Вскоре нам объявили, что по результатам первых недель в лагере некоторых практикантов вновь разделяют, на сей раз по специализациям. Я попала в группу, где будут обучать мастерству разведки. Мне дали наставника, который будет учить лично меня, поскольку я стану, если так можно выразиться, особым разведчиком — не на скреге или собственных крыльях, а на посохе, там свои особенности. Настал день смотра. Надев парадную форму, залюбовалась на себя, когда проходила мимо большого зеркала в холле. Синий цвет шел мне, выглядела я старше и серьезнее, но вместе с тем на удивление соблазнительно. Золотые нашивки придавали кителю особую изысканность. Поскольку я формально числилась в летных войсках, мне положено явиться на своем транспорте. Тщательно начистила Снога. Будет забавно, когда все прилетят на скрегах, и лишь одна я на посохе. Все сегодня выглядели прекрасно, невольно загляделась на ребят в форме. Бело-красные мундиры парням были к лицу, но Неш в своей черной с серебром форме все равно лучше всех. Стоило подумать о женихе, как меня вызвали к только что прилетевшему главнокомандующему. Мой командир, когда вошла в его кабинет, окинул меня таким взглядом, что я засомневалась, что Неш отпустит меня в ближайшее время на смотр. — Тебе очень идет форма, — вкрадчиво протянул он, продолжая внимательно меня оглядывать, и, встав из-за стола, стал медленно приближаться походкой хищника. — Вейтар, я только оделась, и скоро начало смотра, — предупредила, отступая к двери. — Без главнокомандующего смотр не начнут. — Вейтар! Вейта-а-а… Смотр начался на час позже. Пока в полной тишине летела на посохе вдоль стройных рядов военных и практикантов, меня провожали до-о-олгими внимательными взглядами, от которых становится неуютно. Похоже, этот самый час все стояли на плацу и ждали «запаздывающего» главнокомандующего. Да, нехорошо получилось. Начальство лагеря стояло на отдельной трибуне. Пролетая мимо, отдала честь высоким чинам. Артан, который тоже находился среди начальства, шутливо погрозил мне пальцем. А я что? Честно пыталась образумить Неша. Не вышло. А белая форма на эльфе смотрится просто восхитительно… Странно. Я на войне, так боялась этого раньше, но тем не менее я счастлива. Нашла среди бело-красных мундиров друзей. Кто помахал украдкой, а кто и кулак показал. Долетев до наших летных войск, не знала, куда пристроиться. Один из командиров махнул рукой, и я остановила посох рядом с его птицей. Оглядела сослуживцев. Практиканты, одетые в синюю форму, разделены на две группы, с серебряными нашивками — боевые наездники, с золотыми — разведка, и мы в меньшинстве. Минут через десять на трибуне с высшими офицерами появился и главнокомандующий. Смотр начался. Порадовалась, когда мне присудили звание адера. Патриотические речи главнокомандующего и начальника лагеря, затем парад и непосредственно смотр, а в самом конце — церемония с присуждением новых званий. Всех, кому положено повышение, поочередно называли и выдавали им новые значки для нашивок. Главнокомандующий был вынужден нас покинуть — Неш и так слишком много времени уделял этому лагерю и непосредственно мне, пренебрегая остальными обязанностями. Вечером устроили небольшой праздник в честь новых званий, гуляли всем корпусом. Хороший получился день. После смотра нас стали все больше подготавливать к военной действительности. Наездников отправляли патрулировать окрестности с воздуха, остальных практикантов распределили по ближайшим селениям — тоже патрулировать, только на постоянной основе. Раз в четыре дня всех собирали на общее построение и проверку. Около двух недель все было спокойно, но оказалось, что это лишь затишье перед бурей. Раньше думали, что твари усиленно наступали и прорывались. Ерунда. Этим утром случился настоящий прорыв. В лагере объявили тревогу и всеобщий сбор. По периметру срочно подняли всю имеющуюся магическую защиту. Начальник лагеря, собрав нас на плацу, сообщил, что границу прорвали сразу в нескольких местах, армия буквально захлебывается в крови, тварей столько, что их невозможно удержать на безопасном расстоянии. Короче, все плохо, твари быстро расходятся по мирным землям, подчистую вырезая жителей поселений. Несколько часов, и первая волна доберется до лагеря. Всех организовали для защиты. Суматохи и истерик не было, хотя я заметила, насколько все напряжены и взволнованы. Я же волновалась не за себя, а за Неша — он там, где опаснее всего. Хотелось плакать, но я держалась. Хоть бы с ним было все в порядке. — Адер Ветрова, подойдите! — подозвал меня нейр Агердон, рядом с начальником лагеря стоял Артан. — В отношении вас особое распоряжение командующего. Фейрад не сможет прилететь лично и забрать вас в безопасное место, поэтому садитесь на свой артефакт и летите как можно дальше от эпицентра прорыва. Извините, сопровождение дать не могу, каждый на счету. Лучше всего найдите путь обратно в академию. Карту мы вам выдадим. — Но… я ведь тоже боец. Здесь будут сражаться мои друзья, а я трусливо сбегу? — Ника, речь не об этом, — вступил в разговор Артан. — Важно, чтобы главнокомандующий сейчас был спокоен и думал только о деле. Сама должна понимать, что от этого зависят тысячи жизней, а возможно, и исход войны. Делать нечего, пришлось взять сумку с походным набором и сесть на посох. Бали привычно запрыгнул на плечи. Чувствовала себя крысой, бегущей с тонущего корабля, даже с друзьями не удалось попрощаться — их всех отправили на стены. Мне дали задание по пути оповестить мирные селения о надвигающейся угрозе. Попросила посох лететь как можно быстрее — пока не поздно, народ может попробовать улететь или спрятаться в подземных убежищах. Зря попросила… Мы со Сногом на всей скорости вдруг налетели на невидимую стену. Чуть не сверзилась, но посох вовремя выправил полет. Балагур так за меня цеплялся, что подрал форму и расцарапал спину и плечи. Что подумает Неш, если увидит? Почему мне не сказали о такой защите? Проверила — стена стояла метрах в десяти от форта, окружая лагерь со всех сторон. Вернувшись в лагерь, нашла нейра и спросила, почему защита работает и в обратную сторону, не выпуская. Агердон удивился. Нет, кажется, он в шоке. — Что? Такого не может быть! Спустя полчаса выяснилась неприятная вещь. Мы в ловушке, кто-то поставил стену, не дающую никому уйти или улететь из форта. — Ее в подвалы, — указал на меня нейр Агердон, когда я собралась отправиться на стену к друзьям, — там такая защита, что ни одна тварь не прорвется. Запечатаем бункер, он откроется, лишь только обстановка станет безопасной. Самое надежное место. — Точно безопасно? — уточнил хмурый Артан. Да, весть о том, что кто-то хочет, чтобы из лагеря не смогли убежать, изрядно всех взволновала. — Открыть бункер твари не смогут. Только если форт разрушат до основания, поскольку защита подвалов завязана на фундамент, но такое невозможно. — Может, не надо меня в подвал? — осторожно поинтересовалась. — Отлично! — Словно и не услышав робкого вопроса, Артан взял меня за руку и куда-то потащил. Вскоре мы с эльфом были уже глубоко под землей, Бали с опаской принюхивался к новому месту обитания. — Не волнуйся. Бункер всем оборудован и укомплектован, от голода и холода не умрешь, — утешил эльф. — Будь, пожалуйста, осторожнее. — Само собой. Не переживай. Прорвемся. Он подошел ко мне, стиснул в объятиях. — Артан, ты что делае… Не спрашивая, эльф поцеловал меня. Быстро, жадно, почти грубо. — На удачу, — невесело ухмыльнулся, отпустив меня. — Вдруг такого шанса больше не представится. Секунда, и за ним закрылась массивная дверь. С щелчком замка по створке и стенам стали расползаться светящиеся нити заклинания. И освещения не нужно, заклинание будет гореть, пока бункер опечатан. Осмотрелась. Кухня, спальня, туалет с душем, нечто вроде кабинета или переговорной и большая комната-склад с припасами и вещами. Интересно, меня одну в подвал запихнули? Все остальные на стенах? Потянулись тревожные часы ожидания. От неизвестности сходила с ума: что там наверху творится? Наши держатся? Долго металась по бункеру, начало казаться, что я уже несколько месяцев тут сижу, но по часам на планшете выходило, что всего около двенадцати часов. Заснула в обнимку с притихшим Балагуром. Зверь тоже был встревожен, то и дело прислушивался к происходящему наверху. Впрочем, это был даже не сон, а какая-то тревожная муть. Проснулась от того, что стены и потолок задрожали, словно от взрыва. Что за х… ерунда?! Землетрясение? За первым последовали новые удары, один мощнее другого. Упала на пол. С потолка сыпалась каменная крошка. Вот это да… Что же наверху творится? Испугалась по-настоящему, когда светящиеся нити заклинаний на стенах и потолке, пару раз мигнув, погасли. Форт разрушен? Затишье продлилось около минуты. На всякий случай крепко сжала посох, готовя самые убойные заклинания. Бали рычал, встав на изготовку, и не отрывал взгляда от входа. Дверь бункера сотряслась от мощного удара, у меня даже волосы на загривке зашевелились от страха. Как быстро сюда добрались… Новый удар, дверь бункера смяли, словно бумагу, и в проход хлынули твари. Я растерялась. Сколько же их? Сделать ничего не успела — вместе с монстрами в бункер ворвалась тьма. Какое-то незнакомое темное заклинание… Горло перехватило удушьем, и я потеряла сознание. Очнувшись, почувствовала, как кто-то нежно водит по лицу костяшками пальцев. Может, все было страшным сном? Открою глаза и окажусь в постели рядом с Вейтаром? С надеждой распахиваю веки. Надо мной склонился мужчина. Тот, кого я точно не хотела бы видеть. Страшные черные провалы с белыми вытянутыми зрачками. Мужчина внимательно меня рассматривал, губы расплывались в довольной улыбке. — Ну вот мы и встретились вновь, моя нежная Вероника. Я же обещал. Ландар… Как? Почему? ГЛАВА 20 Подскочила с ложа, усыпанного бархатными черными лепестками до боли знакомых цветов. На мне моя привычная ночная сорочка, хотя перед тем, как отключиться, я была одета в форму. Спальня, в которой я оказалась, просторная, светлая, со вкусом обставленная. Из высоких стрельчатых окон лилися дневной свет. — Где я?! Что с лагерем? Это вы организовали нападение?! Ландар поморщился. — Ника, не кричите, вам это совсем не идет. Посмотрела на Лана. Под рукой у мужчины был зажат скалящийся Балагур. Шерсть на загривке вздыблена, питомец весь скукожился — видно было, что легкие поглаживающие прикосновения Ландара ему противны, но Бали терпел и не пытался сбежать или укусить неприятную ему личность. — Какой у вас милый питомец, Вероника. Это его подарок, верно? — Лан опустил взгляд на шаха, потом поднял несопротивляющегося Бали за загривок. Настороженно наблюдая за происходящим, на всякий случай призвала посох. На мне нет ни одного артефакта, даже кулона Неша, но Шиб появился моментально.