Помимо эльфа у нас со Стефой в гостях оказались Ханна с Никитой и Бирт — без этого парня теперь ни один вечер не обходится. Драконы заинтересовали всех, пришлось брать планшет и показывать картинки с ящерами и отрывки из фильмов. Такому новшеству, как компьютер, никто из моего близкого окружения уже не удивлялся, в принципе, в этом мире можно найти аналог компьютера и телевизора, но мне с родной техникой как-то привычнее и приятнее. Экран планшета маленький, так что все сгрудились вокруг меня. Когда показ закончился, друзья разошлись, только эльф остался сидеть на подлокотнике кресла, словно не замечая, что находится слишком близко. Он задумчиво уставился на последнюю картинку с черным драконом. — Знаешь, эти твои драконы очень похожи… — неспешно произнес Артан и замолчал. — На кого? — спросила нетерпеливо. — На некоторых… тварей Пустоши. Вернее, их хозяев. — Теория, что у тварей есть хозяева, не доказана, — вдруг заявила Стефа. — Мне не нужно ничего доказывать, я просто знаю, что есть. — Эльф равнодушно пожал плечами. — И не только я. Их многие видели, просто встречу мало кто пережил, вот многие и не уверены, что это так. — Инград говорил, что просто некоторые твари более разумны и имеют человекоподобную форму, — продолжила упрямиться девушка. — Что ж, может, и так, — не стал спорить эльф, но, чувствую, каждый остался при своем мнении. — Ника, — обратился ко мне Артан, — меня заинтересовал последний… как ты называешь… фильм, с говорящим драконом, оставшимся последним в своем роду. Не против, если я посмотрю фильм полностью? — Простите, но компьютер я дать не могу, он мне все время необходим по учебе. Вот после итоговых испытаний забирайте, у меня большая коллекция интересных фильмов. Иногда самой хочется что-нибудь посмотреть, но нет времени. И сейчас уже довольно поздно, я планировала идти к себе в комнату. — Жаль, — произнес эльф, вставая. — Может, когда учеба закончится, нам удастся посмотреть несколько фильмов за чаем. После ухода Артана в гостиной наступило затишье, все засели за конспекты и учебники — годовое испытание неумолимо приближалось. Но тихий вечер мне все-таки испортили. — Эй, только я заметил, что цен намекнул Нике на свидание? — насмешливо произнес Никита. Ханна и Бирт ухмыльнусь, Стефа сделала вид, что не слышала. — Достали уже с этими подколками! — Запустила в Никиту толстой тетрадкой, увернуться он не успел, и я попала парню по голове. Зайдя после посиделок к себе в комнату, обнаружила на кровати новое послание. С нетерпением открыла и немного разочаровалась, что не от Неша, хотя и понимала, что от магистра могут приходить только письма, которые надо забирать на почте. Вестник оказался от Шона. В последнее время письма от него приходили мрачные. Для себя я сделала вывод, что, судя по рассуждениям, парень достаточно взрослый, а по оговоркам — что он учится вдали от дома. Учиться Шону нравится, а общаться со сверстниками — не очень, не складывалось у него ни с кем ни дружбы, ни любви. От последних строчек в письме и вовсе защемило сердце: «… Ника, я скучаю по тебе, по тому лету. Я никогда еще не чувствовал себя таким счастливым. Я хочу домой, хочу к нашим друзьям. Хочу… Впрочем, это неважно. Все равно мои желания никогда не принимались в расчет. Я все равно верю, что мы с тобой еще встретимся и заново узнаем друг друга. Скучаю, Шон». Быстро написала ответ и отправила. Конечно, мы встретимся, Шон, даже не сомневайся. ГЛАВА 14 Довольно засмеялась, когда эльф пропустил удар моего посоха, и еле ушла с траектории удара тренировочного меча Артана. Месть не удалась. В меня полетело весьма сильное заклинание-парализатор. Рассеять успела и не удержалась от того, чтобы показать эльфу язык. Настроение было на высоте. — Бестия! — фыркнул Артан. — Подумать только, что из тебя выросло. Как же жарко! Эльф скинул рубашку, оставшись в штанах. У Артана гибкое стройное тело. Что там, он шикарен, особенно такой — раздетый, с мечами в руках, немного встрепанный. Хотя, кажется, разделся эльф не столько от жары, сколько от желания покрасоваться перед студентками, заявившимися на стадион посмотреть на… учебный бой. Не зря пришли девчонки. День удался. — Давай еще раз. — Не вопрос. — Картинно крутанула Сногсшибательного в руках и приготовилась к атаке, встав в боевую стойку. Спасибо урокам Аурики, посохом я стала владеть не в пример лучше. — Ты стала излишне самоуверенной, — недовольно заметил эльф. — До сих пор не понимаю, и чего я взялся тебя тренировать? — Может, потому, что со мной не скучно? И я не смотрю вам в рот, как все остальные. А еще я красивая, умная, талантливая и совершенно не самоуверенная, а вполне адекватно оценивающая свои возможности. — Меня так и пробивало похихикать. Это весна. Ничего не поделаешь. — Да ну? — В глазах Артана зажегся знакомый нехороший огонек — пакость задумал. Новая дуэль, и цен больше не играл и не поддавался, снизив планку до моего уровня. Теперь он бил в полную силу, я едва успевала отбивать новые заклинания. Солнышку уже не радовалась — стало слишком жарко. Всего пара минут, и меня придавило к земле заклинание концентрированной магической бури. В глазах на миг помутнело, а когда туман рассеялся, надо мной нависал довольно ухмылявшийся эльф. — Вот примерно к такому уровню ты и должна стремиться, — сказал Артан, протягивая руку, чтобы помочь подняться. И это вся пакость? Подумаешь! Вредности ради запустила в эльфа заклинание-пчелку, яркий жалящий огонек — просто для отвлечения внимания. Сама же попыталась провести атаку посохом снизу, заехав Шибом мужчине по ребрам. Военная хитрость не удалась. Мало того что мечами Артан блокировал удар и выбил посох из руки, так еще и сам навалился сверху, блокировав все возможности для маневров. Сжал мне руки, чтобы не могла колдовать. Но есть ведь еще вербальная магия… — Рот тоже могу закрыть, — насмешливо прокомментировал эльф, словно прочитав мысли. — Догадываешься, каким способом? — А ты догадываешься, что за этот способ я могу тебе что-нибудь оторвать, — за меня ответил кто-то не менее ехидно. Душа воспарила к небесам. Наконец-то! С радостным визгом вырвалась из рук Артана — эльф меня уже не удерживал — и понеслась к границам дуэльного круга и на всей скорости влетела в объятия Вейтара. Неш крепко, почти до боли стиснул меня, поднял над землей и поцеловал так, что я потеряла связь с реальность. Жаль, поцелуй быстро закончился. Обняла ладонями лицо ставшего таким родным Неша. Видно, что эти месяцы дались Вейтару тяжело. Он словно постарел, но не внешне — усталость и груз тяжелых воспоминаний поселились в глазах, в уголках губ, в тенях под ресницами. Раньше я бы и не заметила, но не сейчас. Вейтар воззрился на меня строго, хотя в глазах плясали знакомые смешинки. — Этот престарелый ушастый извращенец к тебе приставал? — Нет, — покачала головой, улыбаясь, — теперь мне море по колено, какие там эльфы. — А что это за флирт? — Никакого флирта, — счастливо вздохнула и, обняв шею Неша, положила голову ему на грудь — сегодня я с шеи Вейтара точно не слезу, а в перспективе и всю оставшуюся жизнь. — О, Вей, не знал, что ты возвращаешься, — раздался за спиной голос Артана. — И Ника ничего не говорила. — Я просил ее не делать этого. Сам знаешь, не люблю, когда о моих планах знает много народа. Взял небольшой отпуск. Не мог же я не появиться на грядущих итоговых испытаниях своих любимых студентов. — И Неш обнял меня еще сильнее. — И надолго ты? — Мне кажется или в голосе Артана не слышно особой радости? — К сожалению, нет, уеду сразу после окончания испытаний. — Да, времени у нас с Веем очень мало, всего каких-то четыре дня. — А теперь извини, я вынужден уйти… и украсть Нику с занятий. С тобой же мы обстоятельно поговорим вечером… или завтра. Ага, или после послезавтра. Лично я с Нешем начала обстоятельный разговор сразу за воротами академии. Как мы целовались! Я даже не помню, как мы шли. Или меня нес Вейтар? Помню лишь, что целовались, а еще кто-то громко возмущался нашим безнравственным поведением — кажется, я пыталась стянуть с Неша рубашку прямо на улице. Мы все-таки завалились ко мне домой, не став пугать возмущенных горожан, но до спальни уже не добрались. Как особняк выдержал, не задымившись и не сгорев от страсти двух соскучившихся друг по другу людей, непонятно. Мы с Нешем окопались на кухне. А что, у меня там и диван есть, и еда с напитками рядом, и гостевая ванная недалеко. Очень удобно, если не хочешь надолго отрываться для занятия другими делами. Ближе к вечеру мы все же совершили подвиг, переместившись в сад на крыше. Валялись в обнимку на траве, как несколько месяцев назад, до расставания, и словно не было разлуки, волнений и томительного ожидания встречи. — Готова к испытаниям? — как-то лениво поинтересовался Неш, гладя меня по голове. После проведенного в активных физических упражнениях дня даже говорить было лень. Глаза слипались. Положила голову на грудь мужчине, мысленно радуясь, что над особняком не пролегают линии для аэросебов и можно спокойно лежать в неглиже на свежем воздухе прямо в центре города. — Волнуюсь. Но главное, я почти перестала чувствовать себя магическим инвалидом. Контроль силы без посоха у меня слабенький, а с ним я практически на одном уровне с однокурсниками. Неш тяжко вздохнул. — Тебе нравится здесь учиться? — А у меня есть выбор? — Да. Я могу забрать тебя к себе. Причем уже сейчас, без необходимости отрабатывать контракт с академией. Заберу туда, где полностью безопасно, не будет никаких волнений и тревог. И я не буду волноваться, что кто-то планирует совершить покушение на тебя или соблазнить. — И что мне делать в этой безопасности? Я сюда пришла с целью стать крутым магом, посмотреть новый мир. Не хочу прятаться в раковине, боясь показать наружу нос, и зависеть от чужой милости. — Дело я тебе найду, учиться продолжишь, только в домашних условиях. Как только появится возможность, я приеду и покажу тебе все, что пожелаешь. — Когда приедешь? Ты знаешь, как долго продлится война? Почему твари так активизировались? Неш помрачнел еще больше. — На эти вопросы у меня пока нет ответа. Но я прошу, соглашайся. — Не могу. И не хочу.