Рунологию преподавала женщина лет пятидесяти, чопорная и неприятная. Узкие глаза и тонкий рот отталкивали, острый длинный нос делал ее похожей на ворону или злую колдунью из детских сказок. Волосы собраны в пучок на затылке, что только усиливало схожесть с птицей. А смотрела преподаватель так, словно собралась обвинить нас во всех грехах. Крючковатые пальцы застыли на животе. Да она вообще не двигалась! Как стояла, когда мы вошли, так все занятие и провела, не пошевельнувшись. Сами руны нам не показывали, только рассказали о предназначении. Выяснилось, что они бывают предсказательными, усиливающими боевое заклинание, защитными, оберегающими, подавляющими и пустыми. Последние я не совсем поняла, но магистр Эйара уверила, что их вообще затронет только вскользь, потому что они редко встречаются. В целом, как ни странно, занятие прошло легко и плодотворно, если не смотреть на страшную преподавательницу. Кто бы знал, как не хотелось идти на боевую магию, но пропуски означали снижение балла, за что можно легко вылететь из академии. На переодевание дали полчаса. Если наша учебная форма состояла из юбки, рубашки и жакета, то тренировочная включала в себя облегающие штаны и похожую на тапочки обувь без каблука, помимо них – либо рубашку, либо – для утренних разминок – длинную тунику. Весь первый день мы так и проходили в тренировочной утренней одежде, но сейчас успели принять душ и переодеться в рубашки, как и было рекомендовано. Если преподаватели закрыли глаза на нарушение, то вряд ли магистр-монстр окажется таким же благодушным. Рисковать никто не хотел. Мы с Райэрой быстро оделись и отправились на полигон. Помимо нашей группы там уже находились студенты нескольких факультетов, не у нас одних занятие. Я заметила отдельно стоящую группу парней со скептическими с долей превосходства взглядами. Они обозревали не только нас, но и других с таким видом, словно им принадлежит весь мир, а мы так, букашки под ногами. – Боевой факультет, – шепнула подруга, заметив, на кого я смотрю. – Так и подумала, кроме них никто не ведет себя вызывающе. Они реально считают себя лучше других? – Боевики всегда самые задиристые и скандальные, постоянно ввязываются в дуэли и просто драки. Считают, если они на боевом факультете, то им многое позволено, магистр Фергант отмажет. – Девушка скривилась и отвернулась. – А он отмазывает?! – Трудно было представить учителя, которого считают чудовищем, защищающим своих студентов. – Ты не поверишь, но да, и очень часто. Он за своих стоит горой, готов хоть со всем миром поссориться, если кто-то из этих шалопаев попадется на чем-то запрещенном или ввяжется в драку. Хотелось расспросить о многом, в частности о том, откуда всем столько известно о преподавателях, но я не успела. Звук колокола, казалось, раздался над головой, и все стали строиться в шеренги. Каким-то образом нас с Райэрой выпихнули на передний план, хотя я бы с удовольствием оказалась где-нибудь позади. Нет, я не боялась, но не хотелось мозолить глаза преподавателю. Понимала, что нельзя полагаться на чужое мнение, стоит составить собственное, но ничего не могла поделать – к ни разу еще не виденному магистру появилась стойкая неприязнь. Никогда за собой подобного не замечала, а тут… Надо срочно отрешиться от памяти предшественницы и от ее ощущений, иначе и до проблем недалеко. Эта девчонка боялась собственной тени, поддавалась влиянию всех, кто находился рядом, что мне совершенно не нужно, я это я. С последним ударом колокола появился и сам гроза академии. Облегающие штаны, жилетка на голое тело, испещренное шрамами, темные каштановые волосы с легким медным отливом едва доходят до плеч. На лице тоже небольшие шрамы – над бровью и возле виска. Глаза с красноватым отблеском пытливо разглядывают студентов. В целом магистра можно было бы назвать симпатичным, если бы не хмурое выражение лица и колючий взгляд. – Опоздавших или не пришедших на занятие нет? – рявкнул. В ответ – тишина. – Значит так, меня зовут магистр Фергант, кто еще не знает. На наших занятиях я буду делать из вас бойцов, выбивать слабости, так как вы – будущее нашего мира. Но это после окончания академии, кто дойдет до конца. Пока же вы никто, живое мясо. Слушаться должны беспрекословно. Сказал «падать», значит, упали. Никаких пререканий. Сейчас я хочу увидеть, на что вы, такие никчемные, способны. Еще несколько минут он обзывал нас как придется. Многих ругательств – например, кто такие «дхаржовые рутри» – я вообще не знала, правда, Райэра позже пояснила, что это самая гадкая низшая нечисть. Во время пауз между обзываниями магистр пытался дать нам задание, но мало кто понял, чего от нас хотят. А Фергант распалялся все больше, еще немного, и пар из ушей пойдет. Одногруппники попытались что-то делать, я же продолжала стоять. – Ты, имя, – рявкнул преподаватель и упер в меня палец. – Иллианита сэе Дорге, – спокойно ответила. – Ждешь особого приглашения? Раз я дал задание, надо тут же начинать исполнять. – Мне показалось, вы пришли сюда покричать и показать всем, насколько богатый у вас словарный запас по части оскорблений. Не знаю, как остальные, а я задания не слышала. Вместо того чтобы ругаться, стоило бы нормально сформулировать свои мысли, если только вы умеете это делать, – бросила равнодушно, хотя была зла. Нет, не так, я была просто в ярости. В голове не укладывалось, как можно относиться к студентам, как к низшей нечисти, еще и сыпать оскорблениями. Понятно, его все боятся, но ведь это не повод позволять вытирать о себя ноги. Отринув восприятие отражения и отделившись от ее памяти, я снова обрела ледяное спокойствие. С детства не терплю хамства. Всегда считала, что учитель в любой ситуации должен быть сдержанным, корректным, а то, что мне довелось увидеть, выходило за рамки моего понимания. Чем громче он орал, тем спокойнее становилась я. Вокруг повисла тишина, показалось, студенты даже дышать перестали. Сам преподаватель сверлил меня взглядом, одновременно словно прислушивался к чему-то, а спустя несколько минут его лицо озарила… улыбка. Серьезно? Он и так умеет? Вот сейчас я бы точно назвала его красивым. – Для чего я пришел, потом объясню. А чему хотите научиться вы, юная леди, не испытывающая страха? – спокойно спросил мужчина. – Боевой магии. Мне интересно научиться создавать файерболы, а еще хочу попробовать сотворить огненный шар с ледяными иглами внутри. – Ответила как есть, ведь ночью мне нечто подобное и приснилось. Картинка из сна столь ярко отпечаталась перед глазами, что казалось, можно было рассмотреть даже структуру сотворенного боевого пульсара, пусть и весьма необычного. – Невозможно! Огонь и вода несовместимы, – категорично заявил боевик, с ходу разрушая мои надежды. Но сдаваться я не привыкла. Если видела результат во сне, значит, сотворить его вполне реально, и я это докажу. Глядя на магистра, пожала плечами, но вслух ничего говорить не стала, хотя идеи на сей счет уже появились. Словно прочитав мои мысли, Фергант прищурился. – Выкладывай, я же вижу, что у тебя есть соображения. – Только одно. Закрыть иглы внутри огненного шара можно с помощью вакуумной прослойки, тогда они не растают, – озвучила предположение, хотя на деле слабо представляла, как это сделать. – Что ж, в таком случае это будет твоим экзаменационным заданием: сотворить такой пульсар, доказав, что это возможно. На выполнение тебе два месяца. А теперь – внимание! Я покажу основные плетения для каждого вида стихии. С их помощью вы сможете манипулировать вашей стихией, добавляя или убавляя мощь. И он действительно начал показывать схемы, рисуя их огнем прямо в воздухе. Я тщательно запоминала, попутно пытаясь воплотить их. И не я одна, многие тут же использовали показанные схемы. У меня с первого раза не получалось, а некоторые с легкостью создавали кто шары изо льда, кто воздушные вихри, кто-то поднимал из земли растения, переплетая их. У нескольких студентов заметила небольшие огненные шарики, тут же рассыпавшиеся искрами. А меня только и вышло создать несколько ледяных иголок, которые растаяли в руках, и высечь искру, загашенную воздухом. Земля вообще «не слушалась». – И она еще задумала нечто грандиозное? – хмыкнул кто-то сбоку. Многие захихикали, но взгляд преподавателя мгновенно остудил горячие головы, и студенты разом замолчали. – Уверяю вас, даже за месяц все может измениться: худшие станут лучшими, а те, кто сейчас на вершине, больше ничего в дальнейшем не смогут. Так что смеяться над чужими неудачами стоит тогда, когда сам показал, на что способен, и не сейчас, а на экзамене, – сурово, но спокойно заметил боевик. Больше никто не сыпал насмешками или ехидными репликами. Меня это вполне устраивало, так как я пыталась сосредоточиться, хоть и выходило слабо. Фергант больше не кричал, только наблюдал и подсказывал, кто какую ошибку допустил. Спустя некоторое время дал нам команду остановиться. Когда мы воззрились с удивлением, преподаватель с усмешкой пояснил: – Физическую нагрузку никто не отменял. Что за боевик, который не умеет бегать? – в голосе сквозило ехидство. Многие из нас застонали, но возражать не осмелились, прекрасно помня начало занятия. Ощутить на себе гнев магистра никто не желал. Следующий час мы бегали, преодолевали препятствия, скакали по кочкам в созданной иллюзии, падали в грязь или на траву, царапая руки и сбивая колени. Когда «физкультминутка» закончилась, студенты вповалку повалились на землю, хватая ртом воздух. Моя спина была липкой от пота и грязи. Хотелось поскорее в душ, где бы еще сил взять дойти до него. Хмыкнув и обозвав нас слабаками, магистр исчез в портале, предупредив, что через час ужин, а кто не успеет, останется голодным. – Садист, – вырвалось у меня. – И это в первый учебный день. А что дальше будет? – Дорге, это все, что тебя волнует? Ты бы лучше подумала, как будешь выкручиваться через два месяца! О, а вот и ехидство вернулось, и силы на него нашлись. А у меня их даже на ответ не хватало, но и смолчать нельзя. – Как верно заметил магистр, даже за месяц многое может измениться, а уж за два и подавно, – прокряхтела с достоинством. Кто-то рядом согласно промычал, разговаривать было невмоготу. Мы с Райэрой лежали на траве, там нас и нашел Лефи. Склонил голову набок, рассматривая, потом довольно хмыкнул: – Красавицы. Что за духи, не подскажете? Буду ими неугодных поливать, – издевался парень, прекрасно зная о безнаказанности, мы даже ответить толком не могли, только взглядом готовы были убить. Видимо, юноша все же сжалился и сменил язвительность на сочувствие. – Замучил вас Фергант? Смотрю, вы обе нетранспортабельные, а скоро ужин. И что с вами делать? – Холить, лелеять и доставить в душевую, – вырвалось у меня. – Можно вместе, можно по очереди, мне уже все равно. Хочу под теплую воду. Сбоку раздался смешок, кто хмыкнул, я не разобралась, а посмотреть не могла – лень было голову поднять. Зато Лефи, сверкнув в предвкушении глазами, достал кристалл, с легкостью подхватил нас под мышки и… Мы оказались в купальне. – Спинку потереть? – спросили нас ласково. – Брысь отсюда, – рявкнули мы в один голос, и юношу как ветром сдуло. Первой в душ полезла подруга, пока я пыталась стащить с себя прилипшую к телу одежду. Кое-как избавилась от вещей, как раз и соседка по покоям вымылась, взбодрилась и перестала напоминать зомби. Пришла моя очередь. Блаженство. Словно потоки воды смывали не только пот и грязь, но усталость. Кровь быстрее побежала по венам, даже дышать, казалось, стало легче. Обмотавшись полотенцем, юркнула в спальню, чтобы переодеться. Волосы сама сушить не рискнула – еще плохо владела магией, и это сделал Лефи, как только я, одетая и довольная, появилась в гостиной. – Ужинать? – предложил парень, и мы с подругой синхронно кивнули. – Вот, оставляю вам снадобье, вечером намажьтесь им, иначе завтра ни рук, ни ног не будете чувствовать. Помните, что с утра разминка? – Спасибо, Лефи, ты настоящий герой, – пропела, подмигнув. – А сейчас пошли кушать, иначе в голодный обморок упаду. Лефи не только довел нас до столовой, но и как истинный джентльмен отодвинул нам стулья, пожелал приятного аппетита, после чего ушел на свою половину столовой. А мы принялись за еду. – Иллианита, ты действительно думаешь, что сотворить то, о чем ты говорила, возможно? – вкрадчиво поинтересовался Горитор. Я хотела было поделиться задумками, но что-то внутри воспротивилось. Поэтому пожала плечами и как можно непринужденнее буркнула: – Попытка не пытка, мне интересно все новое и необычное, а тут такой простор для фантазии. Еще несколько товарищей пытались уточнить, как я планирую совместить две кардинально противоположные силы, но я отвечала обтекаемо, не желая вдаваться в подробности. Раз уж взялась, обязательно воплощу идею в жизнь, но делиться ни с кем не стану. Не хватало еще, чтобы кто-то ей воспользовался, – то, что у многих загорелись глаза, успела заметить. Судя по всему, новаторство тут не распространено, чем я и решила воспользоваться, но свою идею буду воплощать одна, без чьей-либо помощи. Это стало делом чести. Главное, разобраться с магическими путями, что сейчас казалось самым сложным. Как только пойму, как это сделать, все пойдет легче. Недаром я видела результат во сне! Если там получилось, значит, ничего невозможного нет, иначе мне бы и не приснилось. Уверена, это был знак. После ужина я отправилась в библиотеку. Мне нужны были схемы плетений, тех азов, что показал сегодня Фергант, явно недостаточно, к тому же он не рассказывал, как производить расчеты. И я, прекрасно зная, любая задача имеет математический подтекст, прикидывала, что необходимо учесть при создании необычного пульсара. – Ты куда? – выскочила вслед за мной Райэра. Когда я коротко объяснила, куда и зачем иду, глаза подруги округлились, и она покачала головой. – Илли, ты ненормальная! Вместо того чтобы развлекаться, пока есть возможность, забиваешь себе голову тем, что, как сказал магистр, в принципе невозможно. – Рай, я видела это во сне, причем настолько ясно, что, если бы у меня было больше времени, рассмотрела бы и плетения, – мягко осадила подругу, но переубеждать не стала. Мы разошлись у дверей столовой, мой путь лежал в библиотеку, она побежала искать приключений на свой хорошенький зад. Стоило оказаться в обители знаний, как у меня дыхание перехватило. Сколько же здесь книг! У некоторых корешки оказались столь потертыми, что сомнений в древности фолианта не вызывали. Увлекшись, не сразу увидела рядом мужчину довольно посредственной внешности, но с умными глазами. Заметив, что на него обратили внимание, он с улыбкой поинтересовался: – Что желает юная леди? Первый день в академии, а уже такая тяга к знаниям, весьма похвальное рвение. – Это не рвение, а научный интерес, – машинально ответила. – Мне нужны схемы взаимодействия стихий, правила расчетов, формулы – в общем, все, что требуется для сотворения заклинания, желательно боевого. Если библиотекарь и удивился, то вида не подал. Указав глазами на свободные столы, предложил присесть. Я выбрала место за колоннами, чтобы меня не было видно, не хотелось попасться кому-то на глаза и показать свои наработки, если они появятся. Достав тетрадь и самопишущее перо, приготовилась. Буквально через секунду на стол передо мной легли три огромные толстые книги. Пожелав удачи, мужчина ушел так же неслышно, как и появился, а я погрузилась в работу. Для начала изучила схемы огненных шаров и ледяных игл, затем с трудом, но отыскала схему вакуума – он предназначался для тех случаев, когда надо было срочно избавиться от ядовитых паров. С помощью вакуумного кокона можно было покинуть опасное пространство, но мне он нужен был для другого, и я принялась изучать тему по сотворениям пульсара. Как и предполагала, без математики не обошлось, – стоило рассчитать мощность, скорость движения, плотность воздуха. Некоторые данные уже были предоставлены, и я погрузилась в работу. Зарисовала в тетради нужные схемы, записала формулы, подставляя в них свои расчеты и пытаясь наложить две-три схемы на одну. Но теория без практики – гиблое дело. К тому же где-то в расчетах была ошибка – конечный результат не получался, решения не находилось. Время неумолимо летело, стало резать глаза, но я упорно искала выход. Отвлеклась, лишь только почувствовав неладное: одна рука покрылась инеем, вторая стала похожа на раскаленную горящую спичку. Удивленно на них воззрившись, не знала, куда бежать и что делать. Правда, вскоре неприятные ощущения прошли, и я облегченно выдохнула. Огляделась. В нос ударил приятный запах мужского одеколона, и я едва не подскочила на стуле. Рядом, изучая мои записи, устроился ректор. А он что здесь забыл? Ответ я получила в тот момент, когда наши взгляды встретились.