Как это ни странно, но Риола испытывала некоторую симпатию к Анике. Может, потому, что сочувствовала ей, понимая, как нелегко девушке свыкнуться с ее новым положением. Сама Аника не показывала своих истинных чувств, Но Риола заметила, как глянула она однажды на Аливию. Нет, зависти в ее взгляде не было и злости – тоже… Наверное, это была тоска по утраченному. Причем тоска не по высокому положению, уж Аника знала, с какими проблемами это положение связано и сколько ограничений накладывает, скорее по прошлому, когда они еще были вместе со всей семьей – отцом и старшим братом. Риола так и не разобралась с тем, что прочла во взгляде Аники, ясно только, что ничего злого в нем не было. – Ты сейчас куда? – неожиданно повернулась к Риоле Аника. – Я? – Риола на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. – Так вроде бы после сказки мы собирались в спортзал. – Как, ты тоже?! – Аника всплеснула руками. – Ну что вы находите интересного в этих ваших железках? – Гм… дядя считал, что благородная девушка обязана уметь постоять за себя, потому он не возражал, когда я тренировалась. – Ладно, идем. Тоже хочу посмотреть, что вы там делаете. Только не проси меня принять участие в ваших этих тренировках! Риола удивленно посмотрела в спину решительно зашагавшей в сторону зала для тренировок Анике и слегка улыбнулась. Пока девушка переодевалась, младшие ребята – Аливия и Корт уже бежали по залу, наматывая положенные тридцать кругов. Аника чинно сидела в углу в кресле и с кислым видом наблюдала за ними. Кресло? Хм, кажется, ей специально его принесли, поскольку раньше в углу стояла обычная табуретка, точнее, три табуретки. Риола хмыкнула и присоединилась к бегу – отставать в тренировках от Аливии не хотелось, а потому свои тридцать кругов она пробежала честно, хотя Корт с девочкой закончили бегать раньше, поскольку и начали раньше. Затем – упражнения на развитие гибкости и баланса, тренировка падений. – И зачем это надо? – ворчал Корт. – Я падать не собираюсь. – Тренируйся-тренируйся, – подбодрила его Аливия. – Я это уже все знаю, но тоже отрабатываю. Знаешь, как полезно, если загремишь с коня, например. Или с лестницы свалишься. Володя говорит, что умение падать – основа любых боевых искусств. – Слушай, скипидарка, у тебя свои мысли есть? Или только мысли брата? – Прекрати обзываться! Я тебя сейчас так обзову! – Ну-ка, без драк, – вклинилась между ними Риола. – Аливия, что там дальше? – У Корта отработка движений с мечом, у нас с тобой со шпагой. – Ты же все утро ходила по замку. – Ну… я еще немного потренируюсь, потом займусь разминкой для этой айкидо, которая. – Сама не знаешь, чем занимаешься, – буркнул Корт, ужасно недовольный, что еще ни разу не смог победить девчонку в схватке. – Сейчас увидишь! – Аливия прекратила отрабатывать падения и повернулась к Риоле, показала язык Корту и встала к нему спиной. – Вот смотри, это такие движения. Похоже, будто я танцую, правда? Я сначала не верила, что это поможет в драке. Нападай. – Как? – растерялась Риола. – Ну, попробуй схватить меня. Риола честно попыталась, однако гибкая девочка, словно уж, проскальзывала мимо захватов и всякий раз оказывалась у Риолы за спиной. – Видишь? Я уже научилась читать движения противника, Володя был очень недоволен, что я так не умею. Он говорит, что всегда есть слепое пятно, которое противник не видит. Главное, понять, как собирается двигаться твой противник, вычислить, где будет его слепое пятно, и встать туда, а потом скользнуть ему за спину. Правда, похоже, что я исчезаю? Риола вынуждена была признать, что действительно похоже. Вот девочка перед ней, вдруг вроде бы под руку нырнула, руку подняла, а там никого. Повернулась, тоже никого – шустрая девочка уже устроилась у нее за спиной и крутилась вместе с ней, не позволяя себя увидеть. – Ловко. – Ага! – Аливия улыбнулась, но тут же погрустнела. – А вот с Володей так не получается. Он меня всегда ловит, когда я пытаюсь ему за спину уйти. – А можешь меня этому научить? – неожиданно попросила Риола. – Могу. Я все равно еще Корта учу. Володя сказал, что не будет с ним заниматься, пока он не сравнится со мной, вот и пытаюсь его подтянуть. Присоединяйся. Риола с трудом сдержала смех, настолько серьезно все это сказала девочка, а уж глядя на лицо Корта… – Хорошо. Наверное, Корт сейчас тоже со мной справится. – Корт? Ха! Ему еще заниматься и заниматься. Но сначала все-таки займемся тем, что показывал брат. Аливия встала в стойку шпажиста и снова – шаг вперед, шаг назад. Два шага вперед, два назад. Воображаемая шпага в полусогнутой руке, правая стопа четко перпендикулярна левой – после каждого шага девочка сама проверяет, как расположены стопы и под правильным ли углом согнуты ноги в коленях. Снова два шага вперед и два назад, проверка. Глядя, с какой старательностью и усердием занимается Аливия, Риола не могла позволить себе расслабиться, а потому постаралась подойти к тренировке с той же серьезностью. У Корта были свои упражнения, очень похожие на шаги шпажиста, но все же отличающиеся, и занимался он не менее усердно, чем его подруга. Аника сидела в углу и скучала. Только упрямство мешало ей уйти. Мальчишки ладно, но что Аливия находит в этих тренировках? После них она вся мокрая от пота, уставшая, но улыбка на пол-лица. А уж если у нее получилось что-то сделать, чего раньше не могла, так об этом вскоре уже знал весь замок. «Маркиза села на продольный шпагат!» Что такое этот шпагат и почему он продольный, об этом не знал никто, но все знали, что маркиза на него села. Значит, Корт будет ходить весь день хмурый, а несносная девчонка начнет дразниться и хвастаться. А вот если Корт делал что-то лучше… Тут госпожа маркиза предпочитала не афишировать свой провал, но об этом все равно все узнавали, поскольку дразниться начинал Корт, а Аливия ходила весь день хмурая. В такие дни она в любое свободное время отправлялась в зал для тренировок и отрабатывала то, что у нее не получается, чуть ли не до потери сознания. Если не могла справиться одна, замучивала всех солдат охраны, но добивалась от них помощи. Ну а кто из простых солдат рискнет противоречить сестре князя? Надо ли говорить, что и Корт старался не отставать от нее? Риола прекрасно понимала, что такое соревнование идет на пользу и Аливии, и Корту, но все равно не могла уразуметь, что интересного во всем этом находит сестра князя. Ладно бы она сама была из той самой Российской империи, что и князь, тогда можно было бы списать на это ее странности, но ведь она из Локхера, более того, даже не благородного происхождения. Риола хмыкнула – да ведь она и сама увлеклась этими тренировками. Дома занималась этим от скуки, не по какой-то реальной необходимости. Но Аливия – это живой сгусток энергии, который носится везде и везде успевает, а уж если чем займется, считает своим долгом вовлечь в это всех окружающих. Когда она рядом, кажется, даже мебель начинает участвовать в ее шалостях. Глядя на нее, просто невозможно остаться равнодушным или делать что-то вполсилы. В общем, тренировка закончилась только тогда, когда все трое лежали на полу, тяжело дыша, не в силах даже пошевелиться. Риола мысленно костерила себя, ведь знала, что после перерыва в занятиях надо входить в них постепенно, но увлеклась, завтра даже пошевелиться не сможет. – Теперь надо в баню, – прохрипела Аливия. – Володя говорит, что это лучшее средство от усталости и болей после тренировки. Корт что-то буркнул в адрес всезнающих Володь, но не сделал даже попытки подняться. А вот Аливия уже на ногах. – Девочки первые! Риола, вставай, идем, а то этот вредина зайдет первым и придется его ждать. Вставай, ты чего лежишь? Устала, что ли? Мы же совсем немного позанимались. Риола застонала, с ужасом глядя на… как же ее назвать… Кажется, Аливия что-то поняла, захихикала. – Володя меня однажды назвал электровеником, я, правда, не поняла, что это такое, а он только смеется. – Наскипидаренная ты, вот! – внес свою лепту Корт, который тоже встал, правда, слегка пошатывался, но падать вроде бы не собирался. Оставаться лежать на полу и стонать, когда эта парочка малолеток уже поднялась и, похоже, готова к новым занятиям, было стыдно, и Риола, собрав всю свою волю, тоже встала. – Ну вот, а теперь в баню! – Аливия ухватила ее за руку и потянула к выходу. Риола беспомощно посмотрела на Анику, словно прося у нее защиты, но та лишь сочувственно покивала, а потом помахала ей рукой вслед. Вот паршивка! После бани и обеда Риола от новых занятий отказалась, а Аливию удалось от них отвлечь просьбой рассказать еще какую-нибудь историю. Да уж, рассказывать услышанные от брата истории девочка любила даже больше тренировок. В общем, вторая половина дня прошла спокойнее, чем первая. Засыпая вечером, Риола с ужасом подумала, что завтрашний день станет похожим на этот… И ведь не откажешься теперь от тренировок, раз уж начала. Да ей просто стыдно будет смотреть в глаза этой пигалице… и Володе. Особенно после того, что ему наговорила, когда ей продемонстрировали, чего реально стоит ее умение. Ну уж нет, она тоже умеет быть настойчивой и упрямой. В конце концов, она баронесса Уитхолд! Глава 9 Следующие два дня были похожи один на другой. Разве что Аника приняла участие в их тренировке… Ну как приняла?.. притащила с собой вышивку и сидела в кресле в углу, наблюдала. Когда становилось скучно смотреть – вышивала. Риола уже десять раз прокляла тот момент, когда вылезла со своим умением владеть мечом, но отступить не позволяло упрямство, вот и бегала вместе с Аливией и Кортом, тренировалась, хотя с большим удовольствием присоединилась бы к Анике. Но к собственному удивлению, на третий день вдруг заметила, что тренировки начали ей даже нравиться. Это сначала тяжело, особенно сразу пытаясь взять тот темп, что задавали Аливия с Кортом, но когда привыкла, вдруг обнаружила, что уже не валится с ног после занятий. С удовольствием слушает сказки Аливии и даже начала выходить во двор замка для прогулки, что, впрочем, не очень нравилось ее служанке, которая вынужденно сопровождала госпожу. Риола как-то заметила ее с помощником повара в одном из коридоров, где они направлялись куда-то в сторону комнаты слуг, посмеиваясь над чем-то своим, Лианда при этом висела на плече парня. Тем не менее отменять свои прогулки ради развлечений служанки Риола не собиралась, пусть находят другое время. Все же надо бы ее заменить, эта никуда не годится, словно она тут госпожа и все под нее должны подстраиваться. – Князь вернулся! Кто там кричал, Риола не разобрала, но это и не важно, она развернулась и быстро направилась к воротам. Не успела, у дверей в донжон замка ей встретился герцог Алазорский в пропыленном плаще, уставший, но чем-то крайне довольный. Рядом стоял совершенно спокойный граф. По его внешнему виду никогда не скажешь, что он только что с дороги. Пыль словно боялась его и сама расступалась перед ним. – А, Риола, – поприветствовал ее герцог, улыбнувшись. – Как вы тут, не скучали по своему жениху? Риола покраснела и не нашлась что ответить. К счастью, ее спасло появление Вольдемара. – Привет, Риола, – махнул он ей рукой, как старому приятелю, и девушка даже испытала чувство благодарности к князю, он словно признал ее своей. – Будь другом, разыщи лохматое и энергичное недоразумение вместе с ее приятелем и попроси их прийти в лабораторию к Беатрис. – Это кто тут лохматое?! – Радостная Аливия выскочила на улицу и как раз услышала последние слова. – Ага, с тем, что ты недоразумение, я вижу, не споришь? – усмехнулся князь. Аливия растерянно замерла, моргнула. – Я не лохматая!!! – обиженно завопила она. – Конечно, нет, Кнопка. – Князь рассмеялся и подхватил девочку на руки. – Не скучала? Обида была вмиг забыта. Аливия обхватила брата за шею и быстро-быстро затараторила, рассказывая, как тут они жили, чем занимались. Даже попыталась показать, как получается у нее шаг шпажиста. Князь остановил: – Ну-ну, не торопись, потом покажешь, дай мне немного отдохнуть с дороги. А вообще, разыщи Корта и приходите в лабораторию Арвида и Беатрис. Давай беги, там вас ждет сюрприз… И ты, Риола, подходи туда, раз уж тоже решила тренироваться с оружием. Риола слегка поклонилась и пошла следом за приехавшими, после чего отправилась в комнату переодеваться в тренировочный костюм… на всякий случай, мало ли что придет в голову князю. В коридоре встретила Аливию и Корта, оба тоже в тренировочных костюмах, значит, правильно сообразила. Аника с ними, но в платье. У дверей лаборатории и одновременно больницы их встретила Беатрис, растерянно почесала кончик носа и открыла перед ними дверь. – Проходите, князь попросил вас подождать его. Но вас трое… а, ладно, сейчас еще один стул принесу, проходите. Ребят устроили чуть в стороне от большого стола, на котором стояли какие-то отвары в горшках, посуда странной формы, лежали пучки трав. Все растерянно переглянулись, не понимая, зачем их здесь собрали. Аника хоть и старалась делать вид, что ее это не касается, но и она не смогла скрыть любопытства. Ждать долго не пришлось – дверь открылась, и в помещение, пятясь, вошел Вольдемар, таща за собой большую корзину, которая и мешала ему нормально двигаться. Вот он с радостью водрузил ее на табурет и облегченно вздохнул. Оглядел притихшую компанию. – И ты, Аника, тут? Ну, тем лучше, а я думал, что делать с четвертым… раз так, сама напросилась.