– Не спешил бы ты переодеваться, – ехидно отметила я. – Не дал даже толком рассмотреть, что за домашняя одёжка у тебя. Очень интересная. – Ты не шмотки разглядывай, а на вопрос отвечай, – недовольно поджав губы, резко ответил Тэм. – Что тут происходит? Почему меня посреди ночи выдёргивает оповещение о том, что одной непоседливой заднице эту самую пятую точку здорово так помяли? И что за компания у тебя такая? – мужчина быстро пробежал взглядом и по отползшему и прикрывающему Аннушку Букварю, и по самой пропагандистке. Феликса, злобно смотрящего на него с моих рук, он и вовсе не выпускал из поля видения. – Кира, серьёзно, это уже даже не смешно! Казалось бы, нечем меня удивить, но ты каждый раз превосходишь все мои ожидания! – Крайне польщена, что так высоко оцениваешь мои усилия! Я ведь сплю и вижу, чем ещё поразить своего ненаглядного бывшего! – привычно вступая в пикировку, ответила ему в тон. Не могу я без подначивания с ним общаться. Ну, хоть ты тресни! – А, так перед нами знаменитый Артемий? – подала голос Аннушка. – И, как я понимаю, это и есть твой план спасения? Вызвать карманного супермена? Артемий развернулся ко мне с взглядом, красноречиво говорящим: "Серьёзно?!". – Так вот как ты представляла меня своим друзьям? Супермен? – довольно улыбнулся бывший, а я мысленно чуть ли не на лоскуты резала Аню. На кой ляд она выдала мои слова, сказанные во время редких дружеских посиделок с употреблением напитков, некстати открывающих душу и развязывающих язык. И вовсе не так я тогда Артемия называла! Диктатор! Вот! Диктатор приставучий! С чего Аня решила, что это синоним супермена – только ей понятно. Хотя, может, не стоило в подробностях описывать, из какой очередной напасти меня вытащил Тэм? – Это всё интересно и занятно, но хотелось бы знать, чем нам твой бывший поможет? – опасливо косясь на Артемия, поинтересовался Букварь. – Мне самому интересно! – весело усмехнувшись, ответил ему Тэм. – Извини, чувак, за избиение. Уж больно странная сцена передо мной открылась, когда я к вам прыгнул. – Да без претензий! – примирительно вскинув руки, ответил Ромка. – Я бы, наверное, тоже полез бы драться без выяснения причин, если бы увидел, как дорогого мне человека просто так расстреливают. Я, против воли вспыхнув, покосилась на Артемия. Тот привычно удерживал маску холодного спокойствия, и лишь дёрнувшаяся скула выдала его истинное отношение к словам Букваря. Браво, Роман, не в бровь, так в глаз! И откуда это чувство ликования в моей душе? Нет-нет, я же плевать хотела на наличие каких-то чувств со стороны Тэма ко мне. Да-да, именно так! – Кхе-кхе, – громко прокашлялась Аня, отвлекая на себя внимание и прерывая неловкую паузу. – Пока Искра борется с внутренними демонами Заколебусом и Позлифером, я рискну разъяснить диспозицию. Мы тут, короче, застряли. И насколько я поняла, тебя вызвали, как единственно возможную кавалерию, могущую спасти наши души. Я – Аннушка. Точнее, Аня. Это Ромка-Букварь. Ну, и с зубами Феликса Эдмундовича ты уже знаком. – Агностик, он же Артемий Котов, – мягко улыбнувшись, по всей форме представился мой бывший. – И, судя по тому радушию, что мне оказал ваш Феликс – он самая грозная единица в вашей бравой компании. – Таки да, – выдал пет, наконец, слезая с моих рук и гордо вздёргивая подбородок. – Но и вы, позвольте заметить, противник серьёзный. – Благодарю за столь высокую оценку моим скромным умениям, – даже слегка поклонившись, проговорил Тэм. У меня сложилось впечатление, что каждый, кого мы встречаем, принимался танцевать под гимн высокопарного общения, что проповедует наш кот! – А теперь расскажите подробнее суть вашей проблемы? – тем временем предложил бывший. – Как вы сюда попали, можете не докладывать. Карма Киры – это вещь похлеще закона Мёрфи [1]. От такого сравнения, я, под гогот Ромки и тихое болезненное хихиканье Аньки, возмущённо зарядила бывшему в плечо. И столько в этом жесте было привычной для нас с ним близости, что сердце у меня в груди болезненно сжалось. Дурная была идея вызывать его на подмогу. Не факт, что все проблемы решит, а старые раны разбередит! – Аня серьёзно травмирована, – Букварь, отсмеявшись, оперативно принялся вводить вновь прибывшего в курс дела. – Ей срочно нужно попасть в больницу. Мы тут немного побродили, но не нашли ни одной точки выхода. – И не найдёте. Это боевая локация, для прокачки высоких уровней, – подтверждающе кивнул Тэм. – Разработчики здесь учли все пожелания хардкорных игроков – максимальная опасность, минимальные возможности прервать сессию и прочие прелести трудной игры. Почему не дождётесь срабатывания таймера? – Таймера? – удивлённо взглянул на Агностика Ромка. – Первый раз слышу. Тэм в очередной раз бросил на меня свой – "серьезно?!" – взгляд. Я в ответ лишь закатила глаза с посылом "отвали!". – Ага, есть такая полезная функция, – явно злясь, проговорил бывший. – Сознательные игроки перед погружением в игру ставят таймер экстренного выброса. И там уже не важно, добрался ты до точки выхода или нет – тебя отключит от виртуала по истечении установленного времени, – как малому ребёнку объяснил Тэм. – Но о чём это я, где Кира и где сознательность? И компания у неё, похоже, подобралась соответствующая. – Я вот не пойму, ты нас спасать явился, или отчитывать? – не выдержала я посыпавшихся нотаций. Феликса для этого дела достаточно. – Таймер для детей! Совершеннолетним игрокам про него даже в обучалке не рассказывают. Вот Ромка и не в курсе. – Ладно, всё, угомонились! – оборвала нашу грызню Аня, дрогнувшей рукой вытирая пот со лба. – Таймера нет, пробойников нет, и, что, получается, надежды тоже нет? Мне до комы тут отсиживаться? – Всё настолько серьёзно? – озадаченно нахмурившись, Артемий присел перед девушкой. Подсоединился к её планшету и, под удивлённый взгляд Букваря, с интересом наблюдающим за действиями мужчины, моментально скачал данные о состоянии физического тела Ани. – Мда-а-а, – протянул бывший. – Выбираться нам надо как можно скорее. Насколько мне известно, выход из этой локации находится в противовес логике на нижних этажах. Где-то в местах пересечения тоннелей с ветками метро. Кира, где мы примерно находимся? Ты запускала шпионов? – Естественно, не совсем же я безголовая, – скривив гримасу и чуть ли не показав Тэму язык, ответила я. – Мы на верхнем этаже, впереди помещение, похоже, что местный отстойник отходов. Его периметр охраняют Стальные Кроконаторы. По ходу рассказа я показывала Тэму карту, что успели составить мои юркие прусаки, а также информацию о вероятном противнике, которую мне удалось раздобыть с помощью информ-полумаски. Артемий одобрительно кивал на мои выводы и сосредоточенно обдумывал полученные сведения. Я бросила мимолетный взгляд на напарников. Ромка что-то тихо говорил Ане, видимо, пытаясь подбодрить пропагандистку. Феликс, заложив лапы за спину, важной походкой прогуливался чуть впереди по коридору. Складывалось ощущение какого-то затишья перед бурей. И это тревожило. От эффективности игры нашей команды зависела реальная жизнь подруги. И такая ситуация случилась впервые с того момента, когда со мной произошёл несчастный случай. Нельзя мне работать в команде, я всех тащу ко дну. От погружения в самобичевание меня отвлёк Артемий, который после недолгих размышлений, принялся раздавать указания: – Так, первое, что делаем – объединяемся в партию. Мои навыки дадут вам дополнительные баффы к защите и скрытности. Затем выдвигаемся к комнате с резервуаром. Там я вам точнее изложу свой план. Не факт, что он вам понравится. Кто лидер партии? – Я бы ляпнула что-нибудь коммунистическое, но ведь не оценишь, – саркастически улыбнувшись, ответила я этому новоявленному командиру. – Аня не в тиме, пока объединились только мы с Ромкой. А Феликс и вовсе проходит моим петом. – Я почему-то и не сомневался, – усмехнувшись, заметил Тэм и схватил меня за предплечье с планшетом. – Ну что ж, принимай под своё командование. Глядя на высветившуюся информацию о поступившем в моё распоряжение бойце, глаза у меня ошарашенно округлились. "Игрок Агностик, 72 уровень, партиец, Страж Советов, вступление в отряд "Искра Разума" подтверждено!", – появилось на дисплее. – СС?? Серьёзно?? – в полном ауте уточняю я у Артемия. – Это поэтому ты крутишься среди подонков всех мастей, что заполонили сервер? Достиг высшей ступени развития спецназовца и стало скучно? И, не дожидаясь ответа бывшего, прошла к сидящей на полу Ане, предлагая последовать плану Тэма. А именно, вступить в мою партию. – Чем я занимаюсь в игре, тебя сейчас волновать не должно. Я же не лезу в твои дела и не выясняю подробности появления в твоей команде этих нестандартных кадров! – и Артемий махнул в сторону Ромки и Феликса. – Вот и ты, будь добра, не суй свой носик, куда не следует. – Повторяешься, – буркнула я в ответ, смахивая сообщение о подключении подруги. Аннушка удивить не смогла, её статус был вполне ожидаемым. Пропагандист шестьдесят пятого уровня. – Ты посмотри, опять жрёт! – выбираясь из ниши и помогая это сделать Анне, возмутился Букварь, глядя мне за спину. Мы с Тэмом одновременно развернулись и снисходительно переглянулись. Очевидно, заскучавший Феликс, аккуратно примостившийся на каменном выступе, что тянулся вдоль стены, с самым довольным выражением наглой мордашки, потрошил очередную банку рыбной консервы. – Не жрёт, а стратегически наращивает ресурс! – невозмутимо пробубнил полной пастью кот. – Мало ли, что придумал наш внезапный помощник. Надо быть ко всему готовым! – Ещё одна такая выходка, и я отключу тебя от инвентаря, – попыталась застращать я неугомонного пета. – Не-а, – мотнул головой тот. – Ты меня слишком любишь и уважаешь! М-да, самоуверенности нашему рыжему революционеру явно не занимать. – Я бы на вашем месте, уважаемый Феликс Эдмундович, не был бы столь уверен в своих убеждениях. Эта девушка может быть жестока даже с теми, к кому испытывает озвученные чувства, – отслеживая мою реакцию, заявил Артемий и, заметив, как я гневно раздула ноздри, тут же продолжил. – Но в одном вы правы. В моём плане вам отведена крайне важная роль. – Это какая же? – встрепенулся Букварь. – Он не боевой пет, хоть и неплохо стреляет! – Будет драконить кроконаторов! – с самым серьёзным видом заявил Агностик. – И пока стальные твари гоняются за нашим рыжим снарядом, мы сможем максимально безопасно донести Аню до нижнего уровня. – Так это мы и без тебя могли бы провернуть! – скептически отметила я. – Тоже мне, великий комбинатор! – А что ты ожидала, Кира? – с трудом сдерживая гнев и сжимая кулаки, рявкнул на меня бывший. – Что я сорвусь на твой зов, и, как обычно, улажу все твои проблемы? По мановению волшебной палочки вытяну тебя из той задницы, в которую ты старательно себя заталкиваешь?! И мало тебе собственных приключений, так ещё и друзей теперь подвергаешь опасности?! Так вот, Кира, именно этим я сейчас и занимаюсь! В очередной раз решаю ТВОИ проблемы! И, резко выдохнув, Артемий направился дальше по коридору. А я осталась стоять, ошарашенно глядя в след этому, до сих пор небезразличному мне, мужчине. Его отповедь, как удар обухом топора по голове, заставила меня, наконец-то, осознать одну простую мысль. Я бесстрашно ввязывалась в любую драку, брала любое сумасбродное дело, от которого отказывались другие благоразумные ищейки. Всё потому, что в случае беды подспудно рассчитывала на появление Артемия, который всегда приходил и не давал меня в обиду. Решал любую проблему. И как бы я не ерепенилась, привыкла к такой подстраховке. И эта уверенность сыграла со мной злую шутку – я банально заигралась. Как Аня со своим хардкором. И ведь первый звоночек прозвучал ещё в ситуации с Серым стражем. Но когда это мы прислушивались к первому предупреждению? – А он точно её бывший? Не нынешний? – услышала я тихий вопрос Букваря, который он с самым невинным видом задал Аннушке. Программист уже успел поднять слабо сопротивляющуюся девушку на руки и степенно проносил её мимо меня. – Да кто ж их разберет. Девять лет друг другу мозги полощут, – пропагандистка ответила так же шёпотом, правда, достаточно громким, чтобы её слова донеслись до меня. – Эй, я, вообще-то, тут! – возмутилась я и поспешила за друзьями. – И между мной и Тэмом ничего нет. У нас развод и девичья фамилия! – Видишь, а говоришь, ничего общего нет, – хмыкнув и аккуратно перехватив свою драгоценную ношу, проговорил Ромка. – А у вас целый совместный развод! – Иди ты! – я уже было собралась долбануть распоясавшегося "подчинённого", как вовремя себя одёрнула. Нельзя тревожить Аню. Феликс, закончив свою трапезу, уже привычно занял тыл. То ли из желания защитить отряд, то ли из понимания, что оттуда, скорее всего, никто не придёт. В любом случае, кот, как всегда, поступал мудро. Тэма мы нагнали уже на выходе из коридора. Он, присев у края галереи и держась за поручень, внимательно рассматривал происходящее на всех ярусах. Рядом с ним валялось бездыханное тело кроконатора. – Он слишком близко ко мне подобрался! – Агностик лишь безразлично пожал плечами, заметив моё уважительное выражение лица. – А почему мы ничего не услышали? Ты его за один удар, что ли, завалил? – не удержалась я от допроса.