Когда они закончили проверку орфографии, мистер Росс собрал листки. – А теперь, пожалуйста, возьмите «Убить пересмешника», и мы обсудим первую главу. Он повернулся спиной и через ноутбук спроецировал предложение из книги на экран. Мейкомб – город старый, когда я его узнала, он уже устал от долгой жизни. В дождь улицы раскисали, и под ногами хлюпала рыжая глина; тротуары заросли травой, здание суда на площади осело и покосилось. Почему-то в те времена было жарче, чем теперь, и черным собакам приходилось плохо; на площади тень виргинских дубов не спасала от зноя, и костлявые мулы, впряженные в тележки, яростно отмахивались хвостами от мух[4]. – Это, дамы и господа, ПРОЗОПЕЯ! – Учитель выкрикнул это слово так, будто придумал его лично. «Господи, – подумала Роуз, – как можно было испортить такую чудесную книгу?» Роуз, по-видимому, состроила рожицу, потому что привлекла внимание мистера Росса. – Тебе есть что сказать, Роуз? – Нет-нет… просто мысль в голову пришла. – Ну так я прошу, поделись ею с нами. – Нет, лучше не надо. Я не нравлюсь мистеру Россу. В воздух быстро поднялась рука Сьюзан: – Думаю, интересно будет отметить, что Харпер Ли проводила больше времени в Нью-Йорке, чем в Монровилле, штат Алабама. Из-за такой известности ей нравилась анонимность большого города. – Да, Сьюзан, это интересно, но я хотел спросить, понимает ли кто-нибудь из вас, что я имею в виду под прозопеей? – Хм… – сказала Сьюзан, – думаю, это одушевление неживых объектов, например, города Мейкомба. – Она хотела выбраться из Мейкомба и поехать в Нью-Йорк потому, что ей было скучно, – предположил Том, мальчик, который сидел за Сьюзан. – Я знаю толк в мелких, унылых городишках. До прошлого года я жил в Кокомо – там очень скучно. Индианаполис по сравнению с Кокомо – это целый Нью-Йорк. – Что?! Ты шутишь? – спросил Джо. Разразился шумный спор. Мистер Росс покраснел, как всегда, когда терял контроль над классом. Кто-то с задних рядов издал звук, имитирующий газы в животе. А может, кто-то по-настоящему это сделал. – Леди и джентльмены! Леди… «Ой, да замолчите уже!» – подумала Роуз, но увидела в глазах мистера Росса нечто похожее на панику и едва не начала его жалеть. Едва, но не начала… * * * Они сидели на обеде за привычным столом со Сьюзан, Джо, Анандом, Кевином и Майлзом. Роуз бросила взгляд на тарелку Джо. – Отвратные макароны, – сказал он, – но лучше это, чем рыбные палочки в тако с сыром сверху, которые я есть просто не смог. Он сделал паузу и посмотрел на Марисоль, новенькую, которая пробиралась к их столу. Спустя секунду она споткнулась. Поднос улетел, и ее макароны приземлились на свитер шестиклассницы. Шестиклассница Дженни вскочила со стула и закричала: – Этот свитер мне подарила бабушка, это кашемир! Ты… ты… неуклюжая девчонка, испортила мой фамильный свитер! – Фамильный, как же, – пробормотала Сьюзан. – Хватит заливать. – Идиотка! – кричала Дженни. Марисоль побледнела. Ее глаза забегали по столовой в поисках спасения. – Не верится, что она только что это сказала! – охнула Роуз. – Посмотри на них! Посмотри на Трио Апокалипсиса. – Джо наклонился и прошептал Роуз: – Они пытаются не смеяться. – Скорее, Дуэт Апокалипсиса. Нет Брианны, – ответила она. Действительно, Кэрри и Лиза ухмылялись, едва не воя от веселья. А Дженни тем временем зарабатывала себе «Оскар» за показательное возмущение: – Ты знаешь, сколько он стоил? Этот свитер? Ананд, который сидел рядом с Джо, вскочил, чтобы помочь Марисоль спасти остатки обеда. Она приехала всего несколько недель назад. Роуз освободила место для Марисоль. – Не слушай их, Марисоль. Просто кучка дур. – Эй! Посмотрите-ка, какой сейсмический сдвиг, – сказал вдруг Кевин. – О чем ты говоришь? – спросила Роуз. – Так, только не поворачивайтесь резко, посмотрите, кто сидит в углу один. Все украдкой скосили взгляд. – Брианна одна? – спросил Джо. – Быть не может. – Тогда это точно дуэт, – сказал Майлз. Ему было трудно развернуться в инвалидном кресле. – Кто же ее заменит? – поинтересовался Ананд. – Кто-нибудь заменит как пить дать, – ответила Роуз. – Это вакуум власти. – Власти? – прошептала Марисоль. Она, по-видимому, испугалась. Очень испугалась. – А, не волнуйся, это просто такое выражение, – сказала Роуз. – Вообще-то это закон физики, – поправил Ананд. – Любое пространство, в котором давление ниже атмосферного. Я продемонстрирую. Он начал сосать соломинку. Жидкость в ней поднялась. – Видишь? – сказал он, глядя на Марисоль. – Я понизил давление, начав пить, и молоко потекло вверх. Вот там такой же эффект. Он склонил голову в сторону Кэрри и Лизы, которые сидели за столом с парой шестиклассниц. – Одна из них заменит Брианну. – Я поставила бы на наследницу кашемирового свитера, Дженни, – произнесла Роуз язвительным тоном. Дженни была довольно миниатюрной, ростом скорее с четвероклашку, чем с шестиклашку, и прямо сейчас смотрела на Кэрри с обожанием. Может, она искала одобрения? Прежде русые волосы Дженни теперь мерцали розовым и сверкали блестками. – Почему у нее розовые волосы? – спросил Джо. – Да вы поглядите на синие пряди Кэрри! Понятно, что Дженни – жертва на алтарь Злых Королев – блестки как у Лизы и розовые волосы. Что еще вам нужно знать? – Они похожи на пожеванную жвачку, – пробормотала Роуз. У Дженни был курносый носик-пуговка, и Роуз подумала, что она очень похожа на Динь-Динь, потому что собрала волосы в маленький пучок на макушке. Челка падала наискось поперек лба. Точно такая же прическа, как у феи Динь-Динь из диснеевского мультфильма. «Бойкая, – подумала Роуз. – Бойкая с большой буквы “Б”!» Ходили слухи, что мама Дженни готовила ее к пробам в следующий сезон «Топ-модели по-американски: тинейджеры». – Эй, Роуз, – сказал Майлз, – посмотри туда, мистер Росс пытается привлечь твое внимание. Роуз подняла голову и увидела, как мистер Росс ей машет. «Ой-ой», – подумала Роуз, встала с места и подошла к нему. – Я не хотел прерывать твой обед, Роуз. – Нет, все в порядке. Я уже поела. Ложь. – Что ж, давай лучше поговорим в классе. – Хорошо. Когда они дошли до кабинета, мистер Росс вытащил работы по орфографии: