– «Создание ловушки для мага методом формирования иллюзии предмета максимальной значимости для объекта охоты». Сама придумала такую идею, – похвастался голос. – Ловушки для мага? Я – объект твоей охоты?! – изумился Яр. – Тьфу, глупо проболталась! Ну да, курсовая у меня по предмету «Охота на иномирных магов», это обязательный спецкурс для студентов старших курсов университета. Все обычно сложные ловушки устраивают, группами работают, а я решила работать в индивидуальном порядке – поставить перед человеком то, в чём он в данный момент наиболее остро нуждается, и человек мигом схватится за этот предмет и окажется в моей ловушке. Получается быстро и долгая подготовка не нужна. – А быстро требуется, так как затянула до последнего момента? – фыркнул Яр, узнавая повадки своих студентов из столичной высшей школы магии. – А что ты лепетала про то, что я должен быть магом, но не знать, что я маг? – Ловушку надо организовать в мире, в котором не верят в магию, магии не обучаются и ею не пользуются. Потом найти мага, который не ведает о своих способностях, и заманить его в свои сети, тогда поставят зачёт по курсу. Яр обдумал слова загадочной незнакомки и заметил: – Ты провалилась по всем пунктам. – Без тебя уже знаю, – огрызнулся голос. – Ясно, что придётся пересдавать этот спецкурс, тебе же теперь известно, что ты видишь перед собой ловушку для мага, и ты побоишься в неё войти. Яр напрягся и гневно сверкнул глазами: – Я никогда ничего и никого не боялся! – О, ты просто незнаком с моим папочкой, – вздохнул голос, – его боятся ВСЕ. Население империи убеждено, что мой папочка – страшное чудовище наподобие мифического дракона, а мамочка – отданная ему на откуп невинная жертва. Хотя я бы крепко поспорила, кто в паре моих родителей является настоящим драконом, и лично я поставила бы на мамочку. Любопытство заставило Яра окружить «ловушку для мага» своей магией, накрепко привязывая её к земле. Голос никак его действия не прокомментировал, и маг сказал: – Ты слишком беспечна для охотницы на магов – я легко могу захватить тебя в плен. – Пустой номер, моя мамочка мигом выдернет меня домой из любой точки твоего мирка, – равнодушно бросил голос, явно больше озабоченный проблемой грядущего незачёта, чем угрозой пленения. – Сильно сомневаюсь, что выдернет, – хмыкнул всё более озадачивающийся Яр. – О, ты просто незнаком с моей мамочкой. Слушай, может, всё-таки договоримся, а? Яр потер рукой подбородок и решил, что он ничем не рискует, выясняя подробности этого странного события, участником которого невольно стал: – Что представляет собой твоя ловушка? – Это укрытый ментальной иллюзией одноразовый межмировой портал, перемещающий пойманного мага в мой мир, – пояснил голос. Яр снова преисполнился праведным гневом: – Вы ловите магов и принудительно переселяете их в ваш мир?! – Ой, мы просто предлагаем им обучение профессии, не хочется учиться – топай домой, нам уже и без лишних иномирцев магии хватает, – хмыкнул голосок. – Или не хватает, а ты ещё пытаешься меня обмануть, – возразил Яр. – Ну-ка покажись, великая охотница на магов! В дверь избушки высунулась черноволосая девичья головка. На прелестном личике ярко сверкали нереально синие глазищи в обрамлении густых чёрных ресниц. Ресницы похлопали, прекрасные глаза оценили стоящего перед избушкой мага, держащего наготове веер боевых заклинаний. – М-да, обучение в университете вряд ли добавит тебе знаний, – мрачно отметила красавица и с безнадёжностью спросила: – Не хочешь на пару дней покинуть свой мир? Слетаешь к нам, проветришься, прикинешься ничего не смыслящим в магии новичком, а потом потребуешь вернуть тебя обратно, и всё. – Знания не так-то просто спрятать, – хмыкнул Яр, вспоминая Таю. Воспоминания полоснули по сердцу, и он внезапно решился: – В другой мир, говоришь? Хочу в другой мир! Не боишься, что я освобожу всех пойманных вами магов, а? – После явления моей мамочки мой мир уже ничего не боится, – рассмеялась довольная красотка, ожидая его в черноте портала за широко распахнувшейся дверью. «На какую авантюру я подписался?» – мелькнула у Яра разумное сомнение, когда он решительно перешагнул порог «избушки». Полигон факультета менталистики, куда требовалось доставить добытых магов, расположили на большой поляне вдали от населённых мест. По традиции, иномирцев приводили вначале в более-менее привычную обстановку живой природы, которая мало отличалась от мира к миру, а уж потом перевозили их на остров. Предполагалось, что так пойманные иномирцы будут меньше паниковать, выйдя из портала. Честно сказать, предположение редко оправдывалось. Тайная канцелярия обеспечивала безопасность мероприятия: по периметру полигона засели в укрытиях ищейки ира Хальера, готовые вмешаться при всяком незапланированном инциденте: ловить иномирцев, что попытаются сбежать, успокаивать наиболее агрессивных, ставить магические щиты на случай спонтанного выплеска силы необученных магии иномирцев и тому подобное. Ульяна должна была стартовать третьей и сейчас наблюдала за прибытием второй группы: первая доставила двух иномирцев, вторая – одного. Никаких нарушений преподаватели не обнаружили, профессор Листиц проверял наличие магических способностей у доставленных. – Ульяна, ваша очередь, – обратился к ней профессор, дружески улыбаясь. – Вы единственная среди менталистов, чья ловушка связана с ментальной магией – остальные, как видите, положились на более традиционные варианты. Для чего они столько лет обучались на менталистике, спрашивается? Хорошо, хоть вы поддержите реноме нашей профессии. Ульяна сглотнула и шагнула в свой портал, настроенный на мир, выбранный вчера поздно вечером. Конные повозки, малоэтажные строения, отсутствие системы транспортных порталов – беглый взгляд убедил её, что мир малоразвит и магия применения в нём не нашла, а ощущаемая магическая аура мира – что люди со скрытыми магическими способностями в нём должны быть. На второй взгляд не хватило времени – она не спала трое суток и просто вырубилась, очнувшись лишь утром. «Давай, ищи наиболее яркий магический след! Поисковик магии я ставила надёжный, стандартный, он не должен подвести!» – переживала Ульяна, не имевшая времени протестировать заранее всё оборудование. Темнота портала сменилась ярким дневным светом. Приборы не подвели – портал вывел её к отчётливому магическому следу. Магию излучал мужчина, лежащий в густой траве. «Накладываем иллюзию», – скомандовала себе Ульяна, быстро активируя и маскируя обратный портал, и мужчина приподнялся на локтях, изумлённо смотря в её сторону. «Интересно, что он видит на месте портала? Чего желает сильнее всего?» – заинтересовалась Ульяна, следя за своим будущим зачётом по курсовику. Будущим, если она его не упустит – мужчина отчего-то не спешил бежать к предмету своей мечты. Ульяна проверила насыщенность и устойчивость чар иллюзии – сработано на славу, профессор Листиц не нашёл бы к чему придраться, так чего же намеченный объект охоты медлит?! Стоя у открытого входа в портал за пеленой иллюзии, Ульяна с жарким любопытством рассматривала мужчину: «Красивый. Для мужчины даже слишком хорош. Волосы тёмно-каштановые и переливаются на солнце, а светлые глаза по контрасту кажутся невероятно яркими, как серебристая сталь. И взгляд стальной: твёрдый и решительный, а у меня уходит время!» – Интересно, если я чуть-чуть помогу объекту охоты приблизиться, то профессор заметит это отступление от правил или нет? – пробормотала себе под нос Ульяна, чувствуя, как бесцельно утекают драгоценные минуты. – Ну же, поддайся простому человеческому любопытству, ты же видишь перед собой именно то, что мечтал найти, так схватись за это! И тут её саму чуть удар не хватил: сероглазый её услышал!!! Сквозь иллюзию, сквозь многослойную магическую пелену! Да этого просто не может быть!!! – Провалю я этот зачёт, как есть провалю! – прошептала Ульяна. Она боялась представить, какие эпитеты подберет папочка для описания её умственных способностей, если она не сдаст простейший зачет. Терять ей было решительно нечего и она потянулась к чувствам мужчины: открытым и доступным. Усилила мужское любопытство и влила желание немедленно его удовлетворить. Сероглазый зачарованно двинулся вперёд, но у самого порога внезапно отпрянул, зарычал и... окутался радугой хорошо узнаваемых боевых заклинаний! Это была катастрофа!!! Полный и несомненный провал! Какое там «не владеет магией»! Судя по радужному окрасу его магии, сероглазый – маг универсал! Занесла же её нелёгкая сила именно в этот мир! Дальнейший диалог с «объектом охоты» привёл Ульяну в состояние лёгкой паники: она отвечала на вопросы мужчины и страшно боялась, что её колоссальный промах с выбором мира заметят профессора. А объект охоты, как назло, магом оказался не слабеньким и не малознающим! Конечно, можно было подчинить себе его разум и принудительно завести в портал, но ментальная магия полного контроля точно не осталась бы незамеченной Листицем! «О том, что использование подобного контроля на «мирном населении» строжайше запрещено, скорбно умолчим. Ай, он реально хочет кинуть в меня боевыми заклинаниями?! Портал они не повредят, но могут проскочить в него и вылететь веером прямо в лицо преподавателям!!! Ох, что тогда будет...!!! Опытные маги, привычные к чрезвычайным происшествиям на студенческих полигонах, всех прикроют, конечно, но зачёта мне не видать, как своих ушей, а смеяться надо мной будут целый век и даже дольше!» – Я мог тебя убить, – донеслось до Ульяны забавное изречение объекта охоты. Ульяна фыркнула про себя. Сколько магов-преступников пыталось противостоять ей за последние два года? И где они в итоге оказались? Первого негодяя она чуть не осушила до дна в запале схватки, страх самой стать убийцей живёт в ней до сих пор. Собственно, он живет в ней с ранней юности, с того случая с кронпринцем... – Какая у тебя тема курсовой работы? – поинтересовался сероглазый маг, и Ульяна вынырнула из мыслей: они успели дойти до обсуждения её курсовика? Да, действительно успели, и им действительно надо как-то договориться... – «Создание ловушки для мага методом формирования иллюзии предмета максимальной значимости для объекта охоты». Сама придумала такую идею, – ответила Ульяна и с опозданием спохватилась, как сильно проговорилась. Поразительно, но в итоге ей удалось уговорить сероглазого войти в портал! Вот он – стоит перед ней, пока ещё освещённый солнцем своего мира. Ульяна посмотрела в его бездонные серебристые глаза, и её интуиция буквально завопила, что она крепко влипнет с этим иномирцем, а интуиция менталиста – это вам не бабушкины сказки. Любой менталист с детства привыкает доверять своей интуиции, как гласу свыше, но сейчас Ульяна не могла разобраться в советах этого гласа: её магия будто сошла с ума, стремясь сбросить контроль, вырваться на волю бурлящим потоком и схватить сероглазого в крепчайшие сети. Почему? Он опасен? Родители Ульяны не одобряли охоту на иномирных магов, высказывались за отмену этого спецкурса и частенько повторяли: «Когда-нибудь мы доиграемся до того, что затащим в мир существо, смертельно опасное для всей нашей цивилизации. Как это уже случилось однажды». Руководство Греблина ограничилось усилением мер безопасности и спецкурс не отменило, и теперь Ульяна замерла в нерешительности: не совершает ли она роковую ошибку в погоне за зачётом? Она поверила уверенным словам сероглазого, что он никогда и никого не боялся, а как менталист она всегда отличала ложь от правды. Чтобы совсем-совсем никогда и никого не бояться, нужно быть очень сильным магом, а сильный и злобный маг – не тот гость, которого следует пускать в свой мир. Зачёт зачётом, но она не готова заплатить за него спокойствием своих одномирников! Ульяна решительно подняла руку и положила ладонь на грудь сероглазого. Тот в ответ нахмурился, прислушался к своим ощущениям. Ульяна почувствовала, как всколыхнулась его магия, готовясь к обороне, но противодействия не ощутила. Кажется, её «ментальное прощупывание» почувствовали, но не узнали этого воздействия. Странно, каким образом универсал мог не распознать ментальной магии? А потом она почувствовала его... Какое отличие от всяческих негодяев, к которым по долгу службы «прислушивалась» Ульяна! В сероглазом не было ни ледяного зла, ни ненависти, ни зависти, ни лживости, ни отталкивающего диссонанса больного сознания, как у сумасшедших маньяков. Перед Ульяной стоял самый добрый, светлый, благородный и самоотверженный человек из всех, к которым она когда-либо прислушивалась. Её потянуло к нему неумолимо, захотелось нырнуть в излучаемый им сердечный, гуманный свет, как в чистую, тёплую летнюю воду... Отец любил вспоминать, что вознамерился жениться на маме после первого же взгляда на неё... Сильного менталиста трудно поразить и увлечь, слишком много тёмного и неприятного он видит в людских душах, зато если сталкивается с такой вот светлой и чистой душой, то его участь можно считать предрешённой. «Объект охоты» дотронулся до её ладони на своей груди и недоуменно спросил: – Что ты делаешь? «Влюбляюсь», – вздохнула про себя Ульяна, признавая очевидное. Об этом предупреждает интуиция? Иномирец опасен для неё самой? Она никогда не встречала никого подобного ему! Вслух же она произнесла: – За понимание нашей речи и письменности не беспокойся, обучение в портале происходит автоматически. Когда выйдем из портала, на тебя накинут антимагические сети. Это требование безопасности, ты не пугайся и, пожалуйста, не вступай в бой, не рассекречивай мою ошибку, ладно? Ничего плохого тебе не сделают, поверь мне! Время ожидания вышло. Портал захлопнулся, их окружила тьма, пространство вокруг задрожало. В наступившей мгле сероглазый хмуро сказал: – Вы заманиваете в ловушки магов, обманом затаскиваете их в свой мир, держите в сетях и хотите, чтобы они верили в ваши добрые намерения? Оригинально! Я решу, что мне делать, когда сам разберусь в ситуации, но скажу честно: начало мне не нравится. – Тебе не сделают ничего плохого и отпустят по первому требованию, – горячо и искренне повторила Ульяна. Однако у сероглазого имелись явные проблемы с доверием, хоть от него не веяло страхом, а лишь горячим любопытством. Он хмыкнул в ответ на её уверения и спросил: – Мы правда в межмировом портале? И долго нам добираться до места назначения? – Нет, скоро прибудем. – Сколько времени мне прикидываться ничего не смыслящим в магии новичком? – Сутки. Завтра днём после краткого обязательного курса по контролю и сдерживанию магических сил тебе предложат вернуться домой, – ответила Ульяна и на неё нахлынула тоска при мысли, что он впрямь не захочет задержаться в университете. Найдётся ли в её мире хоть что-то, что заинтересует его настолько, чтобы он задержался чуточку дольше? Вдруг, он и впрямь не убоится ни её самой, ни её папочки? Неужели её мечта о знакомстве с храбрым, благородным рыцарем исполнится лишь на один день?! Усилившееся дрожание и низкий гул возвестили о прибытии на место. Тьма портала развеялась: они стояли на лужайке полигона. Сверху на сероглазого упали антимагические сети. Мужчина дёрнулся, гневно сверкнул взором и замер. От него пошла волна раздражения и настороженности, магический фон сетей на миг неуловимо колыхнулся – и по лицу мужчины скользнула усмешка, а настороженность сменилась спокойствием и уверенностью в своём превосходстве.