Когда рыболовы уже стали сниматься с места и потянулись к мосту, к деревне, на лёд неожиданно выскочил зверёк. Был он ослепительно белый, нежно-снеговой, только кончик пушистого хвоста — чёрный. Да ещё черным-черны крошечные быстрые глазки. Лёгкими, воздушными, длинными прыжками зверёк стремительно приблизился к одному из рыболовов, который ещё сидел у лунки, схватил ёршика зубами, метнулся к берегу и скрылся. Через мгновение он снова был возле лунки. — Горностай — вот это кто! Ай, ловок! — весело сказал рыболов. — Ну, смелей! Подбирай рыбку, подбирай. Тельце у горностая гибкое, длинное, а ножки короткие. Зато проворные! Человеческая речь не отпугнула горностая, даже не остановила. С ходу схватил рыбку и в несколько прыжков отнёс в своё убежище. Выскочил, огляделся и — снова на льду. Действовал он привычно — умело и храбро. — Горностайко, дружок, ёршик-то мал! Иди-ка, получи окунька, — рыболов приподнялся со своего ящика и кинул рыбку. — Зверь мал, да умён. Молодец, ловко приспособился… Я его знаю — не первый годок тут промышляет. Горностай, к удивлению рыболова, только обнюхал дарёного окуня, а унёс опять-таки малого ёршика. — Вот и угоди на шельмеца! — смеялся рыболов. Шустрый зверёк ещё приходил несколько раз, но, к удивлению рыболовов, добычу носил и прятал в разные места. В этом была своя хитрость: откроет ворона, ласка или хорь тайник, пропадёт одна рыбка… А другие запасы останутся целёхоньки. Умница горностай, правильно рассчитал: рыболовы — народ великодушный, не обидят и в обиду не дадут, а без них на лёд в открытую не сунешься: кругом вороны ждут не дождутся конца рыбалки. Вот он при нас и запасался рыбкой. Солнце ушло за гребень берегового откоса. Река как-то враз опустела; на лёд, на берега, на поречный луг легли голубые тени. Тени вечера.