– Скажу после школы. – Это будет бомба! – добавил Трой. – Что вы там такое читаете? – поинтересовалась Эми. – Да вот, написал тут кое-что, – ответил Джейк. – Я думал насчет Арчи. О том, что пришлось дать ему по морде, чтобы он меня понял. И я решил, что хочу обратиться к людям в несколько другом формате. – И как ты собираешься это сделать? – После школы. Если хочешь, можешь пойти со мной, тогда сама все увидишь. – Джейк Кумбс! Скажи, ты считаешь меня красивой? Он улыбнулся. – Ты прекрасна, как восход солнца! – И ты меня любишь? Джейк бросил взгляд на своих друзей, уставившихся на него во все глаза. Он решительно выпятил подбородок: – Несомненно, Эми Грин. Я люблю тебя больше всего на свете. – О боже, – проговорила Мишель. Трой засмеялся. – В таком случае вот эта вещь, которую ты планируешь, – продолжала гнуть свое Эми. – Ты предпочитаешь заняться ею вместо того, чтобы гулять со мной, я правильно тебя поняла? Ее вопрос стер улыбку с лица Джейка. – Я не могу этого не сделать. Мне надоело играть, притворяясь, будто я занят чем-то серьезным. Давай встретимся после школы, и ты сама все увидишь. – А-а, – протянула Эми, пораженная серьезностью его тона. – Ну ладно. Он улыбнулся ей: – А погулять мы, наверное, успеем потом, по дороге домой. – Может, и так. Посмотрим. Похоже, мы с тобой в одной лодке, а? Оба нервничаем. Подошла Салли со своим обедом и подсела к ним. Джейк уже опять погрузился в свои бумаги. Эми обменялась взглядами с Мишель. Обе были чрезвычайно заинтригованы, но понимали, что необходимо терпение. Салли развернула свой сэндвич и принялась его есть. – Ну и урок, а? – У нас тут ситуация, – отозвалась Мишель. – Что я пропустила? – Поговорим после обеда в уборной, – предложила Эми. Стоя перед общим зеркалом, девушки обсудили, что делать дальше. Они решили, что Трой был слабым звеном, а Салли – его ахиллесовой пятой. Она взялась обработать его на уроке физкультуры. Однако вытащить из него ничего не удалось, и теперь ей придется идти вместе с ним в кино. Видно, придется просто подождать. Когда в четверть четвертого наконец прозвенел звонок, они нашли Джейка перед школой вместе с Троем. – Так куда мы идем? – спросила Эми, дергая себя за волосы. – К супермаркету A&P, – ответил Джейк. – Буду раздавать всем входящим и выходящим вот такие бумажки. Он вручил ей листок с текстом, неровно отпечатанным на пишущей машинке. Она прочла вверху название, напечатанное заглавными буквами: «ЧУМНОЕ ПОКОЛЕНИЕ». – Когда ты успел это написать? – Вчера вечером. В папином кабинете в церкви, там есть печатная машинка и копировальный аппарат. Маленькие, расплывающиеся черные буквы словно шевелились на странице. Множество зачеркиваний – Джейк не сумел бы напечатать текст без ошибок даже ради спасения своей жизни. Тем не менее было видно, что он выполнял свое дело со страстью: каждая буква была глубоко вдавлена в бумагу. Он вложил сердце в эти слова. – Надо же, – проговорила Эми. – Насчет одного Мозг был не прав, – сказал Джейк. – То, что я собираюсь делать, я делаю не ради них. Я делаю это ради себя, а это я умею. Я делаю это ради того человека, которым собираюсь стать. Иногда необходимо доказывать, что твои слова не расходятся с делом. – У тебя такой вид, будто ты боишься. Ты уверен, что не собираешься опять драться? – Я действительно боюсь, – признал Джейк. – Эта драка будет другого рода. Гораздо страшнее. Но, может быть, у меня получится донести до людей свои мысли и изменить их взгляды как-нибудь по-другому, не нанося им ударов по лицу. – Сперва ты вмазал Арчи Гейнсу, теперь это. С тобой прикольнее, чем в видеомагазине! – сказала Мишель. – Если что, я в игре. – Ты просто их разозлишь, – предупредила Эми. – В таком случае я буду знать, что это сработало. Люди злятся, когда начинают думать. – Я имею в виду, они по-настоящему разозлятся на тебя. Тебе ведь с ними еще жить. – Насколько я понимаю, им тоже придется жить со мной. Он был так уверен в себе! Ее это и заводило, и раздражало одновременно. На парковке перед супермаркетом Джейк заправил рубашку в брюки, вытащил из кармана джинсов галстук и повязал вокруг шеи. Он набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул. У входа Трой отдал ему стопку листовок и остановился, чтобы вытащить из торгового автомата банку газировки. – А вот и первый клиент! – провозгласил он, с хрустом вскрывая банку. Из магазина выходила женщина, толкая перед собой тележку. Эми узнала вдову Доукинс – она выполняла мелкие работы для управления округа и жила в трейлерном городке по ту сторону города. В тележке была навалена груда пакетов с кошачьим кормом. – Здравствуйте, миссис Доукинс, – сказал Джейк, вручая ей листовку. – Хороший денек сегодня! Женщина повертела бумажку в руках. – Что это такое? Зачем ты мне это даешь? – Зараженные дети заслуживают иметь такие же возможности, как и все мы. Вдова поглядела на него, поджав губы. – Благослови тебя Господь, Джейк Кумбс! Тележка, дребезжа, двинулась дальше по направлению к ее машине. Друзья Джейка разразились хохотом: когда южная женщина говорит «благослови тебя Господь», это означает, что она считает тебя полным идиотом. – Она подкармливает всех бродячих кошек в городе, – сказала Мишель. – Если ты даже вдову Доукинс не смог заставить к тебе прислушаться, твои дела поистине плохи, братишка! – У нас здесь не кино, – возразил Джейк. – Надо с чего-то начинать. Здравствуйте, миссис Дикки! Маленькая старушка, сморщенная, словно высушенная виноградина, медленно и чинно приближалась к ним, таща за собой поставленный на колеса цилиндрический баллон с воздухом и дыша через трубочку. Узнав его, она просияла улыбкой. – Здравствуй, Джейк, здравствуй! – просипела она. – Благослови Господь тебя и благое дело, которое ты делаешь! Каждый день я молюсь за тебя. Старушка сунула ему смятую долларовую бумажку и просеменила внутрь магазина. Ребята снова разразились смехом. Миссис Дикки явно решила, что Джейк собирает пожертвования на церковь своего отца. – Кажется, я задолжал папе как раз доллар, – буркнул Джейк с побагровевшим лицом. – Здравствуйте, миссис Пил! Дородная женщина, сощурясь, всмотрелась в протянутую ей листовку. – Это что такое? – Зараженные дети имеют право на такую же жизнь, как и мы, – объяснил Джейк. – И что? Ты предлагаешь с ними брататься? Хочешь учиться с ними в одной школе и все такое? – В настоящий момент я хочу просто, чтобы люди задумались о том, как мы поступаем с этими детьми. – Господи помилуй, парень! Да кому может понадобиться думать о таких вещах? – Потому что, если отрешиться от того, как они выглядят, они такие же люди, как и мы, мэм. Христианская любовь велит нам заглянуть к ним внутрь и увидеть их человеческую сущность. – Да кем ты себя возомнил? – завопила женщина. – Кто дал тебе право бередить эти старые раны?