– Если я его потеряю на приеме, потом ни в жизнь не расплачусь! – пискнула я и попыталась вывернуться от рук оникса, который достал сережки – длинные, ажурные, как нельзя лучше подходящие к моей строгой прическе. – Тут хороший замочек, Эва, ты не потеряешь его. Не переживай. Я видела свое отражение в зеркале. Дорогие украшения дополнили образ, и я почти поверила в существование той девушки, за которой наблюдала в отражении. И от этого было больно. Я хотела быть такой, но не временно и не благодаря унизительному контракту. – Ты такая красивая, – тихо произнес оникс и подошел сзади, совсем близко. Обнял за талию, заставив вздрогнуть и снова обеспокоиться судьбой прически и платья. Кирьяр, видимо, увидел опасение в отражении моих глаз, тяжело вздохнул и только нежно поцеловал в шею, заставив сердце биться быстрее. – Мне хотелось бы никуда не ходить, не отпускать тебя от себя, но Льяра не простит нам пропущенной церемонии, а Эмилия – потраченных зря усилий, так что пошли. Он протянул мне руку, а я задержалась на входе, неожиданно осознав, что замерзну в платье с открытыми плечами, а куртка будет смотреться нелепо. – Что-то случилось? – поинтересовался Кирьяр. – Думаю, что накинуть на плечи, – растерянно призналась я. – Да, точно! Кирьяр метнулся к шкафу и достал белоснежную меховую накидку. С утра ее там не было. – Возьми! Я поймала невесомую короткую шубку и накинула ее на плечи. Сейчас на мне было надето целое состояние. Если я сбегу, то смогу безбедно прожить несколько лет. Только вот думаю, оникс прекрасно понимал, что я никуда не побегу. И даже не потому, что ему известно, где Янина. Просто это противоречит моей натуре. Я слишком честная. Не знаю, какую магию использовали при подготовке к церемонии пробного обручения, но на улице перед сценой, где расставили маленькие столики для фуршета, было тепло. Ни малейшего ветерка. Мне в легкой меховой накидке нараспашку – в самый раз. Не жарко и не холодно. Я улыбалась и держала под руку оникса. В этом платье, с прической и рядом с этим мужчиной я чувствовала себя уверенно. Не было сегодня сомнений в своей красоте, и я не боялась, что гости разглядят в спутнице Кирьяра танцовщицу из специфического клуба. К нам с ониксом подходили какие-то люди, делали комплименты мне и задавали дежурные вопросы моему спутнику. Его тут знали все, и… мне показалось, что немного побаивались. Похоже, оникс пугал не только меня. Впрочем, в последнее время мой страх стал несколько меньше. И эта поездка сыграла не последнюю роль. Мой спутник держался уверенно и невозмутимо. Это подкупало и внушало уверенность. Я никогда не испытывала такого странного чувства. Чувства защищенности от всего мира. Волнение вызывал только тот факт, что от самого оникса меня не сможет защитить никто. Впрочем, Кирьяр пока не воспользовался своим правом сильного. Когда мимо нас пробегал шустрый официант с подносом, оникс прихватил два бокала с белым искрящимся вином и протянул один из них мне со словами: – Наслаждайся вечером, Эва. – Не очень люблю официальные мероприятия, – призналась я. – Чувствую себя здесь скованно. – Все чувствуют себя скованно на официальных мероприятиях, – с усмешкой отозвался Кирьяр. – Просто всегда помни об этом, и тебе станет проще. В конечном счете, думаю, званый ужин – не самое неприятное, что происходило в твоей жизни. Кирьяр был прав. Каждый вечер я обнажалась в клубе, танцевала под похотливыми взглядами, и сейчас единственное, чего боялась, – встретить кого-то из той жизни здесь. Того, кто приходил посмотреть на меня в клуб. Но среди аристократии таких не было. – Скажи… – осторожно поинтересовалась я, отхлебнув глоток из бокала, – а что ты тогда делал в клубе? Ну там, где впервые меня увидел. – «Укусил», – вертелось на языке, но я не стала произносить это слово. – Сейчас, зная тебя чуть лучше, я не могу представить, что привело тебя в дешевое заведение… – Мне говорили, там красивые танцовщицы, – отозвался он. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но я нутром почувствовала, Кирьяр врет. Интересно, зачем? Но продолжать разговор не стала. Не та ситуация. Можно поднять эту тему в другое время. К тому же гости оживились и подвинулись ближе к сцене, на которую очень медленно поднималась грациозная стальная кошка. В ее чертах, в повороте головы и горделивой осанке чудилось что-то узнаваемое – Льяра. Она сделала круг по сцене и уселась в центре. Сейчас она казалась самым совершенным существом во всем мире. Кошка была завораживающе красива, несмотря на то что вместо шерсти ее покрывали стальные смертоносные иглы. Интересно, Кирьяр так же хорош в звериной ипостаси? Я следила как зачарованная и не знала, что будет происходить дальше. От этого незнания было еще интереснее. – Сейчас идет та часть церемонии, которая олицетворяет перерождение, – пояснил Кирьяр. – Если бы жених Льяры был ониксом, они сейчас перерождались бы вместе. Вокруг стального зверя начал клубиться очень плотный белый туман. Скоро он затянул почти всю сцену, сосредоточившись в ее середине. Я не сразу заметила, как с двух сторон к центру идут несколько молодых девушек. В руках они несли очень длинный отрезок светлой, немного мерцающей ткани. Я внимательно смотрела, стараясь ничего не пропустить. Из густого тумана медленно поднималась Льяра в человеческом обличье – я так и не заметила момента, когда девушка-оникс сменила ипостась. Сложная прическа и макияж остались нетронутыми – на это оборот, видимо, не влиял. Четкие плечи… Туман окутывал девушку, словно свадебное платье. Я прекрасно понимала, что Льяра стоит на сцене обнаженной, но в этом не было ничего порочного или пошлого. Девушки-помощницы двигались кругом, центром которого была Льяра. Облачение невесты в свадебное платье походило на странный танец. Казалось, помощницы просто обмотали невесту белой тканью, но когда туман развеялся, я увидела, что на сестре Кирьяра шикарное платье со складками, узким лифом и шлейфом из очень тонкого серебристого материла. Один из отрезов ткани был перекинут через плечо – очень необычно и красиво. Образ получился удивительно нежным, трогательным. Невинным. Не осталось и следа от несколько дерзкой молодой женщины, которую я запомнила с нашей встречи в ресторане. – Это традиционный свадебный наряд, – пояснил Кирьяр. Он словно читал мои мысли, настолько точно умел ответить на невысказанный вопрос. – Точнее, это просто традиционный наряд, состоящий из длинного отреза ткани. Такую одежду просто надеть, и она не рвется во время оборота. Но сейчас мало кто носит что-то подобное, надевают лишь в торжественных случаях. Чаще всего – именно на свадебную церемонию. Дальше события стали развиваться в более традиционном ключе. И я немного заскучала. На сцену поднялся жених в смокинге, и молодые принесли клятвы небу, солнцу и земле. Распорядитель повязал на их запястья золотистые ленты. Если пара выдержит испытательный полугодовой срок, на смену лентам придут золотые заговоренные браслеты, которые можно будет снять только после смерти одного из супругов. Ну или в случае развода. Правда, я слышала, что разводы у ониксов бывают нечасто. Звери собственники и крайне редко отпускают половину. Церемония была красивой, в воздухе чувствовалась магия. Она была вплетена в музыку, в освещение и клубящийся на импровизированной сцене туман, она проникала в сердце и заставляла улыбаться. На душе стало легко. Такие же светлые улыбки я ловила по сторонам. Волшебство пронизывало все вокруг, опасное волшебство. Такое, которое заставляло поверить, что свое собственное счастье не за горами. А мне нельзя было терять голову. Нельзя даже думать о том, что я могу расслабиться. Еще несколько дней назад я даже поверить не могла, что мне этого захочется. Быть в напряжении тогда казалось очень естественным. Что изменилось за столь короткое время? Мне понравилась организация церемонии – гости сидели не за отдельным столом, а небольшими группами, например, нам с Кирьяром достался столик на двоих. Столик молодых располагался таким образом, чтобы к ним можно было подойти и поздравить. Но Кирьяр не спешил. Разлил по бокалам шампанское и на мой удивленный взгляд ответил: – Некуда торопиться, вечер длинный! Мы подойдем тогда, когда очередь желающих развеется. Поверь, молодые никуда не денутся. – А я думала, первыми поздравляют близкие родственники. – А какая разница, когда? – резонно уточнил оникс. – Главное, чувства, эмоции и подарок. А в начале очереди или в конце – не так уж и важно. Поверь, Льяра сама придерживается такого же мнения. Она не расстроится, даже если я подойду в самом конце вечера. Я приехал и эти два дня провел с семьей. Она прекрасно знает, что это и есть выражение моего отношения к ней и событию. Удивительно разумное рассуждение, вынуждена была признать я. Самая сложная и важная часть церемонии подошла к концу. Нам осталось поздравить жениха и невесту, а потом можно просто наслаждаться вечером, который под защитным куполом был по-летнему теплым. Я оценила изобретение ониксов. С одной стороны – комфортная температура, а с другой – даже свежий ветерок, как будто сидишь на улице, только температура поднялась градусов на двенадцать. Интересно, можно ли создать такой микроклимат на постоянной основе? Наверное, да, по похожему принципу работала оранжерея. Думаю, купол, который ее накрывал, просто обозначал границы и генерировал полив растений. Я еще хорошо помнила небольшие грозовые тучки. Мы дождались, когда рядом с молодыми рассосется толпа желающих поздравить, и тогда подошли сами. Я стояла в стороне и молчала, говорил оникс. И только сейчас я поняла, что брат с сестрой очень близки. Между ними сквозила настоящая теплота, которая чувствовалась на каком-то подсознательном уровне. На них было приятно смотреть. Мне очень хотелось верить, что Янина поправится и мне удастся создать такую же теплоту между нами. Пока меня не оставляло ощущение, что я играю в одни ворота. Когда были живы родители, мы были не так близки с сестрой – сказывалась большая разница в возрасте. Для меня за последние годы все изменилось. Я дорожила Яниной, она была для меня всем, а вот для сестренки мир застыл где-то там, до войны и пожара. Я боялась, что она не испытывает такой привязанности ко мне. Так как в моем мире она жила, и все мое существование было подчинено тому, чтобы сделать ее жизнь лучше. А вот в ее выдуманном мире меня, похоже, не было. И осознавать это было больно. Я думала над этим довольно часто, но знала: переломить ситуацию можно будет только тогда, когда Янина вернется в реальность. Пока сестра больна, я могу только отдавать ей свою любовь и силы в надежде, что когда-нибудь все изменится. Глава 13 Шампанское ударило в голову очень быстро. Не до такой степени, чтобы я почувствовала себя пьяной, скорее, просто позволило расслабиться и прогнать печальные мысли. Я перестала думать о Янине, наших отношениях и о Дариаре, который не сводил с меня глаз. Даже мысли о предстоящей ночи теперь волновали меня не слишком сильно. Кирьяр, видимо чувствовал настрой брата, поэтому не позволял отойти от себя даже на расстояние вытянутой руки. В отличие от вчерашнего ужина оникс уходил от всех разговоров, которые было неудобно вести при мне. Если ему нужно было с кем-то поговорить, он обнимал меня за талию и вел за собой, демонстрируя, что я принадлежу только ему одному. Внезапно мне это понравилось. Я чувствовала себя в безопасности. Это было даже странно. Осознать, что с ним спокойнее, чем без него. Очень необычное чувство. Мы танцевали, пили вино и наслаждались вечером. Время текло незаметно, закуски были вкусными, а напитки – пьянящими. Пожалуй, я могла сказать, что давно у меня не было такого беззаботного вечера. Не знаю, что сказалось: сама атмосфера или настрой, который я смогла поменять в своей душе, но когда настало время уходить, я попрощалась со всеми без сожаления и даже не стала искать повода снова сбежать от оникса. Он за руку привел меня в спальню. От выпитого шампанского немного кружилась голова, а щеки пылали от предвкушения. Я знала, что сегодня произойдет, и была готова. Почти. Я смирилась с неизбежным, и страх практически исчез. Осталось только предвкушение и внутренний трепет. Да, не было любви, и я не теряла голову от взгляда на оникса. Да, если бы был выбор, я предпочла бы снова избежать этой близости, но не было и брезгливого отвращения. Когда он провел горячими руками по моим обнаженным плечам, я испытала легкое волнение, которое пробежалось по телу теплой волной мурашек. Скорее приятно, чем нет. Мужчина передо мной все еще был чужим, сильным и опасным. Таким, от которого не убежишь. Он поймает и снова посадит в клетку, в которой безопасно, но тесно. – Ты же ведь понимаешь, что сегодня я не отступлю? – тихо спросил оникс, остановившись совсем близко. Вглядываясь мне в глаза, пытаясь найти в них одобрение, которое я не могла дать. – Понимаю… – прошептала очень тихо и опустила глаза. Я не хотела говорить «нет», если он вдруг спросит, но и «да» не готова была ответить. Поэтому молилась, чтобы вопрос так и не прозвучал. Чуткие пальцы тронули волосы, начав шпилька за шпилькой разбирать строгую, внушающую уверенность прическу. Огненные тяжелые пряди скользнули по плечам. Голове стало легче, несильная боль теперь не сковывала виски. Ярко-рыжим водопадом волосы рассыпались по спине, вызвав у оникса одобрительный рык. – Ты прекрасна… – прошептал он, а я испугалась вспыхнувшей в глазах страсти и с писком отпрянула, прижавшись спиной к стене. Я не хотела играть или сбегать. Все вышло совершенно случайно. Не думала, что такое поведение заведет его еще сильнее. Кирьяр наступал медленно, с волнующей улыбкой на красивых губах. Он видел мой страх, но понимал, что я не посмею оказать сопротивление. Руки дрожали, а сердце бухало в груди, кровь толчками приливала к лицу, и я тяжело дышала. Именно сейчас я в полной мере осознала ситуацию, в которой очутилась. Понимание того, что у меня нет выбора, заставило паниковать. Оникс дал мне иллюзию свободы после подписания контракта, но сейчас его терпение иссякло, и мне придется исполнять все пункты унизительного договора. Смокинг полетел в сторону. Следом за ним отправилась бабочка. Оникс остался только в тонкой белой рубашке. Верхние пуговицы были расстегнуты, я могла разглядеть смуглую кожу и рельефные мышцы, перекатывающиеся под ней. Мужчина с жадностью смотрел на мою вздымающуюся грудь и не спешил. Он нарочито медленно начал расстегивать оставшиеся пуговицы на рубашке, вытащенной из-под пояса брюк. Горло пересохло, я забывала дышать от страха и новых накативших чувств. Я уже видела Кирьяра без одежды, но все равно невольно ловила каждое движение, наблюдала за играющими мускулами и думала о том, что сейчас произойдет. Оникс был высоким, мощным и подавлял своим внушительным видом. Гора тренированных мышц, которые казались стальными. Если он покрепче сожмет меня в объятиях, то может сломать, словно дорогую и хрупкую куклу из магазина на центральной улице. Соски уже предательски ныли. Мне казалось, что они вульгарно торчат сквозь достаточно тонкую ткань платья. И оникс только по этому признаку поймет, что мне не безразлично то, что тут происходит. А мне очень не хотелось, чтобы он это видел. Хотеть того, кто заставил тебя силой подписать контракт, стыдно. Он приближался медленно, словно давая мне возможность убежать, но возможность эта была призрачной. Оникс играл со мной. Охотился и ловил каждое движение. И то, как я плотнее прильнула к стене, и ладони, непроизвольно сжавшиеся в кулаки. Он слушал мое дыхание, а может быть, и биение сердца, которое трепыхалось так сильно, что, казалось, скоро выпрыгнет из груди. Кирьяр вжал меня в стену мощным горячим телом и замер, пристально вглядываясь в глаза. Взял безвольно обвисшие руки и поднял их над головой. Его хватка была словно стальные наручники – сильной и слегка болезненной. Я дернулась, скорее желая проверить, насколько крепко он меня держит, чем серьезно надеясь вырваться. Запястья оказались заключены в стальные тиски. Дергаясь дальше, можно было только причинить себе боль, но не освободиться. Сейчас я полностью была в его власти. Мне стало страшно. Я безвольно стояла у стены, и собственное тело мне не принадлежало. Свободной рукой оникс приподнял мою голову за подбородок и заставил откинуть ее назад. Я послушно подставила приоткрытые губы для поцелуя. Я ждала. Но он наклонялся медленно, заставив меня облизнуть в волнении губы. И судорожно вдохнуть. Язык медленно обрисовал контур моего рта. Зубы нежно прикусили, и следом губы накрыли губы. В поцелуе сочетались нежность и напор. Оникс не спрашивал разрешения. Он брал то, что причиталось ему по праву. Властно, с упоением, но в то же время не желая обидеть. Лаская настойчиво, пытаясь разрушить те барьеры, которые я создавала намерено. Я давно решила, что не получу удовольствия, потому что делаю это не по своей воле, но мужчину, казалось не устраивал такой вариант. Он настойчиво пробуждал мою чувственность, пытаясь подчинить себе не только тело, но и душу. Завладеть мыслями и стремлениями. А я сопротивлялась. Но безуспешно.