– Кирт, Ивер. Все, о чем мы будем говорить, транслируется в сеть княжества. – Ты думаешь, нам нечего сказать, Ал? – Наоборот, я уверен, что у вас есть. Но скажу сразу – сканы мозга ваши расшифрованы и проанализированы, и некоторые моменты я просмотрел. Выборочно. – В чем ты нас будешь обвинять? – В нарушении слова, в предательстве интересов княжества и в покушении на меня. – Я не организовывал покушения! – Это Ивер, и это правда – он не организовывал, но вот играл именно с командами, что организовывали. – Прямо нет, но вот ты спонсировал и вооружал группировки, что их устраивали. Список выложен в сеть. Доказательства выложены в сеть. Вот ссылка – ознакомься. – А тут он явно труханул, ну да – хотел просто убрать чужими руками Кирта и встать во главе княжества. Зачем ему это было надо, не пойму. Это не по его плечу работа. Но вот полез же. – Кирт, что-то хочешь сказать? – Если скан у тебя есть, что я могу сказать тебе? Ты все и так знаешь. Но вот почему, поясню для всех – ты был, прямо скажем, хреновым князем, а власть не может так держаться – я был вынужден ее попробовать забрать себе. У меня была армия и у меня были знания, а чем занимался ты? Какая-то возня с исследованиями и производством, походы в лес. Бред какой-то. Это не князь. Когда ты сам уходил от власти – я тебе не мешал, но когда ты в нее начал лезть – тут уж извини, не нужны нам такие правители тут. Решил сделать единое государство – так делай. А не в кустах сиди. Либо сиди и не высовывайся из своих исследований. – Звучит логично. Я бы мог тебе ответить, что один человек в той ситуации, что сложилась изначально, не мог потянуть все, поэтому я разделил обязанности, и каждый тянул свою лямку. Я бы мог сказать, что без моих исследований не было бы в армии ни роботов, ни искинов, ни толковой медицины. Мог бы и то сказать, что сделано мною еще множество дел по наладке и запуску производств и заводов. Без всего этого – мы бы израсходовали запасы и постепенно исчезли с лица планеты. Мог бы. Но я тебя хочу спросить, а что делал ты? Где флот? По моим данным, ты уже давно имеешь техническую возможность захватить корабли корпорации – я же сам делал для этого оборудование. Я хотел бы тебя спросить, почему практически свернуты исследования кораблей архов. Почему ты не развиваешь космическую экспансию и освоение ближнего пространства – все, что тут есть – это остатки корпорации. Ты не сделал ничего. Наоборот, ты всячески тормозил это дело. – Это не нужно сейчас, лучше силы сконцентрировать на планете, чем их распылять – ты явно не правитель и никогда им не станешь, раз не понимаешь очевидных вещей. – Кирт, и ты, Ивер, и все, кто слушает. Я скажу то, что говорил уже не раз, но вы не хотите слышать. Вам удобнее в вашем мирке. Я повторюсь. Архи не дурнее людей и они серьезный противник для Содружества. Это факт. Они свободно перемещаются в космосе, имеют мощные корабли и огромные флотилии. Это тоже факт. Так почему вы отказываете им в разуме? Нет ничего проще захватить несколько десятков линкоров, к примеру, кораблей Содружества, перепрошить их искины. Можно даже посадить на них какое-то количество людей под присмотром архов. Вынырнуть за пределами системы, а затем просто перебить ненужных уже пилотов и вернуться к себе на корабли сопровождения. Нет ничего проще отправить потом все эти корабли в автоматическом режиме атаковать планету и все, что будет обнаружено, обычным оружием. Это очевидно даже ребенку. На это надо только время. Ни одна цивилизация не потерпит такого конкурента – мы уничтожили их флот. Уничтожили их же оружием. Этого нам не простят никогда. Нас они, даже погибая, попытаются стереть с лица вселенной. Почему же вы мне называете только один аргумент против – «они этого не сделают». Да так сделал бы любой разумный полководец. Чем нам защититься? Что ты сделал для защиты планеты, Кирт? Ничего. Когда придут архи – нам будет нечего противопоставить – пси-энергия не влияет на механизмы. Нас просто сотрут и планету сделают куском безжизненной материи. Я делаю все для недопущения такого сценария. У нас идет гонка. Гонка со смертью. Время дорого – потом не купишь жизнь или время на подготовку – его просто не будет. Архи вернутся, вернутся подготовленными. А мы сидим и играем в детские игры. Ты не правитель, Кирт. И никогда им не станешь – ты не видишь перспективы. Ты замкнут. Твой потолок – десантные войска. Все. Ты так и не понял, каковы ставки в этой гонке. Ты разбазарил самое дорогое – время. Я тебе верил. Верил и считал другом, а ты стал играть против меня. Верю, что убивать ты меня не хотел и, наверное, при штурме моего дома тоже не собирался. Но почему ты думаешь, что твой приказ бы выполнили? Ты даже толком не нашел людей себе в команду. Они уже предали тебя. Они шли именно убивать. А потом не спеша убрать и тебя. Ты бы не удержался у власти. Тебя бы убили твои же соратники. Ты сам запустил машину измен и убийств и даже не подумал о будущем. Мне жаль тебя, Кирт. Моя вина, что ты оказался не на своем месте. Но интересы княжества предполагают ненасильственное объединение планеты, а не твои глобальные планы военного присоединения. Своими действиями ты настроил против себя многие поселения, и они как раз пытались уничтожить меня. Они были уверены, что это мое решение, и меня надо устранить. Они шли на сознательные жертвы, но пытались меня уничтожить – они не хотели глобальной войны. Не все, есть и другие, что хотели откусить кусок пирога. Но ты подтолкнул людей к войне против тебя. – У нас хватило бы сил захватить все селения. Не сейчас, но позже – да. – Захватить не значит удержать, и ты создал бы постоянную войну против нас. Зачем? Не бывает крепкой власть, что строится на военной агрессии. Рано или поздно она рушится. Просто со временем предательство проникает и в ряды войск, и твои же солдаты пойдут против тебя. У кого-то есть уже любимые или вообще семьи в селениях, которые однозначно выступят против, и будут покараны. Ты шел к уничтожению планеты. – Теперь ты, Ивер. Ты заигрался. Зачем тебе смещать Кирта? Остановить его вмешательство – верю, но ты не пришел ко мне, а пошел на поводу других людей, потом без доказательств выдумал, что это мое решение, и сам стал помогать моим противникам. Ты хотел получить власть Кирта. А зачем тебе она? Ведь ты же реально хотел взять себе еще и его должность и убрать меня из власти. Вот только зачем? Ты думал вообще, как ты будешь править и что делать? – Я думал, вы с Киртом так решили с планетой, и у меня не было выбора. – Не ври. Мы с тобой неоднократно разговаривали по поводу будущего планеты, и нигде и никогда я не говорил про военный вариант установления единого порядка. Наоборот, я сам тебе говорил, что объединение должно быть мирным. – Может, ты врал мне. Откуда я знаю. Я не мог рисковать. – Ты сам себе придумал оправдания, и сам же верил только в то, во что тебе хотелось. Ты не пытался составить объективную картину. Ты старательно обходил все, что может ее тебе поломать. Ты хотел власти. Но ты не понял одной вещи. У Кирта за спиной были войска, обученные и, главное – СВОИ войска. У тебя же были только чужие обещания. У тебя не было НИЧЕГО. По проведенному расследованию – ты не пережил бы Кирта. Тебя бы сразу ликвидировали, и все для этого уже готово. Ты был в ловушке, в которую сам же влез. Тобой бы попользовались, как одноразовым патроном кислородной смеси, и выкинули. Ты так и не захотел понять, что к управлению княжеством тебя никто не допустит. – У меня есть договора! Это не просто обещания. – Знаешь, есть варианты, как их не нарушить и чтобы тебя не стало. Вот, выкладываю в сеть твое спланированное убийство. Вот доказательства. Вот исполнители. Ну и как, помогли бы твои договора? – Как же так?.. – Ивер был растерян. Ну да, бумажная душа и привыкнуший к соблюдению данного СЛОВА, но ведь сам-то его нарушил. Почему же он считал, что это он один такой хитрый? – Хотите что-то добавить? – Хочу, но не буду. Ты все равно все решил, к чему этот фарс? – это Кирт, ясное дело. – Я тоже промолчу. – Тогда ступайте в камеры, решение будет оглашено позже, после рассмотрения всех дел. Фарс. Да, есть что-то от него тут. Но мне надо было прояснить свою позицию для населения. Я не хочу слухов и гаданий – они заведут совсем не туда. Я сидел и думал. Хорошо бы как в сказках – взял и помиловал всех, они раскаялись и ушли. Нет, это не сказка – это жизнь. Те лидеры групп поселений, что я захватил, рискуя жизнями своей и ребят, – не остановятся. В покушениях участвовали их знакомые и друзья, а у некоторых и родня. Они затаятся, скопят силы, а потом подготовятся и ударят. Ударят там, где я не жду – это уже мои враги, враги на всю жизнь. Они должны умереть. Да и никто они мне были – просто враги. Нельзя их оставлять в живых. Мне очень не хотелось убивать своих друзей. Бывших друзей, дружбу я выдумал, оказывается, сам – просто приятелей. Но я все равно не хотел их смерти. Но и отпустить их нельзя – их найдут и выставят как знамя. Они будут просто марионетками, а за ними пойдет реальный лидер или лидеры. Они – это возможность всегда поднять бунт против меня. Повод. Ни одна власть в здравом уме не оставит в живых тех, кто имеет хоть гипотетические права на престол. Можно их оставить рядом и организовать присмотр. Но нет ничего абсолютного. Рано или поздно они сами на меня озлобятся до такой степени, что найдут, как его обойти. И будет опять война. Войны я не хочу. У нас совсем другие проблемы. У меня раньше был выбор – власть или дружба. Власть сама по себе меня не привлекала – это работа, тяжелая работа с грязными решениями. Но я знаю свою цель. И я выбрал. Как плохо, что приходится принимать такие решения. Мерзко и плохо. И еще было плохо, что у меня не останется времени на то, что мне действительно очень нравилось – наука и лес. Я буду знать много всего, но нигде не буду специалистом – со временем обгонят меня по знаниям, и я буду не тот. Я потратил свое время. Теперь пришло время князя. Выбор сделан. Хорошо это или плохо – покажет будущее. Но я сделаю все, чтобы наша планета жила. Завтра огласят приговор, я принял решение, и суд его опубликует со всеми доказательствами. Моим бывшим друзьям – яд. Остальных повесить. Варварство – такого здесь не принято. Было. Теперь принято. У каждого из захваченных лидеров есть родня и друзья на планете. Мне будут мстить. Ничего не закончится никогда – кровь порождает кровь. Но и не пролить ее не получится. Без лидеров я не дам им подняться. Мне просто надо держать руку на пульсе и вовремя останавливать. Ничего не закончится – это только начало. Но я сделал свой выбор. Это моя ноша, и я справлюсь. Иначе нельзя. Осталось только одно дело, дело, которое я не знал, как сделать. – Здравствуй, Дед. – Я ждал тебя раньше, князь. – Дела. – Зачем пришел? – Спросить. – Хм. Ты же все и так уже знаешь. Ведь не могли не попасться тебе данные, кто размещал группы ликвидаторов и снабжал их информацией. – Знаю. Поэтому и пришел спросить тебя – что с тобой делать? – Я думал, ты спросишь почему. Даже речь заготовил про убийство моего внука. Ты же мог не убивать – он же не со зла, не мог он желать тебе смерти, да и пережил бы ты без потери, а вот он нет. – Когда понял? – Потом, когда после той битвы всеобщей с тварями ты приехал – я узнал того зверя, который убил внука. Он в тебе, Ал. Твой зверь – часть тебя. Тогда я все понял. – Да, Дед. Я мог не убивать. Но за воровство есть только одно наказание в лесу – смерть. Ты сам это знаешь. И то, что это твой внук, я не знал. Я вообще не знал, кто это. Может, подойду, а мне пулю между глаз – зачем им свидетели. Не отдали бы. А внук твой – там новичок, – он ничего не решал. Его бы просто поставили перед фактом, или тоже убили бы. Ты и это знаешь наверняка, не можешь не знать. – Знаю, и знаю, что ты прав во всем. Но вот только это был мой внук. Я его очень любил, а ты вместо правды промолчал и дал мне работу. Как в насмешку. – Это, наверное, моя ошибка. Надо было сразу расставить все по местам. Не знал, как ты отреагируешь, а ты был мне нужен. Сам же знаешь, сколько стройки я отдал тебе. А так пришлось бы убивать и тебя. Этого я не хотел. Думал, что сделал по-умному. – Это не так. Да и я тебе не завидую, да и никогда не завидовал. А сейчас ты сам убил своих близких друзей. Единственных тут. Дока я не считаю – он кроме науки не видит ничего. Ты сам уничтожил всех, кто тебе дорог. – Если бы я знал другие пути решения, но я их не знаю, а ты? – И я не знаю. Но чувствую, что ты поступил верно. Верно для князя. Ала Роса больше нет. Ты его уничтожил окончательно. Ты переродился. Родство со зверями не проходит бесследно, поэтому нет у меня к тебе ни зависти, ни зла – ничего. – Я ведь умолчал о тебе. – Нет, князь. Дела надо заканчивать. Внука тебе я все равно не смогу простить. Умом я все понимаю. Но простить не смогу. – Жаль, я очень боялся это услышать. – Такова жизнь. Я пожил достаточно, мне не страшно умирать. Дело поставил я хорошо – уже и так без меня работает. А заговорщиков я не вербовал. Нет у меня никого. Так же как и ты один. И не стал бы жить после твоей смерти – я жил для внука, его нет. Твоя смерть в обмен на мою – такой я составил с собой договор. – Жаль, что таких, как ты, мало. – Таких немало, просто ты не умеешь смотреть. Ты не видишь нашу жизнь и не видишь нас. Ты уже давно живешь в своем мире, а мы в своем. – Это яд. Безболезненно. – Хорошо, если с выпивкой – ничего? – Да ничего ему не будет. Прости, Дед. – И ты прости, князь. Вот и Деда не стало. Яд действует почти мгновенно. Он успел сделать только два глотка планетарки после него. Всё. Я выполнил то, что должен. Но в душе от этого гадко. Но иначе надо было сидеть и не высовываться. Выбор. Хреновый выбор. Но винить некого. Я сам допустил развитие такой ситуации. Не подумал, понадеялся на авось, поленился. Власть не прощает лени. И некомпетентности. Теперь мне предстоит много работать, и не вижу я ничего, чтобы радовало душу. Но архи придут – я это знаю. Я должен успеть. Время еще есть. Эпилог Я сидел в новом поселении, где расположились головные офисы моего СГБ, поселение назвало себя Кларинс – как объяснили, в честь какой-то героини фильма. Ну да пусть их. Сзади бдили мои телохранители, а я сидел на холме, где планировался мой новый дом. В старом я не мог себя заставить поселиться. Он так и стоял. Напоминанием о моей прошлой жизни. Селение вовсю строилось и работало. Хорошее поселение. А я сидел и думал. Трудно сказать, о чем именно. Обо всем и ни о чем. Но одна мысль все возвращалась и возвращалась ко мне. Всегда есть выбор. Правильно ли я решил выбрать между прежней жизнью с друзьями и новой без них и быть постоянно настороже. Аргументы как-то не действовали. В душе боролись логическая необходимость и русское авось, что можно было и обойтись. Не мог найти я правильное решение, и выбор, сделанный мной, меня не радовал. Если бы я не сделал столько ошибок – не было бы предательств и смертей близких мне людей. Что ни говори – а эти люди мне были близки на самом деле. Теперь же пустота. Нет их. Нет целого пласта моей жизни, который я сам же и уничтожил. Моя недальновидность и нежелание марать руки привели лишь к еще большим смертям и тому, что я весь в этой субстанции. Вот и сидел и смотрел. Пытаясь найти душевное равновесие и хоть немного приглушить совесть. Жертва во имя общих целей. Как глупо. Может, я сам себя обманываю? Но уже ничего не изменить и не вернуть. Буду жить так, как могу, но планету я выведу в космос. Но вот лично мне что надо в жизни? Стоит ли чего решение жизни в одиночестве? Смысл? Жизнь у меня одна. – Вот ты где прячешься! – Ага. – И фыркаю – ага, прячусь на холме, в центре поселения. Незаметно спрятался с двумя телохранителями. Ну да женская логика – если я не сказал, где я, то я прячусь, а то, что нашла меня она, выйдя из магазина, сразу – это не считается. – Идем дальше. Я еще не все осмотрела. – Ты иди, я еще посижу. Она молча садится рядом и сидит. Потом кладет голову на плечо мне. Мне как-то стало даже легче на душе. Что ни говори, а приятно, когда женщина понимает твое состояние и не выносит мозг. Это надо ценить. Да и вообще приятно мне ее общество. – Ал, у тебя не было другого выбора, перестань думать о этом. Любое твое решение было неправильным с точки зрения морали. Что забери всю власть в свои руки, что наоборот – везде было бы то же самое. Только тут тебе больно сейчас, а в другом случае – было бы больно потом. – Как сказал Дед – умом я все понимаю и полностью согласен, но вот чувствую… – Наверняка он не так сказал, да ты слушаешь только одну сторону, а как же я? – А ты красивая и умная. – Правильно, а еще я вкусно готовлю.