— Заболела? Как это? Дракон укусил меня во время секса. — Без понятия. — Так поэтому от тебя так несет? — она хмуро сводит брови. Я поднимаю к носу запястье и нюхаю его. Я и правда странно пахну. В основном от меня разит потом и отбросами из мусорного контейнера, но сквозь мои поры поступает более сильный, более тонкий запах. Пахнет, как ни странно, Кэйлом — драконьей кожей, пряностями и жаром. Нахмурившись, я обнюхиваю другое запястье, а потом волосы. Он определенно исходит от меня. Наверное, его запах передался во время секса,… но разве к этому времени он бы уже не исчез? — Мне нужно помыться. Хотелось бы мне сказать, что от меня смердит, но правда в том, что… мне нравится этот запах. А это еще одна причина, судя по которой я повредилась головой. Запах Кэйла призывает меня и успокаивает, а мне бы хотелось его сейчас ненавидеть. — Потом сможешь помыться. Но сначала ты должна рассказать мне эту историю, — она поворачивается к огню и поднимает крышку, и когда она это делает, в воздухе начинает витать аромат супа, от которого у меня аж слюнки текут. — Я готовлю рагу, если ты проголодалась. В нем немного бельчатины и картошка. — Рагу? — я смотрю на нее с удивлением. — Как тебе удалось достать для рагу продукты? Помешивая маленькую кастрюльку, расположенную на углях, Саша отводит взгляд. — И как, по-твоему? Мы голодали, а ты все не возвращалась. У нас не было ничего съедобного. Я должна была что-то сделать. Ну да. «Друг» Саши из Ополчения, который покупает ее за несколько монет или еду в обмен на секс. Ну, боюсь, что больше, чем просто секс, потому что она всегда возвращается в синяках и с измученным выражением на лице. Я уже предупреждала ее, что «встречаться» с этим парнем ради еды — это скользкая дорожка, которая может привести к неприятностям. Мы знакомы со слишком многими девушками, которые начали спать только с одним, а в итоге оказались под двадцатью, или сотней. В конечном итоге они всегда становятся одной из шлюх Бекки Минет. Саша клянется, что она осторожна, но синяки на ее лице и отчаяние в ее глазах твердят мне нечто совсем иное. — Прости, — шепчу я. — Я должна была быть здесь. — Так уж вышло, — она пожимает плечами. — Все было не так уж и плохо, и я накупила еды достаточно, чтобы нам с Эми хватило на несколько дней. Бывают вещи и пострашнее. Есть хочешь? Внезапно укус на моей шее не кажется таким уж и ужасным. Кэйл по-своему был добр ко мне. У этого солдата, дружка Саши, подлая душонка. Она пожертвовала собой ради этой еды, и я не собираюсь отказываться от нее и ранить ее чувства. — Да, я поем. Спасибо тебе. Саша поварешкой наливает немного рагу в миску с обитыми краями и передает ее мне. — Расскажи, что произошло. Тебя не было несколько недель, и мы жутко за тебя волновались. Эми сказала, что она побывала у Такера, расспрашивала о тебе. Он сообщил ей, что тебя поймали ополченцы, так что она отправилась к ним, чтобы спросить, что произошло. У меня внутри все сжимается от тревоги. — Когда это было? — Два дня назад, — Саша покусывает губу, с беспокойством глядя на меня. — Я поспрашивала вокруг, но ничего не смогла выяснить. — Ничего страшного, — говорю я, хотя это совсем не так. Нормально для меня с Сашей время от времени исчезать на ночь, когда я сбегаю копаться в мусоре, а Саша встречается со своим другом. Но Эми? Эми всегда терпеливо дожидается здесь, дома. У нее с ногой все плохо, и она не может долго ходить, не навредив ей. Для нее исчезнуть на два дня… это катастрофа. Я проглатываю еду. Я должна найти ее. — Она говорила с Такером, да? С этим гребаным ублюдком. В полном замешательстве Саша сжимает в руках свою миску. — Что он натворил? — Он продал меня Ополчению, вот что он натворил, — я яростно жую, решив поторопиться с едой. Я не хочу думать о том, что мясо немного испорчено и что его столь мало, что с трудом можно почувствовать его вкус в бульоне. Я не хочу думать о том, что с Кэйлом у меня каждую ночь было свежее мясо. Он предал меня. Вместо этого я сосредотачиваюсь на Саше. — Я принесла Такеру кое-что на продажу, а у него уже ждали ополченцы, когда я туда войду. Ублюдок продал меня, чтобы спасти собственную шкуру, — при потрясенном вскрике Саши я продолжаю. — Ополченцы арестовали меня и на целую неделю посадили за решетку, пока решали, что со мной делать. Тогда они потащили меня на суд перед мэром, и сама можешь догадаться, как все прошло. Она, сжав челюсти, хмурится. — Перед этим жирным лицемером? — Ага. Сидел там, да еще и ноутбуком пользовался. Ему хватило наглости, глядя мне прямо в глаза, заявить, что я виновата в хищении на свалках и мне не следовало этим заниматься, при этом сам все время пользовался захваченной в таких раскопках техникой. Он настоящий кусок дерьма. Короче говоря, — меня пробирает дрожь и, поставив вниз свою пустую миску, я сильнее кутаюсь в одеяло. — Он решил, что я должна быть навсегда изгнана. Ужаснувшись, Саша вскрикивает. — Все гораздо хуже, — сообщаю я ей. — У Ополчения возникла совсем другая идея. Саша пошатнулась. — Гораздо хуже, чем изгнание? Но это же смерть! Куда же ты можешь податься? О, Клаудия! Это просто ужасно! Самый ближайший форт это Форт-Орлеан, а он в сотни милях отсюда. Тебе не добраться до него, — ее глаза наполняются слезами. — Если тебя не схватят кочевники, то драконы… — Не волнуйся так, Саша. Серьезно. Просто выслушай меня, — я поднимаю руки в попытке остановить ее нарастающее волнение. — Ополчению стало известно, что кто-то в Форт-Орлеане приручил дракона, и они решили использовать меня в качестве приманки. — Ее выразительные глаза широко распахиваются, и она уже открывает рот, но я вмешиваюсь, прежде чем она успевает снова запаниковать. — Прежде чем ты спросишь, я тебе все расскажу. Судя по всему, драконам нравятся человеческие женщины. Ополченцы отмыли меня и приковали цепью к столбу в одном из заброшенных зданий, после чего бросили меня там для дракона, — я улыбаюсь невеселой улыбкой. — Ты разве не знаешь, что один из них объявился вскоре после этого. У Саши отвисает челюсть. — Да, но… как… — Знаю. Это кажется… странным, — меня пробирает дрожь от воспоминаний о том, как я впервые увидела Кэйла. — Он не причинял мне вреда. Честно говоря, он очарован мной. Боюсь, Ополчение не ошибается — драконам и правда нравятся человеческие женщины. Тот, который нашел меня, был большим золотым, и он лишь обнюхал меня и старался меня кормить, — я натягиваю одеяло повыше, задаваясь вопросом, как много мне стоит ей рассказывать. Пожалуй, можно рассказать все, как есть. — Да, кстати…. эээ… он превращается в мужчину. — Превращается в мужчину? — Саша чуть наклоняет голову, словно она с трудом все это переваривает. — Что ты хочешь этим сказать? — Этим я хочу сказать, что они оборотни. Он приземлился прямо передо мной и перекинулся в парня, — я показываю жестами в воздухе, как будто это как-то поможет все объяснить. — Ростом он около семи футов, а его кожа чудная и пестреет разноцветными пятнышками, но у него есть и волосы и брови и все прочее. Он в самом деле похож на человека, за исключением глаз, и у него есть когти. И клыки. И у него на руках… эээ… есть несколько шипов. И… эээ… его хозяйство больше среднего. Саша изумленно пялится на меня. — Ты что, видела его хозяйство? — Ну, он был голым. — И ты была голой, — она приподнимает брови. — Неужели ты… — Сейчас это не важно. Понимаешь, я просто объясняю тебе, как они от нас отличаются, и все ровно остаются похожими, — от смущения у меня сейчас щеки аж горят. — А он был колючим? Я непонимающе смотрю на нее. — Что именно был колючим? — Его член. Я как-то читала об этом в книге, — говорит мне Саша. — Еще до того, как появились драконы. В ней было про парней-оборотней, и у них были колючие члены. У некоторых из них даже было по два члена. — О, господи, нет! Просто он… эээ… отличается. Толще. И он горячий на ощупь, — я не собираюсь рассказывать ей о том, что он кончает раскаленной спермой. — Так ты прикасалась к его члену! — К его коже, — кричу я. — Когда прикасаешься к его коже, она горячая. — Но ты же прикасалась к нему, разве нет? — спрашивает она шепотом. — Можешь мне признаться. — Эээ… Возможно, — когда глаза Саши широко распахиваются, я спешно добавляю, — Хотя все было совсем не так! Да, все точно так и было, но ей необязательно знать все детали. Саша откашливается, моргая глазами. — Так значит, ты пыталась его приручить? — Нет! Я не собираюсь его приручать! Просто… — я изо всех сил пытаюсь все объяснить. — В общем… он захватил меня и был он очень милым и все время пытался со мной разговаривать. Но еще он однозначно дал понять, что хочет меня. — Хотел, чтобы ты дала ему то, что он хочет? Я киваю головой. — Возможно, у них не так уж часто встречаются женщины? Он постоянно пытался ко мне прикоснуться, но когда я говорила «нет», он отступал. Он хотел, чтобы и я его хотела. Саша морщит свой носик при одной мысли об этом. И мне хочется возразить, сказать ей, что она меня совсем не так поняла. Что Кэйл умеет быть таким сладким и кокетливым, и тогда казалось очень даже правильным быть вместе с ним. Но потом он укусил меня, и все снова изменилось. Будет чертовски сложно объяснить динамичность отношений с Кэйлом. Это постоянное собственничество, сопровождающейся интенсивной нежностью. Саше этого не понять. Черт, даже у меня все это порою в голове не укладывается, а ведь я была там. Трудно воспринимать дракона нежным и заботливым… и кусачим. Что в Кэйле существует такая двойственность, и с одной стороны он невероятно потрясающий, а с другой стороны невероятно страшный. — Тебе надо было это видеть. Он защитил меня от другого дракона. — Другого дракона? — Ага. Тот пытался меня у него похитить, — я пропускаю ту часть, где драконы, по-видимому, могут учуять запах возбуждения, и именно так меня и нашел другой дракон. — Кэйл вернул меня обратно, забрав у того, другого дракона, и он был весь на эмоциях. Он хотел меня, а я начала его мыть, в итоге одно привело к другому и… все случилось само собой… — Его мыть? — От крови. Он вырвал глотку другому дракону. Глаза Саши снова широко распахиваются. — И ты спала с ним после этого? — Мне не хотелось говорить ему нет, — отвечаю я ей. Но кажется несправедливым изображать все таким образом. Я могла снова сказать Кэйлу нет. Я могла его оттолкнуть. Истина заключается в том, что, когда он начал прикасаться ко мне, я ответила, и мне захотелось заняться с ним сексом. Но Саша этого не поймет. Она не любит секс и занимается этим лишь со своим другом, офицером, чтобы добывать еду. Ей не понять тот искренне страстный порыв и желание, что я почувствовала, когда Кэйл прикоснулся ко мне, или каково это, когда он накрыл своим ртом мою киску и вдоволь «наигрался».