– Это что, обычное дело, чтобы звезда стриптиза официантскую работу исполнял? – Ну… – управляющий на несколько мгновений замялся. – Вообще, знаете, бывало, – его лицо отразило сложную гамму чувств: вроде и как все было рассказываю, вот честное-пречестное слово, а сам себе верю с трудом. – Филипп ведь совсем не гонористый был. Если в какой-то момент все официанты заняты были, мог и сам… Тем более, он и в костюме был соответствующем. – Ну допустим, – Арина совершенно точно знала, что в тот день было не так – иначе невозможно объяснить отсутствие отпечатков на подносе – но ничего такого говорить, разумеется, не стала. – Если Филипп сам забрал с кухни этот заказ, повар же должен был это видеть? – Должен, – управляющий испустил долгий, безнадежный вздох. – Дайте догадаюсь, – съязвила Арина. – Повар тоже не помнит? Следующий вздох был еще длиннее и еще печальнее. – У вас тут прямо какая-то эпидемия склероза, – издевательски фыркнула Арина. – Не боитесь, что официанты заказы путать начнут? Ладно. Поговорить-то с ним можно? С поваром то есть. У меня такое впечатление, что наши оперативники недостаточно подробно его опросили. Повар, вопреки традиционным представлениям о работниках кухни, был худ почти до костлявости. Над здоровенным горбатым носом жарко горели темные, как переспелые вишни, глаза, странно контрастировавшие с соломенного цвета кудрями, забранными сзади в смешной хвостик. Значит, вот это и есть герой предыдущего Лялиного романа, отметила мысленно Арина. Если, конечно, там был именно роман, а не какие-нибудь сугубо приятельские отношения. Тоже, знаете ли, бывает. Ничего, симпатичный. Не такой эффектный, как погибший стриптизер, но – вполне, вполне. – Да не помню я, кто тот поднос забрал! – горячо возмущался симпатичный парнишка, тряся белобрысым своим кудрявым хвостиком. – Я так вашим тогда и сказал. Чего одно и то же талдычить? Вы что думаете, я за всем этим прямо слежу? Дела мне больше нет! Вот, значит, как. Так занят своими поварскими делами, что приглядеть за подачей ни времени, ни желания не остается. А отпечатки твои на блюдах, видимо, самозародились. Ну-ну. И. главное, как горячо ты отстаиваешь свою… невнимательность. Очень горячо… – Эльдар, – осторожно начала Арина – и осеклась. Он смотрел на нее исподлобья, чуть нахмурившись, почти равнодушно. Почти. Этим взглядом можно было бы заморозить пустыню Кара-Кумы. Ну или Сахару, тоже хватило бы. И Арина вдруг передумала. Сейчас у нее с этим… Ромео… ах да, Эльдаром ничего не выйдет. Просто потому что он вот так вот понимает преданность. Ладно. Чтобы с ним разговаривать, надо иметь кое-что посущественнее, нежели догадки. Даже если догадки эти – на грани стопроцентной уверенности. Ничего. Успеется. Надо только сценарий допроса заранее продумать и, может быть, какие-то «спецэффекты» подготовить. Сейчас главное – что она наконец-то знает, что именно произошло в клубе «Сладкое место». Зачем оно произошло и даже – как именно. * * * – Вот почему она возражала против кремации! – Арина влетела в кабинет Пахомова, даже не спросив у Евы, можно ли. К счастью, тот был один: – Ты по убийству стриптизера, что ли? – добродушно предположил он. – Я думал, ты уж дело закрываешь за смертью главной подозреваемой. – Да какая она подозреваемая! – Арина с разбегу плюхнулась в кресло перед пахомовским столом, но перед тем однако ж сделала два круга по кабинету – адреналин требовал действий, хотя бы таких, не слишком осмысленных. – Райская в отъезде была, и это вполне подтверждается всеми, кем только можно, включая погранконтроль. – Ну не мне тебе говорить, – усмехнулся ППШ, – что даже пограничный контроль – еще не стопроцентная гарантия. – Нет, Пал Шайдарович, вы не думайте, – Арина пыталась обуздать возбуждение, но пока не слишком успешно, хоть и уселась в кресло, но сидела, почти подпрыгивая, – я землю рыла, чтоб ее алиби разбить. Но, знаете, получилось, что… возможно, это не самая продуктивная версия. Даже если сперва все выглядело именно так. – В клубе же вроде ее опознали как заказчицу приватного танца? – Пахомов говорил почти лениво, но она-то видела, что его слова и его мысли – это, как сказали бы в Одессе, две большие разницы. – Ну как – опознали… – она скептически пожала плечами. – Заказ был сделан по телефону, видели эту даму мельком. Ну да, да на записи с входной камере вроде Райскую узнали, так мало ли похожих женщин? Там кто-то в шарф замотанный, очки темные в пол-лица, плюс помады полкило. Даже мужик это мог быть, если уж на то пошло. Нет, я не говорю, что это был непременно мужик, но шарф у Райской был действительно штучный, а волокна на месте убийства – не от него. Зверев клянется: похожи, но не те. Значит, и шарф был лишь похожий! – Хочешь сказать, дамочку кто-то подставил? – Пахомов смотрел на нее как будто… насмешливо. Как будто видел что-то такое, в чем Арина еще сама себе не признавалась. – Что-то в этом роде, – она откинулась на спинку кресла, чувствуя, как затоплявшее ее возбуждение спадает, как вздымавшиеся до неба гребни сглаживаются, укладываются, мурлыча чуть не по-кошачьи. – Что значит «в этом роде»? Арина раздраженно дернула плечом: – Сама пока не понимаю. – Вот и я тебя что-то не пойму, – медленно проговорил Пахомов. Да, медленно, как будто давая ей время скорректировать сказанное. – Если Райскую твою кто-то подставил, значит, этот кто-то не знал, что она была в отъезде? Она закусила губу: – Или наоборот, знал. – Что-то ты, Вершина, как-то очень усложняешь, – полковник недовольно покрутил головой. – Ты сама-то понимаешь, что хочешь сказать? – Не совсем, Пал Шайдарович. Тут вообще, по-моему, все сложнее, чем выглядит. Я пока только про то, что не Райская этот приват заказывала. Он вздернул густую, с проседью бровь: – И куда в таком случае эта заказчица подевалась? Где ее искать? На какое-то неуловимое мгновение Арине показалось, что она – опять студентка, опять в семинаре у Морозова, и ей опять необходимо разрешить предлагаемую в качестве «лабораторной работы» загадку. И это, как ни странно, успокаивало. Помогало, как они это называли, «собрать мозги в кучку». Впрочем, с загадочной заказчицей привата – это была отдельная тема. Которую вот прямо сейчас обсуждать… не хотелось: – Не факт, что ее так уж необходимо искать. Думаю, она вовсе ни при чем. – Была на месте убийства приблизительно в нужное время – и ни при чем? И, главное, исчезла – а? Почему бы это? Арина была уже абсолютно уверена, что пресловутая заказчица привата – не убийца, но и вправду – сейчас обсуждать это было не время. О, у нее были на этот счет догадки – да! – но сказать эти догадки простыми словами… нет. Пришлось ограничиться рассуждениями вполне поверхностными: – Например, испугалась и сбежала. Ну то есть она, видимо, явилась, когда стриптизер уже мертвый был. Мало кто в подобной ситуации станет вести себя как полагается законопослушному гражданину: здрасьти, господа полицейские, я тут труп обнаружила. И место сомнительное – кому захочется светить свои визиты в стрип-клуб, и труп свеженький, кровь еще не запеклась – а ну как господа полицейские меня в основные подозреваемые запишут? Проще сбежать незаметно. Но это неважно. К черту Райскую, она ни при чем! К черту эту дамочку с записи – она тоже наверняка ни при чем. Главное – шампур, которого там не должно было быть! – Что еще за шампур? Орудие убийства? – Пахомов шумно выдохнул с видом «господи, как же ты мне надоела!» Но Арина видела: уголок рта дернулся в довольной-предовольной улыбке. Как будто он был тренером, а она, Арина его подопечной – и только что выиграла какой-нибудь сумасшедший чемпионат. Все, как с Халычем, черт побери! Как будто он заранее все знает. Ужас какой-то. Или таким и должен быть настоящий начальник? – На подносе была нетронутая порция шашлыка – четыре шампура, – она принялась объяснять так торопливо, как будто перед ней тикал невидимый секундомер. – Значит, тот, которым парня убили, получается уже пятый – он лишний. А это значит, что убийца – железно кто-то из своих. Откуда у постороннего человека доступ к фирменным шампурам? – торжествующе закончила она. Пахомов покачался немного в кресле, поискал что-то глазами на потолке – ничего там не было, конечно, хмыкнул: – И ты на этом строишь основную версию? Что там порции прямо вот все стандартные? Ну если ты говоришь, что один шампур лишний. Могли ведь, в конце концов, на кухне ошибиться. И на старуху бывает проруха, – возразил ППШ, впрочем, как-то вяло, без должного энтузиазма. Видно было, что «лишний» шампур произвел на него впечатление. Точнее, Аринин доклад о «лишнем» шампуре. Как будто он заранее проверял ее доводы на прочность – так, как они пойдут (или не пойдут?) в суде. Она все сильнее чувствовала себя… спортсменкой перед тренером. Действительно, как будто перед Халычем… Черт возьми, Арина, ну-ка соберись! – Во-первых, порции стандартные, – она, успокаиваясь, улыбнулась. – Во-вторых, есть книга заказов. Но самое-то главное, даже если впрямь порция, вопреки всему, оказалась нестандартная – ну мало ли, действительно на кухне ошиблись, враги подбросили, с неба свалилась – но ведь шашлык с этого лишнего шампура должен был куда-то деться? Убийца слопала шашлык с одного шампура и тут же им воспользовалась как орудием? Смешно. – Почему именно убийца? Может, они его вдвоем вкушали? – Пахомов засмеялся. – Такая… эротическая прелюдия. Кормление зверей с рук и все такое. Арина помотала головой: – Не было прелюдии, Пал Шайдарович. У трупа в желудке брокколи с сыром, съеденная часа за полтора до смерти. Так что если кто-то шашлык с этого шампура и ел, то только убийца. Но я думаю, что шампур исходно был пустой. – Правдоподобно, – он еще немного поискал что-то на потолке, потом кивнул. – Очень. Артема не спрашивала? – Артема? – недоуменно переспросила Арина. Пахомов раздраженно поморщился: – Ну или не Артема, биологов. Ну в смысле, я про то, что шампур, конечно, весь в кровище и прочих… биологических жидкостях… – Ну да, – она грустно вздохнула. – Ярослава сразу сказала, что если даже убийца при ударе сам порезался, что отфильтровать постороннюю кровь вряд ли удастся. Она там, дескать, если и есть, то в следовых количествах. Начальник поглядел на нее пристально и словно бы снисходительно, усмехнулся и… подмигнул: – Человеческую кровь, Вершина, может, и невозможно. А как насчет следов шашлыка? Жир, помидорный сок, крошки мяса, в конце концов. Да и, кстати, на навершии, если не отпечатки, то потожир-то должен был сохраниться? Не в перчатках же убийца действовал, а? Арина меланхолично покачала головой: – Нет. Перчаток там быть не могло. В сцену не вписываются. Но протереть навершие много ума не надо. Хотя оно фигурное, что-то могло остаться. И главное – был там шашлык или нет, это точно можно определить. – Вот! – несгибаемый ППШ улыбнулся. – Пусть эксперты посмотрят, пока этот шампур вовсе не протух. – Точно! – обрадовалась Арина, мысленно восхитившись: ай да начальник, который год напрямую следствием не занимается, только руководит, но опыт-то дает себя знать! Вон сразу ключевое обстоятельство увидел. До которого она сама, между прочим, не додумалась. – Если на орудии убийства нет никаких других загрязнений, кроме крови и прочих тканей убитого, то это же… – она не договорила, задохнувшись от восторга. – А то там вообще-то со следами не очень. Хотя это тоже наводит на размышления. Поднос с обедом чистый, как только что с завода – Зверев сказал. Значит, кто-то его не только принес, но и протер, правильно? Или та… – Та, говоришь? А почему не повар? Убрал счастливого соперника, и девушка опять в его распоряжении, – Пахомов явно понял, кого именно Арина считает главным подозреваемым теперь, и, не имея ничего против этой версии, принялся, так сказать, проверять на прочность уже ее, выдвигая альтернативы. – Чем тебе не мотив? – С мотивом – порядок, – согласилась она и тут же возразила. – Со следами хуже, Пал Шайдарович. На блюдах отпечатки повара, а поднос чистый. Смысл? Теоретически возможно, что повар сам поднос в кабинет относил и, воспользовавшись удобным моментом, Филиппа заколол. Но! Во-первых, это все-таки нештатная ситуация, чтоб повар сам поднос тащил – кто-нибудь из кухонных работников да заметил бы. И что, они все его покрывают? Вряд ли. Во-вторых, отпечатки: зачем протирать поднос и оставлять следы на блюдах? Не-ет, поднос протер тот, кто знал, что нигде больше следов не оставил. Но, главное, я как-то сомневаюсь, чтоб Филипп спокойненько подпустил к себе этого типа с шампуром наперевес. Девушку – запросто, Ярослава несколько возможных схем нарисовала. А мужика, у которого к тому же есть на тебя зуб, хотя бы гипотетически, – вот вы бы подпустили? Нет. Так что и тут логика сдает. Собственно, по этой же причине все остальные работники этого «Сладкого места» менее вероятны. Кого Филипп подпустил бы к себе, да еще и глаза закрыл, кого, кроме Ляли своей ненаглядной? Ну клиентку, возможно… но чтоб клиентка протирала зачем-то поднос, это как-то странно, ее-то отпечаткам там неоткуда взяться. И к фирменным шампурам у клиенток доступа нет, и не пропадали они. шампуры то есть, я спросила у управляющего. Вот и получается, что не – тот, а – та. Ляля то есть. – Ну что ж, в целом убедительно, – подытожил обсуждение Пахомов. – Но – мотив? Да помню я, помню любимую морозовскую присказку: дилетанты ищут мотив, профессионалы анализируют возможности. Но все-таки мотив должен быть, а? Они же вроде пожениться собирались – и это не только девушка говорит, это и другие показания подтверждают. К тому же она, если я правильно помню, ребенка от него ждет. У беременных, бывает, крышу сносит, это да – но не до такой же степени, чтоб убивать отца будущего ребенка. Что-то тут, Вершина, не вяжется. Ревность, что ли, в девице взыграла? Арина помотала головой: – Какая там ревность, Пал Шайдарович! Чистые незамутненные корыстные соображения. – Корыстные? – перебил Пахомов в явном и нескрываемом изумлении. – Они самые, – с улыбкой подтвердила Арина. – Жениться-то они еще не женились, это да, но она действительно беременна. И ребенок наверняка от Филиппа. Она сказала «пятнадцать недель», но я думаю, там больше – иначе в срок вступления в наследство можно не успеть. – Погоди, да что там наследовать? Юноша, конечно, прилично зарабатывал, но… Я что-то пропустил? – Точно, Пал Шайдарович. Это не вы пропустили, это я вам сказать не успела. Юноша Филипп на момент смерти был весьма богатым человеком. Ибо одна из его поклонниц – тетушка нашей первой, то есть бывшей главной подозреваемой, очень, очень обеспеченная и, как выразилась ее племянница, очень саркастическая дама – некоторое время назад перешла в мир иной. И завещание оставила в пользу Филиппа – и впрямь очень саркастическое деяние. К тому же сделала она это втайне от племянницы – теоретически единственной наследницы. Очень ехидная, похоже, была старушка. Но это неважно. Если бы Ляля с Филиппом уже успели пожениться, все было бы куда очевиднее. А так несчастная овдовевшая не доходя до алтаря невеста выглядела чуть ли не еще одной потерпевшей. Но ее беременность – вот он, ключ. Она не наследует, нет – завещания Филипп не оставил. Но вот она разрешается от бремени и после родов моментально делает генетическую экспертизу – вуаля, вот бесспорный наследник. Плюс их заявление в ЗАГСе, неоспоримо подтверждающее серьезность Филипповых намерений. Но заявление – так, вишенка на торте. Главное – будущий младенец. Сама же Ляля при нем – очевидной опекуншей. Ибо – мать. – Ну да… – Пахомов покрутил головой. – Ты ворвалась с воплем: «Вот почему она была против кремации!» – А ведь казалось бы, какая ей разница? – хмыкнула Арина. – Но, конечно, кремации она допустить не могла. Не из-за какой-то там любви, чего не было, того не было, думаю, Филипп для Ляли был просто… черт, не знаю, как назвать, перспективным, что ли? И тогда триггером для нее стало его решение после увольнения в деревню уехать – чтоб, значит, будущая мамочка чистым воздухом дышала. А в деревне, сами понимаете, возможностей для убийства куда меньше, и главное – куда меньше подозреваемых. Ну и не хотелось ей. В деревню то есть. С такими деньжищами – и в деревню?! Но будущий супруг мечтал именно о сельской пасторали. Вот и пришлось торопиться. Да и не думала она, что ее заподозрят – вы правильно сказали, с чего бы беременной девушке убивать отца будущего ребенка, никому такое в голову не придет. – Неплохо придумано, – Пахомов покачал головой. – А чего вид такой унылый?