О Мать, Вспыхнул свет красоты Твоей, Двери Неба открыв для сердец, В этом свете бытия неземного, О Мать!24 – У нас Царицу Небесную называют Шакти, – добавил он помолчав. – У Матери Мира много имен, – послышался сзади высокий женский голос. Хотя он был приглушен, каждый звук отчетливо отпечатывался в воздухе святилища. Все оглянулись. Позади них стояла высокая красивая женщина, облаченная в желтый плащ. Собранные волосы украшала желтая лента. Синие глаза смотрели ласково, но твердо. Брат Зиган положил ладонь на сердце и склонился в полупоклоне. – Матри-Сити, – тихо произнес он. – Кто это? – шепотом спросил Томас. – Настоятельница. Томас и Бахрей переглянулись и последовали примеру Зигана. Матри-Сити остановила их: – Не мне пришли сюда отдавать дань почитания. Вы в гостях у Матери. Пред ней мы все равны. Томас всмотрелся в лицо Астарты и нашел удивительное сходство с ликом женщины, посетившей его в видении на острове. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше было это сходство. Неожиданно изображение женщины на панно приобрело объем и ожило. Томас увидел, что перед ним уже не Астарта… – Ассургина! – прошептали губы Томаса. Женщина улыбнулась и едва заметно кивнула. Она ласково смотрела на юношу. От нее исходила нежная вибрация, касалась груди Томаса и отзывалась ответным колебанием в солнечном сплетении. – Подойди ближе, – услышал он знакомый голос. Томас сделал над собой усилие, но что-то удерживало его на месте. Это как во сне, когда хочешь убежать, а не можешь. Женщина снова улыбнулась: – Смелей! Томас напряг все свои силы и… почувствовал неожиданную легкость. Рывок бросил его к ногам женщины, но в последний момент он устоял и сохранил равновесие. – Ты делаешь успехи, дитя мое, – услышал он ободряющий голос. – Теперь повернись и посмотри на своих братьев. Томас выполнил просьбу и оцепенел от удивления. Он увидел застывших, словно завороженных, у алтаря Бахрея, Зигана, настоятельницу и самое поразительное – себя! Это не укладывалось в его сознании: как он может быть в двух местах одновременно?! – Ты удивлен? – донесся как будто издалека голос женщины. – Но физическое и тонкое тела могут одновременно находиться в разных местах. Голос женщины умолк, давая Томасу время осознать увиденное, затем зазвучал вновь: – Это ответ на твои размышления о возможности нахождения в двух местах одновременно. – Получается… – Ход твоих мыслей верен. Но не допусти страха, он парализует волю. Прямое противостояние с Хранителем тебе не грозит. Мир держится равновесием. Божественная воля каждому отводит врага по силам. Запомни это! И еще, верь своему другу, что бы ни произошло! Прислушивайся к его мыслям. Томас напряг слух, но кроме мелодичного хрустального звона ничего не услышал. – Это звучат его мысли, – донесся голос женщины. – Только у чистых душой людей они так звучат. Сделай соответственный вывод. Неожиданно какая-то сила с плавно возрастающим усилием начала тянуть Томаса назад. – Постойте! – крикнул он, сопротивляясь ей. – Слушаю тебя. – Что это за мир? – Это твой дом, мой мальчик. Придет время, и ты вернешься сюда, как и все человечество, но в твоих руках возможность замедлить или ускорить это возвращение. – Что я должен для этого сделать?! – Не упустить предначертанного, – это были последние слова, которые он услышал. В его сознании мелькнул до боли знакомый лик Вандера – и все померкло. Когда Томас очнулся, то увидел перед своими глазами панно с Царицей Небесной. Рядом сопел Бахрей. – С тобой все в порядке? – донесся его шепот, который вдруг показался необычайно родным. – Смотрю, лица на тебе нет! – Спасибо, дорогой, все у меня хорошо. Наверное, немного устал, – прошептал в ответ расчувствовавшийся Томас. Сзади зашуршали складки ткани, и раздался приглушенный голос Матри-Сити: – Если устали – отдыхать! Все разговоры переносятся на завтра. Зиган, проводи гостей! На следующее утро после завтрака Зиган отвел Томаса и Бахрея к настоятельнице. Ее кабинет занимал просторное светлое помещение с высокими окнами, выходящими в сад. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами и шкафы с манускриптами. Толстый узорчатый ковер скрадывал звуки шагов. Настоятельница сидела за письменным столом из красного дерева и что-то записывала в лежащую перед ней книгу. Она подняла глаза и виновато улыбнулась: – Прошу прощения, одну минутку! Сделав последнюю запись, закрыла обложку. – Как всегда не хватает времени. Вы уже позавтракали? – и, получив утвердительный ответ, произнесла: – Тогда приступим к делу. Матри-Сити обвела всех присутствующих взглядом: – Брат Зиган, вы можете быть свободны. Занимайтесь своими делами. Тот сложил ладони перед грудью, слегка поклонился и вышел. Когда дверь за ним закрылась, настоятельница сказала: – Брат Зиган сопровождал вас на первом этапе пути. Дальше вы пойдете с другим человеком, он ждет в красном зале. Потом мы спустимся в хранилище. Ключ с собой? Томас достал пенал с пластиной и протянул его Матри-Сити. Она жестом остановила: – Я только хотела удостовериться, что вы нигде его не оставили. Вскоре он пригодится. Идемте! Томас и Бахрей повернулись к входу, но настоятельница окликнула их: – Не туда! Есть более короткий путь. Она, пройдя за стол, открыла в стене небольшую дверь, не различимую на покрытой растительным орнаментом стене. За дверью находился хорошо освещенный длинный коридор с белыми стенами. Его отличительной особенностью было отсутствие дверей. Коридор пересекали точно такие же проходы. В один из них друзья, следуя за настоятельницей, свернули и уперлись в тупик. Матри-Сити провела ладонью по стене, там беззвучно образовался дверной проем. За ним Томас увидел стены, покрытые красным камнем. Первое, на что Томас обратил внимание, был большой хрустальный шар, расположенный в центре зала на невысоком черном постаменте. – Что это? – спросил Бахрей. – Это? – наставница улыбнулась. – Это глобус. Вот смотрите. Матри-Сити коснулась рукой шара. Хрусталь поверхности заискрился, по нему пробежали световые волны. Перед взорами Томаса и Бахрея предстала миниатюрная копия планеты – с горами, равнинами, морями и океанами. Все было объемным и многоцветным. Шар медленно, едва заметно вращался. Настоятельница поднесла ладонь к одному из материков, коснулась его пальцем. Палец прошел сквозь горы и замер, окруженный ими. – Здесь находится Чинк-Тан, – сказала она. – Но… – начал неуверенно Томас.