— Так это значит… душ? Темные глаза Стерлинга горели тлеющим огнем, который я пропустила ранее вечером. — Ты заключила со мной сделку. — Да. — Никто не отказывается от сделки со Стерлингом Спарроу. Мои губы изогнулись в улыбке. — Хотя это и не входило в мои планы, теперь я вдруг заинтригована тем, что могут повлечь за собой последствия. Стерлинг с усмешкой покачал головой. — У тебя есть новости от Луизы? Я посмотрела на свой телефон. — В последнее время нет. Самым свежим было сообщение от Винни, что она с семьей Луизы в приемной и никаких новостей. Стерлинг накрыл мою руку на подлокотнике. — С ней все будет хорошо, и с ребенком тоже. — С Кеннеди. — Это точно? — спросил он. — Ну, так ее хотели назвать до того, как ее похитили из-за меня. — Что ты об этом думаешь? — Его темный взгляд впился в меня. — Об имени, а не похищении. Я вздохнула. — Мне нравится, что мое имя будет жить без меня. Он потянулся к моему подбородку и вздохнул. — Как только это будет сделано, я уверен, что мы сможем ходатайствовать о подтверждении твоей личности. С помощью матери и результатов анализа ДНК, это может занять некоторое время, но должно быть выполнимо. — А Рид не может просто нажать на какие-нибудь кнопки? — Может, но если бы он это сделал, было бы труднее доказать, что ты действительно Арания, а не просто кто-то, изменивший имя. Я повернулась к нему. — Какое это имеет значение? Мне все равно, что думают другие. Ты веришь, что я — это я. И мама. И я. Никто другой не имеет значения. Стерлинг вдохнул и выдохнул. — Что? — Солнышко, давай двигаться постепенно. — Он был прав. — Может настать день, когда ты захочешь, чтобы мир признал тебя как Аранию МакКри. Я поддержу любое твое решение. Я повернула руку так, что наши ладони соприкоснулись, а пальцы переплелись. — Ты все время это повторяешь. Он кивнул. — Я не сомневаюсь в своей способности принимать решения. Дело не в том, какое платье производить или нужно ли нам заняться постельным бельем… — Отличная идея, — перебил он меня с большим энтузиазмом, чем я ожидала. Я ухмыльнулась. — Я еще не говорила об этом с Луизой, но думала об этом несколько недель назад. Я имею в виду, что люди проводят треть своей жизни в постели. Кончики его губ поползли вверх. — Я бы хотел увеличить этот процент. — В любом случае, как я уже говорила, эти решения…о том, что делать с уликами, в зависимости от того, что там, и с именем… Я чувствую, что они имеют далеко идущие последствия. — Да. — Тогда я прошу твоего совета. Его палец коснулся моего носа. — Ты решаешь. Я так сказал. Я не собираюсь возвращаться к этому, что бы мы ни нашли. Я дал тебе слово. Слово мужчины — это либо… — Либо его самый ценный инструмент, либо самое уважаемое оружие, — сказала я, прерывая и повторяя то, что он говорил много раз. — Я прошу твоего участия. Это не будет нарушением слова. Оно будет сдержано. — Как ты это себе представляешь? — Прошу прощения. Мы оба посмотрели на Милли. — Да, — ответил Стерлинг. — Ваши сумки в спальне. Как только мы взлетим, я принесу в спальню сыра, фруктов и воду, тогда вам не придется беспокоиться. — Спасибо, Милли, — сказала я, прежде чем Стерлинг успел поправить ее за то, что он посчитал бы превышением полномочий. В конце концов, он сказал ей, что нам ничего не нужно. — Я бы с удовольствием перекусила. Ее улыбка засияла. — Марианна сказала, что мы готовы к отъезду, и все джентльмены уже расселись. Стерлинг кивнул. Как только она ушла, он снова повернулся ко мне. — Объясни, что ты только что сказала. — Я бы с удовольствием перекусила? Он покачал головой, и его взгляд потемнел. — Арания. — Ты обещал мне, Стерлинг Спарроу, что я не справлюсь со всем этим в одиночку. Ты был там с Полин, с моей матерью, разговаривал с МакФадденом. — Я сделала глубокий вдох. — Ты был в Кембридже, когда я увидела свою могилу. Я нуждаюсь в тебе… нет, я хочу, чтобы ты был со мной, направлял меня, помогал мне, и это то, что ты сделал. Может, ты и ворвался в мою жизнь бульдозером, но ты поддерживал меня в этом безумном лабиринте. Пожалуйста, не останавливайся сейчас. Наши губы встретились, скорость самолета возросла, шасси оторвались от земли, и мы полетели в темнеющее небо. Глава 40 Джози Десять лет назад… — Сегодня, — сказал Байрон, собираясь уходить на работу. Грудь ломило, голова раскалывалась, сердце сжималось. Я оглядела нашу спальню, которую мы делили последние шестнадцать лет. Дальше был коридор, который вел к другим спальням, одна из которых принадлежала Рене. Гостиная была необычной, а кухня уютной. На заднем дворе, где у нас была веранда, мы пристроили крытую веранду. В теплое время года здесь было просто чудесно. Мы проводили время вместе, сидя и обедая там. Сейчас было не тепло. Ранние утренние январские ветры несли пыль недавнего снега в вихрях и циклонах под уличными фонарями, паутина инея украшала углы наших окон.