– Чего это они, а? Ярослав, по-моему, нам нужно вмешаться! – Вот уж это – точно нет! – отчего-то развеселился капитан, утягивая меня в ближайший проулок, по иронии судьбы, тот самый, где мне встретились злоумышленники, умыкнувшие Петра Аркадьевича. Далее мы пошли нормальным прогулочным шагом. – Вообще-то у нас с Ашшером есть общие знакомые, и они рассказывали, что Руслан и Мила год назад собирались пожениться, но свадьба не состоялась, потому как Ашшер застал невесту с любовником… – Так вот в чем была причина их расставания! Ничего себе у вас тут страсти кипят! – изумилась я. – Это точно, – хмыкнул Ярослав. – Право слово, я с детства считал, что скучнее Светлогорска места нет. Хотя… не похожа Мила на роковую соблазнительницу, сдается мне, что вся эта история – какое-то одно сплошное недоразумение. Честно говоря, я думаю так же. Скорее всего, просто кто-то не мог принять союза орка и эльфы и подстроил какую-то гнусную двусмысленную сцену, свидетелем которой и стал Руслан. Далее орк, не разобравшись, «сжег все мосты» и постарался выбросить Милу из головы… Если так, то озлобленность эльфы мне хорошо понятна. Ее выставили негодяйкой, а любимый не поддержал, встал на сторону недоброжелателей и предал. Многие в подобной ситуации забыли бы к бесам такого жениха, но Мила, судя по всему, очень любила Руслана… И из-за этого за нее втройне обидно. – Ника, не тревожьтесь, – заметив мое состояние, проговорил Ярослав. – За годы службы я научился разбираться в людях и точно знаю, что у них все наладится. Они на верном пути. Трудности их закалят и заставят доверять и ценить друг друга… Пусть даже перед тем им и придется хорошенько подраться! Я не удержалась и широко улыбнулась. Так незаметно мы вышли на оживленный проспект. Как оказалось, Ярослав никуда не торопился, так что мы решили немного погулять по тенистым улочкам и исследовать город. Здесь же выяснилось, что с капитаном время летит легко и незаметно. Мы ели мороженое и непринужденно болтали. Кстати, о деле Ярослав так и не упомянул, отчего у меня сложилось впечатление, что никаких срочных дел ко мне у него попросту не было. Жаркое летнее солнце уже начало клониться к закату, когда мы неспешно вышли на набережную. Очень красивое место в классическом стиле приморских южных городов: широкая мостовая, ажурные белые перила, лотки со всякой всячиной и внушительная толпа гулявших здесь людей. Правда, за ограждением – совсем не синее море, а быстрая горная река, мелководная, но с острым каменистым дном и многочисленными порогами. Выйдя на середину набережной, мы остановились, облокотившись на белые перила. А вокруг кипела жизнь – гуляли пары, бегали, прыгали и голосили дети. Обычный теплый вечер в уютном мирном городе… Даже не верится, что в каких-то нескольких десятках километров шла затяжная изматывающая война… – Ярослав, а как случилось, что вы из военного переквалифицировались в полицейского? – А я и не переквалифицировался вовсе. Я служил в военной полиции, занимался расследованием различных ЧП, в том числе в зоне боевых действий. Сейчас войне пришел конец, и меня просто перевели в Особый отдел. Вот и все. Верхоусов помолчал с минуту. – Вероника, а вы бы не хотели… Но вдруг капитан резко осекся, развернулся спиной к реке и начал внимательно вглядываться в толпу. Я встревоженно последовала его примеру, но ничего необычного не обнаружила. – Что такое? Ярослав, что случилось? – Да так… – все еще напряженно следя за толпой, проговорил он. – Похоже, просто показалось… Извините, Вероника, не обращайте внимания. – Ярослав виновато улыбнулся и слегка расслабился. Мы вновь развернулись к реке, и тут случился очередной дикий треш. Мне в спину ударилось что-то тяжелое. С болезненным оханьем я навалилась на перила. Ярослав, который сначала ринулся на помощь, бросил взгляд мне за спину и изменился в лице. Несмотря на боль от сильного удара, я нашла в себе силы развернуться и… взвизгнула. Потому что в шаге от меня лежала бомба. Такая, как рисуют в мультфильмах или изображают в исторических фильмах, – круглая, черная, с торчащим искрящимся фитилем. Все произошло за доли секунды. Я в оцепенении таращусь на бомбу, но в то же мгновение Ярослав хватает устройство и со всей дури швыряет его в реку, одновременно толкает меня на землю и с оглушительным криком «Ложись!» падает сам, успев оттащить за рукав любознательного мальчишку, что свесился с перил, с интересом следя за полетом бомбы. А дальше – оглушительный взрыв. Бомба не успела упасть в быстрый горный поток и взорвалась в воздухе. От осколков и ударной волны частично обвалились перила. Тут же со всех сторон раздались полные боли и ужаса громкие крики – судя по всему, мелкие камушки посекли стоящих рядом людей. Между тем все вокруг пришло в движение. Люди забегали, заголосили, стали звать городовых и врачей. Ярослав тут же принял вертикальное положение и помог подняться мне. Но на меня не смотрел, пристально сверля взглядом толпу. Со всех сторон слышались испуганные крики, стоны раненых и детский плач. В этой какофонии очень хотелось сесть на корточки, зажать уши ладонями и самой закричать, оглушительно и жалко. Тут же накатили воспоминания о другой толпе и потрясенных криках, а в нос словно наяву ударили запахи асфальта, пыли и бензина… Плечи задрожали, из горла вырвался всхлип. Теплые руки обхватили голову, зафиксировали напротив знакомого лица. – Все кончено, Ника. Кто бы это ни сделал, его здесь уже нет. Все кончено. Успокойтесь! В следующую секунду мое лицо отпустили, чтобы тут же прижать всем телом к широкой и теплой груди. Ярослав тихо твердил что-то успокаивающее, гладил по голове и пытался приободрить. Я закрыла глаза и просто стояла, наслаждаясь минутами мнимого покоя. Не знаю, сколько мы так простояли, но в один не так чтобы прекрасный момент у меня над ухом раздался знакомый неприятный голос: – О, Вероника, и вы здесь?! Ну и во что же вы вляпались на этот раз? Я приоткрыла один глаз и оторвала голову от груди Ярослава. Да, так и есть, напротив нас стоял граф Вельский собственной недовольной персоной. – Около двенадцати минут назад на этом месте было совершено покушение на убийство. Неустановленные лица подкинули взрывное устройство под ноги госпоже Воронцовой. Я успел перехватить бомбу и отшвырнуть ее за ограждение, так что удалось избежать крупных разрушений и человеческих жертв, – четко и по существу отрапортовал Ярослав. К слову, я вцепилась в капитана, как белка в орех. Во-первых, для того, чтобы стоять ровно, мне нужна была какая-то опора, во-вторых, тепло и уютно, ну и в-третьих… хоть какая-то защита от Вельского. Кстати, сам граф был каким-то потрепанным – его обычно тщательно уложенные волосы разметались, а недовольное лицо побледнело и осунулось. Советник его величества слушал капитана очень внимательно, поминутно кивая и сосредоточенно окидывая взглядом место происшествия, пострадавших и мои плотно сжатые кулаки, что неосознанно сминали светлую рубашку на груди Ярослава. В итоге граф поджал губы, подумал и кивнул: – Хорошо, в целом все понятно. Пока версии случившегося строить рано, но допросить вас обоих придется тщательно, – и, взглянув на Ярослава, добавил: – Капитан, проводите барышню в мой автомобиль. А вы, Вероника, пока отдохните… Кажется, этой ночью нам с вами придется изрядно попотеть! Фу ты, батюшки! Хорошо хоть его Анфиса не слышит! И вообще, почему я должна сидеть в машине?! – Ярослав, – продолжил Вельский, – как только убедитесь, что Вероника в автомобиле, сразу же возвращайтесь. Место преступления следует хорошенько осмотреть. – И снова обратился ко мне: – Только без глупостей! Если вы решите проявить инициативу, то я отправлю вас за решетку на ближайшие дни! У меня тут скоро государь прибывает, а вокруг вас творится бес знает что! Выполнять! – рявкнул он на Ярослава. Меня – за решетку?! За что?! Я-то здесь при чем?! Вот же… Вот!.. Но все же у меня хватило ума промолчать. Более не глядя на советника, выпрямила спину и в гордой тишине проследовала к припаркованному здесь же автомобилю. Далее без лишних слов устроилась в салоне, скрестила руки на груди и уставилась перед собой. Предатель-Ярослав ободряюще улыбнулся и захлопнул дверь, отсекая меня от тревожного гула людских голосов. Минут через пять прибыли бригада врачей и полицейские дознаватели. Место происшествия было оцеплено и осмотрено, свидетели опрошены, пострадавшие вылечены. В тесном салоне автомобиля пришлось просидеть пару часов… Вскоре по мне ударил неминуемый откат. Адреналин схлынул, оставив после себя лишь дикую усталость да противную слабость и дрожь. Ежеминутно хотелось разреветься, хотелось просто пойти в свою комнату, залезть под одеяло и тихо горько плакать. Потому что… потому что этот мир слишком опасен для меня. Потому что со мной здесь постоянно случается что-то ужасное… Потому что меня только что чуть не разорвало на куски, а рядом пострадали невинные люди… Наконец, когда уже окончательно стемнело, а на небе зажглись яркие звезды, время ожидания подошло к концу. Двери автомобиля открылись, и на водительское сиденье плюхнулся Вельский, а рядом со мной сел Ярослав. – Здесь закончили, – сообщил советник. – Теперь отправляемся в управление, снимем ваши показания, и на этом на сегодня все… скорее всего. Помня о нерушимом законе подлости этого мира, могу предположить, что в жизнь воплотится вариант «скорее всего». Между тем Вельский завел автомобиль и выехал на дорогу. Взглядом из-под ресниц окинула Ярослава – тот устало отвернулся к окну, за которым мелькали яркие огни большого города… Неожиданно мою кисть обхватили и ободряюще сжали. Бросила еще один взгляд на Верхоусова, который мимолетно улыбнулся и снова отвернулся к окну. Сосредоточилась на ощущении тепла. Было приятно и немного волнующе. Через зеркало заднего вида Вельский бросил на меня недоумевающий взгляд, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Постаралась принять как можно более независимый вид, но… руку из ладони Ярослава так и не вырвала. В управлении вовсю кипела жизнь. По длинным коридорам туда-сюда сновали полицейские в белой форме, из кабинета в кабинет на крейсерской скорости перемещались люди в штатском и «синие мундиры». То тут то там слышались взволнованные голоса. То и дело уха касались слова и обрывки фраз типа «бомбисты», «террористы», «скоро прибудет государь» и «срыв подписания договора». В воздухе витали тревожное возбуждение и… странная подавленность. Впрочем, едва люди замечали государева советника, как тут же успокаивались, переставали шептаться и паниковать. Как ни в чем не бывало, Вельский стремительно прошествовал в свой кабинет, кивнул вытянувшемуся в струнку орку-секретарю и, пропустив нас вперед, захлопнул дверь. – Сейчас послушаем ваши показания, Вероника Сергеевна, и решим: то ли нам вводить чрезвычайное положение и запрашивать усиление личного состава, то ли своими силами справимся… – деловито проговорил граф, заняв свое место под портером государя. – Садитесь, – приказал он, жестом указывая на два стула для посетителей (которых в прошлое мое посещение тут еще не было). – Итак, Вероника, вспомните: быть может, вы видели что-то необычное? – Нет, ничего такого не припоминаю, – устроившись на стуле, честно сказала я. – Хорошо, расскажите свою версию событий. – Свою версию? – Я несколько растерялась. – Ну да, просто расскажите, что случилось, – спокойно кивнул Вельский. – Ну… мы гуляли с Ярославом, остановились на набережной и повернулись лицом к реке. И через какое-то время мне в спину ударило что-то тяжелое. Оказалось, что это была бомба. Ярослав быстро среагировал и выбросил ее в реку… тем самым спас меня, мальчика и множество людей, что были рядом! – Да, капитан Верхоусов повел себя более чем героически, – снова кивнул советник. – Хорошо, вспомните тогда, с кем у вас за последнее время сильно испортились отношения? – Настолько сильно, что кто-то решил швырнуть в меня бомбу? Да ни с кем! Хм, вы что же, всерьез считаете, что это было покушение?.. Покушение на… на меня?! – Ну, честно говоря, у меня две версии, – пожал плечами Вельский. – Первая – покушались действительно на вас либо на кого-то еще, кто находился неподалеку. Вторая: произошедшее – теракт, и действие это было направлено на дестабилизацию обстановки с целью срыва подписания мирного договора. По секрету скажу, что мне больше нравится первая версия, та, где кто-то очень желает прибить именно вас, милая барышня. От этих слов Ярослав закашлялся, а я подавилась воздухом. Да как он… вот ведь… да разве так можно?.. – Так что давайте-ка напрягитесь и вспомните, кому за последние две недели вы успели столь сильно насолить? – между тем как ни в чем не бывало поторопил Вельский. – Ну… Я не нравлюсь Миле. Это эльфа, она сидит на первом этаже администрации и раздает квитки с номером посетителям. – И каким образом вы умудрились ей досадить? Попытались протиснуться без очереди? – Ну, вообще-то нет. Там, э-э-э… Я замялась. Ну как о таком скажешь? – Это недоразумение. Эльфа Миланиэль считает, что Вероника является новой невестой ее бывшего жениха, – кратко обрисовал ситуацию Ярослав. – Не подходит, – уверенно заявил Всеволод Александрович. – Женщины часто идут на преступления ради устранения соперниц, но ни разу не слыхал, чтобы кто-то из них изготовил бы взрывное устройство, чтобы разнести врагиню в клочья… Да и откуда у эльфы такие возможности? Нет, не то. Кто еще? – Ну, я больше ни с кем не ссорилась. – А Ждан? – вдруг спросил Ярослав. – Да, братья Крендели сейчас за решеткой, но семьи-то их на свободе! Что, если кто-то из них счел Веронику источником всех своих бед? – Хм… А что, это мысль! – оживился Вельский. – Некто решил отомстить и заказал убийство… Значит, необходимо встретиться с оставшимися на свободе Кренделями и допросить. Ярослав, распорядитесь о немедленном задержании всех близких родственников бывшего градоначальника и его брата. Кроме того, следует провести повторные обыски в их домах и в домах близких к ним людей… Списки причастных у нас уже есть, а взрыв на набережной – прекрасный повод копнуть поглубже… Выполнять! Ярослав отрывисто кивнул и вышел. Всеволод Александрович, впрочем, на месте тоже не остался. Встал и направился к двери. – Тимур, мне необходимы личные дела всех свидетелей происшествия, – обратился он к своему секретарю. – В зоне поражения было чуть больше десяти человек, уточните радиус, сверьтесь с протоколом.