Возможность расслабиться после тяжелого рабочего дня — бесценна. Для борекудан еще одна проблема — повод желательно значимый найти. Потому что это простые обыватели по пятницам на стакан падают массово и вместе с руководством в салате рожей лежат. Для по-настоящему больших крутых мужиков квасить строго по графику — дурной тон. Значит — надо внимательно выбирать, за что именно сегодня будем систему «караоке» мучить. За то, что пережили понедельник, или потому что маленький и наглый поц сумел вырвать именной герб? Не просто пошел в мэрию и там заплатил положенное. Нет — этот без меры борзый как-то пробрался в святая-святых, поклонился дайдзё тэнно и тот лично одобрил нахмуренную черную морду с «зубастыми» глазами. Кто не верит? Посмотрите копию официального письма императорской канцелярии. Там стоит оттиск, который Сын Неба ставит в исключительных случаях. И ведь цвета подобрал со смыслом — черный и белый. Ничего лишнего. Исключительно в традициях Инагава-кай. Символ смерти. Хотя, что еще ожидать от «Взгляда Синигами». Но стоит честно сказать — поздравляли искренне. Я это чувствую. Была легкая зависть — сумел парень, кто бы догадался раньше, что и так можно. Но без панибратства и прочей дурнины. Поэтому я со всеми успел за микадо выпить, даже не по одному разу. И под конец сидел по правую руку от оябуна, раздумывая о смысле жизни. Думалось почему-то плохо, больше хотелось тяпнуть еще по чуть-чуть и набить на улице прохожим рожу. Исключительно из чувства противоречия. Босс заметил и спросил: — Тэкеши-кохай, чем вызваны морщины на твоем лбу? Что тебя беспокоит? — Господин, я только сегодня осознал одну вещь… Мне кажется, молодому «сыну» вполне бы подошла приставка «хоса». Я не понимаю, зачем вы выбрали меня главным вакагасирой, возвысив над остальными. Старик аккуратно вытер салфеткой испачканные тонкие пальцы, положил ее рядом с тарелкой. Затем медленно пригубил золотистый чай из пиалы и задал второй вопрос: — Скажи, Тэкеши-кохай. Если вдруг случится беда, ты ведь придешь на помощь Исибаси-сан, не обращая внимание на его едкие замечания за общим столом? И Симада-сан, кто иногда забывается и называет тебя мальчиком с найденной золотой ложкой? И даже Ичибангасэ-сан, которому проще раздать бейсбольные биты парням, а не заставлять их снова садиться за парты?.. Поможешь? — Наруходо, господин. Они моя семья. В семье родные иногда ссорятся, выясняют отношения между собой. Но не выносят проблемы на всеобщее обозрение и решают все дома, не на улице. — Именно так… Когда ты впервые пришел ко мне, я удивился. Одаренный специалист, который мог бы работать «вольным стрелком» и прекрасно устроился в жизни. Второй раз ты меня удивил, когда отказался покидать Семью, хотя на тебя давили из-за наследия абэноши. Ты сделал выбор. Ты следуешь данному слову. Ты готов отдать жизнь за своих. Норайо Окада первым разглядел это в молодом кобуне. Я сделал это позже… Объясни, что для тебя — деньги? — Способ решить проблему, не перекладывая ее на плечи других. — Точно. Один из инструментов. Не самоцель… А вот люди для тебя — не расходный ресурс. И в этом — твое отличие от многих, кто после Большой Войны не смог забыть дни голода и нищеты. Многие надломились и теперь тащат припасы в забитую доверху кладовку, словно хомяки. Вырывают куски у друзей в страхе перед давно прошедшими днями… Поэтому я решил сделать ставку на молодых. Вы принимаете изменившийся мир, как он есть. Вы не цепляетесь за то, что давно умерло. И среди вас есть те, кто ценит истинные традиции и не забывает, откуда мы вышли. — Мы бакуто, яси и ронины. Люди, кого изгнали из богатых домов в придорожные канавы. — Хорошо сказал… Точно… А еще мы собраны воедино в ответ на ненависть. Слабые нас ненавидят, потому что мы облагаем данью. Сильные — потому что не лижем чужие пятки. Наш первый герб — грязь сточных канав, откуда мы выбрались на дорогу. Наша сила — в единстве. Мы правим ночью. И я очень хочу, чтобы ветер перемен не развеял Инагава-кай, словно сгоревший бумажный лист после городского пожара. И поверь старику, я могу ошибаться во многом. Но знаю точно одно — тебя выбрал не я. Тебя выбрали все те, кто сейчас отдыхает за общим столом. И случись беда — они протянут тебе руку помощи. Потому что ты — ничем не отличаешься от остальных. Ты — вакагасира клана. Семья для тебя важнее денег, славы и спокойной жизни. Именно поэтому тебе не нужна приставка «хоса». Ты по праву занимаешь свое место. Я провожал каждого в дверях ресторана, вручая подарки. Спасибо русским, в двух ящиках были крохотные наборы — бутылочка водки и миниатюрная баночка с маринованными огурчиками. К ним я еще добавил по матрешке. Получилось забавно. Когда оябун взял протянутый с поклоном пакет, старик поклонился и тихо прошептал: — Обещай мне, Тэкеши-кохай. Обещай только одно, другого не прошу. Если мой путь прервется, ты не бросишь Семью. Не дашь ее порвать на куски. Чтобы я мог спать спокойно и не боялся закрывать глаза, когда заканчивается очередной день. — Якусоку симас [ обещаю], господин. Но не торопитесь навещать предков. Я очень хочу, чтобы вы научили моих внуков чайной церемонии. — Хай, Тэкеши-кохай. Куплю для этого специально фарфоровый сервиз. Проводив последнего, вручил конверт с наличными хозяину заведения «за беспокойство» и поехал в клуб. В голове было пусто, хотя где-то на задворках сознания болтался клубок перегоревшей горечи. Оказывается, на меня рассчитывают даже те, кто при случае не забывает фыркнуть про «нахальную молодежь». И ведь не скажешь, что это получилось случайно. Сам хотел. Сам к этому стремился. Значит — придется тащить. А еще меня перестал брать алкоголь. Доэкспериментировался. Неприятное послевкусие во рту, слабая отрыжка и легкая боль в висках. Никакого удовольствия. Придется стрессы другими способами снимать. * * * Время неожиданно спрессовалось. События нанизываются одно на другое, время реакции на каждое действие уменьшается. Еще полгода назад я лениво плыл в потоке, слабо шевеля лапками. А сейчас — меня тащит к водопаду бушующей массой воды и вот-вот полечу черти куда. Ощущение постоянного прессинга и «надо еще вчера». Да, пока вписываюсь, пока все запланированное идет по утвержденным планам и без явных провалов. Но где-то за спиной появляется и растет чувство, будто время как песок утекает среди растопыренных пальцев. Людей, завязанных на разные этапы, все больше. Количество задач на контроле выстраивается в бесконечную вереницу. И хотя делегирование использую максимально, но впечатления одиночества на верхушке пирамиды никуда не делось. В аэропорту загнул группу встречающих. Немецкая делегация совершает посадку, а я прогуливаюсь перед мужиками в «офисной униформе» и клюю им избирательно мозги. Потому что мне в помощь генерал Ито совместно с командованием объединенной группировкой Ю-Эс-Эф-Эн пригнал клоунов. Нет, по местным правилам вполне себе бравые болванчики, заточенные на разного рода формальные мероприятия. Но мне нужен другой человек, который будет разруливать проблемы, а не плодить их на ровном месте. И такой у меня есть. Настоящий отвал башки для посвященного в местные заморочки: дзайнити, человек корнями из Кореи. А кто у нас корейцы для местных? Люди пятого сорта. На ступеньку выше китайцев, которых обычно стараются за людей не считать и уважают меньше обезьян в местном зоопарке. Но при этом — крайне подозрительная особа, за которой должны присматривать полицейские, военные, борекудан и еще соседи до кучи. Интересный выверт, кстати. В этом мире Корею на два куска не порубили. Вмешался микадо в нужный момент, вместе с китайцами придавил аграрную южную часть, попутно отхапав себе кусок территорий под «особую экономическую зону». Часть народа от таких нежданных пертурбаций разбежалась по всему миру. Небольшие диаспоры даже в Ниппон осели. Потом ООН долго согласовывала «кто самая большая жаба на болотистых кочках», пытаясь удержать американцев от полноценной войны. В итоге договорились. Но японцы к соседу все равно дышат паршиво. Одно дело — когда деньги через море зарабатываешь. И совсем другое, когда иностранцы в твоем квартале лавку держат. Пак Ук из людей, кто одно время занимался рыболовством. Магазинчик пытались в порту открыть. Потом в контрабанде участвовал, помогал оябуну нужные контакты на материке найти. Везде покрутился по мере возможностей. Знает японский, корейский, китайский, английский и немецкий. Последний — это когда во времена Второй мировой его родня обслуживала разного рода специалистов, болтавшихся по всей Азии. Кто-то сокровища в монастырях искал. Кто-то танки времен Первой Мировой продавал повстанцам. Я так думаю, что именно от этой ветки многочисленного семейства Ук и набрался расчетливой хитрожопости. Когда любое дело он выполнит с отличием, но по итогам половину «бесхозного» добра успеет пристроить в другие руки ради пары-тройки «лишних» монет. Я старика подобрал буквально на улице. Дурацкая ситуация была в начале месяца. После встречи с одним из «офицеров» Семьи заметил сгорбленную фигуру рядом с дорогой. Прислушался к заворочавшейся интуиции и приказал Нобору остановить машину. Потому что человек ждал меня. И была в его эмоциях такая дикая тоска вперемешку с надеждой… Не повезло с родней старому. У друга семья в Корее слегла с пневмонией, остался пацаненок-сирота. Забрал с собой — а здесь и без того особо народ не жирует. Попросили не тащить лишний рот. Жила парочка в пристройке рядом с баркасами, где Пак Ук сети чинил и по мелочи приторговывал сигаретами и спиртным. Мальчишка до конца не выздоровел, подхватил что-то в добавок к старым проблемам. Денег на лечение — нет. Документов нормальных, чтобы в больницу взяли — тем более. Старику оставалось только идти на поклон к «ночным людям», но там и своих забот выше крыши. Выслушав сбивчивый рассказ, позвонил нашему корпоративному водителю Кеничи Такаки. У него как раз дочка четырехлетняя. Поставил задачу: отмыть малого, устроить в госпиталь и проследить, чтобы вылечили. С местом я договорюсь. Пак Ука поднял с колен и обрисовал ситуацию: — Я попробую помочь тебе, ты потом поможешь мне. Но без дурнины. За работу заплачу хорошо. Устраивает? — Камса-хамнида, Мунхвао! Старый Пак все сделает, только не обдели своей добротой! Позже покопался ради интереса. Похоже, кореец меня драконом считает. Это хорошо. Корейские мифические твари не жрут людей просто так и города не сжигают. Наоборот — защищают свою территорию от чужаков и благодаря близости с силами природы обеспечивают богатые урожаи риса на полях. В любом случае — с больницей договорился, через местное отделение полиции запрос на получение документов оформил. Крохотную квартиру Тошико Ямада нашла рядом с нами. Мальчишка в садик начал ходить с дочкой Такаки. Вовремя к докторам попал, до больших проблем не скатились. Можно сказать — отделались легким испугом. Старик же стал приходить каждый день после обеда к клубу и сидел на лавочке, если никакой работы не было. Или на клумбах копался. Вот этого забавного «морщинистого сморчка» я утром и выдернул с собой. Получив заранее полный расклад от Фумио Ота. Контрразведчик мне историю семьи до седьмого колена проверил и справку на потенциального работника предоставил. — Пак-сан, мне нужны ваши таланты. Если справитесь, возьму к себе на постоянную работу. — Нэ, Мунхвао. — По лбу дам. Хочешь со мной разговаривать, пользуйся японским нормально. Ты внуку в школе помогал экзамены сдавать, не дурак. — Нэ, Мунхвао-Исии-сан. Черт с ним, не переспорить. — Ко мне приезжает нужный человек. Который поможет быстрее закончить стройку. Надежды на людей, кого мне с военной базы выдадут, мало. Я же хочу, чтобы все было «хорошо». Чтобы большой босс из Германии с инженерами был доволен. Чтобы я был доволен. Чтобы ты пальцами щелкнул — и любые проблемы уладил. — Бумагу надо. Чтобы слушались. Правильно, соображает. Показал ему развернутый лист с грозными печатями. — Устроит? — Плеваться в мою сторону будут, господин. Скажут, мы их не уважаем. — С этим разберемся. Если вздумают обижать — скажешь мне. Главное — ты сам уверен, что справишься? — Отец базу строил адольфам. Они лодки тут держали. Недалеко. Думаю, справлюсь. — Отлично. Тогда заедем к тебе, оденешь что-нибудь попраздничнее. — У меня только корейский парадный костюм, господин. Я хищно оскалился. Будет троллинг запредельного уровня. — Значит, полмиллиона в месяц у тебя зарплата. И я тебе еще премию дам, если за первую неделю процесс организуешь. Сможешь прикупить что-нибудь красивое. С драконами. — Господин разрешает вышить драконов? — Господин разрешает. Мне в самом деле не жалко. Был бы живой — я бы его старику подарил. Потому что по легендам, жрут эти заразы без меры. Значит и гадят соответствующее. Куда бы я все это дерьмо вывозил потом? Стою перед куцым строем, разглядываю пять недовольных рож. Нет, они старательно прячут внутреннее возмущение, вот только я же чую. И медленно сатанею: — Для меня большая честь, что Ито-сан прислал лучших из худших. Отобрал тех, кто не уронит честь военно-воздушных сил… А теперь вопрос, на который отвечать быстро и без выкрутасов! Кто знает немецкий? Не английский, а немецкий! Не со словарем, а чтобы от зубов отскакивало?.. Никто. Так и запишем… Чуть качнув ножнами катаны, обозначил застывшего сбоку старика: — Пак-сенсей знает. И не только немецкий. Он обладает необходимым опытом, которым рад поделиться с вами… Он даже согласился на время оставить личный бизнес и приехал сюда из уважения ко мне. И если какая-то сволочь вздумает фыркать в его сторону, я собственными руками сломаю сотню бамбуковых палок о спину такого придурка… Это понятно⁈ Японцы терпеть не могут, когда им выдают что-то директивно, не пытаясь спрятать угрозы и оскорбления за словесной вуалью. Вы что — это позор! Особенно на людях, а не с глазу на глаз. Но одновременно с этим понимают — если тебя жрут у всех на глазах, не стесняясь в выражениях, то следующим шагом будет показательное четвертование. Значит — ты где-то обгадился и шанс оправдаться исчезающе мал. — Слушать сюда. Вы все — офицеры сил самообороны. Вы переданы в подчинение господину Пак Ук. Он говорит — вы делаете. Он высказывает сомнение в качестве выполненной работы — переделываете все быстрее, чем ваш наставник закончит фразу… Ито-сан продал вас мне, с потрохами. И я не слезу с ваших трупов, пока не получу нужное… И да будут милостивы к вам боги, если кто-то облажается и мне придется краснеть перед микадо. Клянусь юкатой Синигами, перед сеппуку я с вас с живых шкуру спущу… Пак-сенсей, они ваши. Можете командовать. Как и говорил — перелет у немцев долгий. Поэтому принять с дороги, разместить на базе, проверить наличие необходимых ресурсов и готовить площадку под дирижабли. Корабль приходит в порт через три дня. Разворачиваюсь к еще одному персонажу. Бравый дядька в форме американских ВВС с огромной наградной колодкой на груди. Подполковник Райн Мур. Будет совать нос во все происходящее со стороны янки. Потому что нам не смогли найти нигде свободное место и пристроили на военно-воздушной базе Йокота. А что у нас там? Там у нас «геркулесы» и «оспреи», обеспечивают «зонтик» для моряков в блуждании по округе. Еще там морпехи квасят. И базу делят местные с американцами согласно договору о взаимном сотрудничестве и безопасности. Поэтому «соседи» прислали соглядатая. Типа — для сглаживания углов и оказания возможной помощи. — Господин подполковник, вы зря улыбаетесь. Потому что если вы думаете, что сможете сидеть в баре, пить пиво и любоваться бардаком на площадке для дирижаблей, то… Я не скажу, что вы ошибаетесь. Скорее — я скажу, что вы собственными руками похороните карьеру. — Это выдал на английском. С абсолютно каменным лицом. — И знаете, почему? Потому что мое руководство предоставит такую «блестящую» характеристику по итогам, что вам припомнят все разом. И то, что вы «нисеи», потомок мигрировавших в Штаты японцев. И что разрез глаз не соответствует выбранной фамилии. И что носите погоны страны, которая долбала атомным оружием острова… Вас будут жрать с двух сторон сразу, обещаю. — Фак, — проняло мужика. А как он хотел? — Полностью с вами согласен. Поэтому предлагаю сделку. Вы со своей стороны поможете господину Пак Ук. Ресурсы и рычаги воздействия у вас имеются. А я сделаю так, чтобы по итогам вам выписали благодарность… Согласен, толку от бумажки практически ноль, но посмотрите на это с другой стороны. Концерн Цеппелина разворачивает сеть филиалов в Штатах. Грузовые перевозки, туризм, рекламный бизнес. Шикарные перспективы. Если сумеете понравиться их наследнику, то запросто в будущем продолжите сотрудничество. Может быть, даже уйдете консультантом к ним в офис, повесив форму в шкаф. Говорят, в вашей стране лоббизм неплохо оплачивают. Все. Этому тоже настроение испортил, задачу минимум выполнил. Теперь можно и немцев встречать. Главное, в боевом задоре не начать орать «Хайль». Могут не понять.