– Послушайте, ребята, все в порядке, я просто вернусь… – Разве я не говорил вам не открывать дверь?! А вот и он. Причина, по которой я здесь. Причина, по которой мой пульс учащается и замедляется одновременно. Причина, по которой мои легкие забывают работать, а сердце решает стучать в два раза быстрее. Мальчики, услышав рокочущий голос старшего брата, смотрят друг на друга с выражением, которое лучше всего можно описать как «О черт». Если подумать, то и я, вероятно, выгляжу точно так же, все еще не представляя, что ответить. Тяжелые шаги быстро приближаются, и в поле зрения появляется Эйден. Его напряженное лицо заметно расслабляется, когда он замечает, что это я. Но тут же спокойствие сменяется гневом, направленным на братьев. – Вы, ребята, знаете правила! Дверь остается запертой, пока меня нет рядом! – ругает он мальчишек, выглядя более напряженным, чем обычно. Его волосы все еще мокрые и взъерошенные: он явно только что вышел из душа. Похоже, Эйден понял, что мальчики разговаривают с незнакомцем, поэтому судорожно надел брюки и побежал вниз по лестнице, забыв футболку. Боже мой. Этот парень – идеальный образец физически здорового мужчины. Подняв глаза от его идеального пресса и груди, я фокусируюсь на лице. Что ж, теперь я точно знаю, что физические тренировки и правильное питание приносят свои плоды. Может быть, когда мы снова станем друзьями, он сможет тренировать меня. Вероятно, Эйден сможет заниматься топлес… Сосредоточься, Амелия. Не желая доставлять неприятности кому-то из мальчиков, я уже собираюсь что-то сказать, когда Джексон опережает меня: – Прости. Я услышал звонок, и мне стало любопытно. Подождите. Дверь открыл Джейсон, в то время как Джексон сказал брату, что это неправильно. Джейсон изучает свои ноги, явно чувствуя себя виноватым, но все же позволяет брату взять вину на себя. Эйден закрывает глаза и издает разочарованный вздох, сжимая переносицу. – Иди наверх. Мы поговорим об этом позже. Ты тоже, Джейсон. Мальчики бросают на меня последний взгляд, на который я отвечаю небольшой улыбкой, а потом слышу, как они поднимаются по лестнице. Эйден делает вдох и поворачивается ко мне лицом. – Что ты здесь делаешь? Все еще сосредоточившись на том, чтобы удерживать свой взгляд над его голыми, скульптурными плечами, я пытаюсь упорядочить мысли. – Я знаю, почему ты злишься на меня, и хотела сказать, что все понимаю. Я бы тоже разозлилась на твоем месте. Я знаю, что могу все объяснить, но не понимаю, как это сделать. Я очень не хочу, чтобы это разрушило нашу дружбу и… – О чем ты, черт возьми, говоришь? – спрашивает Эйден, прервав мой бессвязный бред. – Ну, о том, что ты злишься из-за меня… Эйден внезапно перебивает: – Мир не крутится вокруг тебя, Амелия! Его гнев застает меня врасплох. – О. Ладно. Эйден выглядит раздраженным и напряженным. Он не разговаривал со мной так с тех пор, как я столкнулась с ним в первый день в школе. Поняв намек – его нежелание видеть меня, – я делаю шаг назад. Хочу сбежать, пока не усугубила ситуацию, как это обычно и происходит. – Прости, я тогда… Я просто… Я поворачиваюсь, чтобы убежать, и слышу, как за мной захлопывается дверь. Не прошло и двух секунд после хлопка, как она снова открывается, и Эйден выкрикивает мое имя. Застыв на месте, я не поворачиваюсь к нему лицом. Не хочу показывать, какое влияние он на меня оказывает. Я чувствую его позади, но не оглядываюсь на него. Я просто не могу. – Прости меня, – говорит Эйден искренне, в его голосе слышно поражение. Он поворачивает меня лицом к себе, держа меня за руки. Он выглядит усталым. Он выглядит побежденным. Он выглядит разочарованным. Он выглядит… потерянным. – Я не злюсь на тебя, – начинает Эйден. – Я просто вымещаю на тебе гнев. Ты этого не заслуживаешь. – Все в порядке, Эйден. Ты знаешь, что я здесь, если тебе что-нибудь понадобится. – Зайдешь? Он отступает, жестом приглашая меня следовать за ним. Я захожу в его дом, и он закрывает за мной дверь. Я снимаю обувь. Эйден говорит мне, что вернется через секунду, и исчезает на лестнице. Я молюсь, чтобы он надел футболку, но при этом не хочу этого. Да, думать было бы гораздо проще, будь Эйден в одежде, но, черт возьми, этот парень сделает даже самую сексуальную модель Армани! Мне нравится на него смотреть! Он спускается через несколько секунд – к сожалению, в футболке, – и мы идем на кухню. Я сажусь на высокий стул у барной стойки, а Эйден встает по другую сторону, напротив меня. На мгновение становится тихо. Каждый из нас просто смотрит друг на друга, не зная, с чего начать. – Итак… – Я просто… – говорим мы одновременно. – Ты первый, – подбадриваю его я. Эйден делает вдох. – Помнишь, я говорил тебе, что в первый день нашего знакомства я выместил на тебе гнев, потому что узнал, что Грега могут освободить по УДО? Я киваю. – Сейчас я делаю то же самое. – Ты имеешь в виду… – Да. В субботу утром я узнал, что его выпустят через две недели. Вот почему он прогулял школу и ни с кем не общался – у него есть дела поважнее. – Проклятье. Мне так жаль, Эйден. – У нас куча проблем. – Он обходит стойку и садится на стул рядом со мной. – Я знаю, Эйден. – Хотя он никогда не говорил мне, что с ним жестоко обращались, это подразумевалось. – Он вернется за близнецами, я уверен. – Что? Почему? Напряженный до предела Эйден запускает руки в волосы. – Он ненавидит меня просто за то, что я есть. Он знает всю эту историю с Райаном и знает, что я ходатайствовал против его условно-досрочного освобождения. Он придет, а я не смогу ничего сделать, чтобы их защитить. – Вот почему ты так разозлился, когда близнецы открыли дверь. Он кивает, опираясь локтями на стойку и положив голову на руки. – Эйден! – Меня прерывают, когда близнецы вбегают на кухню. Эйден резко выпрямляется. – Тайлер завел собаку! Можно нам пойти поиграть с ней? – спрашивает Джейсон, держа в руке телефон. Джексон с энтузиазмом кивает. – Нет, – отвечает Эйден без объяснения причин. – Поиграйте на заднем дворе. Попросите Тайлера привести собаку к нам, если он захочет поиграть, но вам туда нельзя. – Но Эйд… – Нет. Идите на улицу. – Эйден прерывает Джейсона тоном, подразумевающим, что спорить больше не о чем. Возбуждение близнецов заметно спадает, и они направляются к стеклянной раздвижной двери, ведущей на задний двор, с телефонами в руках. Джейсон, выйдя на улицу, возобновляет разговор с Тайлером: – Нет, я знаю, что ты не можешь прийти, но… – И убедитесь, что двери закрыты! – кричит Эйден. Джексон тотчас закрывает дверь. Эйден напряжен, устал и, вероятно, чувствует, что проходит через все это в одиночку. У него нет никого, кто помог бы присмотреть за близнецами, и он защищает их, потому что не хочет, чтобы у них было такое же жестокое детство, какое пережил он сам. – Мы все с тобой, Эйден. Не только я, но и Ноа, Мэйсон, Джулиан и остальные. Ты не один. Мы проследим, чтобы он не причинил им вреда… – Ты не понимаешь! – говорит он громче, чем следовало, заставляя меня автоматически вздрогнуть. Его лицо сразу же становится виноватым.