– Какое мне до них дело?! – резко ответил Муш. – Пошли быстрей! Он медленно побрел вдоль озера. – Все-таки люди, посмотреть надо, – сказал Томас, догнав служителя. – Я им не судья, но и не спасатель. Пусть выкарабкиваются сами, – произнес тот, не оглядываясь, но, пройдя несколько шагов, остановился. – Ты футляры забрал? Томас мотнул головой. – Так забери, чего ждешь? Жрецы лежали в разных углах заднего сидения. Томас пощупал у них на шее пульс, он едва был различим – значит, живые. Томас вздохнул, вытащил из-под пожилого шамана торбу, где тот хранил футляры с ключами, и серебряный пенал с жезлом и покинул кабину. Поднялся легкий ветерок, по поверхности озера побежали волны. Они нехотя бились в серебристый корпус аппарата, слегка покачивали его. Муша нигде не было. Он поискал его глазами – служитель как сквозь землю провалился. Берег озера, насколько хватало взгляда, был пуст. Тревожно и угрюмо гудели джунгли. С белесых облаков, похожих на кошачьи когти, упали первые капли. Поверхность озера покрылась оспинами. Томас поспешил укрыться под высоким деревом, стоящим в отдалении от стены леса. Вдруг до его слуха долетели странные звуки, словно кто-то боролся и хрипел. Томас насторожился. Он приблизился к джунглям, когда услышал отчаянный голос Муша: – Помоги! Томас раздвинул мокрые ветви кустарника и увидел, как между стволами деревьев по земле катался служитель в объятиях толстой змеи. От увиденного внутри юноши похолодело. Он оторопел, хотел было убежать, но взгляд, моливший о помощи, удержал на месте. Предательство служителя отошло на второй план. Томас не мог допустить такой нелепейшей смерти. Правую ладонь покрыло едва заметное голубоватое сияние, и в следующее мгновение разряд маны, слабо щелкнув, прорезал наполненный влагой воздух, опалив извивавшийся хвост змеи. Змеиные кольца вмиг ослабли, и та, шипя от обиды, скрылась в полумраке джунглей. Муш лежал некоторое время на мокрой листве, отходя от борьбы, затем медленно поднялся. – Спасибо! – тихо произнес он, взглянув в глаза Томасу. – Почему ты пришел на помощь? В ответ тот пожал плечами. Муш усмехнулся: – Я бы убежал… – Но я не ты. – Это верно, – произнес служитель. Он попробовал было улыбнуться, но не смог. Это вызвало у него приступ раздражения: – Ну что мы стоим?! Пошли! Еще чего доброго шаманы очнутся. – Ты их боишься? – Нет, но я не хочу с ними больше никаких дел иметь. В это трудно поверить, но это так. Я даже рад, что так случилось… что мы потерпели аварию. Я загадал, когда виман падал, что, если выживу, начну жизнь заново. Уйду в отшельники. Может быть, к старости братья простят меня? – Они простят тебя быстрее, если ты мне поможешь. – Тебе? Ну да! Как я сразу об этом не подумал?! Я помогу тебе отсюда выбраться. Вот что только делать с шаманами? – Что с ними можно сделать? Не убивать же. Пусть провидение решит их судьбу. – Пусть решит, – с облегчением выдохнул Муш и, уже идя вдоль берега озера, спросил Томаса: – Ты маг? Я даже не догадывался. Зачем ты нужен шаманам? – Не им. – Тогда кому? – Их хозяину. – Ты его знаешь? – Хочется верить, что нет. Пройдя мысок с крутыми глинистыми берегами, поросшими травой и ползучим кустарником, Муш неожиданно остановился: – Ты не заметил ничего в воде? – Нет, – удивился Томас, – я там ничего не видел. – Ну как же, там что-то блестит, – Муш присмотрелся. – Это аварийный пакет пилота. Его, наверно, выбросило из кабины при ударе о воду. – Но я ничего там не вижу… – Я сейчас! – Муш решительно направился к мыску, присел над водой. Томасу было видно, как служитель нагнулся, попытался что-то выловить, но, не дотянувшись, решил повторить попытку. Чтобы опуститься как можно ниже, он ухватился за ветви кустарника. В это мгновение воздух рядом с ним засеребрился, завертелся сияющим вихрем, внутри этого вихря сформировалась женская фигура. Это была Томо. Она бросила лукавый взгляд на Томаса и плавно повернулась к Мушу. Тот, не обращая ни на что внимания, продолжал вылавливать из воды аварийный пакет, но у него это никак не получалось. Когда Муш попытался перехватить руку, чтобы опуститься ниже, Томо, слегка присев, резко толкнула его. Служитель потерял равновесие и упал в озеро. Попытался встать, но с головой снова погрузился в воду, забарахтался. Здесь было глубоко и ноги его едва касались дна. Высокий обрывистый берег с рыхлым земляным склоном не позволял ни за что уцепиться. Пальцы скользили по суглинку и оставляли на нем глубокие следы. В недоступной вышине зеленели пышные кустики травы и нависали манящие ветви кустарника. Муш огляделся. В двух саженях от него свешивались в озеро витые стебли ползучего растения. Служитель устремился к ним, схватился и попробовал вылезти на берег. У него это уже почти получилось, но растение неожиданно вырвалось из почвы, и Муш снова погрузился в воду. Томо стояла на берегу с отстраненным видом. Она равнодушно наблюдала за происходящим. Томас в бессилии смотрел то на женщину, то на барахтавшегося в воде Муша. Оцепенение, которое внезапно охватило его, не позволяло ему ни броситься на помощь, ни крикнуть. Женщина вдруг встрепенулась и бросила взгляд на озеро, что-то заметив там, затем быстро оглянулась на Томаса. Глаза ее блеснули холодным огнем, на губах появилась злорадная улыбка. Томас проследил за ее взглядом – на темной поверхности что-то двигалось. Это что-то быстро приближалось к мысу. Вскоре стали видны два торчавших из воды бугорка. Томас никогда в жизни не видел крокодила, но интуитивно понял, что это он. Почувствовав неладное, Муш огляделся и, не обнаружив ничего опасного, снова ухватился за стебли другого растения, но уже было поздно. С шумом раскрылась огромная пасть. В мгновение ока она, закрывшись, увлекла отчаянно бившуюся жертву вниз. Вода забурлила в том месте, где только что находился Муш, и обагрилась кровью. Томас обомлел. Он закричал! Ужас охватил его и погнал в джунгли подальше от этого места. Томас бежал, не разбирая дороги. Мокрые ветви били по лицу, колючки раздирали в кровь руки, но он ничего не чувствовал. «Быстрей, быстрей! – пульсировала в голове мысль. – Дальше, дальше!» Глубокие темные глаза и злорадная улыбка Томо стояли перед его внутренним взором, и он никак не мог избавиться от этого видения. Наконец Томас остановился. От нахлынувшей усталости чувства успокоились, их место заняла неясная тревога. Юноша огляделся. Он был на поляне. Перед ним лежали руины, увитые лианами и поросшие густым кустарником. За руинами на фоне тяжелых туч мрачно темнело очертание пирамиды. Сзади натужно шумели джунгли. Это приближался ливень, нужно было искать укрытие. Томас медленно побрел к руинам. Раздвинув ветви кустарника, он увидел, что среди нагромождения фрагментов стен, колонн, камней и щебня сохранились отдельные строения. Правда, часть из них была наполовину разрушена, но все же там можно было укрыться от непогоды. Опасаясь змей, Томас двигался осторожно. Ладонь его окутывало голубоватое пламя. Он готов был послать разряд маны в любые движущиеся в расщелине существа, но их не было. Томас выбрал ближайшее строение с широким входом. Судя по сохранившейся росписи, это была одна из внутренних дворцовых комнат. О том, что это развалины древнего дворца, у юноши не было никаких сомнений. Приблизившись, Томас обнаружил у входа ажурные металлические ворота изумительно тонкой работы. Металл был ему незнакомый, похожий на железо, но без всякого признака ржавчины. Местами на ажурной вязи сохранилась позолота. Обойдя ворота, Томас заглянул в проем. Там было сумрачно. Чтобы убедиться в отсутствии гадов, необходимо было зажечь огонь. Томас заметил сухую ветку. Удар разряда маны не зажег найденную ветвь, а только отбросил ее, слегка обуглив. Огонь, не успев появиться, тут же был смят воздушным вихрем. Томас понял, что нужно не бить волей словно хлыстом, а попытаться создать вокруг сушняка постепенно нарастающее напряжение. Он попытался, но у него ничего не получилось. Вообще ничего. Ни малейшего намека на пламя. Поразмыслив немного и посозерцав голубой отсвет на ладони, юноша пришел к выводу, что нужно вместо руки держать в воображении сухую ветку. Он сразу же попробовал воплотить найденное решение. С седьмой попытки Томасу, наконец, удалось перенести свое сознание на ветвь, и он сразу же заметил сгущавшееся вокруг нее голубое пламя, но оно было холодным и не воспламеняло дерево. Тут требовалось что-то еще… Что именно, Томас не знал, но попыток найти искомое не оставил. Он перебирал различные варианты, пока неожиданно синие языки пламени не стали красными и огонь неопаляющий опалил. Томас подхватил горящую ветвь и шагнул во входной проем, обошел все углы и, оставшись довольным, остановился в центре. Здесь он решил устроить очаг. В сводчатом потолке как раз над этим местом находилась небольшая дыра, и дым мог уходить в нее, не причиняя лишнего беспокойства. Томас выглянул наружу – дождь почему-то не начинался. Он кругами ходил по джунглям, шумя то с одной, то с другой стороны. Не теряя времени, юноша обежал развалины, собирая попавшийся по пути сушняк, и принес охапку листьев. Осмотрев собранный запас, Томас остался доволен: предстоящую ночь можно ничего не опасаться и провести ее с должным комфортом. Пламя костра отпугнет зверье, а особо назойливых можно угостить разрядом маны. Не успел Томас устроиться на ворохе сухих листьев, как с неба хлынули потоки воды, скрыв за собой джунгли и оставив в поле зрения только битый щебень да заросшие травой фрагменты колонн. Трава под тяжелыми струями ливня поникла. Многоголосым пчелиным роем загудела крыша… Не успел виман скрыться в ночном небе, как на площадку вышли брат Зиган и Бахрей. Снизу раздавались громкие крики стражников, связывавших разбойников и перекликавшихся между собой. – Теперь ищи их! – проворчал торговец, следя за быстро тающим на фоне звездного неба летательным аппаратом. – Как узнаем, куда полетели? – Это не трудно, – проговорил Зиган. – Аура вимана укажет нам путь. – Это как? – Сейчас увидишь. Брат Зиган, подойдя к краю площадки, позвал Лалу. Та вскоре появилась, вся запыхавшись. – Бандитов всех переловили? – поинтересовался Зиган. – Всех! – быстро ответила девушка и с ехидцей в голосе добавила: – За этим вызывал?