Аника поежилась и почти пожалела, что не смогла побороть любопытство. А князь тем временем вытащил из-за пояса нож и меч, положил их на стол. – Значит, так. Суть любого боевого искусства заключается в убийстве… Да-да, не надо так хмуриться, Аливия, я тебя предупреждал об этом сразу. Не дай вам бог пустить в дело то, чему я вас собираюсь научить, но если придется, вы должны быть готовы без колебания пролить кровь… – В этот миг князь заметил, как глаза Аливии распахнулись и она удивленно смотрит куда-то ему через плечо, туда же посмотрели остальные. Аника ахнула. – Ой, какая прелесть! Все сорвались с места и бросились к корзине, из-за края которой показалась любопытная рожица маленького лисенка. Князь вздохнул и отошел в сторону, понимая, что сейчас никто слушать его не станет. Вскоре у корзины собрались все, кроме него и Арвида, как раз вошедшего в лабораторию. Князь терпеливо ждал, когда все угомонятся и натешатся с лисятами. Больше всего визгов издавала Аливия и, как это ни странно, Беатрис. Они обе сочли своим долгом приласкать каждого лисенка. Наконец все более или менее успокоились, но на место возвращаться не стали, так и остались у корзины. – И что ты там говорил, Володь? – поинтересовалась Аливия. – Что-то о том, что придется убивать… – Тут ее взгляд метнулся к столу, на котором лежали нож и меч князя, на лисят. – Ты! Ты… Ты что, хочешь, чтобы мы их убили?!! От ее крика князь отшатнулся, потом ошарашенно глянул на разгневанную девочку, мотнул головой. – Эй, успокойся, о чем ты? – Ты не хочешь, чтобы мы учились убивать на них? Князь удивленно посмотрел на девочку, потом рассмеялся: – М‐да, скажешь ты порой. – А зачем тогда нож? – Просто надоело на поясе железо таскать, почти трое суток в седле с этими штуковинами. Могу я хоть чуть-чуть отдохнуть? Да… Аливия, уж тебя-то я знаю, если бы мне пришла в голову подобная мысль, я бы постарался убрать оружие подальше от тебя, а не положить его рядом с тобой. – Князь усмехнулся, а девочка заморгала. – Прости. – Ладно-ладно. В общем, так, орлы. Раз вы сами захотели учиться бою, то мое слово для вас должно быть законом, так? – Так, – неуверенно подтвердили Аливия и Корт. Риола промолчала, не поняв, к чему клонит князь. – А раз так, тогда слушайте новый приказ. Как я уже говорил, вам, возможно, придется убивать, и от этого никуда не деться, в этом и заключается основа боевых искусств. Тем не менее я не хочу, чтобы вы считали из-за своего умения… Герцог, граф, заходите уже, за дверью подслушивать неудобно, проверял. Герцог выглядел слегка смущенным, а вот граф… Граф, как всегда: холодный взгляд и полнейшая невозмутимость. – Нам тоже интересно, из-за чего ты этих лисят всю дорогу нес, особенно когда сказал, что для тренировки Аливии и Корта. – Ну да, Ленор, только вы не совсем правильно меня поняли… как, впрочем, и некоторые тут присутствующие. – Аливия смутилась и опустила голову. – Ну вот. Человек, взяв в руки оружие, начинает считать себя чуть ли не Возвышенным Богом, у которого в руках судьбы людей. В общем, в чем-то так и есть, ибо оружие позволяет определить, кому жить, а кому умереть, и некоторые готовы уверенно распоряжаться чужими жизнями. Я же хочу научить вас не только убивать, но и показать, насколько ценна жизнь. Только поняв это, вы сможете определять, когда действительно есть необходимость пустить в ход оружие, а когда лучше оставить его в ножнах. Князь прошел к корзине и взял на руки одного лисенка. – Я выкупил их у крестьянина, который убил их мать и нашел нору с лисятами. Как видите, они еще маленькие и без матери не выживут. Я хочу, чтобы каждый из вас взял по лисенку и вырастил его. Я хочу, чтобы вы поняли, насколько трудно сохранить чью-то жизнь, помочь малышу встать на ноги. Хочу, чтобы вы поняли, насколько хрупка чужая жизнь. Беатрис вам поможет, думаю, она знает, что нужно делать. Князь глянул на девушку, и та энергично закивала. – Я ведь росла почти в лесу. – Вот и отлично. Ну а еще с этого дня все трое поступаете на обучение к Арвиду. Вы должны научиться оказывать медицинскую помощь и знать, как лечить людей. Тем, кто берет в руки оружие, это знание просто необходимо… Аника… ты по желанию. Думаю, умение оказать помощь другим людям лишним не будет, но поскольку ты не тренируешься с оружием, решай сама. Аливия, Корт, Риола, для вас эти уроки обязательны. Хирургией я займусь с вами вместе с Арвидом, оказывать первую помощь научит Арвид, а Беатрис покажет целебные травы и научит делать настойки из них. – Но… – попыталась возразить Аливия, но князь решительно отрубил: – Отказ от изучения медицины расцениваю как полнейший отказ от моих уроков. Корт, если не хочешь, можешь отказаться, но учить я тебя тогда не буду, найду тебе другого учителя. – В бою солдат должен уметь помочь товарищу! – решительно кивнул мальчишка. – Так говорил папа… – Рад, что твой отец понимал это. В моих полках оказывать первую помощь обучается каждый солдат. Ты же будущий офицер и станешь командовать многими людьми, значит, и знать должен больше простого солдата. – Я тоже! – решительно заявила Аливия. – Я тоже буду учиться. – И тут же не выдержала и добавила: – Не дождешься, что откажусь! Риола вздохнула. – Я тоже не против. Спасать других мне кажется лучше, чем лишать их жизни. – Я еще подумаю, – несмело высказалась Аника. Князь кивнул. – Ну раз все определились, разбирайте лисят. Беатрис подскажет, что надо делать. Занимайтесь. – Володя опустил лисенка в корзину и шагнул к выходу, следом вышли и граф с герцогом. – Все же, князь, вы не устаете меня удивлять, – покачал головой Алазорский. – Всякий раз, когда я думаю, что уже изучил вас, вы придумываете что-то новое. – Но подход правильный, – вдруг поддержал князя граф Танзани. – К сожалению, очень многие дворяне хватаются за меч по поводу и без, не дорожа ни своей, ни чужой жизнью. – Дуэли, – вздохнул князь. – Как же с ними боролись у меня дома, даже до прямых запретов доходило. Сколько хороших людей гибло на них… Бессмысленное дело. – Князь, вы против поединков чести? – удивился герцог. – Я против бессмысленных убийств. Пусть эти поединки будут до первой крови. А так… кто бы ни победил, королевство лишится воина. – Интересная точка зрения, – опять согласился граф. – Я доведу ее до короля. А пока мне бы хотелось обсудить поездку и подвести итоги. – Конечно, – согласился князь. – Сейчас подкрепимся, переоденемся, и прошу всех ко мне в кабинет, там и поговорим… …Князь неторопливо прохаживался по кабинету, в котором сейчас находились все его соратники, а также граф Танзани и герцог Алазорский. Даже Филипп Норт присутствовал, а не мотался, как бывает обычно, по герцогству, выясняя состояние мостов и дорог. – Филипп, – князь на миг замолчал, собираясь с мыслями, – ты себя так загоняешь. Неужели трудно найти молодых и шустрых, которые сами все осмотрят и доложат? Да еще тебя и не найдешь, когда нужен. Так не годится. – Для меня еще вся эта наука в новинку, ваша светлость. Никогда прежде не думал, что снабжение – это целая наука… Как там вы ее называете? Лог… логи… – Логистика, – вздохнул князь. – Я ведь давал тебе штатное расписание службы снабжения. Сколько сейчас у тебя должностей занято? Филипп отвернулся, разглядывая что-то за окном. Князь разозлился, хотя и постарался сдержаться. – Знаешь что, барон, если ты не можешь справиться с этим делом, так и скажи, я найду кого-нибудь другого! Мне дело нужно, а не твой истощенный труп! Бароном Филипп стал совсем недавно, хотя князь и предупредил его, что титул дан авансом и все будет зависеть от его службы. Но Филипп, прямолинейный человек, воспринял это как приказание работать много… очень много. До изнеможения. Князь, понимая, что еще немного, и сорвется, резко развернулся и прошелся по кабинету. – Позже поговорим, – изрек он. – Но если ты еще раз попытаешься все сделать сам… Так, Лигур, к подготовке войск претензий почти нет, но последние тактические схемы все равно еще плохо отработаны. – Так мы их только неделю как тренируем… – Я же не предъявляю претензии, просто констатирую факт. Рыцарская конница… – Князь с силой потер виски. – Самая большая головная боль. Почему у меня нет пятерых графов Танзани? Упомянутый граф удивленно вскинул брови, но комментировать последнюю фразу князя не спешил. А вот герцог Алазорский хохотнул. – Полагаешь, пятеро графов Танзани заставили бы этих рыцарей слушаться? – Пока он был рядом, никто из них и пикнуть не смел, и про всю свою рыцарскую спесь забывали. Сейчас снова… «это нам невместно», «чтоб мы действовали вместе с пехотой». Счастье, что еще многие помнят наши сражения и сдерживают остальных… Но вот честно, однажды они доведут меня, и тогда кое-кто пожалеет. – Не лучший вариант… – Отрубить парочку голов – и всего делов! – проронил граф. Князь удивленно глянул на него, ожидая от Танзани скорее поддержки рыцарей, а тут такое. Причем ясно видно, что он не шутит. Граф, заметив взгляд князя, чуть улыбнулся. – Или ты думаешь, они меня просто так боятся? Полагаешь, в гвардии я порядок наводил разговорами? – Хм… – Но и Ленор прав, с твоей стороны такой поступок будет не очень благоразумным… Вот что, задержусь-ка я ненадолго тут, помогу князю разобраться с рыцарской спесью. Герцог Алазорский кивнул. – Ты в столице нужен, но сейчас важнее, чтобы наш молодой друг как можно лучше укрепился в герцогстве. Если он проиграет, то позиция короля в Совете заметно ослабеет. Знать сейчас немного присмирела – присматривается к новой силе. – Простите, – осторожно поднялся Крейс. Бывший ночной король Тортона, он все еще не избавился от почтения к дворянам и в их присутствии слегка терялся, хотя и старался побороть себя. – А разве есть у кого какие-то сомнения, за кого выступит милорд герцог? – Сомнений нет, – кивнул Алазорский, – но пока никто не знает, насколько новый герцог является сторонником короля. До какой степени князь готов его поддерживать. И еще – не знают его реальной силы. Сейчас все убеждены, что герцогство в разрухе, и играть какую-то роль во внутренних делах новый герцог сможет еще не скоро. Но, судя по тому, что мы увидели, Совет ждет большой сюрприз. Даже король недооценивает возможности князя. Князь вздохнул. Ну да, недооценивают, но хоть бы кто поинтересовался, чего это ему стоило! Но Ленор Алазорский все-таки настоящий монстр – мгновенно разглядел за грудой вроде бы мелких и разрозненных дел общий план. Подготовка войск по специальной программе, подготовка снаряжений, заготовка строительных материалов, встречи с делегациями купцов и городских ремесленников, подготовка отрядов эльфов. Многое еще только-только начато, что-то уже активно действует, другое еще в планах. Но ведь сумел Ленор все это увязать? В общем-то, ничего нового князь не придумал, просто наложил плановую экономику на феодальную вольницу. Сейчас сложилась та самая уникальная ситуация, когда его власти мало кто мог противостоять, вот он постепенно и завязывал на себе все экономические отношения герцогства. Бароны, графы, тиры – они все еще считали силу количеством солдат под рукой, не понимая, что еще год, и вся их военная сила окажется фикцией. Много они сумеют сделать без денег? Вот он и отстраивал механизм сбора налогов, завязывал купцов на свои постоялые дворы, соблазнял четкими правилами игры. И купцы, видя, где выгода, сами несли ему деньги, участвовали в некоторых его проектах, помогали специалистами. Он же сейчас являлся крупнейшим работодателем герцогства, именно его строительные проекты позволяли людям не просто выжить, но и накормить семьи. Более того, широко разрекламированные планы обещали стабильность в заработке и работе. Все это пока в планах и наметках, но умному достаточно и таких намеков, чтобы составить картину целиком. Совещание затянулось до вечера, но если его первая половина была посвящена итогам поездки, то вторая – будущим планам. Герцогу и графу князь предложил остаться послушать и высказаться, если появятся какие-либо предложения. Они не возражали. Обсуждали в основном будущее строительство и подготовку эльфов, а также отрядов особой стражи для городов. С первыми двумя вопросами, в общем-то, все было ясно. Армия тренировалась, темп никто снижать не собирался, худо-бедно, но и рыцарскую конницу привлекали к учебе. Саймон занимался отработкой взаимодействия с его машинами, тренировал артиллеристов и плотников, а также занимался налаживанием производства. Ухватив суть поточного метода, он теперь старался все сложные вещи для армии изготавливать таким образом: нанимал мастеров, четко умеющих делать лишь одно-два действия, организуя за городом цеха нового вида – мануфактуры. О таком способе производства в этом мире еще не знали. Правда, пока они еще не готовы, и приходилось работать в деревянных сараях.