– Здрасте. – Она наградила его лучезарной улыбкой. – Читали утреннюю газету? – Да, – ответил он. – Мы теперь знаменитости. – Не настолько. Наши имена даже не упоминались. Вы поэтому приехали? – И да и нет, – ответила Моника. – Конечно, мне хотелось узнать, читали ли вы газету, но я, кроме того, привезла вам обед. – Обед? – Джейк смерил ее непонимающим взглядом. – Ну да, обед. То, что обычно едят около полудня. – А разве мы с вами сегодня договаривались вместе пообедать? – Может быть, среди ночи, когда они сидели возле дома Клея, он что-то прослушал? – Нет, мы ни о чем таком не договаривались, но я подумала: может быть, сегодня вам захочется пообедать с напарницей. Ее улыбка и ласковый взгляд подсказали ему: Моника приехала не просто так. Она знает, что сегодня годовщина того дня, когда он нашел труп Сюзанны. И она приехала, чтобы помочь ему пережить сегодняшний день. Отчасти ему хотелось зарычать на нее и прогнать. Ей вовсе не нужно было приезжать сюда из жалости. Меньше всего ему хочется, чтобы она его жалела! Но Моника уже доставала из машины корзинку для пикника; она опасливо покосилась на него, словно догадывалась, что ее забота ему неприятна. – Надеюсь, вы любите сэндвичи с ветчиной и сыром? Неожиданно Джейк испытал благодарность. – Обожаю сэндвичи с ветчиной и сыром, – ответил он. Моника просияла, как рождественская елка; глаза ее сверкнули, и она широко улыбнулась. – В чью машину сядем? – Вы привезли обед, поэтому столовую обеспечу я. Джейк подхватил корзинку, взял Монику за руку и повел за угол, где стояло несколько шезлонгов и козлы, накрытые листами фанеры. Поставил корзинку на середину фанерного листа и придвинул стулья. – Здесь, конечно, не отель «Риц», но… – Но для пикника замечательно подходит! – поддержала Моника, открывая корзинку. Первым делом она достала скатерть в красную и белую клетку. Они вместе расстелили ее на фанере. Джейк преисполнился теплотой. Какая она молодец, что приехала! Шум стройки затих: рабочие тоже разошлись на обеденный перерыв. Пока они с Моникой ели, она расспрашивала его о проекте. – Что здесь будет? – На первом этаже продуктовый магазин. Застройщики хотят привлечь сюда больше жителей, а новым жителям где-то надо покупать продукты. – А на остальных этажах? – Поверх его плеча она посмотрела на остов будущего высотного здания. – На пятнадцати этажах будут разные офисы; наверху – квартиры на продажу. – Не уверена, что мне хотелось бы жить так высоко, – призналась Моника. – Боитесь высоты? – спросил он. – Да, наверное… А что? – Нет места лучше, чтобы смотреть на звезды, чем с балок на верхних этажах. Мы с Сюзанной часто забирались наверх и смотрели на звезды. Я как раз подумал: может, когда-нибудь, когда нам уже не нужно будет ни за кем следить, вам было бы интересно немного посмотреть со мной на звезды? Моника решительно тряхнула головой: – Я согласна. – Непременно посмотрим на звезды… и скоро. – С тех пор как погибла Сюзанна, Джейк ни разу не поднимался на верхние этажи недостроенных зданий. Ему не хотелось смотреть на звезды в одиночестве в таком месте, где его будут осаждать воспоминания о сестре. С Моникой он почему-то не чувствовал себя подавленным. Что-то в ее характере наполняло его необъяснимым оптимизмом. Она словно напоминала ему, что в жизни еще остались смех, радость и счастье. Конечно, по большому счету все это не важно. Он, пожалуй, мог бы до безумия влюбиться в нее, но не имеет права прислушиваться к своим чувствам. Во всяком случае, если она узнает, какую роль он сыграл в убийстве сестры, то посмотрит на него с отвращением. В тот роковой вечер он принял решение, за которое будет ненавидеть себя до конца своих дней. – Что вы думаете о собаках? – Ее вопрос мигом вывел его из мрачных мыслей. – Собак я люблю больше кошек. – Никогда не хотели завести собаку? – Время от времени подумывал о питомце, но при моем ненормированном рабочем графике это было бы нечестно по отношению к собаке. Меня целыми днями не бывает дома. А что? Вы сами хотите приобрести собаку? – Да, наверное. Иногда мне очень недостает общества домашнего любимца. Того, который будет считать меня самым лучшим человеком на земле и любить меня без всяких условий. На миг Моника показалась ему бесконечно хрупкой и ранимой. Глаза у нее заблестели, но потом она засмеялась и стала прежней. – У вас уже была собака? – спросил он. – Да, когда я была маленькой. Его звали Черныш, он был самым милым цвергшнауцером на свете. По ночам спал со мной, я его обожала. – Что с ним случилось? Она вздохнула: – Острая сердечная недостаточность… Его пришлось усыпить. Какое-то время я была сама не своя от горя. – Отчасти поэтому я и не хочу заводить собаку. Не хочу привязываться к существу, которое не проживет так долго, как я, – сказал Джейк. – Тогда вы лишаете себя многих лет радости, собачьих поцелуев и друга, который любит вас безусловно. Кроме того, собаку полезно заводить перед ребенком. Это приучает к заботе о ком-то беспомощном. На ее последние слова он не ответил. Да и не мог ответить, что никаких детей в его жизни не будет. После того как они пообедали и убрали с импровизированного стола, Джейк проводил Монику к машине. Он не забыл, почему она приехала; ее чуткость ему очень помогла. Моника немного развеяла мрак, который угрожал целиком поглотить его. – Спасибо, что выкроили время на обед со мной! – Вам спасибо, – ответил он. Она выглядела просто потрясающе; ему ужасно захотелось прижать ее к себе и поцеловать в улыбающиеся пухлые губы. – А теперь я хочу попросить вас об одолжении. – Об одолжении? – Джейк с трудом отогнал желание поцеловать Монику. – У меня есть два огромных стейка и гриль, которым я не умею пользоваться. Вы окажете мне огромную услугу, если приедете сегодня вечером и поджарите их для нас. Джейк смерил ее скептическим взглядом. – Вы в самом деле хотите, чтобы я поджарил стейки, или просто проявляете сочувствие? – Нет-нет, я правда хочу, чтобы вы поджарили стейки на гриле! – Она смотрела на него с самым невинным видом. – После того как я купила дом, отец велел мне приобрести гриль, но при мысли о газе и огне мне становится страшно, поэтому своим грилем я еще ни разу не пользовалась. Джейку хотелось отказаться. Они как-то слишком быстро сближаются… Но когда он представил, каким долгим будет для него сегодняшний вечер в одиночестве, в окружении лишь мрачных воспоминаний, наконец согласился. – Хорошо. Как насчет шести? – Он и так попадет в ад из-за той роли, какую сыграл в убийстве Сюзанны. Кроме того, стал соучастником Мстителя… Можно добавить и еще один грех: использование общества Моники в трудный для него вечер. Хуже уже не будет. – Прекрасно! – обрадовалась она. – Я перешлю вам эсэмэской свой адрес. До встречи! Через несколько минут, глядя Монике вслед, он задумчиво хмурился. Его желание поужинать с ней сегодня было эгоистичным, по крайней мере отчасти. Она стала панацеей для его горя, волшебным зельем, которое отгоняет прочь мрачные воспоминания. Однако в глубине души ему хотелось проводить с ней все свободное время. Вот что тревожило его больше всего. Он приедет к ней домой и поджарит стейки. С удовольствием поужинает в ее обществе… но после сегодняшнего вечера больше никаких совместных трапез! Они продолжат наблюдение, но, помимо этого, не будут проводить время вместе. Он посмотрел на фото в газете и стукнул кулаком по лицам Джейка Ламонта и Моники Райт. О да, он прекрасно знал, кто она такая. Паршивая блогерша, репортерша! Почему они оказались вместе? Не успел он задаться этим вопросом, как понял, что знает ответ. Джейк их предал. Давно ли они болтают? Почему еще не появился репортаж об их плане, об их договоре? Почему копы не явились к нему домой? Он сразу понял: никто из остальных не будет придерживаться их плана убийств. В ту ночь в лесу все много болтали, но он знал: когда дойдет до дела, они не сумеют никого убить. Он позаботился о том, чтобы четверо подонков получили по заслугам. В ту первую ночь, когда перерезал горло Брайану Макдауэллу, он неожиданно понял, что процесс ему нравится. Нравится вид и запах крови, нравится ощущение силы, наполнившее его после того, как он лишил ублюдка жизни. А еще ему понравилось, что у него появилось имя… Убийца-Мститель. Он хорошо делает свое дело. Не оставляет следов. Полиция не может его найти. Он вовсе не собирается попадаться и не хочет, чтобы ему мешали. Слишком много преступников разгуливают на свободе. Их нужно убрать с лица земли. Вот его цель в жизни. И не просто цель, а страсть; она возбуждала его. Нельзя позволять Джейку Ламонту болтать с репортершей и все портить.