Прокурор согласился. Костоев вернулся и объявил девице: — Вы арестованы. — Черт возьми, что вы имеете в виду? Когда я сидела в камере предварительного заключения, начальник милиции пришел и пообещал, что, если я с ним пересплю, он меня отпустит; прямо скажу: это мне большого удовольствия не доставило. А теперь вы снова сажаете меня за решетку. Костоев записал все, что она рассказала, отправил ее в камеру, сам, вернувшись к городскому прокурору, все доложил, а тот в свою очередь доложил прокурору Осетии. Все словно с цепи сорвались. Что о себе воображает этот парень, кто он такой! Сам еще ничего из себя не представляет, даже диплома не получил, а замахивается на начальника милиции, полковника? Вышвырнуть этого поганого ингуша! Но уже было поздно, бомба взорвалась. Против начальника милиции было возбуждено дело в связи с незаконными половыми связями с несовершеннолетней заключенной. Однако Костоев, который к этому времени вообще уже причинил немало беспокойства, был отстранен от ведения следствия. И не важно, чем закончилось дело против начальника милиции, многие навсегда запомнили, кто осмелился его начать. После четырехмесячной практики во Владикавказе Костоев вернулся в Алма-Ату, чтобы сдать письменные и устные экзамены, а также окончить свою дипломную работу, посвященную тактике ведения допроса. По существовавшему правилу на постоянную работу его могли направить только в пределах Казахстана или, в порядке исключения, в Чечено-Ингушетию. Костоев по-прежнему хотел в Осетию. Выход был найден, и исключение из правила сделано. Прокурор Осетин направил специальный запрос, и тот оказался достаточно весомым, чтобы в 1965 году Костоев вернулся во Владикавказ, где его никто не ждал. Но теперь он больше времени проводил не за учебниками, а за тем литературным жанром, который нравился ему больше всего: он занимался изучением настоящих уголовных дел, подлинных драм, связанных с преступлением и преступником, с жертвой и свидетелями все новых и новых преступлений, каждое из которых хранило новые тайны. Оклады у сотрудников были ничтожными (уже сам этот факт поощрял коррупцию). Для Костоева выбор был прост и очевиден: либо жилье, либо еда, он никогда не претендовал ни на то, ни на другое одновременно. Он спал в пустом кабинете и так яростно обливался по утрам холодной водой, что никто не мог и предположить, что он не пришел только что после крепкого ночного сна в домашней постели. Он частенько сомневался в разумности своего выбора. Слишком много препятствий было на его пути, слишком много враждебности. Из литературы о пилотах-испытателях он знал — каждая машина имеет свой предел прочности. Но Исса Костоев каждый раз преодолевал сомнения и оставался во Владикавказе. У него появились друзья среди коллег, что в какой-то мере позволило преодолевать постоянное чувство отчужденности. Если право было его страстью, а допрос — его искусством, то его специальностью должно было стать расследование убийств. Это были самые серьезные и самые таинственные преступления. Почему, каким образом люди преступают эту черту? К тому же молодой следователь считал, что расследование убийства является самым ответственным делом. Допрос требовал максимального напряжения всех чувств. Допрашивая подозреваемых или свидетелей, нужно уметь вовремя обнаружить ложь. В то же время надо быть способным читать по лицу, поддерживать зрительный контакт столь долго, сколько может выдержать допрашиваемый, уметь заметить мимолетный отсвет настроений, мелькнувший в уголках губ. Да и руки могут быть красноречивы. Был еще один простой секрет успеха — непрерывная работа. Не могло быть и речи о том, чтобы отправиться куда-нибудь на вечеринку, хотя для большинства его коллег после нескольких часов, проведенных в кабинете, казался необходимым продолжительный, тяжелый, перегруженный спиртным ужин. Но тяжелая работа окупалась. Следователей оценивают по количеству раскрытых ими дел, и оценка, которую он получал, постоянно повышалась. Его вынуждены были продвигать. Его ненавидели многие, но все же их было недостаточно, чтобы его остановить. Возможно, они недооценивали личную ненависть Костоева к несправедливости, особенно к той, причиной которой были сами органы правосудия. Продвижение по службе означало рост зарплаты, и теперь, примерно через полтора года работы, ему уже не приходилось выбирать между едой и жильем. Ему было почти двадцать пять, совсем не мало, чтобы подумать о женитьбе и обзавестись семьей. По крайней мере, таково было твердое желание его отца. — Исса, когда ты намерен жениться? Я не могу женить твоих младших братьев, пока у тебя нет жены, — кричал отец. В этой семье не боялись шума или проявления эмоций. Когда скандал утих, Исса подумал и решил, что отец прав. Пришло время жениться. Женой должна была быть обязательно ингушка. Но до того, как он начал работать самостоятельно, ему доводилось встречать очень мало женщин, потому что ингушские обычаи держат их в стороне от мужчин, особенно после того, как они становятся достаточно взрослыми, чтобы тех заинтересовать. Для девушек, как правило не существует ни танцев, ни кинотеатров. Нет, была одна девушка, Ася. Он не видел ее уже целых шесть лет, но когда зашел разговор о женитьбе, сразу подумал о ней. Первая их встреча произошла еще тогда, когда он, студент юридического факультета Алма-Атинского университета, приехал домой на каникулы. Это было в дни мусульманского праздника Ураза, когда представлялся редкий шанс встретиться на людях с молодыми ингушскими девушками. Один из друзей Иссы предложил сходить в гости в дом, где, как говорили, была красавица дочка, Ася. И действительно, та оказалась олицетворением красоты в понимании ингушей: с прекрасной кожей, с черными, немного азиатского разреза глазами. Друг Иссы именно на ней остановил свой выбор и попросил Иссу помочь ему в сватовстве. Как верный друг, Исса согласился. Но Ася тогда слышать ничего не хотела. — Я еще учусь в институте и не собираюсь выходить ни за кого замуж! — твердо заявила она. Именно эта симпатичная и решительная Ася, готовившаяся стать архитектором, запала ему в душу. Проведя небольшое расследование, Исса установил, что Ася все еще не замужем и сейчас работает в каком-то архитектурном учреждении города Грозный. Итак, она успешно добилась своего. В этом смысле она оказалась похожей на него, да и не только в этом смысле. Родилась она в том же году, что и Исса, — в 1942, и также была депортирована в тот же самый день, ужасный день 23 февраля 1944 года. Ее отец был заслуженным чекистом, погибшим во время ликвидации немецких десантников, но даже это обстоятельство ни в малейшей степени не смягчило ее судьбы. Ей довелось узнать всю горечь ссылки. Друзья Аси решили, что это ужасная идея. — Выйти замуж за следователя! Они же пьют, как лошади, и не приносят в дом ни копейки! Ася оставила их слова без внимания. Она понимала, что встретила свою судьбу. Как могла она устоять перед человеком, который излучал столь небывалую уверенность в себе. Еще тогда он в шутку говорил ей: — Да ты не бойся, я когда-нибудь стану генералом и увезу тебя в Москву! А был он тогда всего-навсего в звании младшего лейтенанта. Ася вышла за него замуж, переехав во Владикавказ, город, в котором ее мужа боялись, уважали и ненавидели и где, если не считать немногих друзей из числа его коллег, он был совершенно одинок. Через год у них родился первый ребенок, сын, которого они назвали Тимуром в честь Тамерлана, великого завоевателя XIV века, покорившего Азию, чьи останки покоились в зеленовато-голубой исламской мечети его легендарной столицы — Самарканде. Шел 1969 год. Исса уже пять лет работал в прокуратуре Владикавказа. Он пришел сюда двадцатидвухлетним, неопытным и непокорным, а теперь был женатым мужчиной, у которого рос маленький сын. Однако он по-прежнему оставался непокорным и почти всегда готов был это продемонстрировать. В том году ему поручили дополнительное расследование по делу женщины, приговоренной к смерти за убийство; смертный приговор был вынесен дважды, но оба раза Москва его отменяла. Предстояло повторное расследование. Женщина же все это время находилась в камере смертников. Над этим делом успели поработать трое или четверо следователей. В деле было много показаний, экспертиз, судебных протоколов — всего около пятнадцати томов документов. Исса засел за их изучение. Одинокую старую женщину убили кочергой. Смерть ее была долгой и мучительной — на теле обнаружили больше сотни ран. Хотя многое тут оставалось неясным, следствие и суд приняли следующую версию. Старуха жила одна и нуждалась в ком-то, кто мог бы присматривать за ней, ходить за покупками, убираться в доме. У нее были кое-какие деньги, и она могла платить за услуги. Пятидесятилетняя женщина, некто Гаврилова, взялась за эту работу и справлялась с ней настолько хорошо, что старуха обещала после смерти оставить ей все имущество. Гаврилова жила в другом месте, и основной ее работой была торговля пирожками с мясом на железнодорожном вокзале. Забота о старой женщине со временем становилась все более обременительной, и Гаврилова очень обрадовалась, найдя студентку, искавшую комнату. Сделка состоялась. В обмен на кров шестнадцатилетняя Наташа Кузнецова, студентка местного железнодорожного техникума, взяла на себя заботу о старухе. Однажды соседка заглянула в окно к старой женщине и обнаружила, что та лежит на полу мертвая. Вызвали милицию, которая взломала дверь, предварительно отметив, что дверь заперта на замок. Стало очевидно, что у убийцы был ключ. Не составило также большого труда выяснить, что существовало только два ключа от дома. Один находился у Наташи, студентки, которая жила со старухой, второй, запасной, — у Гавриловой. Наташу взяли в техникуме и доставили прямо на место преступления, где толпились милиционеры, соседи, фотографы, эксперты и понятые. Наташин ключ обнаружили в доме. Второй ключ позднее нашли у Гавриловой. Ход логических заключений был простым и ясным: дверь была заперта снаружи; существовало только два ключа; следовательно, владелец второго ключа закрыл дверь снаружи, а стало быть, этот владелец и является убийцей. В ходе допроса Наташа вынуждена была признаться. Она сказала, что однажды ночью Гаврилова, страстно желавшая заполучить наследство, пришла в дом старой женщины со своим другом Борисом. Они убили старуху кочергой и заставили ее, Наташу, принять в этом участие, угрожая в противном случае убить также и ее. Потом они заставили ее уйти из дома вместе с ними и посоветовали провести ночь где-либо в другом месте. Студентка Наташа Кузнецова была приговорена к пяти годам тюрьмы как соучастница. Гаврилова протестовала, утверждала, что она невиновна, все время вплоть до помещения в камеру смертников, где она в настоящее время ожидала решения своей судьбы. Бориса так никогда и не обнаружили. Снова и снова перечитывая иные показания, прослеживая весь процесс развития этой истории вплоть до признания и судебного разбирательства, Костоев пришел к выводу, что дело это дурно пахнет. Казалось, трудно опровергнуть логику рассуждений, связанных с ключами. Однако должна была существовать более сильная логика, та, которую он называл «логикой самой жизни». Если бы Гаврилова хотела убить старуху, то возможностей для этого в течение всех тех лет, когда она присматривала за ней одна, у нее было сколько угодно. Зачем ей понадобилось вмешивать в это дело студентку, не говоря уже о неуловимом Борисе? И зачем убивать старуху кочергой, когда это можно сделать другим способом, так чтобы смерть выглядела естественной и не навлекала никаких подозрений на нее, Гаврилову, — единственную, кто был заинтересован в этой смерти? Он решил навестить приговоренную в камере смертников — маленькой, темной, с одним небольшим окошком под самым потолком. Полная черноволосая Гаврилова была вдвое старше Костоева и выглядела простой, добродушной русской женщиной. Но он давно усвоил: столь же добродушно может выглядеть и преступник, совершивший убийство. — Сынок, — попросила Гаврилова, — уже скоро два года, как я в тюрьме, и почти четыре месяца сижу в камере смертников. Не мог бы ты мне помочь? Я никогда никого не убивала, но не могу ничего доказать. Все сделала Наташа, которая утверждает, что я убийца. Находиться здесь ужасно, но я знаю, что меня не казнят. — Откуда вы это знаете? — спросил Костоев. — Однажды ночью во сне мне явился святой Михаил и сказал: «Твою жизнь спасет человек, который докажет, что ты права». — А что еще сказал святой Михаил? — Он сказал, что каждый день к окошку моей камеры будет прилетать голубь, чтобы убедиться, что я еще жива. И после этого не было дня, чтобы голубь не прилетел к моему окну, не сея и не поворковал немного перед тем, как снова улететь. Встреча и разговор с Гавриловой, бесконечное возвращение к материалам дела и анализ их — все это укрепило Костоева в убеждении, что следствие и суд с самого начала пошли по ложному пути. Показания студентки Костоев оценил как нагромождение лжи. Вместе с тем продленный Президиумом Верховного Совета СССР срок содержания под стражей Гавриловой и Кузнецовой истекал, и Костоеву предстояло решить вопрос об обращении в Москву за очередным продлением срока. В мучительной борьбе с собой и вопреки уговорам руководства прокуратуры Костоев принял решение: просить о продлении срока для одной только Кузнецовой, а Гаврилову освободить под подписку о невыезде. Он оформил постановление об освобождении Гавриловой и отправился в тюрьму, где она содержалась. Сперва не сообщил ей о своем решении, опасаясь, как бы шок не вызвал у женщины сердечного приступа. Только постепенно он дал ей понять, что она будет освобождена сегодня, в этот самый час. Гаврилова была ошеломлена и не поверила. Не поверил и начальник тюрьмы. — Вот постановление о ее освобождении, — сказал Костоев. — Освободите женщину. — О чем вы говорите! — возразил офицер. — Она — убийца, которой вынесен приговор. — Выполняйте постановление. На нем стоит печать. Я его подписал, я и несу за это ответственность. Одновременно Костоев отправил в Москву постановление о продлении на 3 месяца срока содержания под стражей Кузнецовой. Он был убежден, что поступает правильно, но это не принесло ему душевного спокойствия, особенно в то воскресенье, когда за ним прислали машину. На заднем сиденье автомобиля он обнаружил прокурора Северной Осетии. Их обоих вызвали в Москву для обсуждения дела на высшем уровне. — Теперь видишь, куда ты попал и что наделал? — спросил прокурор. Костоеву довелось услышать, как перефразировала этот вопрос женщина из Генеральной прокуратуры в Москве. — Как могло случиться, что вы ее освободили? — Читайте дело — и увидите. Костоеву предоставили номер в гостинице и предложили ждать дальнейших указаний Генеральной прокуратуры, которой необходимо было несколько дней на ознакомление с материалами. После четырехдневного сидения взаперти, готовя ответы на все возможные вопросы, он не выдержал неопределенности и отправился в Генеральную прокуратуру. Ему сказали: — Мы еще продолжаем читать документы, мы еще их рассматриваем. Несколько дней спустя его, наконец, вызвали. Это была коллегия Генеральной прокуратуры. Костоев вошел в зал, охваченный беспокойством и в то же время ощущая огромное почтение к людям, которых считал «богами». Прокурор Осетии тоже тут присутствовал. В тот день должно было рассматриваться несколько дел, но дело Костоева оказалось первым. После того как были оглашены факты, женщина, которая прежде спрашивала его, как он мог освободить убийцу, поднялась на трибуну и заявила: — Костоев освободил Гаврилову и просит продлить срок Кузнецовой на три месяца, чтобы он мог завершить расследование. Решение Костоева правильное, и мы должны выразить ему огромную благодарность. Мы ошиблись, отнесясь в прошлом к этому делу столь поверхностно… Теперь перед коллегией предстал прокурор Осетии. Генеральный прокурор России задал вопрос: — Объясните, как все это случилось.