Наула послушно опустилась и посмотрела на старика. Тот понятливо хмыкнул. – Ладно… А я пойду, меня Барат ждет. Библиотекарь удалился. В глубине читального зала за стеллажами раздались стук, скрип, шуршание – и вскоре показался Олтер. За ним плелся лопоухий белый щенок. Увидев перед собой дочь наместника, они на миг остановились. Потом мальчишка тряхнул головой и приблизился. – Чего тебе? – недружелюбно спросил он. «За родной Дорчариан переживает. И на охранников сердится, наверное. Хорошо хоть они сюда не приперлись». – Тумма… – начала речь Наула, и выражение хмурого упрямства тотчас слетело с мальчика. Он плюхнулся рядом с девочкой и с тревогой посмотрел на нее. – Все плохо, да? – упавшим голосом спросил наследник. Щенок прыгнул хозяину на колени, и мальчик положил руку ему на загривок. Слезы вновь показались на глазах, но теперь Наула не стала их гнать. – Да, да, да, – закивала она, и капли повисли на ресницах. – Я его поила, а он… Он уже и не говорит толком… Шепчет только: «Оли… Оли…» – Что?! – Мальчик вскочил так резко, что Наула едва не упала вместе со скамьей. Кайхур протестующе тявкнул, спрыгнув на пол. – Как ты сказала? – Оли, Оли, Оли, – не моргнув глазом соврала Наула. – Висит и повторяет: «Оли-Оли…» Я думала, ты должен знать, вот и пришла… Пока он живой… Он обещал не умирать до рассвета, – писклявым голоском произнесла Наула и разрыдалась. Она не собиралась плакать при горском мальчишке, но не смогла сдержаться. Олтер вдруг прижал ее к себе и погладил. – Ну ничего, ничего… – ласково прошептал он. – Нужно что-нибудь придумать… Обязательно нужно спасти Тумму… – Правда? – Наула подняла лицо и с надеждой посмотрела на Олтера. – Правда? Ты сможешь? – Я в долгу перед Туммой, – серьезно ответил мальчик. Он вдруг показался девочке намного старше своих лет. Наула невольно вспомнила чудные истории о том, как горская богиня держала мальчика в своей пещере. – И значит, весь Дорчариан в долгу перед ним… Мальчик задумался и зашагал из стороны в сторону. Наула подняла упавшую скамью и присела, а лопоухий щенок запрыгнул ей на колени, тычась влажным носом в ладонь. Девочка посмотрела в его страшненькую улыбчивую мордочку с вывалившимся языком и невольно хихикнула. Песик улыбнулся еще шире и лизнул руку. – И охранники эти клиббовы… И Остах так не вовремя. – Олтер пытался на ходу построить спасательный плот из тех жалких жердин, что были у него под рукой, но веревки не вязались, узлы расползались, и плот не строился. Мальчик слишком привык, что многое держится на Остахе, который сейчас отбыл в прибрежный Арраин. Олтер ведь сам и настоял, чтобы наставник уехал! Дядька покумекал – охрана у наследника нынче знатная, глаз с Олтера не сводят; даже в нужник и то провожают – и согласился. Новому ночному хозяину кровь из носу нужно было появиться в Арраине, ключевом городе для всех «добрых людей» провинции. Кроме того – и самое главное – Остах надеялся оживить старые тропы, чтобы отправить пару скрытных караванов в Дорчариан. Наследник встряхнулся. Против воли он опять погрузился в текущие военные дела и ту тайную помощь, которую они могут оказать родине. Но сейчас нужно не то, совсем не то… Девчонка сказала – до рассвета… Тумму нужно вытащить до рассвета. Любой ценой. Но как? Олтер огляделся. Наула смотрела с надеждой и упрямством. Боевая девчонка, с характером. И Кайхур, негодник, ее сразу принял, ишь как ластится. Добрый знак. Наследник вновь задумался. Так… Что мы имеем… Йолташ под землей вместе со своими мелкими гвардейцами – дом на скале подпалили-таки неведомые доброхоты, недовольные новым ночным хозяином. Уж слишком рьяно Остах взялся наводить порядок на улицах столицы провинции! Нападение ожидали, поэтому гвардейскую школу и упрятали покамест под землю. Так что ничем они помочь Олтеру не смогут. Бареан и его верные болары? А вот это теплее, Грубый Деан уже проверен в деле и знает многие горские тайны. Но ужасно не хочется впутывать Бареана. Над парнем и так сгущаются тучи. Булгуня и Булогичи? Эти толстокожие повара снесут и растопчут все на своем пути. Наследник вспомнил боевой рев болотников: «Булог!!!» – и передернул плечами. Мощь, стихия!!! А здесь нужно сработать тихохонько, в ночи… Фиддала трогать нельзя ни в коем случае – его отец, купец Буддал Нест, еще может пригодиться. И потому не стоит наводить на торговца даже тень подозрений. Кольша со своими белоглазыми родственниками ничем помочь не может, как и Юркхи со старым Юсси… Тут наследник сбился с шага и хлопнул себя по лбу. Наула, трепавшая Кайхура за уши, вскинула голову. – Идем! – Мальчик решительно махнул рукой и двинулся туда, откуда появился. – Куда? – заторопилась следом Наула. – В разведку. Нужно самому посмотреть, как да что, – буркнул наследник, пребывая в глубоких размышлениях. – Но там же… бойцы из внутряков. Тебя охраняют. – Наула покосилась на выход из библиотеки, откуда слышался гомон стражников. – Пусть сидят, – дернул уголком губ мальчишка. – Сюда не сунутся, Либурх уже устроил им головомойку. Они протиснулись мимо стеллажей в огороженный угол. Олтер заскочил на узкий топчан у стены и перелез на широкий подоконник. Распахнув окно, высунулся наружу и сообщил: – Тут виноградная лоза. Крепкая. Сможешь выбраться? Не испугаешься? – Вот еще! – возмутилась дочь наместника. Кайхур протестующе тявкнул. – А ты остаешься, – велел мальчик. Кайхур с подвыванием зевнул, не соглашаясь. Они выбрались из окна и прислушались. За углом горячо спорили стражники, не видимые отсюда. Вдруг сверху раздался шорох. Белым комочком из окна прянул Кайхур, мягко приземлившись на четыре лапы. И смог же забраться на подоконник, проныра! – Плохая собака, плохая!.. – шепотом выругался наследник, а Кайхур, наклонив голову, оттопырил сломанное ухо и вытащил розовый язык. – Идем, идем, уже все вместе, – махнул рукой Олтер. Они проскользнули мимо ничего не заметивших стражников, пробежались по саду и приблизились к невысокой ограде. Наула указала на старую ель у стены. Юркнув под ее полог, они забрались по ветвям наверх как по ступеням. Спрыгнув с забора, юные разведчики оказались внутри имения. Наула указывала путь и шла чуть впереди. Стоило ей приблизиться к глухой стене, как наследник вдруг дернул девочку за руку, затаскивая в густые заросли. – Ты чего… – возмутилась Наула, но мальчик зажал ей рот ладонью. Из-за стены показались воины Внутренней стражи. Парочка бойцов с равнодушным видом прошла мимо. Если бы не Олтер – они непременно столкнулись бы нос к носу. – Как ты смог их увидеть? – поразилась Наула. – Смог, – пожал плечами наследник. – Даже знаю, что у старшего зуб по вечерам ноет, а младший влюбился недавно. – Ты что, сквозь стену видишь? – воодушевилась девчонка. – И всех-всех можешь разглядеть? – Нет. – Мальчик пожалел, что сболтнул лишнего. – Тебя бы вот не смог. Детей – не получается… Идем-идем. Вскоре они сидели в укрытии кустарника. Изможденный, обессиленный Тумма висел в путах на столбе, а поодаль грелись у жаровенки стражники. – В первые дни я его одеялом укутывала и горячим поила… – прошептала Наула. – Но потом отец увидел, так разорался!! Велел караульных рядом на столбе повесить – еле-еле мама его успокоила. – Девчонка сжала кулаки и процедила: – Ненавижу. Наследник Олтер долгим внимательным взглядом посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вдруг Наула придушенно пискнула, распахнув глаза и глядя за плечо мальчишки. Олтер порывисто обернулся. Кайхур выбрался из укрытия и полз к столбу по чахлой засохшей траве. Наследник и Наула застыли, наблюдая за непослушным щенком. Что же это такое?! Совсем от рук отбился! Стражники негромко переговаривались, изредка поглядывая по сторонам. Трава сменилась широкими плитами двора, а Кайхур полз дальше. Он то останавливался, замирая на месте, то шустро перебегал вперед, вновь застывая. Наконец щенок добрался до столба и спрятался, отгородился им от стражников. – Он… Он Тумме пятки лижет? – удивилась Наула, всматриваясь. – Но зачем? – Оунманастри оживляет потухшие угли, – пробормотал Олтер. – Умница! Что за чушь? Наула покосилась на спутника и увидела затуманенный взгляд странного мальчишки. «Будто внутрь себя смотрит. Чудной он – то сквозь стену видит, то в себя смотрит. Совсем, видать, ему тяжко в пещере с богиней пришлось», – подумала Наула. Она вновь посмотрела на столб и вдруг увидела, как грудь Туммы высоко вздымается, словно он впервые за долгое время смог по-настоящему вздохнуть. Вскоре тяжело дышащий щенок приполз обратно, и наследник тут же взял его на руки. Обессиленный Кайхур прикрыл глаза. – Устал, мой уголек, устал? – ласково прошептал наследник, почесывая щенка за ухом. – Спасибо, малыш. – Теперь все увидел. Ночью все сделаю, – обратившись к дочери наместника, сказал он. – Один? – ахнула Наула и быстро добавила: – Я тоже приду. Олтер собрался возразить, но наткнулся на упрямый взгляд дочери наместника. Поразмыслил немного… и нехотя кивнул. – Здесь. В полночь, – буркнул он. Пригнувшись, наследник двинулся в сторону ограды. Обрадованная Наула вприпрыжку помчалась в собственные покои. Получилось! У нее получилось! Осталось ждать совсем недолго – и Тумма будет свободен! Будет жить! Если бы Наула не была так окрылена, если бы Олтер не был так сосредоточен на ослабевшем оунманастри, которого он подпитывал своей внутренней живительной силой, то, весьма возможно, кто-то из них заметил, как из соседних зарослей смотрят полные злорадства и торжества глаза Гвинда и Дирга. Не выпуская Кайхура из рук – вымахал уже, тяжеленный! – наследник вихрем пронесся по парку. Шмыгнув в приоткрытое окно, мальчик оказался в библиотеке. Его отсутствие прошло незамеченным, и вскоре наследник дана Дорчариан с Баратом показался на крыльце. Пятерка Внутренней стражи тут же умолкла и подтянулась. Двое бойцов затопали впереди, а трое пыхтели сзади. То-то же! И ведь блюдут себя, таскаются в полной амуниции. Ну разве что без щитов и копий… Когда Олтер со своим новым сопровождением впервые явился на занятия после Паготовых празднеств, то гвалт поднялся такой, что Хак Стурр едва не сорвал голос. Олтер хмыкнул: «…а хоть бы и сорвал, невелика печаль». Из-за ветвей показался дом с тремя входами для именитых, «почетных» школьников. – Я к Бареану загляну, – предупредил наследник старшего охраны. – На пару слов. Толкнув калитку, мальчик вошел во двор. Хмурые болары, пропустив горцев, преградили страже дальнейший путь. Пободавшись взглядами, те отступили. Раздался рык старшего – и стражники мигом выстроились вдоль невысокого заборчика. Подопечный ненадолго скрылся за дверью и оттуда послышался короткий оживленный разговор. Вскоре дверь распахнулась. – Ты точно решил? Тебе не нужна помощь? – поинтересовался Грубый Деан. – Нет, – мотнул головой Олтер, – не хочу Борю впутывать. Сделай то, о чем прошу, и жди нас ночью… сверху, – хмыкнул Олтер. После ухода стражников через заднюю калитку выскользнул Грен. Перебежав дорогу, болар метнулся во двор к степнякам. Пошептавшись с раскосым стариком в стеганом халате, Грен тем же порядком вернулся. Олтер скрылся в доме, захлопнув перед охраной дверь. Внутренники расслабились – птенчик в гнездышке и теперь никуда не упорхнет. Двое стражников остались на крыльце, а троица отправилась на задний двор, караулить маленькое окошко спальни. Внутренняя стража крепко знала свое дело. А тем временем за плотно закрытой дверью состоялся непростой разговор. – Я тебя не отпущу, Оли, – набычился Барат. Обессиленный Олтер растянулся на кушетке. – Мне надо чуть поспать, Барат, дружище… – сонно пробормотал Олтер. Горец разжал кулаки и шумно выдохнул. Противостоять наследнику было выше его сил.