Я осторожно расспрашивал ее и наблюдал за драконом. С каждой минутой его улыбка становилась шире. Он что-то уточнял у Наследницы и не спускал с нее глаз. Иногда возникали моменты, что я чувствовал себя лишним на кухне, но, если золотой мальчик был рад избавиться от меня в такие мгновения, то Киани, наоборот, сразу же обращалась ко мне за какой-то мелочью: то сколько соли положить, то какие специи добавить. Она еще боялась своих чувств, боялась открыть сердце и довериться той силе притяжения, что была между ними. Но Аргайл не торопил, позволял ей легкий флирт и пугливое отступление, помогал ей, но не навязывался. Я заметил, как, вставая рядом, он иногда соприкасается с ней плечами, от чего щеки девушки алели, и она опускала взгляд, но никогда не отходила в сторону. От чего дракон чуть шире улыбался и отвлекал её новым вопросом. Этот вечер для меня стал неожиданным откровением. Когда мы расселись в гостиной пить чай, я поймал себя на том, что улыбаюсь, как последний идиот. Захотел вернуть серьезное выражение лица, но понял, что мне это не удается сделать. Слишком хорошо было, легко. Слыша тихий смех Киани, хотелось делиться с ней своими мыслями, как помочь признаться влюбленным, и жалеть, что не смогу посетить бал. И тут же получить от нее приглашение. Ар, правда, тут же заметил, что я буду занят в это время, но все равно не смог испортить хорошего настроения. Н-да, действительно драконам не хватало той искренности, что сквозила в этом ребенке. И я понял, что Золотым мальчиком двигает не простое желание уберечь ее. Он действительно любил ее, осознал что она его Избранная. По тому как переплетались их энергии, как ровно и ярко сияла нить их связи, я понимал, что это чувство возникло не один год назад. Но когда же? Киани Я улыбалась. Сама понимала, что это глупо, но ничего поделать с собой не могла. Притащив в комнату общежития полный кулек, приготовленных пирожков с капустой, я с восторгом рассказывала, как произошла наша встреча с мастером Чемгером и Аргайлом. Эри и Гия странно переглядывались, когда я упоминала Ара, и на их лицах тоже появлялись хитрые улыбки. Наверное, просто радовались, что теперь у нас есть прекрасная возможность порадовать не только девушек, но и драконят и остальных учеников. Ведь Ар пообещал пригласить старшего стража Нордана и еще троих стражей, что были знамениты своими схватками с отступниками и нечистью. Мирх заявил, что директор будет счастлив видеть таких гостей, ведь это повысит уровень школы среди стражей. Лежа в кровати, я все не могла уснуть, Ар постоянно стоял перед глазами. Вспоминала, как мы гуляли с ним по вечернему городу драконов, как он сегодня испачкался в муке и мне пришлось протирать его лицо… Оказавшись так близко к его глазам, я в какой-то момент просто забыла, что должна сделать. Видимо, вид у меня был тот еще, раз мастер решил прочистить горло, напоминая, что он рядом. Хотелось провалиться сквозь землю, а Ар взял мою руку с платком и помог стереть муку. И кожа на руке в этом месте до сих пор горит. — В моем мире это называется — Влюбилась, — хмыкнул Мирх. — С чего вдруг, он же дракон, а я… — Да-да, я слышал. Ты простая человечка. Но знаешь, я смотрю на вашу связь и понимаю, что против судьбы ничего не сделаешь. Помнишь, ты спрашивала, сможет ли у тебя быть истинная связь? Могу ответить. У тебя ее не будет, потому что ты уже связана. И твоя связь появилась больше четырех лет назад в башне Перста, когда ты первый раз увидела Ара. Для тебя, тогда в теле ребенка, это отразилось детским восторгом от встречи со сказкой. Но по связям… — Тогда почему ты сразу не сказал? — Я думал все образуется и дальше отношений, как защиты и поддержки, у вас не зайдет. А потом эта сеть, твоё восстановление и, самое главное, разговор с духом мира, из которого ты пришла. Я помню, как он сказал, что ты будешь всегда бросаться защищать драконов. И испугался. Решил, что будет лучше, если вы не встретитесь, но судьба меняет ваши планы и ведет ваши дороги навстречу друг другу. Я не могу повлиять на эти отношения, но, видя их силу, думаю о том, а надо ли? Надо ли вмешиваться? — А ты не думаешь, что эти чувства всего лишь влияние чешуи? Этого пресловутого дара Жизни? — Нет. Ваша связь появилась задолго до этого. Я растерялась. Одно дело воспринимать Ара как друга, советника, помощника, но другое дело, что я к нему испытываю? Тогда, в Элемском королевстве, когда он спал рядом, меня охватила невероятная нежность и радость от его присутствия. Но понимание, что я ему не пара, заставило закрыть все чувства. И вот, на тебе, истинная связь, любовь… — Он не будет торопить тебя, — тихо прошептал Мирх. — Не будет настаивать. Будет держаться рядом и защищать, как и директор Джедран с лэри Мэй. Я повернулась на спину и уставилась в потолок. Перед глазами вставал образ Ара. Как он улыбается или, когда сосредоточен, как он просто смотрит на огонь, источая внутренне спокойствие. Я всегда тянулась к нему. Равнялась на него. Старалась быть достойной его… У меня ни к кому и никогда не было таких чувств. Даже братья, несмотря на всю любовь и привязанность, отличались по эмоциям и чувствам от тех, что будил в моем сердце Ар. Я подумала о прошлом, о Земле и прошлых мужчинах и вдруг поняла, что я не помню ни одного: ни их имен, ни цвет волос, ни даже голосов. Память говорила, что они были, а сердце утверждало, что все это было не то. — Мирх, я… — Вот уж точно признания в любви у тебя никто не требует и не ждет. Аргайл взрослый дракон. Он свой выбор сделал. А что выберешь ты, тебе решать. — Можно подумать, он у меня есть. — Разумеется, есть. Директор Джедран и лэри Мэй прямое тому доказательство. — Но я так не хочу! — А никто и не заставляет. Сейчас твои чувства укрыты туманом детства, твоим первым восторгом от встречи с драконом. Настанет день, ты увидишь в нем мужчину, тогда и будешь принимать решение, а сейчас спи. Завтра тренировки с мастером Эфф, а послезавтра розыгрыш лотереи, нужны будут силы. — Как скажешь, Мирх. — Хороших снов, Наследница. — Мирх. — Что? — А на каком свидании можно целоваться? Глава 21 Владыка Фарх Для одних на площади царил праздник, а для других настоящий ад. Играла тихая музыка, люди смеялись, веселым криком и овациями приветствовали девушек, что торопились получить свой долгожданный приз — билет на бал. Эри, Гия и остальные ребята устроили прекрасное представление с розыгрышами призов. Несмотря на то, что билетов было двести штук и разыгрывали их блоками, народ не расходился, желая увидеть победительниц, что отправятся на бал. И среди всей этой праздничной и веселой толпы черными тенями мелькали адепты, что кольцом встали вокруг площади и не спускали глаз с Киани. Дух мира, видимо, верил в свои силы или в нас, но она явно ничего не подозревала. Стоя рядом с лэри Мэй, весело кричала вместе со всеми, когда очередной билет находил свою хозяйку, и просто светилась от счастья, понимая, что ее задумка получилась и уже несколько девушек из приюта получили билеты. Я стоял на крыше, отслеживая всю площадь. Нам по-прежнему запретили вмешиваться, но если хоть одна тварь приблизится к ней… — Фарх. Неужели они решились сделать это сегодня? — Связался со мной Ралиф. — Даже те, что без личин, все вышли! Да, я видел их, натянутые капюшоны, лица спрятаны за слоем шарфов, но глаза, которые следили за Наследницей никуда не спрятать. Хорошо, что все внимание жителей города направлено на постамент, где происходит розыгрыш, иначе явно может случиться паника. — Что с охраной Киани? — Парни рядом. Не переживай. Мы контролируем всю площадь. Адепты не стремились в центр. Неподвижными изваяниями застыли у стен домов, но все же никуда не уходили. Было не понятно, чего они ждут. Иногда они словно оживали, расправляли плечи, поднимали головы, оглядывали всю площадь и, на мгновение, напоминали живых людей, что наслаждаются происходящим, как и другие жители города. Но это было мгновение, а потом серый полог их ауры снова накрывал тела, превращая их в статуи. Я заметил, что ни один житель не останавливался рядом с ними, словно избегая прикосновения к этой искаженной энергии. — И снова Рэтниры. Уважаемая семья, вы что, все купили билеты? — Голос Эри разносился над площадью. — Да! — Весело откликнулась семья кондитеров. Я усмехнулся. Семья у них и правда была большая. Три взрослых сына со своими жёнами, две дочери со своими мужьями и младшая, третья, скромно стояла рядом с матерью и отцом лэром Рэтниром. Они все купили лотерею, надеясь, что смогут выиграть хотя бы один билет на бал для младшей. Девушка с детства мечтала отправиться на праздник, но ее почему-то категорически не пускала туда мать лэра Рэтнира. Сейчас эта пожилая лэри восседала среди своего семейства и строго следила, кто и что выиграл. Жители города уже и сами были готовы отдать девушке один из выигранных билетов, но старая лэри топала ногами и говорила, что раз судьба не дает ей этот шанс, то и нечего пользоваться халявой. У нее и так достаточно помощников. Розыгрыш продолжался. Смех, радость, веселье царили повсюду. Адепты продолжали стоять и смотреть. — Может, они просто решили не отличаться от других? — предположил Раф. — Здесь же практически весь город собрался. — Не практически, а весь. Стража со стен и то пришла. Все боковые улицы забиты. — Не верится мне, что они решаться на что-то среди такой толпы, — заметил Белохвост, усевшись в мнимом спокойствии на другой крыше. — Они к ней даже подойти не смогут! Толпа их не пустит. — Последний билет! — рявкнул Ралиф для всех. Если адепты что-то и задумали, то сделают это на самом празднике, а не когда народ начнет расходиться. — И последний билет на бал получает номер… — Эри тянула время, и народ в волнении озирался, крутил головами, у кого же остался последний билет. — Семьдесят девять! Прошу победительницу подняться и получить свой выигрыш! Наступила тишина. Все замерли и только головами крутили во все стороны. — Ну и что ты стоишь? — раздался громкий ворчливый голос старухи Рэтниров, — или думаешь, я сама побегу за твоим билетом. Старая женщина подняла над головой лотерейный билет, где отчетливо было видно цифру семьдесят девять, её внучка пискнула и бросилась ей на шею. — Иди уже, что я зря с тэри Опулой повздорила, чтобы забрать последний билет. Овации, крики, восторг всколыхнули площадь. Семью Рэтниров знали все. Уверен, что все надеялись на чудо и были счастливы, что последний билет и приз подарили им возможность увидеть это — момент, когда мечта сбывается! — Они направляются к ней! — крик Белохвоста я услышал только по внутренней связи. Адепты действительно, рассекая толпу как масло, резко бросились вперед. — Никакой резни в толпе, — послышался голос Рафа. — Миуш, с командой на точку! Живо! — скомандовал я. Блеснул мини порт и рядом с Киани появились драконы. Оттеснили немного остальных жителей, и пока Миуш отвлекал Киани и ее братьев, остальные заняли позицию обороны.