– А почему ты не приехала? – перебила я маму, поняв, что сейчас её понесёт на волнах эмоций. – Я не в обиде, но хотелось бы тебя обнять. Всё это время Тэм задумчиво изучал меня, а я усиленно делала вид, что не замечаю его пристального внимания. – Так не пускают же меня, больница-то ведомственная! – удивлённо округлила глаза мама. – Тёма тебе не сказал, где ты? – Нет, как-то ещё не довелось поговорить, – стиснув зубы, ответила я. – Мамуль, я тебе перезвоню. А то слабость всё ещё давит. Вежливо и крайне мило попрощавшись с моей мамой, Артемий завершил звонок и пересел ко мне на постель. – А теперь поговорим, – не спросила, а утвердила я. – Поговорим, – кивнул в ответ Тэм. – Но сначала ты мне скажешь, как себя чувствуешь? Скан-линза обнаружила значительные повреждения нервной системы и тебе рекомендован полный покой. Я прислушалась к своим ощущениям. Тело снова наливалось усталостью, но в сон уже так сильно не тянуло. И ещё присутствовало ощущение, будто и руки, и ноги – не мои. Словно я дёргаю за нитки, чтобы ими шевелить. – Терпимо, – резко ответила я. – Сил мне хватит, чтобы послушать всю твою историю. – И с чего же мне начать? – горько усмехнулся Тэм. – С начала. Бывший ненадолго замолчал, рассматривая довольно уютную обстановку палаты. Надо отдать должное, разместили меня с комфортом – и многофункциональная кровать с парящей над ней скан-линзой, и мягкая мебель для посетителей, и большой голопроектор напротив – всё говорило о хорошем финансировании клиники. – Когда мы с тобой начали встречаться, я уже входил в оперативную группу внедрения. Мы давно пытались повязать эту сеть, семью Цеховика, – и Артемий неприязненно скривился на последних словах. – Уже тогда я работал под прикрытием, был связан подпиской о неразглашении. Рассказывать о своей работе я не видел смысла, поскольку не думал, что у нас будет всё серьёзно. Я беззлобно усмехнулась. Хотела откровенности? Получай! – Нашу свадьбу командир одобрил. Понимаешь, у Цеховика уйма загонов, главный из которых – все приближённые к нему люди должны быть семейными. – То есть тебе было на руку создание нашей семьи? – это откровение неприятно удивило меня. – Кира, какой бы сволочью ты бы меня не считала – я любил тебя тогда, люблю и сейчас, – проговорил Тэм, открыто глядя мне в глаза. А я встретить его взгляд с такой же уверенностью не смогла, отвела, принявшись разглядывать обивку у дивана напротив. – Дальше, – только и попросила. – Моя работа оказалась самой успешной. Меня быстро приняли в ближний круг Иваныча, я продвигался от должности к должности. Пока ты чуть не умерла… – А я и умерла тогда, Тэм, ты просто не понял… – усмехнулась я. – Вот тут ты ошибаешься. Я всё понял, всё видел, но если нашу Стеллу было уже не вернуть, то чужие жизни я по-прежнему имел шансы спасти, – теперь уже бывший изучал окружающий дизайн. – Мне ведь тоже не сладко пришлось. – Да что ты?! – если бы у меня были силы, я бы привычно повысила голос и вовсе начала бы скандалить. Но моё нынешнее состояние играло на руку Тэму – мне пришлось его слушать. – Кира, ты никогда не пыталась посмотреть на ситуацию с моей стороны. Ты не прислушалась к моим словам о том, что я всё решу. Не доверилась мне. Развила бурную деятельность, развелась, пошла мстить. Мне, так же, как и тебе, было больно от осознания того, что наша малышка умерла. Просто в отличие от тебя, я черпал силу не в боли, а в желании спасти уже тебя. – Тэм, я всё равно не пойму тебя, как бы ты сейчас не пытался оправдаться, – понурив голову, прошептала я. – Ты отказался наказать тех, кто дал нам тот омнигель. – Откуда ты знаешь, что они не наказаны? – ровным, ничего не выражающим голосом спросил бывший. – Не находишь странным то, что за девять лет в игре, ты конкретно их так и не нашла? Какое-то время я переваривала сказанное. – Скотина!!! – всё-таки яростно зашипела я на него. – Ты мог бы хоть как-то намекнуть?! Говоришь, что пытался спасти меня? Да ты своим молчанием медленно меня убивал! Я бы, может, жизнь свою наладила, вместо того, чтобы гоняться за мифическими омнистами! Я схватилась за голову, в шоке пытаясь понять поступки бывшего. Но никак не могла этого сделать. Это какая-то больная логика! Так не любят! – Что дальше? Только давай коротко, я устала, а возобновлять этот разговор точно уже не захочу, – судорожно сглотнув и попытавшись успокоиться, попросила я. – Подозреваю, что Лана тебе была нужна тоже чисто номинально? Судя по её сегодняшним воплям. – Да, она такой же оперативник, как и я, – кивнул Тэм. – Мы женаты номинально, я живу с ней и её мальчишками. Но никакой близости между нами нет. Как бы она к этому не стремилась. – Ой ли? Точно никакой близости? – сузив глаза, с сомнением взглянула на бывшего. – И поэтому она была готова наслать на меня все египетские казни? Артемий раздражённо засопел, а я поняла, что сейчас будет минуточка откровения. Он всегда превращался в кипящий чайник, когда я прижимала его к стенке своими расспросами. – Что ты хочешь от меня услышать? Да, мы периодически спим друг с другом. Я не монах и обет воздержания не давал. – Тэм, тебе от самого себя не противно? – я в отвращении отдёрнула руку, которую он сцапал как-то совершенно незаметно для меня. И это означало, что чувствительность в конечности пока так и не вернулась. – Я не собираюсь оправдываться, – отрезал он. – Ты сама за нас всё решила. – Так, хорошо, а Милли? Эта дочурка Цеховика, – я решила немного перевести тему. И только после озвучивания вопроса поняла, что двигаюсь всё в том же направлении. – Тебя интересуют мои женщины? – Артемий не смог скрыть самодовольной улыбки. – С Милли всё просто. Она думает, что сногсшибательная и я от неё настолько без ума, что забываю о своей жене. Я позволял ей так думать. Все довольны. Особенно Иваныч, которого собственная дочь своими выходками порой доводила до белого каления. – Господи, какой идиотизм, – прокомментировала я и резко выдохнула, отбрасывая эту "санту-барбару". – Дальше. Что по моему делу? Тэм довольно долго молчал, и я даже подумала, что он не станет ничего рассказывать дальше. Но, видимо, что-то решив для себя, он наконец-то продолжил: – Кира, я тоже искал эту аномалию. И теперь я знаю, почему ничего не знал о нахождении Ноу в резиденции Цеховика. Раз шеф был в курсе моей "первой личности", значит, изначально дозировал всю выдаваемую информацию. – Тэм, но ведь в курсе и "Аэлис". Я слышала их разговор, твой Иваныч ещё что-то о цифровом бессмертии говорил, – теперь, когда разговор перешёл с темы наших отношений в рабочее русло, мне стало легче. Я подобралась, в голове прояснилось, и кусочки получаемой информации начали складывать в общую картину. – Цифровое бессмертие, говоришь? – бывший задумчиво потёр подбородок. – До нас доходили слухи, что не все тела, что были обнаружены в ходе расследования дела Призрака – несчастные случаи. В домах особо богатых и возрастных игроков были обнаружены расписки об отсутствии претензий к "Аэлис" в случае их гибели. – Это какое-то странное совпадение, – в сомнении пробормотала я. – А это и не совпадение, – бросив на меня взгляд, ответил Тэм. – Судя по всему, эта Ноу каким-то образом оцифровывает сознание человека и переносит в сеть. И зная Цеховика – он нашёл способ монетизировать эту способность. – Ты хочешь сказать, что он продавал возможность жить в сети? Но это же добровольное заточение себя в клетке? – я неверяще уставилась на бывшего. – Если тебе осталось жить всего пару лет или ещё меньше, ты будешь согласен на любое подобие жизни, – горько усмехнулся он. – Вита-Сити, о котором говорил Иваныч, я там не был…Город совсем недавно возведён на границе Советов и других игровых стран. И что-то мне подсказывает, что построен специально для проживания вот таких вот "жертв". Осталось понять, что за чудо эта Ноу, и не появится ли нечто подобное в других секторах сети. "Спи, ты спи, моя звезда…", – всплыло в моей памяти, и я задохнулась от внезапной догадки. В волнении схватила Тэма за руку, привлекая внимание. Но вместо слов только хлопала ртом, будто снова онемела. – Кира, детка, что такое?! – встревоженно проговорил Артемий, соскакивая и делая попытку сорваться к двери. – Я позову врача! – Не надо, – совладав с собой, хрипло ответила я. – Ноу… Когда она коснулась меня… Это было очень, просто раздирающе больно. Но потом она спела мне одну песенку… – Песню? – бывший скептически усмехнулся. – Может, у тебя были галлюцинации? – Дай мне закончить! – разозлилась я, а потом на одном выдохе пропела знакомые слова, – Спи, ты, спи… – Моя звезда…. – подхватил Тэм, в шоке усевшись обратно, на край постели. Он неверяще смотрел на меня, пытаясь найти в моих глазах хоть намёк на издёвку, подшучивание. Хотя какие тут могут быть шутки?! Не получив от меня ожидаемой реакции, Артемий шумно вздохнул, упёрся локтями в колени и попеременно сжимал то один кулак, то другой. – Кира, ты думаешь…? – наконец, спросил он хриплым голосом. – Да, я подозреваю, что Ноу – это каким-то образом перенесённая в игру Стелла… – и я уставилась на свои руки, что судорожно сжимали покрывало. – Я не знаю, как, не понимаю, почему – но факт остаётся фактом. Она перестала нападать на меня после того, как я спела колыбельную до конца… Артемий молчал, обхватив голову и запустив пальцы в волосы. Мне тоже больше нечего было сказать. Если мы правы и Ноу – наша Стелла, то само принятие этого факта больше походило на сумасшествие. Ребёнок, ещё не появившийся на свет, застрял в виртуальной реальности и девять лет рос и развивался в мире Советов? Звучит, как первоклассный наркоманский бред. Но так чаще всего и бывает, что правда звучит, как нечто нереальное. – Кира, тогда тебе тем более надо вернуться в игру, – тихо и как-то обречённо проговорил Тэм. – Что?! – переспросила я, просто не веря своим ушам. – Пожалуйста, скажи, что я ослышалась! Я чуть не умерла там! Я в принципе больше не хочу в виртуал! И я замолчала, тяжело дыша и пытаясь угомонить зачастивший пульс. Не хватало ещё нового наплыва медперсонала. – Но если наши подозрения верны, Стеллу надо оттуда вытащить. И ты найдёшь способ это сделать! – спустя какое-то время заявила я бывшему. – Как ты раскомандовалась, я посмотрю, – Тэм поднялся и принялся расхаживать передо мной. – Кира, в Советах сейчас заперты сотни тысяч игроков вместе с верхушкой "Аэлис". После твоего контакта с Ноу меня и Ромку выкинуло в реал, но остальных – их всех заблокировало внутри. И как мне сообщили – игроки сейчас умирают один за другим. – И что ты хочешь от меня? – я во все глаза уставилась на этого мужчину, что стал вмиг мне незнакомым. – Что я-то могу сделать? – Тебя Ноу не тронула, и после того, что ты сказала, я склонен подозревать, что остановить это массовое убийство можешь только ты. – С дуба рухнул? – я вжалась в подушки и подтянула к себе колени. – С чего бы ей меня слушать? Вы сервера не пробовали отключать? – Принудительное отключение привело к моментальной смерти игрока, – жёстко ответил Тэм, сверкнув на меня глазами. – Разработчики отказываются отключать серверы со своей стороны, объясняя это решение тем, что в игре застряли их учредители. Кира, другого выхода я не вижу. – Ты серьёзно? Ты вот сейчас на полном серьёзе пытаешься уговорить меня сунуться туда, где я могу в любой момент умереть? – степень моего офигевания зашкаливала. – Ты, который постоянно упрашивал меня остановиться, перестать лезть в это дерьмо? И сейчас, когда угроза действительно максимальна, сам просишь меня рискнуть жизнью? – Солнце, – Тэм сбросил свою рабочую маску, снова вернулся на свой пост на краю постели, – я не за себя прошу. Я говорю о тысячах невинных людей. Они сейчас на грани жизни и смерти. И если Ноу – это Стелла, то виноваты в происходящем – мы с тобой. Нам и расхлёбывать. К тому же, ты там будешь не одна. Я, как и всегда, буду рядом и не дам тебе пройти точку невозврата.