– А как же мы тогда взяли ключи? Вы им приказали? – Нет, – улыбнулась Матри-Сити. – Они достаточно развиты, чтобы подчиняться воле человека, будь он маг, чародей или колдун. Подкупить или обмануть их тоже нельзя. – Тогда я не понимаю… – Скажем так, есть особая категория людей, которым духи служат добровольно. Но такое качество достигается очень длительным и упорным трудом над собой. – Это Странники? – Томас взглянул в прекрасное лицо настоятельницы. – Не только, – ответила она тихо. – Впрочем, мы уже прибыли! Дварсад дернулся и остановился. Раздался мелодичный звон, и створки двери медленно открылись. Томас увидел зеленый вестибюль. Это было не то место, откуда они начали свое путешествие. Заметив замешательство юноши, настоятельница сказала: – Это зеленый уровень. Его у нас называют библиотечным. Если у вас есть желание осмотреть библиотеку, Муш проводит вас. Служитель кивнул. Вестибюль был просторным. От него расходились галереи, украшенные пилястрами. Темно-зеленый гранит пола с желтым узором из твердой бронзы соседствовал с малахитом стен. Нефритовая облицовка колонн подчеркивалась золотом капителей. Стены покрывала мозаика из искусно подобранных кусочков малахита. В орнаментах стен и пола преобладали змеиные мотивы. – Что они означают? – спросил Бахрей, рассматривая искусно сделанную мозаику. – Издревле змей является символом мудрости, – Муш остановился в центре зала. – Видите, царь Нагов передает женщине защиту мудрости. Вокруг них символы преуспеяния. Змей, поднявшийся на хвосте рядом с женщиной, означает стражу мудрости. – Как я понял, это панно утверждает, что царь Нагов, другими словами владыка Мудрецов, назначает женщину хранительницей мудрости человечества? – сказал Томас. – Получается, – уклончиво ответил Муш и добавил: – Давайте поспешим! Путь в библиотеку лежал через левую галерею. Между пилястрами находились высокие двустворчатые двери, выполненные из красного дерева, с массивными бронзовыми ручками. У одной из дверей остановились. – Здесь! – произнес Муш, взявшись за львиную лапу. Створка двери открылась на удивление легко. Светлое просторное помещение было разделено на две части невысокой деревянной стойкой. По одну сторону находились тяжелые на вид дубовые столы с лавками, по другую – стеллажи с книгами в кожаных переплетах, фолиантами и пеналами манускриптов. Все было аккуратно разложено и расставлено по полкам. К каждой из них были прикреплены таблички с иероглифами. Томас угадал в них язык начал. Главенствовал за стойкой высокий старец с окладистой белой бородой. Длинные волосы свободно лежали на его плечах. Одет он был в желтую мантию, расшитую золотым узором. За маленькими столами сидели его помощники в красных одеяниях. – Это наша библиотека, – сказал Муш. – Почему так мало народу? – спросил Томас. – Еще не время. К вечеру тут не протолкнуться будет. Заметив гостей, старец махнул им рукой. – Пришли! – произнес он, по-доброму щуря глаза. – Матри-Сити наказывала уделить вам внимание. Давайте знакомиться. Я библиотекарь, зовут меня Вед-Джан. Бахрей во все глаза смотрел на стеллажи. Он в своей жизни не встречал такого изобилия книг. Заметив блеск в его глазах, Вед-Джан спросил: – Нравятся книги? – Очень! Библиотекарь открыл дверцу. – Входите-входите, не стесняйтесь. Вдохните запах вечности. А ты, мой друг, – обратился библиотекарь к Мушу, – подожди здесь. Бахрей в нерешительности оглянулся на Томаса. – Заходите-заходите, – улыбался Вед-Джан, увлекая друзей за стеллажи. Друзья обратили внимание на фолиант в металлической обложке. Он занимал добрую половину стола. Металл обложки был непривычно белого цвета. Поверхность ее покрывали причудливые иероглифы. – Настоятельница просила рассказать вам об Альт-Ланде. Библиотекарь сел на лавку и жестом пригласил друзей присоединиться к нему. Вед-Джан расстегнул застежки на фолианте и раскрыл его. Томас к своему изумлению увидел не пожелтевшую бумагу или пергамент, а молочно-белые листы с ровным черным шрифтом письма. Он осторожно потрогал лист и по холодящей поверхности понял, что это металл. Заметив его растерянность, библиотекарь сказал: – Ты правильно догадался, это не пергамент и не пальмовый лист. Тольтеки для письма и книг использовали тончайшие металлические листы из особого сплава. Они называли их фольгой. Причем, если вы обратили внимание на ровный шрифт, свои книги они не писали. Книги печатали, а для письма использовали особый метод осаждения. – Это как? – поинтересовался Томас. – Осаждение? – сощурил глаза Вед-Джан. – Если в двух словах, то он заключается в следующем: мысленный образ переносится на предмет и там выявляется. – Никогда не слышал о подобном. Расскажите об этом подробней. – Сначала нужно текст, который ты собираешься перенести на лист бумаги, представить в своем воображении. И чем четче, тем будет лучше. Затем этот образ нужно спроецировать взглядом на чистый лист. Мана, истекающая из ваших зрачков, наслоится на листе в виде невидимых букв, иероглифов, рисунка. Теперь посыпем лист тонкомолотым порошком графита. Заряды маны притянут частицы порошка и сцементируют их. Остается убрать лишний порошок – и письмо готово. – Долго такое письмо храниться может? – Все зависит от силы мысли. Но можно и закрепить изображение, использовав для осаждения специальную смесь, которая спекается, если ее прокатать через нагретые вальцы. – Вот здорово! – воскликнул Бахрей. – Научиться бы так, а то с писаниной одни проблемы! – Это не трудно. Достаточно поступить послушником в наш храм или другую магическую школу, – улыбнулся Вед-Джан. – В школу? – задумался торговец. – Нет, не могу в школу. Торговать надо. – Торговать – это, конечно, важно! – серьезно сказал библиотекарь, пряча улыбку в бороде. – Да, о чем мы говорили? – Об Альт-Ланде, – подсказал Томас. – Сколько веков она существовала… – Веков?! – добродушно усмехнулся Вед-Джан. – У вас, молодой человек, весьма скудные представления об этой некогда могущественнейшей из всех существовавших когда-либо на нашей планете цивилизаций. Веков! Тут счет идет на миллионы лет, а вы – века. – Миллионы лет? И у вас есть все хроники? – Ну, предположим, не все, а только за последний миллион – со времени появления письменности. А если быть более точным, где-то за девятьсот тысяч с небольшим гаком, с момента основания этого храма, который и возводился с целью записывать и сохранять хроники альтландов. – Девятьсот тысяч тоже огромный срок, – откликнулся Бахрей. – Как раса, – продолжил библиотекарь, – альтланды появились примерно три миллиона лет назад. Они были в ту пору как малые дети, поэтому ими управляли Странники. Вы слышали о них? – Да! – Тем лучше. О том времени мало что известно. От Странников, этих божественных Учителей, альтланды восприняли веру в Высшее Космическое Существо, проникающее во все сущее. Ими был установлен культ Солнца как символ этого наивысшего понятия. Для его прославления альтланды поднимались на вершины гор. Там из цельных камней они сооружали подобие кругов, олицетворявших годовое вращение светила. Эти камни располагались таким образом, чтобы для того, кто становился перед жертвенником в центре круга, Солнце появлялось во время летнего солнцестояния позади одного камня, а во время весеннего равноденствия – позади другого. Круги служили и для других астрономических наблюдений, касающихся отдаленных созвездий. Эти постройки, пожалуй, все, что осталось от двухмиллионной эпохи. Вед-Джан помолчал немного и продолжил: – Приблизительно около миллиона лет назад после долгих междоусобных войн отдельные племена объединились в большую федерацию, во главе которой встал император. Наступило время мира и процветания всей расы. В течение многих тысячелетий царствовали тольтеки на континентах Альт-Ланды. Они добились огромного могущества и богатства. Основали столицу – Город Золотых Врат, расположив его в восточной части материка. – Нам говорили, что первыми императорами были женщины? – Действительно, и на это были свои причины. Женщины по своей природе тоньше чувствуют, и это делает их прекрасными проводниками высших сил. Природное чувство равновесия императоров-адептов позволило им справедливо и благотворно управлять народами. Эти тысячелетия стали для Альт-Ланды золотым веком. Очень много внимания уделяли они простому народу. Через искусство и науку добились его процветания. Они дали народу сокровенные знания и научили пользоваться ими. – Я так понимаю, – произнес Томас, – что цивилизация альтландов была основана на магии? – Я бы лучше уточнил – на использовании сокровенных сил природы. Их учили жить в гармонии с ней. То, что сейчас мы называем магией, было их жизнью. Они чувствовали тайные силы и управляли ими. Этому обучали с малых лет. Образование было доступно всем. Библиотекарь полистал страницы фолианта: – Вот что пишет один исследователь того времени: «Школы эпохи расцвета были двух категорий: начальные, где обучали чтению и письму, и специальные, куда переводились дети в возрасте приблизительно двенадцати лет. В этих высших школах они получали знания по сокровенным силам природы и учились пользоваться ими. Изучали ботанику, химию, математику и астрономию. Большое внимание обращалось на знание основ медицины и способы лечения душевной силой». – Душевной силой? – переспросил Томас. – Назовите ее магической силой, или более известной вам маной. У нас эта сила зовется – психической. От «психея» – душа. К прочитанному добавлю, что в высшей школе альтланды изучали сельское хозяйство и земледелие. Учили, используя свои психические силы, или магию, разводить породы животных и выращивать специальные сорта растений и злаков. Например, известный всем овес и некоторые другие сорта злаков являются результатом скрещивания пшеницы с различными травами, растущими в природе. – Нам говорили, что и бананы без косточек их заслуга.