– Давно диагностированная проблема с доверием даёт о себе знать, – укоризненно покачивала головой Ульяна. – Яр, свои собственные блоки я из твоей головы убрала, убийца найден, жертвы спасены, но ты до сих пор не веришь, что маньяков и злодеев в университете нет? – Верю, – признавал Яр, смотря на неё честным взглядом. – Тогда твёрдо скажи себе, что находишься среди друзей, окружен теми, кто искренне тебе симпатизирует и старается помочь. Расслабься, выброси из головы все заботы, пожелай обменяться хоть простыми приветствиями и мысленно потянись к товарищам – тогда им легче дастся путь навстречу. – Вам удавалось обойти мой блок – давайте повторим опыт? И глава тайной канцелярии с утра пораньше звонил мне с просьбой передать вам информацию по магии смерти, что хранится в моей голове. Видимо, он тоже страдает недостатком доверчивости и на голословные рассказы полагаться не хочет, – пожимал плечами Яр, думая под прикрытием врождённой ментальной защиты: «Любая магическая связь между нами непременно приводила к поцелуям, так что я совсем не против открытия блоков! Сколько угодно просматривай мои воспоминания, а я тем временем буду открыто и целенаправленно соблазнять тебя на брак со мной страстными поцелуями!» – В паре с преподавателем работать намного проще, с чего бы предоставлять тебе такие привилегии? – холодно отрезала Ульяна. Сдержав смешок (кажется, его тайные мыслишки распознали и под блоком), Яр насмешливо заметил: – Хорошо быть дочерью главы тайной канцелярии: можно смело игнорировать его распоряжения. Синие глаза яростно полыхнули, в его сторону потянулась долгожданная ниточка магического обмена, но тут же исчезла, а Ульяна захолодела, как ледяная статуя. – У меня есть запасной вариант: взломать твой блок и не мучиться, – вкрадчиво напомнила она. – Да, но такой добрый и справедливый человек, как вы, госпожа преподавательница, никогда не рискнёт здоровьем и разумом человека, – улыбнулся в ответ Яр. Жаль, что провалилась попытка разозлить синеглазку! Такой был шанс! – На занятии студент обязан работать по теме занятия, – строго сказала Ульяна. – Раз ты не можешь работать в паре с одногруппниками, будешь тренироваться со своим питомцем. Тоже существенное облегчение работы, но раз уж тебе повезло обзавестись собственным аскольдом... Я отправила ментальный призыв Максу, он уже в пути. «Даркс, опять забыл окно закрыть!» – расстроился Яр, любуясь тем, как солнечные лучи играют на смоляных кудрях Ульяны. Вчера она так откровенно переживала за него, даже плакала, а потом так трепетно защищала от врагов, не позволяя хоть чуток рискнуть, а сегодня её будто подменили. Однако домашний пирог вчера вечером в его холодильнике как-то образовался вместе с колбасой, пюре и бутылкой молока. Макс не пожелал кивать в ответ на расспросы, но кто, кроме синеглазки, мог бы так о нём позаботиться? «И чьи ещё родители могли бы принести в университет домашний пирог? Вчера проход на остров был строжайше закрыт и тут никого, кроме Хальеров, из посторонних не было». Ульяна распахнула дверь кабинета, и маленький аскольд важно протопал к хозяину, лучась гордостью, что он такой поразительно необходимый зверь. Даже на занятии в университете магии срочно необходимый! Яр подхватил котёнка, приветливо пощекотал его за ушком, а Макс в ответ мурлыкнул и лизнул его в щёку. – Рада, что вы так нежно относитесь друг к другу, – прокомментировала Ульяна и взялась поучать: – Для лучшей концентрации закрой глаза. Погрузись в фон любви и дружелюбия, что излучает твой пушистый друг. Он уже изо всех сил тянется к тебе, от души пожелай ему успеха! И представь, что перед вами завис тот символ, похожий на дверь, что мы изучили в начале занятия, и что Макс открывает эту дверь и идёт к тебе... Ну как, получилось? Яр распахнул глаза и потрясённо выпалил: – Я знаю, где книги по некромантии!!! Менталисты-первокурсники с любопытством смотрели, как маленький аскольд шустро разрывает клумбу под окном своего хозяина. Показался уголок плотной обложки, котёнок ухватился за него – раз! – и на свет из-под земли вылезла первая книжка. Ещё работа лапками – и вскоре появилась вторая. – Он услышал мысли своей матери Багиры об этих книжках, и что мне придётся плохо, если их найдёт кто-то кроме тебя, – объяснил Яр мотивы аскольда Ульяне. – Он прокрался ко мне и спрятал книжки, как сумел: столкнул с подоконника и зарыл перед приходом ищеек, а на другой день на всякий случай изорвал в клочки все мои конспекты, до которых сумел добраться. Он всё время старался спросить у меня, надо ли ещё прятать опасные книги или можно уже вытаскивать, но я не слышал его до сегодняшнего дня! – Мог бы мне сказать, – укорила котёнка Ульяна и ответила на его мысленный вопрос: – Да, сообщить хозяину, конечно, правильнее. – Он поступил как друг, – вмешался Яр, обеспокоенный, не влетит ли его питомцу за укрывательство улик. – Само собой, аскольды очень преданы своим хозяевам и защищают их изо всех сил и в соответствии с собственными представлениями о том, как это следует делать, – тепло улыбнулась Ульяна котёнку и погладила его. – Не волнуйся, Яр, никто не станет ругать Макса за книжки, разве что ты сам: они сильно испачкались. – Ничего, я отлично владею бытовыми заклинаниями чистки, – успокоил её Яр и продемонстрировал мигом вычищенные книги. – Очень удобно в домашнем хозяйстве, – не удержался он от рекламы самого себя в качестве полезного приобретения в доме. – Не сомневаюсь, – на удивление сухо ответила синеглазка, объявила, что урок закончен, и ушла. «Максик, это она пирог в холодильник принесла?» – воспользовался новыми ментальными умениями Яр. «Конечно. Всегда она еду носит, и мама моя с нею». «Тогда я ничего не понимаю!» «А по-моему всё просто: если кто-то носит тебе вкусных мышек, то он хочет быть твоим другом». «Но я-то хочу, чтобы она была мне не подругой, а женой! Понимаешь разницу?» «Понимаю. Но когда хотят быть женой, то вначале тоже приносят вкусных мышек. А потом, позже, ты их жене всю жизнь носишь, разве у людей не так?» «Видимо, не так...» В родительском поместье идиллически пели птицы и стрекотали летающие и прыгающие букашки, принося умиротворение душе менталиста. Если бы у Яра врождённый блок затрагивал не только область мыслей, но и сферу чувств, насколько проще жилось бы Ульяне! Вечные злость и недоверие ранили сердце куда меньше, чем сменившие их симпатия и игривое дружелюбие: чувствовать, что отношение Яра к ней кардинально изменилось, но знать при этом, что оно никогда не перейдёт заветной черты любви, было невыносимо. «Выход у меня один – упорно держать его на расстоянии вытянутой руки, на дистанции преподаватель-студент и самой поднимать блоки в его присутствии, как сегодня. Яр, как всякий искренний, вежливый, добросердечный человек, стремится поддерживать тёплые отношения со всеми, кто не имел несчастья утратить его уважение. Передо мной он чувствует вину и хочет искупить свою прежнюю обидную подозрительность в отношении меня, оттого и старается разрушить мою намеренную холодность». Он прекрасно владеет бытовыми заклинаниями, что очень удобно в домашнем хозяйстве, – Яр представить не мог, как резанула по сердцу эта фраза, ведь общего дома у них никогда не будет, умения он продемонстрирует своей Тае. Их вылазка во вражеский мир останется их единственным «свиданием». Сероглазый рыцарь с блеском исполнил свой долг защитника, раскрыл зловещий секрет иномирцев и благородно протянул оливковую ветвь мира соратнику-менталисту. Только соратнику нужна совсем не дружба... «Дружить с любимым мужчиной возможно, наверное, для людей, но для мага-менталиста это слишком тяжёлое испытание! Видеть его чувства к другой, ловить даже сквозь щиты искры его любви и восторженного поклонения другой, узнать, что он стал отцом детей другой женщины...» Ульяна потрясла головой и с силой потёрла занывшие виски. Счастье можно обрести не только в личной жизни, иначе во многих мирах не процветала бы идея принудительных браков. Её мысли опять оказались пророческими: по аллее сада в её сторону с широкой улыбкой двигался друг детства, старший сын Левана, принц Лирмийской империи. – Ни слова о замужестве, иначе рассержусь, – без обиняков предупредила Ульяна. – Сердитый менталист – это слишком страшно, так что нем, как рыба, – рассмеялся её товарищ. – Я пришёл сюда как раз, чтобы спокойно пообщаться, не приплетая в беседу политические интересы наших стран и отцов. Расскажи мне лучше про Греблин: удалось разобраться с загадочными смертями студентов? В имперской прессе старательно обходят стороной все новости университета, кроме чисто статистических: сколько студентов набрано, сколько закончило курс обучения, сколько осталось трудиться во благо нашего мира. – О, ты не представляешь, сколько всего вскрылось при расследовании этих смертей, выглядевших поначалу как совершенно естественные, – оживилась Ульяна, решительно отодвигая глупые страдания по чужому мужчине в дальний уголок своего сердца. Друг внимательно слушал, изумлённо вскрикивал и под конец мрачно насупился, качая головой. Решение ира Хальера об отмене спецкурса он совершенно одобрил: – Твой отец очень умный человек и его решения всегда безошибочны. – О каком решении речь? – ледяным тоном спросил кронпринц Лорелл, возникая перед ними из-за поворота дорожки. – Ульяна, я последние тридцать шагов ощущаю, как меня захлёстывают сентиментальное дружелюбие и нежелание идти на конфликт, и очень прошу предоставить мне право испытывать лишь собственные чувства. – Сколько угодно, если они не выльются в невежливую ссору, – холодно ответила Ульяна. – В противном случае я помогу тебе сделать тридцать шагов в обратном направлении. – Прекрати нагнетать всеобщее миролюбие, пожалуйста, – бледно улыбнулся Лорелл. – Прекрати, пока я не полез к кузену с поцелуями и объятьями. Обещаю вести себя в рамках приличий. – В рамках приличий вызовешь брата на дуэль? – усмехнулась Ульяна. – И не только его! «Прости, дорогая, но я выскажусь: тебе лучше сделать выбор и во всеуслышание объявить о нём, иначе ситуация раскалится до межнационального конфликта. Лореллу легче смириться, чем бесконечно надеяться, что выбором в итоге снова станет он сам. Собственно, торийцы тоже угомонятся лишь после официального объявления о твоей помолвке», – подумал верный друг Ульяны. – Выбор? Отлично, я делаю выбор! – разозлилась Ульяна. – Можете объявить о нём во всех империях! Итак, первое: я воскрешу второй древний портал нашего мира без всяких условий. Как только получу греблинский диплом, стану хранительницей портала, клянусь в этом. Магическая вспышка подтвердила клятву, и лирмийский принц довольно кивнул курчавой головой. – Второе: приоритетным направлением моей деятельности, как дипломированного специалиста, станут преподавание в университете и работа над проблемой возрождения источников магии во всём мире, а не только в моей стране, где эта работа и без меня ведётся достаточно эффективно. Клянусь в этом! Ещё одна магическая вспышка, и доведённый до белого каления менталист продолжает: – Если кто-либо из прекрасных принцев по какой бы то ни было причине сделает мне предложение руки и сердца, я заложу ему ментальную установку жениться на первой встречной! Первой, что попадётся ему на глаза, когда будет бегом нестись прочь от меня! Клянусь в этом! Зарево магии над садом привлекло внимание обитателей поместья: к месту выяснения отношений потянулись самые храбрые любопытствующие. Менее храбрые остались поодаль и на всякий случай позвали хозяйку дома. Лорелл растеряно посмотрел на Ульяну: – Но за кого ты собираешься выйти замуж?! – Ни за кого, – вздохнула выпустившая пар девушка. – Счастье не только в любви и браке, верное служение на благо людей – тоже счастье. Я верно услышала твои мысли, что отец отправляет тебя на север с инспекцией? – Да, – уныло подтвердил кронпринц. – Ты можешь отменить свою клятву... – Доброго пути, Лорелл, – решительно произнесла Ульяна, и кронпринц вынужденно зашагал на выход. – Скажи, что ты не заложила ему незаконных метальных установок, – прошептал Ульяне на ухо лирмийский принц. – О, я просто посоветовала ему внимательнее присмотреться к красавицам из высшего общества северных провинций, – заверила Ульяна. – Ты любишь кого-то, с кем не можешь быть вместе, да? – прозорливо заметил её друг, и Ульяна еле удержала слёзы. Она удерживала их, когда из портала выскочила взволнованная мать. Удерживала, когда сидела за семейным обедом. Удерживала, когда провожала друга на порог поместья. Удерживала, выслушивая речи отца о неразумности клятвенных обещаний, даваемых в запале под влиянием гнева. – Хорошо, что у тебя есть разумные родители, способные оградить от ошибок! – сурово заключил Хальер. – С твоим «разумением» всё ясно, советую жить моим! Ульяна не сдержалась: убежала из гостиной и горько разрыдалась, закрывшись в своей спальне. Засидевшись в лаборатории генетиков и до конца выслушав их горячий диспут о структуре генов модифицированных иномирцев, Яр прилетел домой, горя желанием дочитать занимательнейший раздел учебника о сцеплении генов и кроссинговере. Макс встретил его на пороге радостным урчанием и неожиданной просьбой: