Дошла очередь и до меня. Вместе со мной были вызваны Сол Уиллис и тот длинный парень, которому не терпелось покушать. – Подождешь меня у казармы, – бросил сержанту, которому офицер отдал наши документы, здоровенный светловолосый парень, ожидающий своей очереди за пополнением. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут он подошел и, приказав своим новобранцам ждать его в расположении на первом этаже, неожиданно обратился ко мне на русском языке: – Ты, судя по имени, русский? – Русский, – кивнул я в ответ. – Скажешь Тору, чтобы вечером прислал этого новобранца ко мне, – бросил здоровяк сопровождающему нас сержанту и, не дожидаясь ответа, скрылся в дверях казармы. Мы проследовали ко второму подъезду и поднялись в расположение на втором этаже. Тор – медведеподобный брюнет, мастер-сержант пятой роты – скептически осмотрел нас и, выглянув из каптерки, крикнул: – Юрай! Через некоторое время в помещение неспешно вошел капрал, среднего роста, со скуластым лицом и слегка раскосыми глазами. Окинув нас не менее скептическим взглядом, поинтересовался у мастер-сержанта: – Мои, что ли? Тот лишь кивнул и махнул рукой, мол, можете все проваливать. – Бужа сказал, чтобы ты вот этого вечером прислал к нему, – вспомнил вдруг приведший нас сержант и указал на меня. – Не понял? – оторвал взгляд от планшета Тор и вопросительно уставился на меня. Я в ответ только пожал плечами. Громила перевел взгляд на сержанта. Тот сперва тоже пожал плечами, но потом предположил: – Вроде этот новобранец тоже русский. – Русский? – и опять громила уставился на меня. – Так точно, сэр, русский. – Два русских в одном полку – это к суровой зиме, – сообщил мастер-сержант и, переведя взгляд на Юрая, поинтересовался: – Или к дождливому лету? – Не знаю, – пожал плечами тот. – Я в русских не разбираюсь. – Да? Ну теперь в твоем отделении будет экземпляр для изучения. Только сильно с изучением не переусердствуй, а то Бужа ноги за соотечественника повыдергивает и ты без своих кроссов помрешь со скуки. И, кстати, веди взвод на обед. Через пять минут мы, присоединившись к прибывшим ранее новобранцам, под командой капрала Юрая отправились в столовую. Вопреки предположению Сола, сырого мяса на столах не было. Но лучше бы было сырое мясо… – Команды садиться не было! – гаркнул Юрай, когда новобранцы начали рассаживаться на длинных лавках. Поднявшись, мы с подозрением присматривались и принюхивались к солдатской пище. Каждый стол был сервирован пластиковой посудой на десять человек – глубокие миски, ложки и кружки. Посередине стояли две большие пластиковые кастрюли, в одной из которых плавали какие-то непонятные кусочки, в другой находилось нечто белое. Рядом стояла миска, наполненная жирной жижей. Из жижи торчали неаппетитные клочки волос. Особый интерес вызвала закрытая кастрюля с носиком. Она, как выяснилось впоследствии, называлась чайником. В тот первый раз этот чайник, презрительно задравший свой изогнутый нос, выглядел как-то зловеще. Тогда же впервые я увидел солдатский сахар – десять белых кубиков в маленькой чашке. Привычно здесь выглядели только ломтики хлеба, разложенные по два кусочка. – Ты, – капрал ткнул пальцем в длинного. – Новобранец Логрэй, сэр! – вытянулся тот. – Приступить к раздаче пищи! Чего вылупился? Бери разводягу – вот этот ковшик – и раскладывай первое блюдо по мискам, – Юрай кивнул на кастрюлю с непонятной коричневой бурдой, после чего ткнул пальцем в волосатую миску: – Мясо каждый берет сам по одному куску. – Ого, – пробормотал Логрэй, разливая варево, – это же натуральные продукты. – С чего ты взял? – я недоверчиво уставился на исходящие паром полупрозрачные кусочки зеленых и желтовато-серых оттенков, плавающие в мутной жиже, которую тот налил в стоящую передо мной миску. – Я с Литы, – раздалось в ответ. – Сесть! Приступить к приему пищи! – скомандовал капрал, продолжая неспешно прохаживаться вдоль трех занятых нами столов. Сев, с прежним подозрением я помешал ложкой горячее варево. Решившись, набрал одной жижи и, подув, втянул в рот. Вкус солоновато-кислый. Подцепил желтоватый комочек – по вкусу напомнил картофельное пюре. В это время длинный новобранец потянулся к миске с так называемым мясом и, ухватив двумя пальцами за пучок волос, вытянул один кусочек. На волосах, словно отрубленная голова, повисло нечто слизистое и полупрозрачное. – О, да это ж вареное сало, – сообщил парень с некоторым даже восторгом в голосе и, смачно обсосав, сгрыз это самое сало. Прилипшие к пальцам волосы он обтер о край миски и, прожевав, добавил: – Просто свинью почему-то не опалили. Я непроизвольно передернул плечами и понял, что больше не смогу засунуть в глотку ни единого кусочка. Сидящий рядом с Логрэйем парень позеленел лицом. Рядом со мной сдерживал рвотный позыв побледневший Уиллис. Однако половина новобранцев уплетали ужасные блюда с таким же невозмутимым видом, как и Логрэй. Справившись с первым, потянулись за вторым. Опустив ковшик в белое варево, длинный заявил: – А это гречка. – Что-то непохоже на гречку, – вытянув шею, заглянул в кастрюлю розовощекий крепыш. – Да то просто сверху червячки белые плавают. А гречка самая обычная. – Ого, сколько червей! Эй, чего ты мне одних червей навалил? Ты их хоть половником разгоняй. За соседним столом кого-то громко вырвало. – Закончить прием пищи! Встать! Выйти из столовой! Мы, кто с облегчением, а кто и с явным сожалением, потянулись к выходу. – Разрешите обратиться, господин капрал? – подошел Сол к Юраю, когда тот вышел вслед за нами. – Обращайтесь, новобранец. – Неужели в армии нет нормальных синтезаторов пищи, что мы должны питаться таким дерьмом, сэр? – Вы с какой планеты, новобранец? – С Кинга, сэр. – Тогда все ясно. Дерьмо, новобранец, это то, чем вас кормят на ваших промышленных планетах. А здесь, – капрал указал на двери столовой, – как правильно отметил новобранец… э… – Новобранец Логрэй, сэр, – ответил на взгляд Юрая длинный. – Здесь, как правильно отметил новобранец Логрэй, только натуральные продукты. Ну а если попадается что-то не первой свежести, так вашим же желудкам меньше работы. Но дело даже не в этом… Капрал прошелся перед нами, вероятно подбирая слова, и продолжил: – Вам предстоит служить в звездной пехоте. Пусть для большинства служба закончится уже через полгода и вы вернетесь на свои планеты, так и не увидев ничего, кроме этих сопок, но все же… Но все же из вас здесь постараются сделать настоящих пехотинцев, способных выжить в любых условиях. И если кто-то из вас думает, что при десантировании в джунгли какой-нибудь богом забытой планеты вместе с вами будут сбрасывать синтезаторы пищи, то заранее посмейтесь над этой глупостью. С собой у пехотинца будет лишь паек на семь суток. И то при условии, что первую неделю он проведет в своем БПРе. В дальнейшем может случиться так, что пехотинец должен будет сам обеспечить себя пропитанием, ловя, срывая и выкапывая все мало-мальски пригодное для пищи. И тогда небритое сало свиньи покажется изысканнейшим деликатесом. Капрал замолчал, и снова задал вопрос Уиллис: – Извините, сэр, стоит ли из сказанного сделать вывод, что нас все полгода будут кормить подобным? – Сол указал взглядом на дверь в столовую. – Конечно же не стоит, новобранец, – скуластое лицо Юрая расплылось в улыбке, и он кивнул на поросшие лесом сопки: – В лесу достаточно съедобных растений, много мышиных кладовых, да и зверья всякого хватает. А змеи тут и вообще на каждом шагу встречаются. Вы когда-нибудь ели мясо змеи, новобранец? – Я ел, – ответил за Уиллиса розовощекий крепыш и, сглотнув, добавил: – Вкусное. После столовой взвод вернулся в казарму, и вторая половина дня пролетела в непривычной суете. Многое из того, что в привычной жизни выполняется автоматами, здесь предстояло делать собственными руками. – Это для чего? – с удивлением достал из личной ячейки катушку серых ниток мой сосед по койкам, тот розовощекий крепыш Борк, который ел змей. – Объясняю, – подошел к нему командир второго отделения капрал Шевел и, взяв катушку, поднял ее над головой. – Новобранцы! Каждый из вас уже обнаружил в личной ячейке вот такой моток ниток и воткнутую в него металлическую иглу. Может, у кого-нибудь возникли предположения, каким образом используются эти предметы? Ответом было дружное молчание. Лично я честно пытался представить, что можно сделать с этими вещами, но в голове не возникло ни единой версии. – Объясняю, – снова повторил капрал и потряс в воздухе катушкой. – Нитки и иголка являются универсальным средством для сшивания чего угодно, начиная от порванного комбинезона и заканчивая вашей нежной кожицей, распоротой клинком врага или клыком зверя. – Какого зверя? – недоуменно воззрился на капрала Логрэй. – Без разницы, новобранец, – ответил тот. – На способ накладывания швов этот момент не влияет. Различаться будет лишь способ предварительной обработки раны. Но этому вас будет обучать санинструктор. Я же в дальнейшем научу, как зашивать порванное обмундирование.