– Так плохо? – Нет, – опередил девушку князь. – Для уровня крестьян они играют хорошо, но Риола требует от них уровня имперского театра, а это сразу не получится. – Ну сам тогда и тренируй их, если считаешь, что они хороши, – рассердилась Риола. – Я так не считаю, – примирительно отозвался князь. – А если я начну их тренировать, то вскоре они станут ходить строем и совершать разные маневры. Я ж только армией командовать умею. Аливия рассмеялась, видимо, представила картинку шагающих строем артистов. Риола тоже чуть улыбнулась. – Может, так и надо с ними, – буркнула она. – А может, выписать кого-нибудь из империи? – ехидно поинтересовался князь. – Чтобы помог поднять театр. Риола даже растерялась, вероятно, такая мысль ей даже в голову не приходила. – А… а можно? – Почему нет? Подбери исполнителя и отправь в империю с полномочиями. Пусть ищет нужного человека и нанимает его. Надо только подумать о том, сколько мы готовы ему заплатить. – Ой, было бы здорово! В дверях театра показался Абрахим Винкор, со света в полутемном помещении, где освещалась только сцена, он не сразу заметил князя, но вот разглядел и уверенно зашагал к нему. Князь заметил секретаря и сжался. – Ну вот, нашел, – буркнул он. – А я так надеялся еще немного отдохнуть от всех этих дел. – Князь встал. – Ладно, девушки, продолжайте уже без меня, а ты, Риола, подумай, идея ведь хорошая. – Милорд. – Иду, Абрахим. С того момента, как в замке появилась Генриетта, прошло уже почти три недели. Тогда, принимая решение насчет девочки, князь не совсем верно просчитал последствия этого поступка, о чем ему на следующий день и сказал герцог Алазорский. – Хоть со мной посоветовался бы, – вздохнул он в конце своей речи, в которой объяснил всю поспешность решения князя – герцога Торендского. Тот выслушал молча, покаянно склонив голову. – Может, все будет не так уж и плохо, – отозвался князь, когда Алазорский закончил. – Но даже если и так… Ну не могу я ее выгнать, Ленор! Ну, вот что хочешь со мной делай, не могу, и все! Ее же убьют! Герцог успокоился и переглянулся с невозмутимым графом Танзани, промолчавшим все это время. – Знаю. Может, ты и прав, что после всего пережитого тобой у тебя все еще остается доброта к тем, кто нуждается в защите. Но ты заработал себе проблемы на пустом месте. – В каждом человеке должно оставаться что-то, не меняющееся ни при каких обстоятельствах, иначе это не человек, а мусор! – вдруг заговорил граф. – Герцог Торенды во многом… беспринципный человек, ради конечной цели готовый на многое. – Герцог Алазорский и сам князь с одинаковым недоумением уставились на графа. Князя особенно покоробили слова о его беспринципности, тем более что во многом граф прав. – Но я рад, что он никогда не поступается своими принципами, несмотря ни на какие возникающие проблемы. Именно поэтому я и поддерживаю его, хотя не все его поступки отвечают рыцарской чести. Алазорский больше не спорил, а князь еще долго размышлял над словами графа. Предсказанные проблемы начались быстрее, чем он предполагал, даже раньше, чем в замок князя заявился Тирон. Оказалось, что дворяне, которые сейчас постоянно присутствовали в армии или метили в будущие депутаты парламента, быстро прознали о назначении Генриетты и Аники, которую Володя назначил фрейлиной заодно с беглянкой, и через три дня заявилась целая делегация. Как же так, они храбро сражались за короля, сохраняли верность империи, а их дочери, что, разве не заслуживают, и т. д., и т. п. Хорошо еще, что князь, предупрежденный Алазорским, оказался готов к такому разговору, а то точно растерялся бы. В общем, в результате проведенных переговоров все дворяне не ниже баронов, у кого есть дочери примерно возраста Аливии и кто согласен с этим, направят их в замок фрейлинами к маркизе. А поскольку уже было известно, что принцесса Ортиния, войдя в положение князя, лично подобрала обер-фрейлину для девочки и та уже выехала из столицы, то вряд ли кто из дворян откажется от чести быть представленным при дворе герцога, то есть его дворе. Это и честь, и возможность в будущем выгодно организовать партию для дочери. Потому, кстати, и ограничение – не ниже барона. Ну, или за особые заслуги некоторых тиров, отличившихся в сражениях. А Генриетта с Аникой? Так не выгонять же их? Когда переговоры закончились, князь внешне оставался спокойным… внешне… Зато оставшись один, высказал в небеса все, что об этом думает. – Детский сад!!! У меня теперь тут будет детский сад!!! За что?! Убедившись, что немного успокоился, он отправился за советом к герцогу Алазорскому. Однако, видимо, не совсем удалось скрыть чувства, и герцог встретил его смехом. – Выглядишь ты как человек, который уже решил влезть в петлю. – Восемнадцать девчонок от семи до двенадцати лет, Ленор!!! Я сбегу в поход! – Ладно тебе, успокойся, будто тебе с ними нянчиться придется. Это уже не твоя проблема, а обер-фрейлины, тебе только надо подготовить помещения для них. Кстати, западное крыло для фрейлин и отводилось, его только в порядок привести надо. И не стони, сам виноват, нечего было спешить. Не стал бы брать Генриетту фрейлиной, еще долго никто бы не вспомнил об этом. – Я распоряжусь о начале ремонта. Кстати, сколько человек должны жить в комнате? Ну эти… фрейлины, которые… с косичками… – Не надо так мрачно, князь, – совсем развеселился Алазорский. – А комнаты. Ну, они же совсем еще маленькие, так что по одной в комнате их селить точно не следует, лучше по двое – старшую с младшей. Но, опять-таки, это не твои заботы, это уже обер-фрейлина будет решать, а тебе в такие вопросы даже встревать неприлично. – Но должен же я знать, как эти комнаты готовить? – По две девчонки на комнату плюс отдельная комната для обер-фрейлины и еще пяток комнат для ее помощников и слуг. А что ты смотришь? Полагаешь, она одна справится? Конечно, ей нужны помощники. Аливия, когда узнала, что вскоре у нее появится столько новых подружек, прыгала до потолка. Корт, правда, хмурился, но девочка заверила мальчишку, что никогда его не бросит и вообще… Корт покраснел и что-то там забормотал про девчачьи глупости, и что вообще лучше бы эти фрейлины были мальчишками, с ними тогда хоть потренироваться можно было бы. А у строительных бригад появился новый срочный заказ. Еще через два дня приехал Тирон с сопровождением, но тут все было просто. Князь с ходу заявил ему, что как хороший знакомый графини, в судьбе которой он принимал участие еще с Торенды, и в знак уважения к ней он берет ее дочь фрейлиной к своей сестре, поскольку регенту будет совсем не до воспитания девочки, ему графство в порядок приводить. Тирон с подкупающей искренностью поблагодарил и заверил, что не желает своей племяннице лучшей судьбы и что под присмотром князя ей, безусловно, будет очень хорошо. Князь даже усомнился в верности выводов Рокерта Торга. – Засомневались, милорд, что это именно он убил сестру? – спросила его Улияна позже. – Я вот тоже долго не верила, что этот милый молодой человек такой, каким его описывала моя подруга. Он умеет производить впечатление, а сейчас понимает, что получить Генриетту у него шансов нет, вот и не стал даже пытаться, зато постарался очаровать вас. – Вы просто рисуете какого-то монстра. – Поверьте, милорд, любой монстр рядом с этим человеком – милый домашний котик. – Хм… – Не то чтобы князя не убедили слова Улияны, но и действовать без серьезных доказательств не мог, поэтому сделал вид, что поверил в искренность регента, подтвердил его статус и принял от него клятву верности. Тирон пробыл сутки, а потом заторопился в графство, порядок наводить, как порекомендовал ему сюзерен. Вся эта неожиданно возникшая суета так достала князя, что он отводил душу в тренировках, попутно прилетело Корту с Аливией и Риоле. Впрочем, гонял Володя в основном Корта, а для девчонок составил отдельное расписание, с одной стороны, вроде бы ненапряженное, а с другой – как раз чтобы плавно поднимать умения и развивать гибкость. Аливии такой подход не понравился, она, видите ли, не устает совсем и даже попыталась тренироваться дополнительно. – Хочешь тренироваться дополнительно – вперед! – рассердился князь. – Но потом не жалуйся, что ничего не умеешь и ничего не получается. – Ага, Корта ты вон как гоняешь! – Еще раз повторяю, Корт – мальчик. В отличие от тебя. Сколько ни тренируйся, но силой тебе с ним никогда не сравниться. Твое оружие скорость и ловкость, а к их развитию должен быть особый подход, очень осторожный и взвешенный, чтобы ничего не повредить. Ты же не хочешь в двадцать лет превратиться в хромую горбунью? Такая перспектива Аливию явно напугала, ее даже затрясло. – Нет. – Тогда слушайся меня и не старайся торопиться. Хочешь дополнительно заниматься? Отрабатывай движения и повторяй приемы, проводи легкую разминку. Но не перенапрягайся! Аника посещать тренировки перестала, теперь у нее появилось новое занятие – дорабатывать перевод сказки «Буратино», чем она и занималась все свободное время. А после обеда к ней присоединялись Аливия и Риола. Ближе к вечеру они под руководством Арвида и Беатрис изучали травы и учились делать перевязки. Пока они занимались своими делами, князь готовился к походу и принимал делегации купцов, крестьян, членов городских магистратов, вовсю готовился запустить работу парламента, уже ремонт помещения почти закончился. А утром новая тренировка… вот неугомонная Аливия, и ведь не откажешься. Шпага… Конечно, против латника она малопригодна, хотя боевая шпага совсем не то, что представляют себе обычно по фильмам, ею и рубануть можно, но все равно – не меч. Но справедливости ради, против подготовленного латника ни Аливия, ни Риола и с мечом не выстоят, а быстрая шпага все же даст шанс, ею очень удобно бить в стыки защиты, она проникнет даже в небольшую щель. К тому же здешние латы вовсе не обеспечивают хорошую защиту – железо отвратительного качества, и до полных доспехов местные технологии еще не дошли. Князь еще некоторое время понаблюдал, как девчонки отрабатывают защитные стойки с переходом в атаку, и захлопал в ладоши, привлекая внимание. – Риола, Аливия, подойдите. Корт, хотя то, что я сейчас скажу, касается в основном девчонок, но и ты послушай. Аливия, Риола, в первую очередь хочу сказать, что от вас никто не ждет героизма. Мои занятия не для того, чтобы вы в первых рядах шли в атаку на неприятеля, я хочу, чтобы вы просто выжили, случись что. Но вы еще слабы… Аливия, прекрати корчить рожи… Против солдат у вас шансов нет. Единственная ваша надежда – неожиданность. – Ага, конечно. – Кнопка, если ты вспоминаешь того солдата, которому вывихнула руку, то там как раз и есть классический случай неожиданности. Он неприятностей от тебя не ждал, а потому дал тебе время подготовиться и провести прием, до последнего не понимая, что ты хочешь сделать, и ничего не опасаясь. Вот на этом вы и должны играть. Не показывайте своих умений, представляйтесь слабыми, испуганными, сдавшимися, но смотрите и наблюдайте. Если вас не опасаются, то у вас появится шанс, и тогда нужно действовать быстро, не раздумывая. Кнопка, в случае с тем солдатом ты показала свои умения, и тебя заперли в темнице, откуда сбежать невозможно. А если бы изобразила испуганную девочку и не сопротивлялась? Тебя, скорее всего, заперли бы в обычную комнату и даже охрану не выставили. Ты смогла бы осмотреться, а потом просто сбежать. Девочка нахмурилась, задумавшись. – Это притворство, – надулся Корт. – Корт, когда ты вырастешь, сможешь защищаться, а пока нужно действовать хитростью. Вот скажи, настоящий рыцарь разве нападет на девушек? – Нет, конечно, – даже возмутился мальчишка. – А если такие найдутся и, допустим, нападут на Аливию или Риолу, будут ли они считаться рыцарями? – Еще чего! – Вот видишь. Значит, хитрость против таких людей не считается чем-то постыдным. Но ты прав, применять такие уловки против честного противника не стоит. – Тогда согласен, – важно кивнул мальчик, подумав. – Все равно это как-то неприятно будет. Унижаться… – Риола, героические подвиги оставьте воинам, а вы должны выжить… для меня это важнее. Риола чуть покраснела, отвернулась. Князь нахмурился, потом заговорил: – Зато когда придет время, нужно действовать быстро и решительно. Никаких драк, силы не равны, а потому удар должен быть стремительным и единственным. Не старайтесь бить издалека, шансы малы, удар должен наноситься наверняка! – И как же это? – Риола уже взяла себя в руки и теперь ехидно усмехалась. – Нас же не подпустят. – Подпустят, если не будут опасаться. Вы не производите впечатления опасных противников, и в этом ваша сила. Старайтесь еще больше НЕ ПРОИЗВОДИТЬ впечатления. Для этого годится все. Князь вдруг сморщился, из глаз хлынули слезы, рухнул на колени и пополз к Риоле, запричитав: