Начала задыхаться… Крик замер в глотке. Страшные глаза продолжали впиваться в мои, стараясь ухватить тот миг, когда жизнь покинет мое тело. Что-то ледяное, темное, гнетущее обхватило меня со всех сторон. Я, наконец, смогла закричать… …и в этот момент проснулась на своей кровати в женском общежитии. * * * Всего лишь сон. Скомканные простыни были влажными от пота. Я все еще тяжело дышала и словно бы по-прежнему ощущала удавку на своей шее. Всего лишь ночной кошмар… который в ближайшие дни легко мог стать реальностью. Первый день в новой школе прошел практически спокойно, но у Руслана Орлова в запасе еще много времени для его жестоких игр. Вчера для меня так и не нашлось соседа по парте — все ребята уже сидели парами. Зато во время обеденного перерыва я разговорилась с Диной и Алиной, двумя девчонками, которые пришли в тот вечер в нашу комнату. Оказалось, что они были вовсе не Катиными подругами. ― Мы с Русланом раньше жили по соседству, на одной улице. Да, здесь недалеко, за час пешком можно дойти. Вроде как друзья детства. ― Да, мы с ним даже встречались пару месяцев в первом классе, ― засмеялась Алина, ― вот были деньки! Он меня до дома провожал, портфель за мной носил. Потом это как-то само забылось, даже не знаю, нравилась ли я ему тогда. ― Мне довольно трудно такое представить… если честно, сама я боюсь его до ужаса, ― немного поколебавшись, призналась я. ― Я бы на твоем месте тоже боялась, ― «успокоила» меня Дина. ― Когда Аверин вчера за тебя «вступился»… Понимаешь, Руслан… даже не знаю, как объяснить. На самом деле он умеет дружить. У него железный кодекс чести. Если он кому-то доверяет, то будет защищать этого человека до последнего. Но с ним… непросто. ― Даже друзьям непросто, ― кивнула Алина. ― Никогда не знаешь, что его взбесит или выведет из себя. Можешь случайно нарушить какое-нибудь из его табу и стать для него врагом номер один. ― И тогда готовьте гроб, пишите похоронку, ― округлила глаза ее подруга. Я почувствовала, что бледнею. ― Ну, и конечно, Руслан терпеть не может, когда ему перечат. И Аверин той фразой словно прицепил мишень тебе на спину. «Оставь девочку в покое!», да это как красная тряпка для быка. ― Но… что мне теперь делать? ― Увы, веселого тут мало, во что-то все это теперь точно выльется. Но ты не переживай так. Долго Рус обиду обычно не хранит. ― Не хранит, если не считать Аверина, ― поправила подругу блондинка. Дина закивала, соглашаясь. ― Они, вроде, сводные братья? ― Да, и в детстве даже были лучшими друзьями. Мы еще все вместе в «казаков-разбойников» играли, в «войнушку». Но Денис всегда был тем еще хитрым говнюком — уж мы, девочки, от него натерпелись. То жвачку в волосы засунет, то наябедничает, а в лицо при этом улыбается. Руслан раньше был проще. Что между ними произошло, даже мы не знаем, но… ― помолчав, она перевела взгляд на Алину. ― Но с того дня, как их родители поженились, Орлова как подменили, ― девушка вздохнула с грустью. ― Наверное, где-то в глубине души он тот же… но все-таки уже не тот. И теперь, если честно, даже мы с Диной его побаиваемся. Никто бы не захотел, чтобы Руслан Орлов стал его врагом! ― О да, это точно. Единственная причина, по которой все сходит Аверину с рук, это то, что отец запрещает Руслану трогать брата. Вроде как, однажды они подрались, и Денис попал в больницу, ― продолжила она рассказ, ― тогда Орлов-старший купил эту школу и в качестве наказания поместил сюда их обоих. Запретил даже пальцем друг друга касаться. Мы с Алиной сюда позже перешли, когда учиться здесь стало модно. Хоть после всех этих рассказов образ Руслана в моей голове и стал немного человечнее… менее пугающим он от этого не стал. От него явно можно было ждать всего чего угодно. Обе подруги, и Дина, и Алина, очень мне понравились. Немного сплетницы, конечно, но совсем не высокомерные, хоть и красавицы, и модные, и ухоженные, и явно очень обеспеченные. Хорошие девушки. Точно не из тех, что будут судить о человеке по его достатку ‒ в их отношении ко мне не было ни грамма снисходительности или пренебрежения. Что же касается Кати ‒ они и о ней мне сразу выложили всю подноготную. ― О да, ― хмыкнула Дина, ― Катенька у нас одна из «популярных девочек». Правда, это они сами так себя и называют. Вон они, во главе с нашей самоназванной «королевой», ― она кивнула в сторону группки девушек, так и сочившихся пафосом. Королевой явно была старшеклассница, обладательница тяжелой великолепной копны каштановых кудрей. То, что она сделала себе несколько пластических операций, было видно невооруженным глазом — девушка явно с этим перестаралась. У нее были длинные, просто какие-то нескончаемые ноги очень красивой формы. А еще она носила дорогие дизайнерские туфли на высоком каблуке. Девушка-сказка, недостижимая мечта для большинства парней, хоть и немного неестественно перелицованная. ― Катюша ради популярности однозначно на все пойдет, но шансов продвинуться в девчачьей иерархии у нее немного. ― Ее папа перепродает медоборудование через интернет-сайт, получает не мало, но и не много. Родители поместили ее сюда, потому что надеются, что она преуспеет в жизни — получит образование, обрастет связями, ну, или замуж выйдет за богатого, ― Алина хихикнула, ― и то, что наш Русланчик пару раз… посетил ее комнату, конечно, тут же раздуло ее самомнение до невероятных размеров. ― Думаете, она в него влюблена? Я задумалась над тем, какую сцену наблюдала в тот раз моя соседка. Не могла ли на ее отношение ко мне повлиять и ревность тоже? ― Да нет, по-моему. Но, конечно, она хотела стать его девушкой. Да и кто бы от этого отказался, если уж на то пошло? ― засмеялась блондинка. ― Наверное, надеялась на отношения, да, видно, просчиталась. А уж когда Руслан при ней тебя фарфоровой куклой назвал! ― она засмеялась еще громче. ― Да, никакой надежды на что-то серьезное у нее остаться не могло. Но не думаю, что Катя в него влюблена. Скорее, она просто пыталась повысить так свой статус. В этот момент у «королевы» упала на пол бутылка с водой, она кивком указала на нее Кате, и та послушно ее подобрала. Хм, пыталась сделать меня своей служанкой, а сама в служанках у этой девчонки? Наверное, здесь и кроется причина ее озлобленности. Хотела почувствовать свое превосходство хотя бы над кем-то, раз ее саму здесь не уважают. А может, тоже чувствует себя обязанной добиваться успеха любой ценой, если родители давят на нее, требуют, чтобы она преуспела в жизни. Остальная часть того дня прошла так, как и должна была, без сюрпризов и странных неожиданностей. На уроках я была особенно внимательна и сосредоточенна — сказалось отсутствие соседа по парте. Затем сходила в библиотеку, записалась на несколько факультативных занятий, спокойно поужинала в компании Алины и Дины. Тот факт, что Денис Аверин оказался обычным непорядочным мажором, и защитил меня, только чтобы уязвить этим своего врага, больно ударил меня в самое сердце. Я словно на секунду разуверилась в людской доброте, почувствовала себя преданной и одинокой. Но я неплохо сдружилась с девчонками, и это помогло мне быстро прийти в себя. Ну, и конечно, сильнее всего я радовалась оттого, что после той сцены в коридоре рядом со столовой, с Русланом Орловым я за весь день ни разу не встретилась, даже случайно. Видимо, парень решил начать выходные в пятницу, и как бы меня ни страшила новая возможная встреча с ним в понедельник, я была благодарна судьбе за эту передышку. * * * Большинство детей уехало домой на выходные, в том числе, видимо, и Орлов ‒ Дина говорила, что он живет в часе ходьбы отсюда. Школа была полупустой, на завтрак пришло очень мало народа, а на обед и того меньше. Зато компания самых популярных девчонок так и осталась здесь. Еще вчера я записалась на факультативное занятие по «журналистике и системе СМИ» и, как выяснилось, кроме меня на него ходили только те самые девушки во главе со своей королевой. Видно, надеялись стать четвертой властью. ― Это что? ― Катя с отвращением приподняла часть стенгазеты, над которой я работала. ― Стенгазета, ― тяжко вздохнув, подавила желание возвести глаза к потолку. Как же я от нее устала, кто бы знал… ― У тебя нет ни вкуса, ни творческих способностей. Переделай или выкини нафиг! ― Как скажешь. Свернув свою работу в трубочку, я встала из-за стола и засунула ее в мусорное ведро. Хватит с меня на сегодня журналистики. Я записалась на это занятие чисто из интереса, но учитель дал нам задание и ушел, оставив меня наедине с этой стаей кровопийц. Лучше пойду готовиться к ЕГЭ, пользы будет в тысячу раз больше. Выйдя в небольшой полутемный коридор, я сделала несколько шагов до рекреации… но затем остановилась, внезапно ощутив что-то вроде дурного предчувствия. Не знаю, наверное, так на меня повлиял мой сегодняшний ночной кошмар. Весь этот день я провела, оглядываясь по сторонам и избегая таких вот темных помещений. Подойдя к дверному проему, ведущему в следующую комнату, я осторожно заглянула за угол… и тут же в испуге прижала руку ко рту. Посередине рекреации стоял Руслан Орлов, окруженный теми тремя парнями из его банды. Они о чем-то негромко переговаривались, время от времени окидывая помещение настороженными внимательными взглядами. Что они здесь делают? Разве Орлов не должен был уехать домой на выходные? «Может, они меня здесь поджидают?», мелькнула в голове паническая мысль. Да ладно, ерунда, откуда им знать, что я тут? Мало ли, что их сюда привело! Подожду в этом коридоре, пока они уйдут. Да, это самое разумное. Даже если их появление здесь никак со мной не связано, было бы настоящим безумием попасться на глаза Орлову в этой ситуации, вечером, в полутемном помещении, где кроме меня и членов его банды больше никого нет. Я вспомнила, как вчера он качал головой, буравя меня своим пустым холодным взглядом. Весь его вид говорил: «Я с тобой еще разберусь». Я прижала руки к груди, пытаясь немного успокоить бешеное биение сердца. Вдох и выдох. Надеясь почувствовать себя в чуть большей безопасности, я переместилась поближе к классу, из которого только что вышла. Между орловской бандой и популярными девчонками, я, не колеблясь, выбрала бы девчонок. ― Терпеть не могу эту новенькую, ― донесся до меня Катин голос из-за двери. ― Это почему? ― спросила Карина, наша самоназванная королева. ― По-моему, обычная заучка.