Я перенесся на верхушку дерева поближе и принялся осматривать землю более внимательно. Здесь не было пыли, в которой могли бы спрятаться измененные, только самая обычная почва и трава… Впрочем, бывшие жители Атиса могли бы скрываться и там. Я спустился еще ниже, потом кинул в траву несколько старых мечей из своего невидимого кармана и только потом спрыгнул сам. Можно было бы потелепортироваться до места и по верхушкам деревьев, вот только на земле я чувствую себя увереннее, да и не бегу я от драки – наоборот, не отказался бы еще немного улучшить свой путь князя. Увы, до самого дуба меня никто не потревожил, а потом я нашел маленькую красную точку, плавающую прямо в древесном стволе. Словно вокруг не плотная вековая древесина, а самая обычная вода. Даже немного страшно протягивать после этого руку вперед, а ну как эта штука прыгнет на меня да забурится под кожу… Баммм! С грохотом вынесло боковую стену бывшего ботанического сада, и я сразу перестал сомневаться. Когда времени мало, нужно просто сразу действовать – я быстро схватил духовное ядро из дерева и засунул в скрывающий его проявления мешочек с пеплом. Опять еле заметная вспышка тепла, но я-то уже знаю, что это ненадолго, а времени детально разбираться с моей находкой сейчас нет. Я закинул мешочек обратно в невидимый карман, сменив его на косу и пару баночек с зельями живой воды, тут же отправив их в полет в сторону поднявшегося облака пыли. Если из-за пробитой стены на меня сейчас попробует напасть толпа монстров, то склеивающее зелье будет в самый раз. Если же придет одиночка, то у меня есть «слово», пелена, мои кристаллы и другие способности – уверен, у меня получится справиться с кем угодно. Или нет – тут я узнал неспешно приближающуюся ко мне фигуру. – Здравствуй, Сафи, – я с огромной скоростью принялся прокручивать в голове различные стратегии, что могли бы помочь мне победить. Вернее, учитывая, что моим пределом оказался восстановившийся всего лишь наполовину измененный, стоит больше думать о побеге, чем о реальной схватке. – Здравствуй, Кот. Оказывается, тебя не так-то просто найти. Она заговорила! Она шутит! Черт побери, да она же не за моей жизнью пришла, ей что-то от меня необходимо. А ситуация-то становится крайне интересной! – Я никогда не бегаю от драк, – осознание подоплеки происходящего добавило мне уверенности, и я помахал косой, словно вызывая Сафи на бой. – Не придуривайся, – на меня словно навалилась огромная тяжесть. Грудь не поднималась, лишая возможности сделать вдох, руки опали вниз, даже глаза, кажется, сами собой опустились и не смели подняться выше сапог моей гостьи. Вот же зараза! – Я тебе не подчиняюсь! – я использовал «слово князя», и стало немного полегче. Немного, но этого хватило, чтобы поднять голову и снова уставиться прямо в глаза Сафи – а подышать и подумать об оружии можно и потом. – Не подчиняешься, – Сафи согласилась с моими словами, и давление тут же пропало. – Но тебе нужна моя помощь, а у меня будет для тебя задание. А вот, кажется, мы и приближаемся к сути. Задавить меня не получилось, и девушка решила попробовать по-хорошему. Что ж, от удачной сделки из-за старых разногласий я точно отказываться не буду. – Я слушаю. Вот только расскажи подробнее, чем именно ты можешь мне помочь. – А выбраться отсюда вы не хотите? – Сафи, похоже, решила начать с минимальных расценок. – У нас ривелец в отряде и глаз пробоя. Думаешь, это проблема? – И что же вы тогда до сих пор тут торчите? – А ты бы ушла из изначального мира, упустив шикарнейший шанс ускорить свое развитие? И тут, будто решив мне подыграть, из-под земли рядом с дубом начал выкапываться измененный Хаосом местный житель. В принципе, все логично – тут же земля, не пыль с бетоном, вот его тело, оставленное тут множество веков назад, и опустилось довольно глубоко, заставив потратить лишнее время на выкапывание. Впрочем, мне так даже лучше – вон, эффективность монстра восстановилась уже на тридцать процентов, гарантируя взятие новой границы в моем развитии. Копье с кристаллами пронзило голову измененного, разрывая ее на куски прямо на глазах у Сафи – пусть еще раз подумает, с кем именно она связывается. Путь князя увеличен на 1 % с 29,8 % до 30,8 % Открыто четвертое испытание Комбинация с цветом и обманом – месмерайз, ур. 1 Вызывает на 3 секунды вашу копию, повторяющую последнюю магическую атаку со 100 % эффективности, откат 1 час Комбинация с плотью и обманом – хевирайз, ур. 1 Вызывает на 3 секунды вашу копию, повторяющую последнюю физическую атаку со 100 % эффективности, откат 1 час Кстати, очень неплохие способности получились. Они и в бою пригодятся, и кое в чем еще – я быстро поменял набор навыков, что были включены в цепочку способностей моего наплечника князя, и снова поймал взгляд Сафи. – В общем, как я и говорил, нас и тут неплохо кормят. – Кормят? Ты о чем? – кажется, я на самом деле смог ее смутить, но девушка быстро пришла в себя. – Что ж, раз бегство вас не волнует, наверно, тебе и твоим друзьям хотелось бы сохранить жизнь и ваши миры? Ты же понимаешь, что, несмотря на все новые силы, вы нам не ровня. Приду я, или федерация отправит кого-то еще, и все вы будете убиты, а ваши миры стерты. – И ты можешь это исправить? – Я отвечаю за безопасность этой операции, и то, каким образом я исключу саму возможность вашего повторного появления в Ра и на наших территориях, никого не волнует. Например, стирающий поток монстров можно просто направить куда-либо за границу вашей полосы миров. Соединение с Атисом тоже можно отрезать. И тогда все! Вы сможете и дальше вариться в собственном соку – отсеченные от всех остальных, но живые. А мы – не беспокоиться, что вы решите вернуться. Как красиво она все рассказала – вроде и зубы мне не заговаривает, предлагая компромисс, но минусы смотрятся так незначительно – так и хочется согласиться. Но я же, к счастью, не дурак! Глава 39. Наследие Атиса – Но почему тогда вы сразу не отсекли вообще все лишние миры? Зачем пирамиды, монстры, союзные правители из других миров? – Это было частью перспективного плана по разработке ваших миров. Торговая федерация умеет получать прибыль, и если для этого нужна политика – будет политика, нужна война – будет война… – А сейчас? – А сейчас разработки сворачиваются, – Сафи ответила немного уклончиво, но было видно, что больших подробностей от нее не добиться и во внутренние дела своей федерации она меня посвящать не собирается. Самое обидное, я ведь тоже заинтересован в сделке – а так было бы можно еще надавить, выспросить про те же духовные ядра, про то, зачем были нужны наши миры, зачем их уничтожать и что такое Хаос. – То есть я должен поверить тебе на слово? – Как будто у тебя есть выбор, – ну да, очевидно, что Сафи тоже все понимает и больше, чем будет нужно для выполнения ее задания, вряд ли мне расскажет. – Пока нет, но это не значит, что я не буду его искать, – звучит как угроза. Впрочем, это она и есть. Все-таки молча на все соглашаться я тоже не собираюсь. – О, я в тебе не сомневалась. Итак, ты готов выслушать, что именно тебе и твоим людям потребуется сделать? – Да. – Что ж, возле ворот в Ра сейчас собираются твари Хаоса, и мне нужно, чтобы они были уничтожены без привлечения внимания с той стороны. Я слушал Сафи, и с каждым словом у меня на лице все больше и больше расплывалась улыбка. Твари Хаоса добрались до входа в мир этих чистюль – но благодаря кому это случилось? Черт побери, готов поставить старый тапок против своего копья, что дело тут в нашем туннеле. Сами твари в тот слой пробиться не могли, а мы с помощью копателя Кана им чуть ли не ковровую дорожку расстелили. Что ж, значит, эта встреча не случайность, а в каком-то роде следствие того, что мы устроили собственными руками. Это успокаивает – не люблю, когда вокруг начинают твориться вещи, которые я не способен объяснить. – А сама ты не можешь? – ох, кажется, я задал слишком неприятный вопрос для моей собеседницы. – Их много, и это твари Хаоса. С ними нужно или сражаться на все сто, или же… – тут Сафи ненадолго задумалась, видимо, прикидывая, стоит ли это говорить, но потом продолжила. – Или же уничтожать ворота, лишая тварей шанса открыть проход. Значит, вот какой у нее план на самом деле. – Решила, это позволит мне поверить в то, что вы на самом деле сворачиваете свои дела? – я, в принципе-то, уже верю, но для продолжения общения лучше продолжать играть скепсис. На этом фоне некоторые перегибы с моей стороны будут не так заметны, а я смогу лучше понять, стоит ли доверять той части истории Сафи, что касалась меня. – Вот только что помешает тебе нас там бросить, когда ты закончишь с воротами? – Бросить вас, – произнеся эти слова, Сафи прямо-таки облизнулась. – Это было бы забавно, но бессмысленно. Ты же сказал, что у вас есть глаз пробоя, так что откроете проход и сбежите. Или есть проблемы? Как ловко она меня сейчас уела. Вот основная проблема любых переговоров, когда строишь их на обмане – тебя могут подловить. – Согласен! – я киваю Сафи, напоминая самому себе, что сейчас самое главное – это продолжать игру. Несмотря ни на что. Чем дольше я заставляю эту дамочку верить в то, что мы можем отсюда убраться, тем больше она мне может выдать. – Но есть еще одно «но». Ты хочешь, чтобы мы с моим отрядом сдержали монстров Хаоса вокруг тебя. Тех, кого ты сама не можешь достать – не переоцениваешь ли ты наши силы? – Да понятно, что вам самим это не потянуть, – Сафи отмахнулась. – Но мы же в Атисе. Найду склад, усилим вас местным оружием – его немало заготовили в годы Вторжения. Что-то да точно сохранилось, так что будет вам чем сражаться. В этот момент для меня ситуация изменилась прямо-таки кардинально. Все же одно дело, когда тебя принуждают лезть в самоубийственную операцию фактически просто так – банальное «тогда я тебя не трону» в расчёт не берем (если прикажут, уверен, Сафи легко забудет о своем обещании), и совсем другое, когда у тебя появляется возможность поживиться чем-то по-настоящему интересным. Оружие Атиса, которым его жители сражались с Хаосом… Да, они проиграли, но все равно. Ведь именно когда мы на грани можно создать что-то по-настоящему сильное и прорывное… Сафи, судя по всему, это не учитывает, иначе бы не стала допускать нас до того, что могло бы навредить ей самой. Что ж, будем надеяться, она ошибается. – Тогда я согласен. Куда и когда отправляемся? Я быстро огляделся по сторонам – новые измененные больше не лезли, так что из ботанического сада можно и уходить. А на складе, куда Сафи хочет меня отвести, возможно, и последнее духовное ядро получится найти, снимая тем самым проблемы с организацией отступления после операции. – Полетели, – девушка взмыла в воздух, и мне пришлось догонять ее своими телепортами. Как же неуклюже это выглядит. – Куда дальше? – спросил я у Сафи, которая неожиданно замерла в воздухе, и мне пришлось попробовать изобразить что-то похожее на прыжки вверх-вниз, чтобы удерживать себя рядом с ней. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Впрочем, есть у меня кое-что в запасе на подобный случай: летать быстро не сможет, но вот повисеть в воздухе – легко.