Пролог Знакомая с детства уютная комната утопала в лучах мягкого утреннего света. В столь ранний час здесь обычно тихо, разве что легкий ветерок доносит с улицы мерный гул большого шумного города. Многообразие звуков сливается воедино, образуя привычную мелодию, в коей смешалось все: от задорного детского смеха и щебета ранних птах до воя пожарных сирен и рокота мощных машин. В такие минуты особо приятно просыпаться и еще какое-то время нежиться в кровати, щурясь от ласковых теплых лучей и лениво предвкушая очередной погожий денек. Правда, в этот раз как следует понежиться не удалось – с самого раннего утра по комнатам носились родители, разбирая и собирая чемодан, устраивая в квартире настоящий бардак и форменный обыск. – Сережа, куда ты положил крем для загара? А белая рубашка? Ты взял свою белую рубашку? Я ее в чемодане не вижу! – Лена, рубашка на мне, – устало выдохнул папа. – И вообще, сколько можно?! Пойдем, такси уже ждет… Доча, иди сюда, нам пора! Крепко меня обняв, папа подхватил чемодан и решительно двинулся вон из квартиры. – Так, ладно, мышка, не скучай! – наскоро чмокнула меня в щеку мама. – Пока! Отдохните там от меня. – Ага! – улыбнулась мама на прощанье и помчалась вслед за папой. А я, недолго думая, побежала в комнату, где раскрыла настежь окно, дождалась появления родителей и помахала им рукой. Мама с папой заулыбались, помахали в ответ и быстренько заскочили в нутро желтого авто. Тут же раздался нетерпеливый рык мотора, после чего автомобиль с низким урчанием заскользил по узкой подъездной дорожке, чтобы уже через минуту ловко влиться в быстрый дорожный поток. Какое-то время я просто стояла и смотрела вслед отъезжавшему такси… А когда машина окончательно скрылась, вздохнула, закрыла окно и потопала в кровать – досыпать! На преддипломную практику в универ мне нужно лишь к обеду, а сейчас только семь часов утра… И это при условии, что встали мы сегодня еще затемно! Телефонный звонок раздался внезапно. К этому времени я успела крепко заснуть, так что выставленный вибросигнал ударил молотом по голове! Вздрогнула всем телом, соскочила с кровати, схватила смартфон и дрожащей рукой нажала на зеленую кнопку приема вызова. – А?! Что?.. Алло? – Ника, – раздался в трубке взволнованный голос мамы, – я забыла свою сумочку в прихожей, а в ней – билеты на самолет и наши паспорта! Я аж взбодрилась вся! – Ну ни фига ты даешь!.. – Угу… Ника, может, получится ее привезти? До вылета еще два часа, время пока есть. – Привезу! – Метнувшись в коридор, отыскала там сиротливо лежащую сумку. – Больше ничего не забыли? Какие-то вещи, деньги, документы? – Нет. Все остальное на месте, мы проверяли. Нужна только эта сумка, она маленькая, но… но очень-очень важная! Ника, привези ее, пожалуйста, очень тебя прошу! – Да привезу, конечно! Считай, уже лечу! – Разговаривая, я одновременно натягивала джинсы. – Короче, ждите, где-то через час буду. – Ой, как через час?! Ну нет, Ника, только не гони! – Да хорошо-хорошо, не буду! Нажала на отбой и бросила телефон на дно рюкзака к водительскому удостоверению, паспорту и ключам от квартиры. Туда же закинула забытую сумку и заметалась по квартире, спешно напяливая вещи, умываясь и причесываясь. Уложилась ровно в четыре минуты. На ходу схватила ключи с сигнализацией, шлем и рванула за порог, спасать родителей и их драгоценный отпуск! Дело в том, что мой папа – ведущий инженер на одном из оборонных предприятий, и последние несколько лет он плотно работал над каким-то очередным сверхсекретным проектом. Там не то что в отпуск – на выходные-то удавалось вырваться через раз! И вот теперь текущий проект сдан, и это прекрасная возможность слетать на пару недель к теплому морю. Родители слишком долго ждали возможности побыть вместе и отдохнуть, а эта забытая сумочка… Да будет просто смешно, если из-за такой ерунды мама с папой не смогут улететь!.. А это значит, что? Значит, нужно поторопиться, и придется погонять! Стремглав несусь из подъезда и в пару прыжков долетаю до «Ямахича». «Ямахич» – мой мотоцикл, изящный и глянцево-красный, припаркованный в узкой щелочке между цветочной клумбой и здоровенным внедорожником. Его мне подарили мама и папа на двадцатилетие. К слову, о своем мотоцикле я грезила еще со школы и очень просила родителей подарить мне его на совершеннолетие, однако и мама, и папа были категорически против. Мое увлечение они считали блажью, которая вот-вот пройдет, но… нет. Годы шли, а мои пристрастия не менялись. Я тайно получила права и брала мотоциклы на прокат. Родители в итоге все узнали и вызвали меня на серьезный разговор, после чего, скрепя сердце, все-таки приняли мою позицию, позволив ходить на автодром и кататься на мотоциклах уже легально. А на двадцатилетие просто вывели во двор и вручили ключи от «Ямахича». Вот тогда-то мы впервые и встретились с моим железным другом, который на протяжении двух лет меня ни разу не подводил и выручал во многих сложных ситуациях типа этой, когда я на всех парах мчусь в сторону аэропорта, дабы вернуть родителям забытые документы. Впрочем, время еще есть. Как раз выехала из города и теперь направляюсь к развязке. Осталось лишь пересечь ее, а дальше – прямая ровная дорога до самого аэропорта. Можно ускориться, и тогда родители точно смогут улететь – ведь заслужили же они хотя бы эти две недели наедине друг с другом?! Шлем закрывает лицо от встречного ветра. Привычная скорость оставляет позади все невзгоды и печали. Все будет хорошо. Родители на славу отдохнут, а я сдам «госы». Все будет хорошо! А дальше начался кромешный ад. Большой внедорожник на оживленной трассе решил подрезать машину в соседнем ряду. Все это фиксирую краем сознания, потому что водитель легковушки попытался уйти от столкновения, вывернув руль в мою сторону. Инстинкт самосохранения заставляет направить «Ямахича» влево, но там – лишь встречка и мчащиеся автомобили, в капот одного из которых и врезаюсь на полной скорости. Нас с «Ямахичем» расшвыривает в разные стороны. Я лечу через машину, впечатываюсь в тормозящее следом авто и, наконец, падаю прямо под широкий капот. Пахнет жженой резиной, дорожной пылью и кровью, слышатся испуганные крики и все нарастающие голоса. Где-то на периферии в сознание ввинчивается вой сирены «скорой помощи». Сколько я так лежу? Мне кажется, что прошла пара секунд, но, скорее всего, эти мгновения длиною в вечность. Как ни странно, боли нет. Наверное, позвоночник раздроблен. А родители теперь точно никуда не улетят – накрылся папин отпуск, время упущено, не успеть. Да о чем это я?! Ничего уже не успеть! Сознание сужается до размера узкого тоннеля, за ним свет. Света все меньше, а непроглядной тьмы – все больше. Что потом? Взрыв сверхновой? Пустота? Ничего. Вечность. Глава 1 Пробуждение было тяжелым. Как-то разом навалилась целая масса ощущений, от плохих до самых ужасных. При попытке приподняться мир вокруг пошатнулся, а к горлу подкатил ком горькой тошноты. Меня тут же бросило в холодный пот, а по телу разлилась неприятная слабость, та самая, при которой противно дрожат руки и темнеет в глазах. Впрочем, про темноту в глазах не скажу – в помещении, где я очнулась, царили кромешный мрак и тишина. Чтобы как-то справиться с непонятной слабостью, закрыла глаза и сконцентрировалась на своем дыхании. Тошнота вроде бы отступила, но пришла тупая боль в висках – воздух в помещении оказался тяжелым. К неприятным ощущениям добавилось еще и легкое волнение вкупе с неясной тревогой и нехорошим предчувствуем. Что это за место? Где я нахожусь? То, что лежу не дома, было очевидно, но где тогда? И почему мне плохо так, словно бы меня переехал грузовик?! Грузовик? Так, стоп…Вот черт! Осознание прошило насквозь, окатило мощной волной ледяного ужаса, напрочь снося весь туман и тонкую плотину забвения, что так старательно выстроило сознание у меня в голове. К неприятным ощущениям добавились ошеломительные в самом плохом смысле воспоминания. Я попала в аварию. В аварию попала! Я попала в аварию, в которой не выживают!!! Точно помню мысли про раздробленный позвоночник и уходящее во тьму сознание. Так что же это получается, я умерла? Помню в конце тоннеля свет, которого становилось все меньше… Так я лежу в той самой непроглядной тьме?.. Умерла и попала в чистилище? Это и есть такой ад – лежать в душном мраке со слабостью и дрожью в теле, да? Да нет, бред. Пора уже признать очевидное: я жива. Жива! Это невероятно. Я жива и… Где я? Тяжело вздохнула и приподняла руку, пытаясь тщательно ощупать предметы вокруг. Как оказалось, я лежала на чем-то твердом с бортиками. На твердом с бортиками… Мамочки, это что же, гроб?! В ужасе, более не обращая внимание на предательскую слабость, взметнула руки вверх перед собой и… Нет. Крышки нет! Значит, меня не похоронили заживо. Но что это за место? На больничную палату не похоже. Здесь нет окон, и воздух, как в подвале или… как в склепе. В склепе?! Так, Ника, хватит! Прекрати себя пугать. Какой склеп?.. Максимум – лаборатория ученого-маньяка! Тут во тьме что-то пиликнуло, и меня накрыла настоящая паника! Более не помня о слабости, я буквально взлетела и выпрыгнула из «гроба». Причем в полете от меня что-то со шлепком отсоединилось, что лишь ускорило и утроило мой ужас. Мамочки, да где же я?! Где выход, Господи, где? Сейчас сюда вернется этот псих, мамочки! Мой ужас достиг апогея, я металась по небольшой площадке «склепа», то и дело натыкаясь на постамент с «гробом», пиная нечто, похожее на стул, налетая на какую-то панель. Моя агония, казалось, длилась бесконечно, пока силы окончательно не покинули и я не привалилась к стене, по ощущениям, единственной свободной в помещении. И тут случилось чудо: стена, словно двери лифта, разделилась на две части и… разъехалась в стороны! Из открывшегося проема повеяло свежестью и прохладой. Моя потрясенная психика, кажется, все-таки не выдержала. С вытаращенными глазами и открытым ртом я застыла, всматриваясь в безмятежный пейзаж ночного леса. И все бы ничего, но лес… Он светился. Светился! А еще я поняла, что нахожусь на вершине горы: на небольшом отдалении вижу долину, а в ней – золотую реку огней большого города. К слову, саму долину, словно чашу, обрамляют высокие горы, заросшие густым лесом. Светящимся. Таким же, как передо мной. Вообще-то очень красиво, и на таком расстоянии кажется, что в кронах деревьев запутались звезды. Интересно, что это? А, впрочем, сейчас у меня есть вопросы поважнее. На оценку обстановки уходят считаные мгновения. Пора валить, не хватало в дверях столкнуться с маньяком или еще с кем-нибудь… Делаю шаг из «склепа» и наступаю в пустоту. – А-и-и! С испуганным визгом приземляюсь в траву и отключаюсь. Очередное не шибко приятное пробуждение. На сей раз сознание вернулось вместе с воспоминаниями, так что, открывая глаза, я примерно представляла, что увижу. Обнаружила себя лежащей животом на мокрой от росы траве. Впрочем, несмотря на явно ранний час, солнце уже начало припекать, так что особого дискомфорта по этому поводу я не испытывала. Куда неприятнее было ощущение затекшей шеи. Рельефный отпечаток травы на левой половине лица тоже особой радости не прибавлял, ну а про мелкие сучки и камушки я и вовсе молчу.