И да, моя правая рука во что-то вляпалась, во что-то мягкое и… на удивление ароматное! Поднесла руку к лицу и поняла, что не ошиблась, – вся ладонь оказалась перепачкана клубникой. В очередной раз грандиозно удивилась и скосила глаза в траву. Ну точно, так и есть, на этой полянке растет клубника. Клубника с кулак. С кулак! И это – самая маленькая! Хотя клубника ли? Все же я в лесу, так что, наверное, это земляника. А какая же здесь тогда клубника? И где оно, это «здесь»? Кряхтя, встала сначала на четвереньки, а потом и на колени. И тут же случился очередной коллапс: мир пошатнулся и завалился набок, вынуждая вновь припасть к земле. По телу разлилась слабость, лоб покрылся холодной испариной, волосы тяжело упали на лицо, а к горлу подступил ком мерзкой тошноты. Задышав медленно и глубоко, я снова переползла на четвереньки, оттопырила копчик, выпрямила и расставила ноги пошире, хорошенько уперев ступни в землю. Замерев в сей странной позе, сосредоточилась и упрямо начала восхождение. В смысле осторожно уперлась ладонями в траву, а затем медленно приняла вертикальное положение. Продолжая глубоко дышать, бережно повернула голову из стороны в сторону, стремясь как следует осмотреть местность. Итак, я действительно стояла на вершине поросшей лесом горы. Горная гряда уходила куда-то за горизонт с трех сторон, а с четвертой, если я правильно разобрала, упиралась в море… Ну а что еще может так синеть и искрить в лучах утреннего солнца? И да, мне не показалось: с того места, где я стояла, хорошо просматривалась долина, в которой расположился город. Город! Цивилизация! Тут же поступила и вторая хорошая новость: через лес от подножия «моей» горы в сторону города тянется широкая просека. Сама удивляюсь своей дерзости, но все же рискну предположить, что это трасса! А это значит что? Значит, мне надо туда. Причем как можно быстрее, а то мало ли, вдруг маньяк, который меня сюда притащил, решит явиться прямо сейчас, вот в этот самый момент?.. Живо представив себе сей кошмар, мигом развернулась в сторону предполагаемого места заточения и… традиционно обалдела. Захлопала ресницами и зябко поежилась, а все потому, что вершина горы заканчивалась небольшим скальным нагромождением, и, разумеется, никаких раздвижных ворот поблизости не наблюдалось. Чертовщина какая-то! Просто жуть. Так, об этом подумаю после. Не знаю, что это за место, но мне тут жутко. Надо уходить, очень быстро и желательно без оглядки! Я медленно развернулась и попыталась сделать пару шагов в сторону города, но поняла, что не могу. Снова накатила усталость, а вместе с ней и… чувство зверского голода. Есть – нет, жрать хотелось неимоверно. А еще – пить! Как будто тысячу лет не ела и не пила! Растерянно заозиралась по сторонам, когда взгляд зацепился за «радиоактивную» землянику. Мгновение в моей голове сражались сомнение, голод и здравый смысл. Голод пожрал всех, заставив меня осторожно опуститься на траву и напасть на ни в чем не повинную ягоду. И вот же странно: есть хотелось очень, но чувство насыщения пришло уже после первой, не самой крупной «клубники». Налопавшись до отвала, встала и уже хотела медленно побрести в сторону города, но тут произошла очередная заминка. В траве запутались мои… это что, волосы? Волосы?! Как такое может быть? Как я не заметила сразу? Мои патлы, а по-другому эту шерсть не назвать, струились по земле. Нет, змеились по земле метра на два-три. Да я заросла волосами! А еще думала, что у меня шея болит от того, что отлежала. На всякий случай оглядела и ощупала себя и… в полном потрясении плюхнулась на траву. Ну, по крайней мере, теперь понятны эта жуткая слабость и дикий приступ голода – мои руки и ноги были очень худыми, очень! Я была измождена, словно после затяжной болезни, словно после долгой комы… А вот кожа, кстати, ничего – неожиданно бархатная и нежная, хоть и нездорового серого цвета. К слову, мое несчастное бренное тело было обряжено в некую хламиду. Возможно, когда-то сорочка имела кипенно-белый цвет, но сегодня она выглядела как нечто грязно-желтое, с истлевшей каймой по краям. Именно так выглядят те бинты, в которые завернуты мумии, что хранятся в крупнейших музеях мира. Тьфу ты господи! Сравнение показалось настолько зловещим, что вмиг стало как-то не по себе. Так, ну ладно, хватит здесь рассиживаться. Все же это крайне опасно. Судя по всему, я провела в заточении не один год, и, если мой похититель вернется и обнаружит меня здесь… Нет, я об этом даже думать не хочу. Быстренько встала, несколько раз обмотала паклю тусклых волос вокруг талии и решительно двинулась в сторону виденных ночью огней… Ну, как «решительно»? Крайне медленно, но верно. Разумеется, уже совсем скоро мои ступни сотрутся в хлам, но… все это мелочи. Перспектива встречи лицом к лицу с маньяком пугала сильнее! Как я и думала, идти вниз пришлось по непролазному бурелому. Дабы не упасть и не свернуть себе шею, то и дело приходилось хвататься за острые ветки, которые больно царапали голые руки и немилосердно впивались в ладони. Ногам тоже пришлось несладко – землю устилали мелкие сучки и камушки, что нещадно ранили ступни, отдавая резкой болью с горькой примесью досады и отчаяния. Сухие ветки хлестали по икрам, а доходящая до середины бедра ветхая хламида цеплялась за высокую траву, поминутно норовя изорваться в клочья и оставить меня совсем уж неглиже… Каждый шаг давался нелегко – хотелось бросить все, сесть в колючий бурелом и разрыдаться от усталости и безысходности, но я не могла себе такого позволить! Где-то здесь рыщет сумасшедший псих, а в лесу могут водиться хищники или еще какая-нибудь пакость – кто их, мутантов, разберет? Светящиеся деревья, огромная клубника… вдруг тут есть еще и клыкастые мыши, и черви размером с удава?.. Нет, останавливаться ни в коем случае нельзя. Нужно попасть в город. Только бы попасть в город! Спустя несколько часов, когда спуск все-таки закончился и у подножия горы показалась проселочная дорога, я чувствовала себя как выжатый лимон. Привалилась к жесткому шершавому стволу дерева, вытерла холодную испарину со лба и позволила себе несколько минут отдыха. Это был очень тяжелый спуск. Боюсь, долгий «забег» по острым сучкам и камушкам не пройдет бесследно и будет стоить мне пары уродливых шрамов на руках и ногах. Надо бы хоть немного осмотреть себя и оценить «ущерб», но… Мамочки, как же страшно! Я боюсь вида крови с детства! Так, ладно. Отдышавшись немного, с трепетом представляя ужасные кровавые раны, выдохнула, решительно перевела взгляд на свое тело и… в очередной раз обомлела. Я была уверена, что отходить от «забега» по бурелому придется не один месяц. Думала, что дойти до города смогу лишь на адреналине и голом упрямстве, а когда доберусь до помощи, то просто упаду и буду лежать пластом пару недель безо всякой возможности пошевелиться, но… но нет! Мои руки и ноги досадно саднили от мелких царапин, все, что ниже колен, было покрыто ровным слоем черной грязи, я была уставшей и подавленной, но… на этом все! Ни дикой боли от глубоких порезов, ни истертых в мясо ступней! Это обстоятельство меня удивило не меньше, чем огромная клубника и искрящийся лес: бронебойная кожа – открытие полезное, но странное. Такого не должно быть! Ничего из того, что сейчас со мной происходит, быть не должно. Но, как бы там ни было, я осторожно сошла со склона, огляделась по сторонам и побрела по заросшей дороге в сторону города. Да. «Просека» действительно оказалась дорогой, правда, не освещенной и асфальтированной, как я ожидала, а обычной грунтово-проселочной и, скорее всего, предназначалась для внутреннего пользования местных жителей… Ну, это я так решила. По крайней мере, самой дорогой явно пользовались редко. Я шла по ней уже минут тридцать – сорок, но ни одной попутки мне так и не встретилось. Впрочем, заслышав рокот мотора, я, скорее всего, сбегу в придорожные кусты – ну его на фиг, вдруг это тот самый псих вышел меня искать?.. Но что это вообще за место? Как я здесь оказалась? Сколько я была в коме (а я, без сомнений, была)? И если я долго пролежала без сознания, то почему так быстро сумела прийти в себя? Вопросов – тьма и ни одного ответа. И дорога эта странная… Вот где это видано – по обочине высятся какие-то деревянные столбы, а проводов нет! Почему дорога не асфальтирована? Пусть даже это и не федеральная трасса, но тянется-то она к городу?.. И где хоть одна машина? Где пешие путники, автобусы там… Указатели, дорожные знаки, будки остановок в конце-то концов? Где это все? А вдруг это… ну, типа… город староверов? Хм, а у староверов бывают города? Хотя и ладно, если староверов… Вдруг это какой-то военный секретный объект? Вдруг я наткнусь на патруль, что тогда? Впрочем, скорее всего, ничего со мной не будет. Кому в голову придет заподозрить в шпионаже изможденную босую девицу в обветшалой хламиде и шубе из своих волос? А так – найдут меня, закинут в уазик, доставят в госпиталь и сообщат родителям. В груди кольнуло беспокойство: как там папа и мама? Ну ничего! Не время раскисать, скоро все закончится. Сжав зубы и стараясь не обращать внимания на слабость и усталость, направилась в город, прямиком в светлое будущее! Я плелась по дороге уже пару часов, когда слух начал улавливать непонятную какофонию за спиной. Недолго думая, нырнула в кусты на обочине, свернулась калачиком и, припав к земле, попыталась максимально слиться с местностью. Тем временем из-за поворота вырулил… целый военный отряд. И нет, к несчастью для меня, это были не солдаты на грузовиках с маркировкой «ВС РФ», а… всадники. Отряд всадников, человек десять – пятнадцать. Причем при виде отряда у меня сложилось впечатление, что я перенеслась в царскую Россию времен Первой мировой войны… Офигеть! Похоже, я попала на какой-то слет любителей реконструкции! Кроме того, сразу бросалось в глаза то, что сами всадники были людьми далеко не бедными: каждый ролевик – в аутентичной офицерской форме песочного цвета, с оружием в кобурах и почему-то с заплечными мешками. У некоторых имелись винтовки, у кого-то – даже кожаные планшеты. Все до одного уверенно восседали на своих скакунах, держались прямо и лихо, словно провели в седле чуть ли не всю жизнь. Надо ли говорить, что столь тщательное воспроизведение формы «офицера Российской империи» стоило ой как недешево? Да если бы каждый из этих парней вырядился с головы до ног в шмотье с миланской недели моды, думаю, и то бы дешевле вышло! Серьезно, я не шучу! Мини-армия мажоров тем временем пронеслась мимо, подняв густое облако пыли, так что разглядеть что-то еще просто не представлялось возможным. Посидев в кустах еще минут десять, дабы не глотать пыль и пропустить возможных отстающих, я выбралась из укрытия и зашагала дальше. Итак, что мы имеем? Ну, во-первых, теперь точно известно, что дорогой пользуются и что мне не почудилось – город реально существует! И это просто замечательно, ведь где-то там имеется и полицейский участок, куда я являюсь и попрошу принять меры по моей дальнейшей отправке домой. О да! Головокружительные перспективы! Надеюсь, родители не будут сильно меня ругать… Хотя с «Ямахичем», судя по всему, придется попрощаться. Просто свинством с моей стороны будет продолжать настаивать на его вождении… А вообще, о чем это я? Мой «Ямахич», скорее всего, в аварии не уцелел. Просто не уцелел. Тут только и остается надеяться, что больше никто не пострадал… из людей хотя бы! Между тем по мере моего продвижения кусты и бурелом вдоль обочины сменились возделанными полями. Мне это придало ускорения. Теперь только и осталось, что дойти до людей и попросить вызвать полицию! Казалось, все наладилось ну или вот-вот наладится… Но через пару часов после встречи с мажорами случилось происшествие, которое навсегда изменило мою жизнь и, судя по всему, окончательно добило мне психику. К этому времени я подошла к деревне… точнее, скорее всего, не к деревне, а к дальнему пригороду. Причем первым делом я услышала звуки сельской жизни. Идя по дороге, набрела на начало поля, огороженного плотной стеной деревьев с густой раскидистой кроной. Тут же из-за этой самой стены до слуха начали доноситься различные специфические звуки: где-то мычала корова, радостно визжали дети, слышались перекрикивания взрослых, вопли домашних птиц и удары молота о наковальню. В нос шибанул замечательный аромат под названием «Лето в деревне», эдакий божественный букет из коровьих лепешек, скошенной травы, дыма, копченостей и домашней выпечки. Не успело сердце радостно зайтись от предвкушения скорого спасения, как тут же случилось то самое событие, окончательно отправившее меня в уныние. Я снова услышала шум за спиной. Рванув в ту самую лесополосу, что между деревней и полями, распласталась под первым же деревом, прикрылась лопухом и с интересом уставилась на дорогу. Вот только увиденное меня потрясло. По дороге бодрым быстрым шагом передвигался… Опять отряд. На сей раз – ролевики попроще, на своих двоих, без оружия в кобурах, без планшетов, зато все – с винтовками и в похожей на офицерскую форму. И все бы ничего! Решила бы, что это – участники той же реконструкции, что и мажоры на лошадях, но сейчас у меня было больше возможностей разглядеть новоприбывших… Так вот, многие из них людьми не были! Это совершенно точно! Ибо назвать людьми примерно четверть солдат из отряда было просто невозможно. Эти бравые парни возвышались над сослуживцами на добрых полметра, были шире раза в полтора-два в плечах, имели зелено-серый оттенок кожи, крупные приплюснутые носы, глубоко посаженные поросячьи глазки и тяжелую челюсть с внушительными клыками, которые дерзко торчали из уголков рта. Резво пройдя мимо моего укрытия, отряд скрылся за деревьями. Отряд уже давно ушел в сторону города, а я все лежала под деревом, не в силах встать и пойти дальше. Не в силах в принципе сделать хоть что-то. Мне в этот момент даже моргать было тяжело! Господи, куда я попала, что это за место? Что это за место, где деревья и трава начинают светиться с наступлением ночи, а на полянах растут ягоды размером с кулак? Где нет привычного освещения и асфальтированных дорог, появляются и исчезают автоматические двери, а ряженые люди – и не люди вовсе? Или не такие уж и ряженые? Может, я попала в другую реальность?.. Я посмотрела на свою грязную, но нежную кожу ступней, на которой уже полностью затянулись мелкие царапины от острых сучков и камней. Ни порезов, ни мозолей! Казалось бы, тут радоваться надо, а я… малодушно отвела взгляд и боязливо поджала ноги. Да нет, бред это все. Скорее уж я просто так и не выкарабкалась после аварии, а все вокруг – это картинка, что выстроило мое умирающее сознание. Отсюда и весь этот кошмар. Отсюда – и невероятно быстрое восстановление после комы, и дичайший внешний вид. Кстати, волосы-то у меня длиннющие, а ногти коротко подстрижены. Вот и ляпы, которые конструирует умирающий мозг… – Ох! – издала я болезненный стон. Огромный жирный овод деловито приземлился на бедро, решив испить моей крови. Вздрогнула и со всего маху шлепнула по нему ладонью! Разумеется, овод преспокойно улетел, а вот ляжку ожгло резкой острой болью. Взвыв громче прежнего, начала спешно тереть краснеющую кожу. Вот тебе и бред… Закончив на сегодня страдать, осторожно встала, потирая пострадавшую ногу, и направилась через дорогу к холму, расположенному чуть поодаль. С него поселок должен быть как на ладони. Совершенно точно, что просто так соваться к людям не следует… Надо разведать обстановку! Глава 2 С холма открывался действительно удачный вид. Я уже около часа лежала на нагретом солнцем камне и, спрятавшись в высокой траве, наблюдала за перипетиями сельской жизни, лихорадочно пытаясь выстроить план своих дальнейших действий. Моему взору предстала деревня в типичном южнорусском стиле. В тени высоких плодовых деревьев утопали характерные дома с выбеленными стенами и камышовыми крышами. Опоясывали угодья селян плетеные изгороди с росшими вдоль них высоченными подсолнухами, что, словно дозорные в карауле, направляли свои золотые головы в сторону улицы, следя за редкими в столь знойный час прохожими… Кстати, я заметила, что и мужчины, и женщины здесь носили в основном домотканую одежду свободного кроя: светлые рубахи, темные штаны и юбки. Спустя еще несколько часов солнце неуклонно двинулось к закату, окрашивая местность в яркие багряные цвета, удлиняя сгустившиеся тени, принося в мир зноя и жара долгожданные свежесть и прохладу. После тяжелого трудового дня по домам начали расходиться селяне, то там, то здесь слышались приглушенные возгласы и задорный смех. В сторону деревеньки потянулось и стадо коров. Топот, мычание и звон колокольчиков перебил богатырский зычный клич: – Тишка, ты шо тут разлегся! Иди мне Звездочку приведи, она с рассвету не доена! Поискав взглядом даму с луженой глоткой, обнаружила оную у самого близкого ко мне дома. Крепко сбитая женщина стояла в огороде у открытого окна добротной избы и высматривала кого-то внутри. – Ну, мамо! Только ж с поля пришел! – басовито захныкало «дитятко» откуда-то из недр дома. – Сам виноват! Не ной, а шкандыбай давай! – безжалостно спровадила сына родительница. Через пару мгновений дверь в избу отворилась и на свет божий выбрался здоровенный детина. Постояв с минуту на пороге, парень тяжело вздохнул и поплелся в сторону пришедшего с пастбища стада. А у меня тем временем случился легкий приступ эйфории. Потому что здесь говорили по-русски! Маячивший где-то на уровне подсознания план окончательно сформировался в нечто определенное. Я заметила, что люди здесь непугливые, воров и бандитов не боятся и спокойно сушат свои вещи на веревках во дворах… Мне нужно просто проникнуть в один из дворов и похитить оттуда какие-нибудь вещи. Да, воровать нехорошо, но другого выхода у меня просто нет. Все же люди здесь наверняка не слишком образованны и, вполне возможно, завидев меня, быстренько соорудят костерок да сожгут «исчадие зла» к чертям собачьим… А мне оно надо? То-то и оно, что нет. А вещи я позже верну. Вот схожу в них в город, все разузнаю, устроюсь и верну! Вот так, утешая себя, я выбрала для налета двор побогаче. Тут все просто: чем хозяева зажиточнее, тем меньше урона им нанесет утрата одежды… Ну а развешанное во дворе стираное белье и низкая изгородь шли внушительным бонусом. Дождавшись, когда солнце окончательно уйдет за горизонт, природа включит иллюминацию, а жители по большей части разойдутся по домам, я решительно поднялась с камня, скрючилась в три погибели и, поминутно вздрагивая и озираясь, пошла на дело. Воображая себя лихим ниндзя, кривыми перебежками добралась до выбранного дома, где сразу же нырнула в листву примеченного ранее куста, что буйно разросся со стороны улицы вплотную к невысокому забору. Как назло, спать хозяева пока не собирались! Из открытых окон струился мягкий теплый свет, доносились веселые голоса и разливались божественные ароматы готовящегося ужина. Так… судя по всему, сидеть здесь придется долго! Я устроилась поудобнее, настраиваясь на нудное ожидание, да только заскучать так и не успела – в усадьбу пожаловали гости! Возглавляла процессию крупная женщина в искусно сшитой белой блузке и накинутом на плечи цветастом платке. За ее широкой спиной маячили невысокий пузатенький мужичок и молоденькая светловолосая девица.