Признаться, я едва не подскочила, намереваясь прямо сейчас бежать проверять свои расчеты. Не знаю, понял ли эльф мое состояние, но в его глазах мелькнули смешинки. Получается… Это он для меня рассказывал? Да нет, бред. Видимо, так тема совпала. Но я все равно была благодарна преподавателю, что и попыталась выразить взглядом. Как ни странно, меня поняли и едва заметно кивнули. С этой секунды все мое внимание было обращено на чудо-преподавателя. И нет, никакой подоплеки, он интересовал меня с профессиональной точки зрения. Я ожидала следующих «откровений» по материалу урока, нетерпение так и рвалось наружу. Заерзала на стуле, не в силах сидеть спокойно, и получила тычок в бок от подруги. – А сейчас мы будем учиться эмпатии – это самая первая ступень менталистики. Не у всех получится, но попытаться стоит, – и Дарвиаль детально объяснил, что нужно делать, к чему прислушиваться, что отсеивать. Мы старались, в особенности я, но безрезультатно. Я напрягалась, сосредотачивалась, хмурилась, а толку не было. С занятия выходила удрученная. Такими темпами я и за два месяца ни к чему не приду. И как быть? Стоило лишь подумать, как по плечу кто-то похлопал. Райэра. Она подмигнула и уверенно заявила: – Не переживай, у тебя все получится, я помогу. Поверив девушке на слово, кивнула. На артефакторику шла уже в приподнятом настроении, правда, там оно снова испортилось, потому что магистр Лашше с ходу сообщил половине группы, что мы полные бездари и делать нам на его занятиях нечего. Нет, на теории мы, конечно, обязаны присутствовать, но на практику можно не ходить, все равно бессмысленно. Честно говоря, не очень-то и хотелось, но осадок остался – неприятно знать, что тебя отсеяли как бесперспективную. Следующие два занятия – по истории и основам некромантии – прошли мимо меня. Я все прилежно записывала, но смысла не понимала, особенно некромантии. Всегда думала, что это маги, поднимающие нежить, а оказалось, что они могут варьировать эманации смерти, приближать или отодвигать, удерживать душу или насильно ее забирать. Меня передернуло. Некоторые из одногруппников вообще сидели белее снега, не одну меня впечатлила теория. В итоге на медитацию, последнее занятие перед обедом, все шли немного обалделые. Магистр Жиарэ – миниатюрная брюнетка с большими янтарными глазами и добрым взглядом – предложила занимать места. В кабинете кроме ковриков ничего не было, поэтому, выбрав место возле окна, я тут же расположилась в любимой позе по-турецки и приготовилась внимать. А оказалось, внимать-то и нечему. Нам дали задание отыскать источники собственной силы внутри себя, рассмотреть, что собой представляет наша магия. Студенты дружно принялись за дело, закрыв глаза и что-то тихонько мыча себе под нос, одна я понятия не имела, что делать. Потому с чистой совестью прикрыла веки и… уснула. Разбудила меня Райэра, осторожно толкнув в бок. Жиарэ улыбалась, разглядывая группу первокурсников. Как выяснилось, не одна я уснула. Но ругать нас не стали, отпустили на обед. Покидая аудиторию, с удивлением ощутила приток сил, словно проспала как минимум двое суток. Кровь бурлила, будто кто-то вздумал ее вскипятить. Странно, так сон повлиял? Медитацией это сложно назвать. – Сейчас опять боевка, – застонала Айтарина. – Что нас сегодня ожидает? При этом она старалась находиться как можно ближе к маркизу, он же в ее сторону демонстративно не смотрел, строил глазки мне. Я бы вызверилась, но повода не было, поэтому прибегла к уже привычной ледяной маске. – Ничего хорошего, – «обрадовал» Литуш. – Магистр Фергант не дает послаблений. Упадешь – поднимет, умрешь – призовет некромантов, опять-таки поднимет и погонит дальше заниматься. – Умеешь ты успокоить, – скорбно вздохнула Диташа. – А позитивные новости есть? – А как же! – юноша весь лучился от радости. – На сегодня это последнее занятие. А завтра у нас ее не будет. Можно отдохнуть. Сегодня отмучаемся, завтра отдыхаем. Главное – пережить этот день. Я восхитилась. Хоть у кого-то неиссякаемый источник позитива, а то все ходят смурные и поникшие. Я и сама не смогла бы так веселиться, хотя и привыкла во всем искать хорошее. Все замолчали и углубились в поглощение обеда, а я размышляла о том, что после занятий снова отправлюсь в библиотеку и попробую найти расчеты по менталистике. На занятии нам их не дали, сказали – рано. Так что придется самой искать. Может, кому-то и рано, а у меня всего два месяца в запасе. Для любого такой срок показался бы вечностью, но не для меня, впервые столкнувшейся с магией. Я же, как слепой котенок, ничего не знаю и не умею, и на память бывшего тела нечего рассчитывать, девчонка, к моему сожалению, ничего не знает. И как она в земном универе справится? – Снова задумалась? – вырвала меня из размышлений Райэра. – Пора переодеваться, если не хотим опоздать. Пришлось поторопиться. Я видела, что Горитор двинулся было ко мне, но сделала вид, что не заметила, и поспешила сбежать. Не было у меня желания с ним общаться, теперь я уже знала, что ему от меня нужно. Чтобы сократить путь в общежитие, решили пробежать через территорию преподавателей, они жили в небольших домиках недалеко от нашего места обитания. Заходить туда не возбранялось, но и не приветствовалось. Мы же, решив, что все магистры должны быть на занятиях или на обеде и нас никто не увидит, рискнули. Как же мы ошибались! Я вырвалась немного вперед и, свернув около одного из домов на тропу, ведущую к зданию общежития, с ходу врезалась в мужчину. Он машинально подхватил меня, чтобы не упала. Собираясь поблагодарить, подняла голову и… Сначала почуяла знакомый запах, а потом… Забыла все слова, которые собиралась сказать. Мы попали. Меня сверлил грозным взглядом сам Гротх саэ Норуш Рандартар, ректор академии. И надо же было так попасть! Почему из всех преподавателей мы нарвались именно на него? Что ему в кабинете не сиделось? – Так-так-так, и что две студентки делают на территории магистров? Решили заняться соблазнением на второй день учебы? От холода в голосе лорда стало не по себе. А когда дошел смысл упрека, я едва не задохнулась от подобных несправедливых обвинений. – Мы на боевку опаздываем, потому и решили срезать путь, надеясь, что никого не встретим, – отрапортовала, не смея отвести взгляда от лица ректора. – А вам не говорили, что здесь студентам ходить не полагается? – не унимался он. – Нам сказали, что строгого запрета нет, а то, что не возбраняется, в малых дозах разрешается. Мы всего лишь хотели быстрее переодеться, – немного осмелела я. Меня сверлили темными глазами, пытаясь понять, правду ли я говорю. Кожу немилосердно жгло. Когда осознала, что глава академии продолжает меня обнимать, кровь прилила к лицу, и я поторопилась отстраниться. – Лорд ректор, спасибо, что поддержали, но нам нужно бежать, если не хотим опоздать к магистру Ферганту! Выпалила и бочком-бочком сдвинулась в сторону, потом подхватила подругу и бросилась к общежитию, пока не передумали нас отпускать. Так быстро мы еще никогда не бегали, словно за нами черти гнались. Даже на третий этаж не взбежали – взлетели. И только в комнате перевели дух и расхохотались. – Это ж надо было так попасть! – сквозь смех простонала подруга, стремительно переодеваясь. Я от нее не отставала. – Видимо, мы подпортили свою карму, если из всех преподавателей нарвались именно на ректора. – Надеюсь, нас не накажут. Не хотелось бы вылететь из академии за то, что оказались в неположенном месте, – прошептала подруга. – В правилах запрета нет, значит, нам ничего не будет. Несмотря на твердость в голосе, сама я уверенности не испытывала. В душе шевелилось предчувствие, что выходка нам с рук не сойдет. Но ведь всегда хочется надеяться на лучшее. А сейчас тем более не с руки забивать голову, нам бы боевку пережить. А потом можно и о произошедшем подумать. Как ни странно, Фергант не зверствовал, более того, создавалось ощущение, что он не с нами находился, а витал где-то в своих мыслях. И, что самое удивительное, отпустил всех пораньше. Приняв душ, я помчалась в библиотеку – не терпелось проверить свою теорию с наложением ментальных схем на уже имеющиеся. И снова засиделась допоздна. А когда собиралась выходить, на стол упал конверт. Удивленно оглянулась, но никого поблизости не заметила. Пожав плечами, протянула руку к посланию. Память подкинула недавний разговор с подругой о каких-то заданиях для первокурсников. Наверное, это оно и есть. Вытащив прямоугольник, прочла: «Достать запонки из кабинета ректора». Несколько секунд переваривала прочитанное, краем глаза наблюдая, как буквы исчезают, а лист становится девственно чистым. И тут меня накрыло… – Что? Запонки ректора? Что за идиот придумывает подобные задания? – возмутилась вслух, скомкав лист. По телу прокатилась волна злости, но меня хватило на то, чтобы любезно поблагодарить хранителя и покинуть обитель знаний. К своим покоям я бежала, позабыв об усталости. Естественно, мой забег не мог обойтись без последствий. Взлетев на третий этаж, свернула к своей комнате и… сбила кого-то с ног, еще и сама сверху свалилась, непроизвольно зажмурившись. На миг тело окатило холодом, стало страшно. Это же не то, о чем я подумала? Осторожно приоткрыв один глаз, застонала. И почему из всех студентов мне на пути попался Ксьер? Сначала нарвалась на ректора, теперь на ледышку. Ни в какие ворота не лезет. – Может, ты все же слезешь с меня? – надменный голос ворвался в голову, замораживая изнутри. – На боевке не набегалась? Надо намекнуть Ферганту, что он дает мало нагрузки, если некоторые ученицы после нее умудряются не только бегать, но и сносить других студентов. – Я нечаянно. – Голос писклявый, аж самой не по себе стало. Но с парня я вскочила, словно ошпаренная. В некоторой степени так оно и было – лед Ксьера просто обжигал, вымораживал, заставлял съежиться и отступить. – Извини, я не хотела, – выпалила и поторопилась скрыться в комнате. Райэра не спала. Она вышагивала по гостиной, меряя ее шагами, и возмущалась себе под нос. Ага, значит, ей тоже пришло послание. Меня она не замечала, пока не наткнулась, добредя до моей скромной персоны. – Получила задание первокурсника? – уточнила с пониманием. Подруга кивнула. – И что у тебя? – Стащить запонки из кабинета Ферганта! На меня напала истерический смех. – Старшекурсники не отличаются оригинальностью, – покачала головой и пояснила, заметив недоуменный взгляд: – У меня такое же задание, только запонки необходимо украсть у ректора. – У-у-у, они совсем рехнулись? – застонала Райэра, падая на диванчик. – Как они себе это представляют? – Понятия не имею, – развела руками. – Что делать будем? – Не знаю. Но перед таким заданием хочу напиться. В выходной собираемся в таверне «Хитрый лис», там и обмозгуем за кружкой эля. Ты как, с нами? – Естественно, – отозвалась, предвкушая развлечение. – На трезвую голову подобные задачки сложно решать. Придя к обоюдному согласию, отправились спать. Перед тем как погрузиться в сон, задумалась: а что поручили остальным? Но об этом узнаю завтра, а пока стоит отдохнуть. * * * Всю неделю мы усердно занимались. С моей задумкой тоже наметилось продвижение. Правда, проверить на практике пока не удалось, рядом со мной все время кто-то крутился. Между делом узнали у товарищей, кому какое задание выпало, потом долго смеялись – еще трем девушкам выпали такие же наказы, как и нам. – Интересно, у ректора и боевика запонок на всех хватит? – не сдержала смешка, поглядывая на однокурсников. – Так специально задумано, чтобы не все справились с заданием, – равнодушно пожал плечами Горитор. – Для не справившихся будет наказание. – Какое? – напряглась Райэра. – Понятия не имею, на что хватит фантазии старшекурсников. – И синеглазый тут же отвернулся, не желая продолжать беседу. – Не повезло тем, кому ректор попался, – влезла Айтарина. На нее удивленно посмотрели. – Почему? – в один голос поинтересовались сразу несколько человек. Девица задрала нос и с умным видом поведала: – Потому что он сейчас зол. Пару дней назад снова подавал прошение императору о возврате, но его отклонили. – О возврате? – вырвалось, хотя я собиралась молчать. – А ты совсем ничем не интересуешься? – Ехидство девчонки зашкаливало. Заметив, что я отвернулась, она снисходительно продолжила: – Ректорство для Гротха – как ссылка. Пару лет назад он соблазнил одну дамочку, чей муж не последнее лицо в империи. Дама-то думала, наш красавчик сразу на ней женится, а тот выставил ее на посмешище, сказав, что она годна только для утех и развлечений. Не знаю, как ей удалось дать ход жалобе, но итог такой: дама в разводе и без единой медяшки, а Гротх здесь и пытается снова добиться расположения императора. Поговаривали, он даже собирался жениться на герцогине, но та не вовремя попала под колеса кареты в Шарване, когда ездила с посольской миссией. Теперь ему придется искать другую дурочку. Я слушала и готова была вцепиться Айтарине в волосы. Что она такое говорит? Как может наш ректор быть таким? Это ведь неправда? Я не верю. Перед глазами встал грозный и надменный мужчина. Да, красив, но не подлец же. Дальнейшие разглагольствования я не слушала, а потом и вовсе выбросила сплетни из головы. У меня были дела поважнее. Задание старших курсов – та еще головная боль. Весь остаток недели мы размышляли, как выполнить этот чертов заказ на запонки, но на ум ничего не шло. Махнув рукой, решили подумать после вечеринки в «Хитром лисе», авось мозги прояснятся.