Поодаль лежало и их главное оружие. Действительно, это было английское ПТР типа «Бойс». Длинная, довольно несуразная хреновина, выглядевшая куда массивнее наших появившихся позднее ПТРД или ПТРС. Калибр 13,9 мм, труба ствола с дульным тормозом, странные сошки в виде то ли перевернутого камертона, то ли буквы «П» с приваренной сверху дополнительной «палочкой», пистолетная рукоятка, полукруглый приклад с резиновым амортизатором, сверху из казенника торчит кососрезанная сверху угловатая обойма, чем-то напоминающая стиль ручного пулемета «Брен». Рядом на снегу неровно стоял оброненный убитыми прямоугольный жестяной ящичек цвета хаки с брезентовой петелькой для переноски, явно футляр с патронами для ружья. Я полез осматривать убитых и быстро понял, что шмонать первых двух точно не стоит – типичные дети «страны тысячи озер». А вот третий, которому Смирнов влепил девять граммов прямо в сердце, точно не был финном. Присев над ним на корточки, я быстро обшарил остывающий труп. Физиономия у него была точно не местная, у финских мужиков во все времена лица, как правило, грубые, деревенские, вполне простецкие – такой, если не будет лишний раз открывать рта и окажется одет более-менее неброско, ни за что не бросится в глаза на улице любого провинциального русского города. А вот у этого самого третьего была длинная и какая-то угловатая рожа, с одновременной печатью некоего непонятного аристократизма и многовекового вырождения. Этакий принц Чарльз времен своего скандального развода с леди Дианой Спенсер, только рыжий и с лишней дыркой в организме. Нет, точно англичашка. Офицер и, мля, джентльмен. Голову убитого венчала черная меховая шапка с отгибающимся козырьком и наушниками, со странным, высоким и куполоообразным кожаным верхом – в нормальных странах зимние шапки все-таки стараются шить с плоским дном. И тут я вспомнил – именно такие головные уборы носили англичане, канадцы и американцы, которые в Гражданскую войну приплывали с «кратким дружественным визитом» (во время которого они, было дело, успели применить против РККА даже отравляющий газок) в Архангельск. То есть это, судя по всему, предмет стандартной заполярной экипировки наших «заклятых друзей» времен прошлой мировой войны. Под стать этому были и остальные предметы гардероба неизвестного покойника. На руках – кожаные рукавицы на каком-то натуральном меху, с длинными крагами. На ногах непривычные для финнов пьексы, а казенного вида высокие лыжные ботинки со шнуровкой, под которыми прощупывались длинные, шерстяные то ли носки, то ли гамаши длиной чуть ли не под колено. Тоже явная примета британского стиля. Под белой курткой с капюшоном – коричневая кожаная безрукавка на меху и казенный свитер цвета хаки. Поясной ремень брезентовый, песочного цвета, на нем аккуратные маленькие подсумки-кармашки на кнопках, похоже, для пистолетных или револьверных патронов. Тут же, на поясе, наличествовала и более чем массивная кожаная кобура с револьвером. На шее – бинокль. Разумеется, каких-то документов и просто любых бумажек при мертвяке не было. Ну не идиоты же они, в самом деле, таскать с собой нечто, подтверждающее, что податель сего – подданный его величества… В общем, по части письменно-бумажных доказательств преступлений британской военщины я жестко обломался. И что еще в таком случае можно пришить к делу? Разумеется, противотанковое ружье, но само по себе это никакое не доказательство – в это время финны действительно покупали такие ружья у англичан. А национальное происхождение ружья – отнюдь не доказательство того, что расчетом командовал именно представитель страны-производителя. Что-нибудь еще? Я расстегнул кобуру покойника и достал оттуда револьвер. Это был не вполне типичный для британской армии, но стандартный для канадской конной полиции «Энфилд Мк II» модели 1882 г. калибра аж 12 мм, здоровенная дура, по стилю ближе скорее не к нашему «нагану», а к пушкам, из которых стрелял Грязный Гарри в разных там, еще не снятых здесь, спагетти-вестернах. И что? По идее, ни револьвер, ни ПТР никому ничего не могли доказать, мало ли в мировом круговороте оружия болтается разных пукалок британских брендов? В 1930-е вообще каждый третий ствол на планете был английского производства… Однако я все-таки с трудом затолкал револьвер и горсть извлеченных из поясных подсумков убитого патронов для него в тот же левый карман своей шинели. Не выкидывать же… Может, все-таки попробовать предъявить кому надо труп этого англичанина? А с другой стороны – а чем можно доказать, что это именно англичанин? В этот момент ко мне подобрался пригнувшийся Смирнов, предварительно осмотревший лежавшие за деревьями финские трупы и позаимствовавший где-то там два автомата «суоми» и пару запасных дисков к ним. Его перемещения вполне грамотно прикрывал короткими очередями пулемет с тарахтевшего на холостых оборотах пикапа. – Бери ПТР, – приказал я ему. – А я попробую вытащить этого покойника. С некоторым недоумением на лице Смирнов послушно подхватил и потащил ружье (а в нем, ежели с магазином, килограммов семнадцать живого веса) и ящик с патронами к нему в сторону пикапа и извергающего дым подбитого танка. Глядя на два болтающихся на ремнях за его спиной финских автомата, я схватил покойника за шиворот, развернул и волоком потянул к дороге. Но спустя пару минут я вдруг понял, что ситуация вокруг вдруг кардинально изменилась, причем, увы, не в нашу пользу – выдаваемая в моих глазах картинка «СНА» буквально покраснела. Из леса к дороге, грамотно прячась за деревьями, двигались финны в белых маскхалатах. И я насчитал больше тридцати силуэтов. Как говорят в таких случаях – это все, звиздец. Времени у всех нас практически не было, поскольку через какие-то секунды приближающиеся финны открыли по нам такой плотный огонь, что мне осталось только упасть на снег, укрывшись за предположительно английским покойником, которого я успел примостить в полусидячем положении у какой-то кочки. Выставив из-за спины жмура автоматный ствол, я констатировал, что те, кто сидел в придорожной засаде на нас, таки дождались подкрепления. Вот зачем они отходили. Ну да, это лучше, чем минометный обстрел, но хуже, чем обычная ретирада. Я обернулся и увидел зрелище практически в стиле фильма «Бонни и Клайд». Финские автоматные очереди дырявили капот, торпедо, радиатор и ветровое стекло пикапа, в заодно и несчастного водителя «ГАЗ‐4», который в этой суматохе не успел выскочить из-за баранки, так и оставшись внутри. Количество пробоин в осевшем на пробитые передние колеса, разом задымившем и запарившем пробитым радиатором пикапе (и особенно многочисленные дыры с длинными, паутинообразными трещинами по краям в стекле кабины) живо напомнили игровые кинокартинки Чикаго времен «сухого закона». Пулеметчик и его напарник, видя такой оборот, все-таки успели сигануть из кузова «Газика» в придорожный снег. Воздвиженский, высунувшись из-за танковой гусеницы, начал палить из своего ДТ по финским автоматчикам и, кажется, не без пользы (может, даже в кого-то попал). Во всяком случае, если верить тому, что показывал «СНА», еще не дойдя до дороги, финны предпочли залечь. Однако горячие дети холодной страны словно с цепи сорвались – их автоматный и винтовочный огонь был почти непрерывным (что совершенно не в стиле этих «метких стрелков», мы их явно разозлили), хотя нас они видели плохо и конкретно по мне стреляли мало. Либо не хотели повредить труп дорогого союзничка, либо хотели взять меня живьем. В продырявленном пикапе с шумом рванул бензин, и машина загорелась. В этот самый момент ко мне снова перебежал Смирнов, пару раз выстрелив на ходу из СВТ и, кажется, даже в кого-то попав. – Бросьте вы его! – кратко сформулировал он мысль, которая в последние минуты одолевала и меня самого. Раз они так хотят этого жмура – ради бога. Некрофилово отродье. Оставив в покое остывшее тело, чужака, я вслед за Кюнстом рванул к дороге, стараясь пригибаться как можно ниже. Этому изрядно мешали набитые разнообразным железом карманы шинели. Именно во время нашего перемещения к ДТ присоединился еще и ДП. То ли от огня сразу двух пулеметов, то ли от того, что я наконец кинул усопшего представителя британской короны, наши злобные оппоненты несколько умерили пыл и предпочли укрыться. Поэтому мы смогли добежать до подбитого транспорта, не получив в спину ни одной «маслины», хотя, по идее, вполне могли. Упав в снег возле гусеницы Т‐37, я первым делом пустил в сторону финнов короткую очередь из ППД. Выплюнув пару патронов, автомат безнадежно лязгнул – диск кончился, под луной ничто не вечно. Достав из подсумка на поясе сменный барабан и затолкав на его место опустевший, я очень кстати вспомнил, что он у меня, вообще-то, один. Если так пойдет дальше – как бы не пришлось палить из трофейного «Суоми», «нагана», «ТТ», а потом лезть еще и в рукопашную с каким-нибудь гипотетическим консервным ножом, как тому майору Гаврилову в Брестской крепости. Пока я раздумывал об этом, финский огонь плотнее не становился. По-моему, некоторые вражеские стрелки и автоматчики явно подползли поближе к дороге, но лезть в атаку не стремились и из-за деревьев особо не высовывались, стараясь не подставляться под наши пули. Похоже, убийственно точная стрельба Кюнста заставила их задуматься о том, стоит ли эта игра свеч. В общем, мы лежали на усыпанном остывающими стреляными гильзами грязном снегу за подбитым танком, нас, почти как в песне, осталось только пятеро (слава богу, что не пятеро из восемнадцати), при двух ручных пулеметах, плюс ППД, СВТ и мосинская винтовка. Патроны пока были, по крайней мере, и к ДТ, и к ДП имелось по три-четыре диска. То есть какое-то время мы могли продержаться, но без малейших перспектив куда-то сдвинуться. Конечно, можно было отойти в лес за нашей спиной, где, судя по выдаваемой «СНА» картинке, пока никого не было. Но я понимал, что по снегу метровой глубины мы не уйдем далеко – обнаружив, что мы отступили, финны тупо пойдут по нашим следам и неизбежно нас догонят. И, самое главное, я так и не мог внятно ответить сам себе на вопрос – стоила ли вообще эта недолгая поездочка с вполне предсказуемым результатом двух человеческих жизней и подбитой техники? Хотя не уверен, что красные командиры того времени о чем-то таком всерьез задумывались. Пару раз мне даже казалось, что я слышу гудение авиационных моторов, но, поскольку ничьих самолетов в небе не было, решил, что померещилось. – Все целы, или кто-то ранен? – спросил я у обращенных ко мне спинами собравшихся. – Никак нет, вроде все целы, товарищ майор! – ответил за всех Воздвиженский, не оборачиваясь. – Хорошо, только берегите патроны! А то неизвестно, сколько нам здесь еще сидеть! – выдал я краткую программу действий на ближайшее время. Как ни рассуждай, уйти вот так, запросто, нам уже никто не даст. А значит, тот самый критический момент, когда следует орать благим матом: «Спасите-помогите-убивают!», – настал. Я достал из кармана ракетницу, зарядил ее зеленой ракетой и, приподнявшись за корпусом танка, выпалил ее в маячившее над дорогой бледное, зимнее небо. Хорошо, если наши эту «свечку» действительно увидят. А если нет? Тут было сложно что-либо загадывать. Следующие минут пятнадцать наше протекавшее под аккомпанемент пулевого свиста (финны били в нашу сторону в основном одиночными из винтовок, ведя огонь, который принято именовать «беспокоящим», делали они это, видимо, в основном для того, чтобы мы «никуда не уходили») лежание продолжалось в прежнем режиме. Мы торчали за танком и, частично прикрытые дымом от горящего пикапа (Т‐37 особо не разгорелся), время от времени давали короткие очереди и одиночные выстрелы в сторону столь же лениво постреливающих в нашу сторону финнов. По-моему, у «супостатов» изменилась некая тактическая «установка». Убивать нас всех разом они теперь явно не стремились, а, с точки зрения захвата пленных, им был резон продержать нас в таком вот подвешенном состоянии до темноты. То есть, спокойно подождать, пока мы расстреляем все патроны и окоченеем прямо-таки до образования сосулек в очке, а потом оценить ситуацию и постараться взять кого-нибудь из нас живьем. По крайней мере, я бы на их месте сделал именно так. Как мы могли этому противодействовать? По идее, можно было отправить в обход финской цепи Кюнста, с боевой задачей перестрелять костяк осаждающих. Но я понимал, что это займет изрядное время и совершенно нет гарантии, что, пока он их будет отстреливать (а всех он так просто не перебьет, даже принимая во внимание его чудесные снайперские способности, поскольку финны отнюдь не мишени в тире и сидеть на месте, ожидая, пока их убьют, явно не будут), к ним не набежит очередное подкрепление, после чего все окончательно пойдет в стиле картежной игры, в которой козырей у нас не будет, поскольку патроны и у нас, и у Смирнова кончатся явно раньше, чем наличные солдаты у врага. Из подобных горестных размышлений меня вывел шум моторов на дороге. Ага, то есть все-таки увидели ракету, слава тебе, господи! Только интересно было, почему моторов было больше одного? Это было тем более непонятно, поскольку вскоре на дороге впереди нас появился характерный силуэт бронеавтомобиля БА‐20. На подножках и сзади, на запасном колесе броневичка, висели человек пять бойцов в серых шинелях и касках, с ручными пулеметами и винтовками. Жидковато для классической голливудской кавалерии из-за холмов, но, принимая во внимание тот факт, что здешние «буденновцы» давно схавали своих Сивок и Бурок, вовсе даже неплохо, по крайней мере, больше, чем ничего. Но еще до того, как броневик притормозил и красноармейцы начали спрыгивать с него, откуда-то с дороги, из-за их спин, в ту сторону, где залегли финны, басовито затарахтело сразу несколько пулеметов. Судя по звуку – отнюдь не ДП, а скорее «максимы». Что это такое, черт возьми? – Все за мной, вперед! – заорал я, быстро сообразив, что финнов достаточно грамотно отсекают от нас, прямо-таки не давая им поднять головы. Одновременно указывая своим заединщикам направление движения – прямиком в сторону БА‐20. Таскать за собой покойников в те годы ни в одной армии мира как-то не было принято, это уже потом некоторые американские идиоты начали считать вполне нормальным положить несколько дополнительных жизней за вынос чьего-нибудь трупа (не живого «рядового Райана», а именно трупа – в том же Вьетнаме и позднее зачастую именно так и было). По этой причине никаких команд насчет «выноса тел» (а особенно сгоревшего водителя пикапа, вытаскивать которого было вообще проблематично) я не отдавал, понимая, что бойцы и так вымотались. Тут мертвые нас простят, тем более, им уже все равно. Простите, не уберег. – ПТР не забудь! – приказал я Смирнову. Ох, как мы бежали! Наверное, никогда так не бегал! Особенно учитывая, что все это было зимой, под пулями и с частичной «выкладкой». У нас, в начале следующего века, всякие думающие, что они умнее всех, всегда знают «как надо» и на раз-два переиграют хоть битву под Сталинградом, хоть танковое сражение под Прохоровкой (судя по тому, что они пишут и говорят, их сдерживает исключительно отсутствие «самой обыкновенной машины времени»), разжиревшие за монитором «диванные наполеоны и комбриги» почему-то не представляют, что на любой войне надо не только мышкой кликать, но еще и вот так носиться, словно кем-то укушенный, по пересеченной местности (а это физически трудно!), да при этом еще и стрелять из винтовки или автомата (а они, мать их, тяжелые!). Так что, как говорил про таких, как они, один поэт второй половины XIX века: «Если глуп – так не пиши, а особенно – рецензий». Прижатые действительно плотным пулеметным огнем к земле и деревьям финны стали стрелять и вовсе редко. Благодаря чему никто из нашей пятерки не был убит или ранен при отходе. Когда мы, поскальзываясь на остекленевшей в колеях грязи и временами падая в снег, таки добежали до броневика, БА‐20 стал долбить по лесу короткими очередями из своего единственного башенного пулемета, а его спешившийся «десант» стрелял по лесу лежа или с колена из винтовок и двух ДП. Почему-то красноармейцев было значительно больше, чем тех, кто накануне вызвался добровольцами. «Оставшиеся в лавке» товарищи младшие командиры решили подстраховаться? А почему бы и нет? – Быстрее! Вон туда! – крикнул нам высунувшийся из приоткрывшейся двери броневика долговязый Ададуров, указывая куда-то себе за спину. А там, как оказалось, маячил у обочины дороги знакомый мне по утру «ГАЗ-ААА» с цепями «Оверолл» на задних осях и работавшей на всю мощь максимовской счетверенкой в кузове. Ага, так вот откуда взялся автоматический огонь такой плотности! В кузове полуторки рядом с расчетом стоял довольный Гремоздюкин с биноклем на шее. Вид у него был прямо-таки словно у Бориса Бабочкина в роли Чапая во время исторической начальной сцены одноименного фильма, у моста. Только усы заменяла перманентная мужественная небритость, а вместо папахи его голову сейчас венчала стальная каска. Ну а в роли просто тачанки была «автотачанка» – этот самый, трехосный и четырехствольный зенитный агрегат. Следом за нами к грузовику перебежали, время от времени паля себе за спину, и прикрывающие нас бойцы. БА‐20 при этом усилил огонь, а «ГАЗ-ААА» перестал стрелять, начав сдавать назад. Потом грузовик достаточно быстро и грамотно развернулся, расчет повернул стволы своей счетверенки почти строго в корму и снова от всей души ударил по лесу. Главной в этой стрельбе была не точность, а плотность огня. Ну хоть что-то в военном деле эти сержанты и старшины, как выяснилось, все-таки понимали. Когда мы, потные и запыхавшиеся, подбежали к «ГАЗ-ААА», прикрываемый его огнем БА‐20 разворачивался в дорожных колеях, натужно гудя мотором, а потом, оборотив башню назад и продолжая стрелять короткими очередями, медленно поехал в нашу сторону. – Все, уходим! – задыхаясь, крикнул я Гремоздюкину. «Максимы» перестали стрелять. Уронив тяжеленное трофейное ПТР и патроны к нему в кузов «ГАЗа», мы со Смирновым влезли через борт, бойцы попрыгали в кузов и на подножки грузовика. Трое запоздавших оседлали подножки броневика, и мы, постепенно набирая скорость, без оглядки рванули с места боя. В общем, кое-как уехали, явно сникшие финны за нами не гнались и вслед почти не стреляли. – Ну что, у нас двое убитых, – сказал я, немного переведя дух стоявшему надо мной в прежней позе памятника Гремоздюкину. – А как у вас? – Да вроде, тьфу-тьфу, всего один раненый! – Неплохо. А ведь могло быть куда хуже! Сказав такое, я понял, что теперь под моим командованием, кажется, осталось уже не 176, а 174 человека. Минус еще два – поганая смертная бухгалтерия, работающая исключительно в сторону уменьшения. Позднее мне доложили, что вторым погибшим, кроме Гевлина, был некий красноармеец Армидзе (именно он сгорел за баранкой пикапа), которого я до этого и в глаза не видел. Когда мы наконец въехали за свои посты, я услышал в небе гул моторов (выходит, мне накануне не померещилось) и узрел совершенную небывальщину – над лесом кружились наши истребители – тройка И‐15бис и столько же И‐153, которых было легко отличить по убранным шасси. С чего бы это вдруг? Интересно, за что нам сегодня такая честь? Но одновременно где-то в той стороне, откуда мы приехали, стали слышны далекие глухие разрывы – кажется, финны начали обстреливать из минометов наших «соседей по несчастью». Интересно, а почему били по ним, а не по нам? Ведь причиной их головной боли сегодня были именно мы. Тут напрашивалось два равноценных варианта – либо они испугались наличия в воздухе нашей авиации (хотя не факт, что обнаружить и атаковать их минометную позицию с воздуха было вообще реально), либо произошло неизбежное запаздывание по части реагирования и передачи команд по цепочке. Поясню насчет второго. Если финскому командованию доложили о первой перестрелке с нами, еще по пути к «соседям», и оно начало на это реагировать, все выглядело логично. Пока приказали минометчикам, пока они заняли огневую позицию, пока открыли огонь – изначальная вводная стала уже неактуальной, а команды у них наверняка передаются, как и у нас, дедовским способом, то есть через связных. Но возникал другой вопрос – почему это финны не подняли в воздух свои хваленые «Спитфайры» ради разгона наших бипланов? Странные они ребята все-таки… Первым делом мы направились в штабной фургон, где уже собрался обычный «ареопаг». По моей просьбе Смирнов поставил на возмущенно заскрипевший стол противотанковое ружье и патроны к нему. Товарищи младшие командиры, к которым прибавилась еще и недавно свалившаяся к нам на голову летчица, с интересом уставились на это «бахало». – Это что? – спросил Бышев, видимо, вследствие молодости самый любознательный из всех. – Это, дорогие товарищи, английское противотанковое ружье системы «Бойс», – охотно ответил я тоном музейного экскурсовода, поставив к стенке свой провонявший порохом ППД и снимая шапку. – И, что характерно, командовал его расчетом тоже англичанин. А у него было, в частности, вот это. Здесь я достал из кармана и продемонстрировал присутствующим трофейный револьвер. – А документов у этого англичанина при себе не было? – задал дурацкий вопрос тот же Бышев. – Когда я попытался вытащить из леса на дорогу труп этого англичанина, белофинны навалились на нас так, словно это было тело самого маршала Маннергейма. Из-за этого мы оттуда еле ноги унесли. Да и с какого перепугу у них должны быть документы? Они же здесь нелегально, в лучшем случае – в качестве каких-нибудь советников! Или вы, товарищ Бышев, думаете, что в этих условиях им есть хоть какой-то смысл таскать в карманах удостоверения личности? – Наверное, нет, – сказал на это замполитрука, слегка подумав. При этом по его физиономии было видно, что, тем не менее, он подобным «непорядком» недоволен. – Вот то-то же! – сказал я и далее изложил результаты поездки, объяснив собравшимся, что «соседи» взаимодействовать с нами не будут, как я это, собственно говоря, и предполагал. – В общем, товарищи, устроим свой прорыв, с блэкджеком и шлюхами! – закончил я свой доклад и только тут с ужасом понял, что последнее выражение вырвалось у меня чисто автоматически. Вот черт! – С чем с чем? – безмерно удивился за всех стоявший позади меня Гремоздюкин. Ну да, они же здесь не знают, кто такой Бендер (который не Остап, а робот), поскольку «Футураму» не видели. – Это такое выражение времен «золотой лихорадки», – соврал я. – Джека Лондона читали? – Читали, – ответила пара неуверенных голосов. Вслед за этим в фургоне повисло молчание. У меня было такое чувство, что они, все без исключения, воспроизводили в уме творчество Джека Лондона, силясь определить, в каком же именно произведении он написал подобные слова, про карточные игры (а точнее – импортную вариацию известного всем «Очка», заточенную под казино) и женщин с пониженной социальной ответственностью. Зря это вы, ребята, не тужьтесь и не трудитесь, только мозг сломаете.