Сначала боец не смог больше стоять, все удары приходились чисто по ногам. Чаще всего перепадало бёдрам, но не редкими жертвами были и колени. Когда он рухнул на четвереньки, потребовалось всего несколько ударов, чтобы он не смог стоять на руках. Всего три удара по руке, и он уже лежал лицом в бетон. И орал. И орал. Что-то внутри дёрнулось, что-то внутри требовало, чтобы я перестал. И я послушал этот зов. Он мне больше не противник, он не сможет встать. Да, ему больно. Но он жив. И пускай радуется этому. А чего молчать? — Запомни этот миг, — сел я возле него и немного хриплым голосом заговорил. — Запомни. И потом вспоминай, что мог в мучениях умереть. Я мог тебя бить и бить, пока бы ты просто не сдох от боли либо от обильного внутреннего кровотечения. Но я не стал это делать. Вас наказали. И ты своё наказание получил. Ты — трус. А с трусами только так и поступают. Бросив трубу, я шёл назад, туда, где я «пришёл в себя». Почему-то до этого момента я не особо помнил, что произошло. Отравили? Через чип считали, что я пытаюсь запоминать коридоры? Вырубили? В любом случае это немного усложняло всё. Но… в любом случае нечего сдаваться. Но пока можно и подыграть. — Весьма занятно, Нулевой, — одобрительно проговорил тот человек, который за всем этим наблюдал, который всё это организовал, и мне хотелось встретить его и вырвать ему глотку. — Ты победил, но при этом не стал убивать. Почему? Ты мог спокойно лишить их жизни, ведь они бы не раздумываясь лишили бы жизни тебя. Они с этой целью и шли на тебя. — Я не зверь, — стараясь держать себя под контролем, говорил я, смотря чётко в одну из камер, даже не моргая. — Я знаю, что такое человечность. Их отправили сюда из-за проступка, чтобы они понесли наказание. У одно сложный перелом руки. У второго множественные повреждения на всём теле, возможно несколько ребер сломано. Но они живы. И получили свой урок. Ещё вопросы? — А ты дерзок, — усмехнулся говорящий. — Но ты же понимаешь, что это было только начало испытаний? — короткая пауза, а потом усмешка, после чего этот испытатель продолжил говорить. — Вижу, что понимаешь. Дальше будет интереснее. Тебе знакомо понятие… королевская битва? — Нет, — честно признался я. — Тогда для тебя это будет интересным открытием, — с диким удовольствием сказал этот ублюдок, а потом ещё и мерзко начал хохотать. За моей спиной тут же послышался звук множества раздвигающихся дверей, из которых повалили заключённые разной степени паршивости. И их вид меня не радовал. Они походили на зверей в прямом смысле слова. И все смотрели на меня и на друг друга. Я, кажется, понял, что сейчас будет… И всё же… тут одни моральные уроды! Глава 7 — И так, уважаемые участники соревнований! — в голосе этого урода слышалась вся желчь, всё удовольствие, с которыми он говорил и, по сути, приговаривал всех тут находящихся к смерти. — Добро пожаловать! Добро пожаловать! Сегодня у вас самое интересное испытание! Тот, кто сможет победить, обретёт свободу! Да-да! Вы не ослышались! Последний выживший сможет покинуть данное чудесное увеселительное заведение и вернуться домой! На многих лицах расцвела довольная улыбка, некоторые же наоборот струхнули, немного отступив назад. Большая часть начала крутить головой и выслеживать себе цель, на кого бы наброситься в первую очередь, увы, я был объектом «воздыхания» многих из тут присутствующих. — Но есть особое условие! — чуть тише, но с ещё большим удовольствием начал говорить этот моральный урод. — Тот, кто останется в живых, должен живым выйти именно после схватки вот с этим монстром! Но, чтобы было интереснее… — говорящий затих на пару мгновений, а потом явно нажал на какую-то кнопки, и в разных концах этой арены из-под пола поднялись столбики с различным оружием ближнего боя на них, — мы разукрасим этот день в красный! И так… начинайте! Тут же большая часть заключенных, словно безумцы, рванули в сторону оружия, лишь некоторая часть осталась стоять на месте, ещё меньшая попыталась найти место, где можно переждать. Увы, последним повезло меньше всего, ведь пока они будут искать, их уже смогут спокойно прикончить. Я тоже не стал стоять на месте. Самый ближайший столбик с оружием от меня находился метрах в двадцати и уже был облеплен со всех сторон заключенными, которые уже лупили друг друга кулаками, а кто-то уже и приобретённым оружием. Уже полилась кровь. Уже людей стравили друг с другом. Уже хозяева этого комплекса упивались страданиями других. Они вынудили всех тут присутствующих сражаться, убивать… и кто из нас зверь? Влетев в толпу, мне удалось с ходу раскидать несколько человек. Кого-то просто повалил на лопатки, кому-то со всей дури ударил кулаком в затылок, кого-то просто оттянул и с силой швырнул в сторону. Но и мне в эти мгновения несколько раз прилетело. Кто-то пнул меня в живот, кто-то врезал с локтя по челюсти, один раз прилетело дубинкой по темечку, из-за чего я меньше чем на секунду потерялся. Но в итоге у меня было в руках оружие, простое… но мне этого хватит с лихвой! Обычная телескопичка — пережиток прошлого, но даже сейчас крайне эффективное оружие, если правильно бить. У этого же образца был утяжелённый наконечник, его вес ощущался. И это радовало. Один удар в нужное место, и… человек может умереть. Будет точно больно. Очень больно! Резко развернувшись, поймал руку пацана, который хотел меня огреть металлической кривой трубой во голове. Тут же ударил его своим оружием в щёку. Брызнула кровь. Вылетело несколько зубов. Парень даже не подал виду, что ему больно, он уже почувствовал вкус крови. А потом выпучил глаза и опустил их в район живота. Оттуда торчало лезвие. Я тут же отбросил тело на того, кто его убил. Он этого не ожидал, уже явно целился в другого противника. В этот же миг мне что-то прилетело по хребту. Перехватило дыхание. Сделав несколько неловких шагов вперёд, я развернулся и поймал металлическую биту предплечьем левой руки. Кость предательски треснула, боль стрельнула в голову, голова приказала выработать адреналин, а уж он… он заставил меня мгновенно нанести ответный удар. А затем ещё один. А потом ещё с десяток. От лица ударившего не осталось и следа. Добивал я его уже лежачего. Пока бил, рука срослась. Но, что удивительно, но ещё сипел, был жив. Можно так и оставить. Либо его кто-то прикончит из безумцев, либо ему повезёт, и он выживет. Добивать я его не буду. Он уже не прошёл испытание. Или прошёл? Быстро осмотрелся вокруг. Большая часть заключенных уже лежала мёртвыми либо умирающими. Крики, стоны, вопли… всё смешалось. В голову тут же ударили воспоминания, но я с силой подавил их. Я хоть и живучий, но явно не бессмертный. В какой-то момент потенциал моей регенерации просто сойдёт на нет, так что… зависать и просматривать фрагменты своей жизни сейчас было не самым лучшим решением. Подскочив, я тут же рухнул. В колено прилетела какая-то палка, подломила его, из-за чего я упал и вскрикнул. Колено в труху. Я даже не успел посмотреть, что именно прилетело в ногу, как тут же на меня накинулась девушка. Она была вся замызгана в крови, кто-то явно с неё пытался содрать тюремный комбинезон, грудь была обнажена. Хотя это сложно было назвать грудью, она была скелетом, просто мертвецом с натянутой поверх внутренних органов и костей кожей. Девушка попытался выцарапать мне глаза, двигалась она очень быстро, словно дикая кошка, я только и успевал отбивать её руки, даже не получалось их схватить. А потом ей снесли голову. В прямом смысле слова снесли голову. Одним ударом. Я был под впечатлением, что чуть сам не стал жертвой того, кто это сделал. Но, спасибо всё же этой девахе, её тело спасло меня, клинок, похожий на катану, застрял в её теле, когда я его подбросил вверх. И я свалил. Несколько перекатов, не поднимаясь на ноги, потом вскочил, быстро осмотрелся. Моего оружия у меня в руках не было, зато было уже много вокруг. Я схватил сразу два разных ножа, у одного лезвие было длинным, но тонким, а у второго — широким. И тут же пришлось уходить в оборону, тот самый мужик с катаной набросился на меня и обрушил шквал ударов на мою голову. Я не испугался, нет, но всё же это было не совсем… легко. Катана против ножей имела огромное преимущество. Резко сблизился с ним, когда заблокировал очередной удар. У противника не осталось пространства для маневра и удара, он попытался сделать шаг назад, но запнулся за труп и потерял равновесие. В этот же момент я и нанёс серию ударов, вспоров ему живот и выпустив кишки. Но я не хотел, чтобы он мучился. Да, может, я и стал убийцей, может, из меня и будут делать ещё более жестокого… но даже в таких моментах нужно оставаться человеком. Я просто пронзил ему грудь ножом, попав точно в сердце. Тактический помощник это подтвердил. Большая часть уже была мертва. Я смог за несколько секунд оценить обстановку, а потом из моего плеча вылез наконечник копья. Я даже не услышал звука его полёта, настолько громко издавало звуки «окружение». Полоса ПВ просела, раньше я на это внимания не обращал. По логике, после каждого повреждения она должна проседать, но нет. Видимо если повреждение сугубо внутреннее, то и ресурсы не тратятся, новую плоть создавать не надо. Интересное открытие. Вырвав из своего плеча копьё, я развернулся и метнул его назад, откуда оно прилетело. Благо, в том направлении был всего один человек. Да, было больно, да, хотелось материться, но боль быстро ушла, так как появилась новая плоть, а вот тот урод, что это сделал, всё ещё стоял на ногах и пытался найти новое подходящее оружие. Но не смог. Его же копьё пробило ему же голову. Быстро осмотрелся. Заметил интересный кадр. Несмотря на всё происходящее, несмотря на хаос и убийства, несколько мужиков решили воспользоваться слабостью девушки и в наглую насиловали её. Даже убивали друг друга за место возле неё. А та словно не возражала. И этот кадр полностью выбил меня из колеи. Как так вообще можно было поступать⁈ Подобрав нож, который выпал из руки после попадания копья, я с криком кинулся в сторону того дерьма, которое видел. Метким броском я пронзил горло одного урода, который только что отвоевал место возле задницы девушки, а потом ударом ножа вырвал трахею второму уроду. Но возле девушки, которая была явно без сил, крутилось ещё несколько мужиков, которые хотели тоже поучаствовать в процессе и дрались за неё. Одному из таких не повезло, толстое лезвие попало точно в висок с расстояния пяти метров. Меткий бросок и одна оборванная жизнь, за мгновение до своей смерти он лишил оной ещё одного урода. Быстро осмотрелся по сторонам. Увидел ещё троих. Двое дрались между собой, иногда обмениваясь ударами, но больше выжидая, один украдкой шёл к девушке. А потом заметил мой взгляд, подобрал кривую трубу с гвоздями и кинулся на меня, пнув при этом девушку, из-за чего она упала на землю. Насмерть. Чёртова случайность, ибо она нарвалась глазом на какой-то штырь, который пробил ей череп насквозь. Ну хоть не мучается… Тот мужик уже меньше чем через секунду был возле меня, заносил своё оружие за спину, чтобы ударить меня, но я перехватил его руку в районе запястья, тут же вывернул и сломал. В следующий миг я его повалил на землю и выкрутил ещё раз руку, сломав её в другом месте, а потом ещё добавил тем, что сломал локоть. Но и этого мне оказалось мало. Я развернул урода на спину, а тот стонал, заливался соплями, слезами и слюнями, что-то умолял, кричал, просил не бить его. Но я не слушал. Таких моральных уродов, даже если им не повезло оказаться в такой тюрьме, как эта, надо уничтожать ещё в зародыше. Удар. Сломался нос, мужик заверещал ещё сильнее. Ещё удар. Ещё сильнее травма носа, крик перешёл на визг. Удар в кадык, тварь начала задыхаться, пыталась брыкаться, но не вышло. Удар в подбородок, ещё один, а потом третий. Челюсть отъехала, но зашкаливающие эмоции и гормоны не дали ему сдохнуть. И я продолжал. Следующим ударом подбил ему глаз. Потом ещё один туда же, но только со слегка выдвинутым средним пальцем. Глаз не выдержал. Зрелище ужасное, меня тянуло очистить свой желудок, но было не чем. И я просто продолжал бить, пока меня не огрели дубинкой по голове. На пару мгновений я потерялся. Потом следующий удар заставил меня ещё на пару мгновений выпасть из реальности. В себя я пришёл уже лежащим на полу, буквально целующим его. Во рту был привкус металла. Хорошо меня приложили. Машинально проверил все зубы. На месте. Хотя удар точно пришёлся в них. Значит, встали так, как надо. Спасибо регенерации. Поднявшись на ноги, быстро осмотрелся. Дралось буквально три группы людей. В одной была куча-мала из пятерых мужчин и женщин. Последние, кстати, в ней объединились и старались вдвоем кидаться на одного. Потом ещё две группы один на один. Хотелось вмешаться, но голова пока шла ходуном, существовала словно отдельно от тела. Когда я окончательно пришёл в себя, ко мне уже нёсся мужик с шестопёром. Средневековым, чтоб его, оружием! Он уже замахивался, был левшой. Мне же это было только плюсом. Нырнув в сторону левой руки, я тут же сократил радиус поражения, тут же ушёл из опасной зоны удара. В следующий миг ударил в кадык, слегка, но этого хватило, чтобы противник закашлялся. А потом просто вырвал оружие и с поворотом на триста шестьдесят вокруг своей оси врезал его же шестопёр ему же в морду. Он в ней и застрял. На ногах оставались ещё те две девахи и два мужика, которые тоже решили против них объединиться. Две представительницы слабой половины этой битвы были словно фурии, они не жалели своих сил, пытались атаковать и сильно, и часто. За что и поплатилась одна из них. Мужик смог поймать её за руку, а потом эту руку второй сломал сильным ударом какого-то ребристого оружия. Система его не распознавала, только отметило, что древнее. В этот же миг вторая смогла нанести несколько колющих ударов этому мужику, а потом пробить ему шею. Кровь хлестала сильно, очень сильно. Девушка что-то закричала и кинулась на обидчика своей подруги, хотела выцарапать ему глаза, так как клинок остался в умирающем. Я ей не дал это сделать, я уже был ближе. Схватив её за волосы, я со всей силы дернул её, перехватил за шкирку, а потом бросил подальше. Мужик даже посмотрел на меня с какой-то благодарностью в глазах, но я ему эту благодарность засунул куда подальше. Ботинком. Черепная коробка выдержала, но вот сам мужик нет. Сдох, ну или вырубился от такого удара. С девушкой разобраться было уже не сложно. От броска она на что-то напоролась, из новых ран хлестала кровь, но она пыталась добраться до меня, шла еле-еле и что-то говорила, едва шевеля губами. Я не пытался прочитать, я просто сломал ей шею, когда она до меня дошла. А потом я снова пропустил удар по голове, рухнул на колени. Потом ещё один удар, картинка моргнула, я лежал лицом в пол, а тот урод, который это сделал, сейчас стоял и ликовал, подняв обе руки к потолку. — Да! — не скрывал он восторга. — Я победил! Ха-ха-ха-ха! Да-а-а-а! А потом прогремел выстрел. Но не смертельный. Ему прострелили колено, из-за чего он с воплем упал и стал крутиться среди трупов, крови, кусков мяса. Появился военный, который это сделал, рядом с ним ещё парочка, которые подобрали меня и были готовы уже оттягивать назад. Но явно им было приказано показать эту картину мне. — Ты думал, что таких зверей можно выпускать на свободу? — давящий, без капли жалости и сожаления голос донёсся из динамиков. — Нет. Таких тварей, как вы, нужно убивать всегда и везде. Так что твоя свобода будет иной. И снова выстрел. Контрольный. «Победитель» лишился своей жизни. И по крайней мере больше не будет страдать. Как и все тут вокруг. Появились ещё военные, которые осматривали каждого. Те, кто ещё мучился, обретали покой, облегчение в виде смерти. И по сути, те, кого я не добил… умирали. Их просто всех списали. Ведь нас уже всех записали в убитые. Проще списать, чем прокормить… — Уводите его, нужная информация получена, — сухо, жёстко, даже как-то жестоко прогремел голос из динамиков. И в следующий миг на меня опустилась тьма. Глава 8 В себя я пришёл снова в своей камере. Что удивительно, точнее, совершенно не удивительно, у меня снова было меньше единицы подконтрольного вещества. Грубо говоря, пока меня тащили, пока я был в отключке, из меня вытаскивали куски плоти… интересно, зачем? Пока я пытался развивать в своей голове эту мысль, я пришёл к нескольким выводам. Первый — они пытаются изучать меня, как моя плоть смогла вступить в своеобразный симбиоз с инопланетной субстанцией. Второй — создание подобных мне, это может быть как грубым методом подсаживания моей плоти другим заключённым, из-за чего они могут страдать, либо путём первоначального изучения, а потом уже использования различных методов и техник. Третье — коллекционирование, это самая безумная идея, к которой я мог только прийти. Почему им может быть интересно коллекционировать, ну или просто накапливать, ошметки моей плоти — я даже не мог представить. Но если оно так и есть, то для меня это будет подспорьем, интересным таким подспорьем. Надо будет узнать, так ли это. Ну просто… куда ещё могла пропасть примерно четвёртая часть от всего моего текущего, до отключки, подконтрольного вещества. Сначала я просто сидел и копался в интерфейсе. Ничего нового я так толком и не узнал. Что-то в нём было не так, но я не мог понять, что именно. Мне хоть и отформатировали немного программу чипа, но… появилось множество ошибок, среди описаний появлялись странные слова. И всё это гарантированно передается в какую-то базу данных этого комплекса, так что… можно ожидать, что скоро ко мне подойдут. Прошло, наверное, несколько часов, я сидел и спокойно копался в своих воспоминаниях, пытался вспомнить тот момент, который у меня тогда всплыл. Но не мог. Всё время перед глазами появлялась картинка той твари, что меня убила, её огромную когтистую лапу, которой она разорвала мою кожу, поломала рёбра, вырвав их почти их меня. Я это помню. Я видел, как из груди в прямом смысле слова фонтанировала кровь, как торчали рёбра. Эти воспоминания… были словно какой-то фантастический фильм. Я до сих пор не помню, как меня звали на самом деле, а вот момент своей смерти запомнил отчётливо. — Нулевой! — словно уже не в первый раз меня звали, до моих ушей донёсся крик человека, из-за которого я даже подорвался, вскочил на ноги, хотя до этого сидел, и уже приготовился снова сражаться. — Очнулся, наконец. Ты вроде никогда сам не спал, а тут вырубился, причём в такой неудобной позе. — Задумался, — спокойно я ответил тому самому учёному, который проводил тестирование и, не знаю, как правильно обозначить, пробудил или создал систему, которой я пользуюсь. — Задумался он, — тяжело вздохнул тот, а потом раскрыл чемоданчик, который был у него в руках. — Смотри. Сейчас будет немного неприятно. Скорее всего, ты… умрёшь. Ну как, на несколько мгновений. Мы уже тестировали тебя, ты сам это знаешь, тебя просто так не убить. И, думаю, ты заметил одну маленькую проблему в своём интерфейсе. — Да, — кивнул я. — Появляются какие-то… артефакты, ошибки. — Смотрю, ты что-то помнишь, — усмехнулся он, присев на одно колено. — Да, тут ты полностью прав. Появляются ошибки. То… что теперь является частью тебя, пытается изменить тебя, постоянно, но чип сдерживает это, пытается сохранить ту форму, которую дала тебе природа, то есть человеческую. Но так будет не всегда. Мы думали, твой чип продержится дольше… но нет. Он начал сдавать позиции. Коллективный разум, который управляет этой чёрной дрянью, оказался сильнее, хотя он за тысячи световых лет от нашей планеты. — Не понимаю… — нахмурился я, смотря на свои руки. — Тебе и нечего понимать, — усмехнулся старик. — Я просто проговариваю это для себя самого, так проще запоминать. А когда кто-то слушает, проще говорить. А так как я не знаю тут надёжных ушей, которые бы могли слушать меня, то приходится общаться с тобой. Система передаёт в базу данных только твоё физическое состояние, речь, мысли, всё, что ты слышишь, невозможно передать из-за объёмов. Ну и сложной структуры этого всего. Хотя если постараться, то можно. — Что со мной сейчас будет? — глубоко вздохнул я, подавляя в себе желание броситься на этого старикашку, так как я видел по его глазам, что он реально сочувствует мне и моему текущему состоянию, из-за чего я снова сел на колени и положил руки на них. — Сейчас тебе будет введён второй управляющий чип… — проговорил он тише, настраивая своё оборудование, какой-то своеобразный пистолет. — Он поможет в работе первому чипу, возьмёт дополнительную нагрузку. Единственное, у тебя временами может сильнее болеть голова, так как на мозг нагрузка увеличится. Это всё из-за того, что в какие-то моменты времени разум этой тёмной… субстанции будет пытаться взять вверх. Ты готов? Я не знал, что ответить. Готов ли я к тому, что мне просто прострелят голову? Скорее всего, нет. Но готов ли я к тому, что не буду больше слышать голоса какой-то дряни? Скорее всего, да. Этот шёпот может свести с ума, временами он спокойный, успокаивающий, а иногда… настойчивый, давящий, в прямом смысле слова уничтожающий. И «скорее да» перевешивало «скорее нет», так что я просто кивнул. Старик глубоко вздохнул, положил чемоданчик возле входа и на всякий случай повернул его ко мне лицом, чтобы я видел, что там лежит взрывчатка. Радикальные меры… скорее всего, этот взрыв предназначен для уничтожения меня, если вдруг выйду из-под контроля, неважно чьего, моего собственного, став тварью, или их, накинувшись на учёного даже в человеческом обличии. Подойдя ко мне, он приставил своеобразный пистолет к моей голове и что-то пробормотал, но я разобрал только слово: «Приготовься…». И я приготовился. Потом прозвучал глухой выстрел, словно отработал какой-то пистолет с глушителем, почувствовал, как сломалась моя черепная кость, как же это было противно, а потом перед глазами опустилась тьма, но не такая, как при потере сознания, другая. Но я при этом продолжал… думать.