[1] Мануал – краткое руководство, инструкция. [2] Башмак Хрущёва – здесь отсылка к историческому событию, когда Первый секретарь ЦК КПСС Н.С. Хрущев стучал ботинком по трибуне ООН, грозя показать врагам СССР «кузькину мать». [3] Танк – игрок, отвлекающий на себя противника, тем самым предотвращая урон слабозащищенным персонажам. Обычно имеет большой запас здоровья, усиленную защиту и специфические умения, позволяющие ему как можно дольше оставаться в строю. Глава 6. Чудеса на виражах Пропустив мимо ушей вопли Букваря о том, что разработчики психи и такой способ путешествий полная ересь, я прошла в основной корпус вокзала. Эдмундович благоразумно не стал комментировать происходящее безумие, как называл старт ракеты Ромка. Выполненное в футуристическом стиле здание имело стеклянную крышу, что позволяло наслаждаться видом начинающего темнеть неба и падающих вниз отработавших ступеней ракеты. С громким гудением над нами раскрывались «бутоны» магнитных уловителей – специальных приспособлений, выглядящих, как многосекционные обратные зонтики. Эти устройства предотвращали попадание частей ушедшего снаряда на пункт отправки и ловили прилетающие из других городов рейсы. Приёмка при этом происходила в несколько этапов – секции уловителей раскрывались на разных высотах, постепенно снижая скорость пикирующей вниз ракеты. На самом нижнем уровне снаряд плавно оттормаживался и устанавливался в шахту. – Два билета до Железнограда, – обратилась я к кассирше-неписи. – Животное сдаёте в багаж? – спросила девушка, оформляя полётный пропуск. – Я полноценный член команды! – обиделся кот. – И в багаже не поеду! – Тогда покупайте ещё один билет, – совсем по-человечески ответила программа. – Как раз отсек выкупите! – Да чтоб тебя, Феликс, мог и подыграть! – разозлилась я и, видя негодование на мордочке пета, поспешила добавить. – Оставь свои патриотические высказывания для другого случая! – Думается мне, я даже помог! Лишние уши в нашу команду не пустил, – Эдмундович оскорблённо поджал нижнюю челюсть и отошёл к Букварю, который, схватившись за голову, наблюдал за небом. Разве что волосы не выдирал. Мне оставалось только обречённо вздохнуть, подсчитывая финансы, и оплатить ещё одно пассажирское место. В одном Феликс был прав – нас точно никто не подслушает, так как в отдельных секторах, на которые делится каждая кассета ракеты, умещались лишь три гражданские капсулы. Чёрт, а этот кот практически всегда дело говорит, и заставляет меня всё чаще сомневаться в своих умственных способностях! – Ты так и не ответил, – получив пропускные квитки, я подошла к своей команде. – Высоты боишься? Чего так паниковать? – Да, у меня акрофобия! – ответил парень, разворачиваясь и злобно сверля меня глазами. – И способ доставки идиотский, за уши притянутый. Клюква на клюкве и клюквой погоняет[1]! Мы не можем наземным транспортом туда добраться? – Сам говорил, что у нас срочное дело. Альтернативный путь займёт где-то неделю, если нам повезёт, и на транспорт не нападут мобы, – пожала плечами я. – И по мне, использование баллистических ракет для гражданских перевозок – это очень оригинально. Прям как твой кот-навигатор. Так что не жалуйся. Ничего страшного в нашем путешествии нет. Хочешь, я буду держать тебя за ручку или даже пакетик подам, если тебя тошнить будет? – Ха-ха, – раздосадовано проговорил Ромка. – Нет бы действительно посочувствовать товарищу, так она ещё и стебётся! – Уж прости, сопереживать давно разучилась. Не вижу смысла в пустой трате душевных сил, – быстро проговорила я и направилась к воротам предполётной зоны. – Чего ж с тобой такого произошло, что ты так от человечности шарахаешься? – задумчиво произнёс мне в спину Букварь. Отвечать не стала. Да и зачем? Разговоры по душам в наш трудовой договор не входят. Тем временем над проходом в посадочную зону загорелся зелёный разрешающий сигнал, и я потянула слабо упирающегося напарника вперёд. Вокзал разительно отличался архитектурой от остальных строений города. Если там разработчики старались придерживаться сталинских мотивов, то здесь, видимо, фантазия закончилась, и здание было выстроено с использованием большого количества неонового освещения, галопанелей и гравитранспондёров, обеспечивающих быструю доставку пассажиров до дальних шахт. Единственным, что напоминало о советской атмосфере – вымпела и знамёна со звёздами или серпом и молотом, размещённых на информполосах. Проведя Букваря и Феликса до третьей шахты, где нас уже ожидала готовая к отправке ракета, я не отказала себе в удовольствии лицезреть побледневшее лицо Романа. А вот состояние Феликса, наоборот, внушало опасения. Уж больно воодушевлённо топорщились его усы и возбуждённо блестели глаза. Не успеешь обернуться, он и сам на эмоциях стартанёт. – Может, всё-таки поездом доберёмся? – предпринял последнюю попытку к бегству программист, заглядывая внутрь пусковой шахты. Огромная труба последней уходила вниз на глубину порядка сорока метров и была залита светом от множества ламп, располагающихся на каждом пассажирском ярусе. – Пора смело посмотреть в глаза своему страху, возможно, проблеваться и раз и навсегда забыть, что такое боязнь высоты! – хлопнув по плечу товарища, хохотнула я. – Ром, это же ведь нереально, успокойся. – А инфаркт сердца вполне реален! – огрызнулся парень, тем не менее, послушно следуя за мной. – Омни отлично передаёт все перегрузки, испытываемые человеком во время космических полётов! Я уж не говорю о том, насколько убедительна для мозга картинка, посылаемая сенсорами! Мы спустились на шестой ярус, где, согласно квиткам, находились наши места. Каждая ракета несла до десяти круглых кассет, внешние стены которых были полностью прозрачны. Видимо, для того, чтобы пассажиры могли насладиться открывающимися видами. Или, как в случае с Букварём, грохнуться в обморок. По пути, если это было запланировано, некоторые секции отстыковывались от «боевой» части снаряда и падали в заданном поселении, где их принимали магнитные уловители. И всё, все живы-здоровы и довольны быстрым перемещением. – Ром, я на своей шкуре испытала все прелести реализма воздействия омнигеля, – сканируя наши квитки и проходя внутрь полётной «шайбы», ответила ему. И, спохватившись, быстро добавила, – Но тебе действительно не стоит переживать. Аэлис строго следит за этим аттракционом, и несчастных случаев зафиксировано не было. – Всё бывает в первый раз, – упрямо буркнул напарник, разглядывая нашу капсулу, рассчитанную на троих пассажиров. – А у тебя-то что случилось? Омни ногу сломал? – Как-нибудь расскажу, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. – Занимайте места, скоро старт. Рассказывать малознакомому парню, какой дичью закончился мой самый первый опыт погружения в игровую реальность, совсем не улыбалось. Насколько я успела считать напарника, Роман парень крайне сердобольный и сострадательный. История о ребёнке, погибшем в утробе беременной женщины, может совсем выбить его из колеи. Так что постараюсь скрывать этот момент, как можно дольше. В конце концов, это только моё дело. Моё и Артемия. Феликс, всё это время молча сопровождавший нас, ужиком юркнул в центральный ложемент и, довольно урча, принялся устраиваться в мягком наполнителе капсулы. – Ты ещё лапками его помни, чтобы удобнее было, – не удержавшись, прыснула я. – Много-то ты знаешь о комфорте, товарищ Искра! Сама-то довольствуешься аскетичным образом жизни! – хитро прищурившись на меня, ответил Феликс. – Откуда ты… – мой удивлённый возглас перебило объявление системы. «Пассажирам занять свои места. Запуск стартовых двигателей через шестьдесят секунд. Просим оставаться на своих местах вплоть до приземления! Расчётное время прибытия в Железноград – 16:57!». Я быстренько заняла капсулу справа от Феликса, так и не успев узнать, откуда у этого котяры так много сведений о моей жизни. Теперь все его фразочки о любви, отношении к жизни и привычкам не казались мне простыми совпадениями. Складывалось впечатление, будто Феликс не только знает то, как я живу, но и в курсе моего душевного состояния. И теперь исподтишка проводит мне психотерапию. – Полёт что, длится всего двадцать минут?! – спросил Букварь, пытаясь перекричать нарастающий шум от запускаемых двигателей. – Я ж говорила, так быстрее! – довольно улыбнулась ему я, откидываясь на спинку ложемента и готовясь получить удовольствие от полёта. Дальше общаться было бессмысленно – грохот работы стартовых двигателей заглушал любые звуки внутри отсека. Нас немилосердно трясло, а в момент отрыва от держателей шахты ещё и прижало к ложементам так, что пошевелиться было невозможно. Натужно взревели разгонные двигатели первой ступени, выталкивая ракету и нас с ней из тела шахты. От количества выбрасываемого в кровь адреналина мне хотелось рассмеяться, но из-за испытываемых перегрузок удалось лишь криво ухмыльнуться. Через какое-то время послышался лязг отстыковки первой отработавшей ступени, и буквально несколько секунд мы чувствовали невесомость. Но тут же подключились маршевые двигатели, выводящие ракету на заданную траекторию. Через прозрачную стену мы могли наблюдать, как наш транспорт уходит всё выше и выше, добираясь до низкой космической орбиты. Рядом орали Ромка с Феликсом. Программист – истерично, кот – возбуждённо. И я разделяла реакцию Эдмундовича. Есть какой-то свой кайф в таком экстриме. Тем более, что открывающиеся виды были просто нереальной красоты! Когда ещё ты сможешь увидеть, как линия горизонта из прямой превращается в сферическую, а из-за края возникающего шарика выглядывает Солнце? Да и звёзды здесь казались ещё ярче и притягательней! "Спи ты, спи, моя звезда, мама с папой ждут тебя…", – пронеслась в голове строчка из колыбельной, что я придумала для нашей с Артемией Стеллы. Я любила мурлыкать эту незамысловатую мелодию, поглаживая живот и веря в то, что малышка меня слышит. Но увидеть реакцию дочки на песенку мне так и не довелось. И теперь, глядя на эти близкие звёзды, мои глаза наполнили невольные слёзы, а сердце болезненно сжалось. Это удушливое чувство вины и потери никогда не покидало меня, как бы глубоко на задворки души я его не запихивала. Помотав головой и незаметно шмыгнув носом, попыталась вернуть себе привычное своё состояние – отчуждённой агрессии. Благо, время пребывания ракеты в термосфере кратко, что спасло меня от дальнейшего погружения в болезненные воспоминания. Всего несколько минут мы летели по прямой, а затем сорвались вниз, падая по строго выверенной параболе. Вопль Букваря из просто громкого перешёл в совсем уж ультразвуковое звучание. Точно охрипнет на выходе. И это всё отвлекло, уберегло меня от очередного приступа истерики. Феликс приподнялся над ложементом и внимательно взглянул на меня, а я увидела в его глазах сочувствие. Это что за ерунда такая? Он что, считывает мое состояние? Каким-то образом улавливает мои мысли?! Сдаётся мне, Букварь не все сюрпризы своей программы мне рассказал. Секунда-другая и кот вернул на свою мордочку выражение безумной эйфории, с которой он разглядывал обстановку снаружи. А посмотреть действительно есть на что. Теперь перед нами красуется вся территория Советов. Точнее, та её часть, что успешно прописанна разработчиками. Границы страны надёжно заблокированы охранным периметром "Железный занавес", мягко переливающимся красным светом. И это не отсылка к реально существовавшему в нашей истории понятию. Просто другие страны “Аэлис” ещё не проработали. Из доступных для зарубежных путешествий городов существовали только Толерантон в бывших США и ВиндзорСити в ГрандБритани. Но это партийные локации с зашкаливающими по своей опасности заданиями и монстрами. – Мама, роди меня обратно, я залезу аккуратно! – заорал Букварь, когда поверхность планеты начала приближаться с устрашающей скоростью. И когда, казалось, что мы вот-вот разобьёмся, ракета прошила собой первый уровень уловителей. Ощущение было, словно ты проходишь сквозь слой желе. Падение ощутимо замедлилось, но явно недостаточно – земля по-прежнему надвигалась слишком быстро. – А-а-а-а-а, я же говорил! Мы будем первыми, кто помрёт из-за идиотского желания разрабов выпендриться! – продолжал стенать программист. – Больше веры, мой друг! – успокаивающе мурлыкнул Феликс. – Я уверен, всё идёт по плану! – Ещё одно слово, и я напишу для тебя патч с осетринофобией! – огрызнулся Ромка. – На всё воля создателя! – философски заметил Эдмундович, как всегда оставляя за собой последнее слово. Дальше прохождение уловителей происходило одно за другим, каждый раз, резкими толчками пытаясь выкинуть нас из капсул. Ну, а что поделать, инерцию никто не отменял! К моменту установки ракеты в шахту на Букваря было жалко смотреть. Бледный и трясущийся парень судорожно пытался взять из инвентаря бутылку Боржоми. С третьей попытки ему это удалось, и он принялся жадно уничтожать минералку. – Торжественно клянусь – больше никаких полётов, – сжалившись над напарником, проговорила я. – Теперь только поезда и гравибасы. Ты мне адекватный нужен. – Как здорово, что до тебя, наконец-то, дошло, что я не шутил! – с сарказмом выдохнул парень, явно приходя в себя. Переговариваясь и делясь впечатлениями, наша дружная команда вышла из полётной зоны и направилась к выходу из вокзала. – Добро пожаловать в Железноград! – воодушевлённо поприветствовала своих напарников в новом для них городе. И только я это произнесла, как по всему поселению разнеслась тревожная сирена гражданской обороны. – Это что ещё такое? – обречённо вздохнул Ромка, понимая, что ничего хорошего не светит. – Это, друг мой, лядство максимального уровня, – неверяще качая головой, ответила я. – Осада! [1] Клюква – термин, обозначающий самые стереотипные представления иностранцев о России.