. У крыльца их поджидали гвардейцы и Рекко – довольный, обросший зелеными листочками, такой красивый в ярких лучах утреннего солнца. Леоне так и хотелось погладить его, потрепать по холке, но она не решилась. Рядом с Рекко топтался мужчина в хламиде мага. Сильен кивнул, указывая на него, и пояснил: – Мы отправляемся порталами. Надо бы поторопиться, пока не случилось чего. Леона обернулась и с тоской посмотрела на гостиницу. Там ей было хорошо. В темном номере, пропахшем запахами кухни, на чужой кровати с продавленной периной. С мужчиной, который появился в ее жизни совершенно случайно. А что будет дальше?