Ярость поднималась из глубины души, готовая затопить все вокруг. Я с трудом взяла себя в руки, а спозаранку отправилась на тренировку с ятаганом. С холодным оружием я уже и сама успешно обращалась. Со своим кривым мечом мы стали неразлучны, он был словно продолжением моей руки. Память тела слилась с моей собственной. Кажется, теперь я окончательно вошла в образ Иллианиты. С ректором мы иногда пересекались, он все пытался выяснить, что такого я задумала. Но я молчала, как партизан на допросе. Продвижения в наших отношениях не было, я все так же сходила по нему с ума, а он смотрел на меня, как на обычную студентку, ничем не выдавая интереса. Только в те редкие моменты, когда моя сила выходила из-под контроля и я переносилась в закрытую комнату в подземелье, он чувствовал это и являлся каждый раз, когда буйство стихий прекращалось. В такие моменты я видела на его лице беспокойство, и оно бальзамом омывало мое влюбленное сердце и душу. Но на одном беспокойстве отношений не построишь. К тому же, будь на моем месте любая другая студентка, он вел бы себя так же. И от этого было еще обиднее. Радовало то, что он все время меня касался. Пусть мельком, едва заметно, но я не просто сходила с ума, а самым настоящим образом плавилась, забывая обо всем. Погода с каждым днем становилась все более мрачной, под стать моему настроению. Зарядили дожди, чувствовалось приближение зимы. Как говорила Райэра, вот-вот должен был выпасть первый снег. Некоторые девушки заговорили о подготовке к большому балу, который проводился в последний день уходящего года. Здесь тоже был своеобразный новогодний праздник, только назывался он Новоденье. На вопрос, почему так, подруга ответила, что первый день нового года обычно приносит чудеса, исполнение желаний и множество сюрпризов. Богиня зимы любит одаривать всех по их заслугам. – Все, решено, в эти выходные выбираемся в город, отметим просто встречу, раз уж все сроки вышли, – сообщила Галина, стоило нам покинуть кабинет демонологии в очередное посещение «темной» территории. – Жду вас обеих у себя, доступ у вас остался? Мы кивнули. Признаться, я и забыла о ней, но темная метка с запястья и не думала исчезать. На том и порешили. В тот момент ни у одной из нас ничего внутри не дрогнуло, не заставило снова перенести гулянку. Неделя пролетела стремительно. Выпал первый снег. Новоденье приближалось, остался какой-то месяц. Но до него нам еще предстояло сдать экзамены. Радовало, что мне все-таки удалось составить нужную формулу для своего изобретения. Для этого пришлось в схему вставлять слово-ключ, с помощью которого раскрывался наконечник ледяной стрелы. Дальше дело пошло быстрее. Теперь проблема была в расчете сочетанной скорости стихий. Я была уверена, что на экзамене по боевой магии смогу продемонстрировать новинку. Ксьер, пропадая со мной в библиотеке, и сам до конца не верил, что у нас что-то получится, но стоило провести первое испытание на полигоне, как он воспрял духом вместе со мной. – Завтра вы, слышал, гулять отправляетесь? Надеюсь, в этот раз вас на подвиги не потянет? – с усмешкой на лице спросил ледышка. – Ну, зарекаться я бы не стала, но мы постараемся вести себя прилично, – ответила, сделав невинное выражение лица. Сама не верила, что у нас получится, но попытаться провести просто интересный вечер стоило. – А почему бы тебе не пойти с нами? – Увы, я бы с радостью, но меня вызвал отец, у него образовались важные дела, требующие моего участия, – с сожалением вздохнул юноша. Возле дверей учебного корпуса мы распрощались. Ксьер убежал по своим делам, а я медленно побрела в общежитие. У ворот послышался шум. Я непроизвольно замедлила движение и обернулась. Во двор въезжала карета с золотым гербом, изображающим змея с крыльями. Дверца распахнулась, из нее выпорхнуло нечто воздушное, красивое и излишне расфуфыренное, на лице маска надменности. Девушка заметила меня. – Эй ты! Где я могу найти ректора? – Понятия не имею, со студентами он общается до ужина, – равнодушно протянула, нацепив на себя холодное высокомерие, все время забываю, что я вроде как герцогиня. – Я не студентка, а его невеста. Найди его, – приказала девица, топнув ногой. То, что я испытала в тот момент, невозможно описать словами. Мне послышалось, или рядом со мной разбились на множество осколков мои надежды? – Тебе надо, ты и ищи, у меня много дел. – В голос добавила льда и стали. Прямая осанка, гордо поднятая голова – все получилось непроизвольно. Развернувшись, двинулась прочь, но кто бы знал, с каким трудом я двигалась. На ум пришла сказка о русалочке, ей наверняка так же сложно было идти, как мне сейчас. Вспомнились откровения подруги. Вот тебе и пророческие слова. Явно не меня ждал Гротх, а эту расфуфыренную куклу. Мне же ничего не светит. Невеста. Теперь понятно, почему он со всеми столь холоден. А я-то, наивная, мечтать вздумала. Да и Райэра подлила масла в огонь. Слезы застилали глаза, я шла, сама не понимая куда. Неудивительно, что снова в кого-то врезалась, зашипела и выругалась. И тут же едва не подскочила на месте. – Студентка Дорге, вы на время смотрели? Через полчаса отбой, а вы еще не в комнате, – раздалось над головой. Ректор обнимал меня за плечи, не давая упасть. – Мы засиделись в библиотеке, надо было кое-что доделать, – старалась говорить ровно, чтобы голос не сорвался. – И как, получилось? Идемте, я вас провожу, по дороге расскажете, – предложил мужчина. Мне показалось, или его голос потеплел? Нет, не стоит уповать на пустые надежды. – Сама дойду, а вас там невеста ищет, – получилось злее, чем рассчитывала. Вырвавшись из объятий Гротха, стремительно помчалась к общежитию. – Невеста? Чья? – и столько удивления было в его голосе, что я даже на миг затормозила. Где-то глубоко в душе затеплилась робкая мысль об ошибке. Пришлось себя одернуть. Вряд ли та девица заявляла бы о своей скорой свадьбе с ректором, не будь так на самом деле. Значит… Ускорив шаг, постаралась быстрее оказаться за дверями своей спальни, чтобы никто не увидел слез. Полночи я прорыдала, проспала до обеда, а когда за мной зашла Райэра, я твердо решила выбросить все мысли из головы и расслабиться. Не знаю, что в тот момент мной двигало, но, направляясь к Галине, я прихватила свой ятаган. Жив еще в памяти вечер покорения проклятой усадьбы, кто знает, на какие подвиги нас сегодня потянет. – Такое чувство, что ты не в таверну собралась, а на битву, – хохотнула некромантка, разглядывая мой наряд. Облегающие брюки, длинная туника, сверху удобная куртка – мне нравилось, что грела она отлично, а весила – как пушинка. – Мне хватило прошлого похода в трактир. Усадьбой обзавелась, теперь думаю, что принесет нам этот вечер. Вдруг еще какая бесхозная недвижимость завалялась, а я без оружия, – заметила, нисколько не смутившись. – Куда пойдем? – Сейчас ребят дождемся, они отличное место знают, – улыбнулась иномирянка. – Только я не понимаю, как связаны чья-то усадьба и вооружение? – О! Это потрясающая история, – с восторгом выдохнула Райэра. – Я тебе сейчас расскажу, – и поведала о нашем приключении. Выходило у нее настолько забавно, что я не выдержала и расхохоталась. Через несколько минут от смеха рыдали все, кто находился рядом и слышал наш разговор. Галина даже посетовала, что ей не удалось пощекотать нервы и пообщаться с призраками. Пока ждали парней, обсудили несколько других тем, Галя рассказала, как обустроилась на новом месте, как проходят занятия, как дается учеба. Судя по блестящим глазам, ей все нравилось. Была лишь одна проблема: ей нельзя было читать заклинания вслух, результат выходил не таким, как должен был получиться. Вздумает поднять нежить, а та нет чтобы вести себя как обычно, вдруг начинала ластиться к девушке, как милый котенок. Пыталась пройти порталом Тьмы всего лишь в другую аудиторию, как это делали другие, а оказалась далеко за пределами академии, ее потом Савр вылавливал и переносил обратно. И так во всем. Слушая девушку, мы похихикали, настроение немного поднялось. О ректоре и его невесте старалась не думать. Я же развлекаться решила, значит, этим и займемся. Явилась троица друзей. Как ни странно, они тоже не стали отказываться от оружия. На меня посмотрели с уважением. Пока обсуждали, куда отправиться на гулянку, у Райза из кармана выпал листок. Галина, стоявшая ближе всех, подняла его и машинально прочла написанное. – Не-е-ет!!! – в один голос закричали парни, но было поздно. Вокруг некромантки закрутился темный вихрь, я схватила ее за руку, остальные вцепились в нас, чтобы не дать провалиться в неизвестный портал. Но он оказался сильнее, и всех шестерых выбросило возле довольно красивого здания, похожего на ресторан из моего мира. Галина рот открыла. – Нас что, на Землю перенесло? – Боюсь, мы в Нижнем мире, – вздохнул Кроди и глазами указал в сторону нескольких существ. Я икнула, Райэра подавилась воздухом, Галина расплылась в предвкушающей ухмылке – по улице сновали рогатые, хвостатые, крылатые существа. У многих вместо ног – копыта. На нас не обращали внимания, а мы пытались сообразить, что делать. И снова все решила оптимистичная некромантка: – Мы пришли развлекаться? Так идем. Какая разница, где пьянствовать? Зато будет что вспомнить. Отказываться никто не стал. Мы вошли в заведение, заказали еду и спиртные напитки. Как будем возвращаться, в тот момент никто из нас не думал. Как любила говорить подруга с Земли, «Напьемся – разберемся», и я решила взять ее слова на вооружение. Местный официант косо на нас поглядывал, но молчал. Пара часов прошла спокойно. А потом в зал вошли трое, от их силы дух захватывало. На демонов они не походили, так как не имели ни рогов, ни хвостов, ни крыльев. Один из троицы принюхался, безошибочно отыскал нас и оскалился, глаза полыхнули красным. Он что-то шепнул товарищам, и они двинулись к нам. – Люди? Демонологи, некроманты и… светлые? Как вы здесь оказались? Что забыли в Нижнем мире? Его голос громыхал так, что хотелось залезть под стол и там и остаться. Но в крови шевельнулся алкоголь, и не только у меня. Да, теперь я понимаю присказку о пьяном, которому море по колено. – А вы, собственно, кто? И по какому праву задаете вопросы? Мы студенты магической академии, решили развлечься и погулять. Сюда попали случайно, но нам здесь нравится. Надеюсь, у вас проклятых усадьб нет? Еще одну я точно не потяну, – брякнула практически на одном дыхании. Мой тон демону пришелся не по нраву. Савр просветил, что это высший. Его брови сдвинулись, он махнул рукой, и в нашу сторону полетели жгуты. Мой файербол возник сам собой, прошел сквозь демонюку, ледяные иглы тоже прошили его насквозь, но вреда не нанесли, только неимоверно разозлили. Печалька. Первым за меч схватился Савр, за ним остальные парни. Я тоже не осталась в стороне. Краем глаза отметила, что ни мебель не сдвинулась, ни посуда на столе. Видимо, тут привычны к потасовкам. Своей мишенью я выбрала блондинистого демона, глаза которого помимо красного отливали фиолетовым. Бойцом он оказался отменным. Если бы я не заговорила сталь и не послала в нее магический импульс, он вырубил бы меня уже на первой минуте. А так… Размахивая мечом, судорожно соображала, чем его можно пронять, и решила рискнуть. Схемы, расчеты, заклинание всплыли сами собой. Три стрелы моего изобретения полетели в противников. – Ты что творишь, ненормальная?! – возмутился демон, застывая статуей. Стоило стреле попасть в него, как вырвавшийся огонь охватил тела всех троих. Вреда не причинял, но и двигаться не позволял. – А ты что творишь? Я защищаюсь, нечего было на нас нападать, – рыкнула, сдувая челку с глаз. – А мечом ты махала от желания размяться? – ехидно осведомились у меня. – Это вы на нас напали! Не смущаясь, разглядывая мужчину. Красив и знает об этом. – Да кто на вас нападал? Мы лишь хотели проверить ваши намерения! А вы как поступили? – А мы всего лишь хотели напиться и забыться, а вы нам помешали! Ткнула в него пальцем, но промазала. Н-да, здешнее вино с подвохом. – Я вообще поражаюсь, как ты с такой координацией еще на что-то способна оказалась? – надо мной откровенно насмехались. – Не твое дело. Что вам от нас надо? – Абсолютно ничего, мы тоже пришли отметить удачную сделку, а вы на нас напали. Ответ демонюги заставил меня открыть рот. Остальные прислушивались к нашей перепалке с разным выражением лица. И тут тот самый демон, который первым стал задавать вопросы, прищурился. – Откуда ты знаешь наш язык? И как, лаврах тебя побери, ты смогла обойти мою защиту? Я недоуменно посмотрела сперва на троих демонов, потом на друзей. Последние странно меня разглядывали. – Ты знаешь язык демонов? – то ли удивленно, то ли раздраженно прошипела Райэра. Мои брови взлетели вверх. – Нет… Я думала, мы говорим на нашем языке, даже разницы особой не заметила, – призналась и пожала плечами.