– Мы нашли их! – закричала в толкушу Лала. – Молодцы! Какое расстояние? – Сто миль, – произнес Вай и добавил к сказанному координаты. Глава 26. Абордаж На севере почти у самого горизонта показались редкие, похожие на рябь облака. Они быстро приближались. С высоты было хорошо видно, что за рябью тянутся пушистые клочья белой ваты. Облаков становилось все больше, они расползались, теснились, превращаясь в белесые тучи. За ними плыли серые, с размытой каймой, следом громоздились, наползая друг на друга, – свинцовые, в их пещеристых телах зловеще поблескивали зарницы. – Ураган идет! – Вай показал рукой в сторону грозового фронта. – Сообщи Зигану. Лала вытащила из кармана толкушу, постучала по поверхности. – Брат Зиган! Брат Зиган! – с возрастающим беспокойством в голосе заговорила она. – Слушаю! – С севера надвигается ураган. – Ты уверена? У нас пока чисто… – Вижу черные тучи, внизу лохматые. Приближаются быстро. – Та-а-ак, – растягивая звук, произнес Зиган. – Подоспела-таки тяжелая рать. Вай, ты меня слышишь? Пилот кивнул, а девушка подтвердила: – Слышит-слышит! – Слушай приказ: высота и скорость максимальные. Курс на лагерь! Как поняли? – Приказ приняли, исполняем, – громко ответил пилот и бросил виман в крутой вираж с набором высоты. Развернув аппарат на сто восемьдесят градусов, Вай начал плавно увеличивать скорость. Однако ураган приближался быстрей, чем виман уходил от него. Длинные туманные пряди, похожие на щупальца гигантского кальмара, догнали летательный аппарат, следом за ними накатила волна тумана. Обзор заволокла молочная пелена. – Держись! – крикнул Вай и устремил виман свечой вверх. В считанные секунды выскочили на простор. Буднично сверкало солнце, и только внизу под небольшими серебристыми плоскостями кипели, вспучивались, закручиваясь в вихри воронок, туманные кольца. Неожиданно чья-то тень упала на купол фонаря. Лала оглянулась. Закрывая светило, сзади стремительно вытягивались темно-серые тучи, похожие на когтистые лапы. Их растопыренные пальцы были направлены на виман. Черные пряди начали окутывать летательный аппарат. Лала даже слышала, как они царапают обшивку. Казалось, вот-вот и лапы сомкнутся, но Вай всякий раз уводил аппарат из их объятий. Виман швыряло из стороны в сторону. – Ой, мамочка! – тихонько вскрикивала Лала после очередного тугого удара в борт и косилась на сосредоточенное лицо Вая. – Терпи, – проговорил он, – еще немного – и уйдем! Давненько я не попадал в такую передрягу! Вдруг аппарат с силой швырнуло вбок, подбросило и перевернуло. Небо и земля поменялись местами. Пилот с трудом выровнял машину и рывком поднял ее снова свечой вверх – только там было спасение. Сбоку кружил, набирая силу, вихрь. Чем сильнее он раскручивался, тем темнее становился и тем четче делались черные космы спирали. Лала в ужасе смотрела на них, ожидая удара, но вдруг яркий свет резанул глаза: Вай не успел отреагировать и затенить фонарь. Свет на короткое время ослепил пилота и девушку… Когда Лала открыла глаза, ярко светило солнце, а внизу вздымались, сталкиваясь и выбрасывая кверху кошачьи хвосты, несущиеся назад нагромождения зловещих туч. Виман шел на предельной скорости. Вокруг него то тут, то там яростно вспыхивали молнии, их древовидные тела тянулись в синее небо. Казалось, аппарат летит сквозь сказочно-огненный лес. – Ты смотри! – у Лалы от восхищения и ужаса на глазах выступили слезы. – Молнии… в небо. Невероятно! Ничего более завораживающего я не видела. Восторг ее прервал голос брата Зигана, донесшийся из кармана: – Лала! Вай! Ответьте! Вы живы?! – Живы-живы! – радостно закричала девушка. – Поднялись над облаками. Тут такое творится!.. Идем к лагерю. Как вы там? – Мы? Живы благодаря старанию капитана и его команды, но ветер пока не очень сильный. Капитан говорит, что баллов на пять-шесть потянет. Вырвемся! За нас не беспокойтесь. Матри-Сити только что передала, что навстречу северному урагану движется еще один, с юга. Они уже схлестнулись прямо над нами. В результате должно образоваться относительно спокойное окно. Но вот по краям… При подлете к лагерю может потрепать. Как Вай? Лала взглянула на пилота: – Устал, но держится! Если что – помогу! – Надеюсь! Конец связи. Когда доберетесь до лагеря, сообщи! Лес из молний закончился так же неожиданно, как и возник. Насколько хватало глаз, под виманом простиралась безликая серая пелена, похожая на грязную пену, с которой временами срывались рваные клочья. – Скоро земля, – сказал Вай. – Откуда знаешь? – девушка повернула голову к пилоту. Бледность покрывала его лицо, губы слегка подрагивали. Было видно, что его силы иссякают. – Дотянем, – проговорил Вай, и неожиданно виман начал падать. Лала быстро обхватила пальцами его руку выше локтя. Аппарат выровнялся. Пилот скосил на девушку глаза, благодарно улыбнулся и тихо произнес: – Кажется, дотянули. Сейчас будем входить в облака. Не отпускай руку. Лала, закусив губу, кивнула. Она хорошо понимала, что сейчас ее психическая сила удерживает виман, но на сколько ее хватит, не знала. Солнце стремительно скрылось в туманных сумерках. Лала напряженно вглядывалась в показания альтметра29. Стрелка медленно ползла по шкале: пятьсот, четыреста, триста пятьдесят – а земли все не было видно. И только на отметке «триста» мелькнули посеревшие поля, дорога. Вай развернул виман, сбросил скорость, и они, продолжая снижаться, полетели к морю. Вскоре показался берег, такой же унылый, как и все вокруг. Вот и знакомая бухта. Аппарат завис над пляжем и рывками начал опускаться на песок. От дома уже бежал Ашма. Виман преодолел последнюю сажень и замер. Послушник, подбежав, заглянул сквозь прозрачную броню, настойчиво постучал по ней. Вай, теряя сознание, открыл фонарь. Лала и Ашма вытащили пилота из аппарата, подхватили под руки, повели в дом, там уложили на кушетку. Ашма достал какую-то настойку, влил ее прямо из горлышка Ваю в рот. Лала устало села на лавку, достала толкушу: – Брат Зиган! Брат Зиган! – позвала она, но переговорное устройство молчало. Девушка попыталась еще несколько раз вызвать Зигана, но безрезультатно! Она положила толкушу обратно в карман и встревоженно взглянула на стоявшего рядом Ашму… Томас открыл глаза. На потолке дрожали двойные желтые блики, преломленные в стекле иллюминатора. Это солнечные лучи отражались от морской поверхности и проникали в каюту. «Стало быть, утро», – подумал юноша и взглянул на соседний диван. Шамана не было. Томас тоже встал, оделся и вышел на палубу. Восходящее светило висело над бушпритом и окрашивало судно в оранжевый цвет. Вокруг простиралась бескрайняя лазурная гладь, только вблизи искаженная легкой рябью. Солнечные лучи падали на нее, и она наполнялась нежной зеленью. От борта уходила волна и растворялась вдали, меняя цвет с нежно-зеленого на синий. Небо до самого горизонта было безоблачным и высоким. В корму дул попутный ветер, и стрела легко скользила по морской поверхности. Ничто не предвещало ненастья. На баке было людно, там собрались пираты, и каждый занимался своим делом. Поднявшись на ют, Томас увидел шаманов. Старший стоял у заграждения и тревожно смотрел на север. – Что вы там рассматриваете? – спросил юноша. – Хозяин планетных духов потревожил. Ураган собирается. – Он что, решил нас потопить? – Нет. Духи нас не затронут, лишь слегка крыльями коснутся, что только ускорит ход судна. Меня беспокоит другое: передняя мачта может не выдержать напора. И еще… Донесшиеся крики с палубы прервали шамана: – Виман! Виман! Шаман, взглянув вверх, сощурил глаза, повертел головой. Томас разглядел высоко в небе крохотную серебристую точку. Она приближалась, нарастала. – Нас ищут, – сказал шаман, не спуская глаз с точки. – Что это?! – неожиданно раздался крик молодого шамана. Томас взглянул на него, тот показывал рукой на север. Оттуда стремительно неслись облака. Вахтенный на вантах тоже заметил их и закричал что есть мочи: