– Связь или батареи? – со знанием дела взглянул на меня Букварь. – Ни то, ни другое, – я отрицательно покачала головой. – Мои малышата работают в пределах одного города и держат заряд сколь угодно долго. Их что-то уничтожило. На минуту над нами повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь звуком падающей с каменного потолка воды. – Что здесь может водиться? – слегка севшим голосом поинтересовался Букварь, определённо пытающийся придумать выход из положения. – Ане сейчас нельзя участвовать в бою. – Не только ей, – я устало потёрла шею. – У нас тоже запас провианта на исходе, да и в целом мы не готовы к стычкам с чем-то, серьёзнее бурачешей или мышаков. – Ребят, я не настаиваю, но, может, всё-таки двинем в сторону той полости, что обнаружил последний прусак? – нетерпеливо спросила пропагандистка. – Можно, конечно, и тут пикник разбить, но тогда объяснять Ольге, какого чёрта её сестра сгинула в канализации, придётся вам. – Не-е-е, я со Злюкой лишний раз пересекаться не планирую, – криво усмехнулась я. – Двинули тогда. Моё предложение о помощи в транспортировании многострадальной Аннушки Ромка отбрил с видом оскорблённой невинности. Я хмыкнула и возглавила наш небольшой отряд. Феликс без лишних слов занял тыл и теперь то и дело оглядывался, ожидая подвоха от сгущающейся дымки. Сверяясь с составленной прусаками картой, я продвигалась вперёд, настороженно прислушиваясь. Так мы прошли почти весь путь до намеченной цели, ни с кем не столкнувшись. Но не доходя каких-то ста метров до того самого помещения, где пал смертью храбрых мой последний жучок, я услышала звуки, однозначно говорящие о крупных проблемах. Рычание и клацание чего-то металлического не могло предвещать уютного чаепития в приятной компании. Оглянувшись на приближающихся Ромку и Аню, я взглядом указала на ближайшую нишу в стене. Такие встречались на всём нашем пути, и теперь стало ясно, что они давали игрокам возможность передохнуть в укрытии. Букварь скрылся из виду, а когда вернулся, был уже без пропагандистки. – Феликс, проследи за Аннушкой, – попросила я подошедшего кота. – Как она? – это уже программисту. – Храбрится, но ей все больнее и больнее, – поморщившись, ответил тот. – У нас нет ничего, что сыграло бы роль обезболивающего? – Стандартные лекарства в "Советах" приравнены к наркотикам и запрещены, – объяснила я. – А местная еда расчитана только на восполнение здоровья, да наложение специальных боевых эффектов. Попросту говоря, нам нечем облегчить её состояние. Ромка разочарованно вздохнул, покусал губу и спросил: – Чего мы остановились-то? – А ты не слышишь? – я удивлённо взглянула на напарника. – Ах, да, ты же эвеэмщик, у вас Слух на минималках. Если коротко, то, похоже, что нас впереди ждут какие-то твари, и я не хочу тащить туда тебя с Анютой. – Анюта, – криво ухмыльнулся парень. – Она тебя за такое ми-ми-ми прибила бы. Тогда какой план? – тут же посерьёзнел он. – Я пойду на разведку, включив режим Мимикрии. Есть у ищеек такая способность. Долго она не работает, но высунуться вперёд и оценить обстановку мне времени хватит. На том и порешили. Ромка вернулся к пропагандистке, а я двинулась вперёд, практически вжимаясь в стену тоннеля. Постепенно коридор расширялся, рассеивалась и заполняющая его жёлтая завеса. И моему взору предстало обширное помещение, опоясанное несколькими уровнями решётчатых галерей. Я как раз выглядывала из прохода на самом высоком, третьем, уровне. Далеко внизу плескалось мутно-жёлтое не то озеро, не то крупный резервуар с водой, источающий тот самый туман, витающий во всех тоннелях в этой системе. По соседним ярусам двигались твари, которых запросто можно было записать в братья к тому кроконатору, что мы с Букварём завалили в парке ТоталиГрада. Только эти звери обзавелись железными доспехами, которые и издавали слышимое мной ранее металлическое клацанье. "Стальной кроконатор, уровень неизвестен, лимит здоровья – 47 000", – выдала сводку информации моя хакерская маска. И единственным слабым местом у этой твари светилось основание шеи со стороны груди. И это стало даже более худшей новостью, чем невозможность моментального выхода из игры. С такой модификацией привычных мне крокодилов, нам в одиночку не справиться. Пока я зависала, обдумывая дальнейший план, поблизости раздалось тихое не то ворчание, не то рычание. Резко отпрыгнув назад и вжавшись в стену, я с расширенными от страха глазами наблюдала, как у выхода на галерею появилась сначала жуткая, облачённая в мощную броню, морда, а потом и сам кроконатор. Столь близкое присутствие чудища вызывало во мне какой-то поистине доисторический ужас, заставивший похолодеть руки и ноги, а волосы на загривке встать дыбом. Тварь сунула свой нос в ответвление, поводила из стороны в сторону, но Мимикрия работала, как надо, надёжно прикрывая меня от обнаружения. Мне оставалось только молиться, чтобы монстр как можно скорее отправился по своим делам, потому что действие скрывающего баффа уже совсем скоро закончится, а вступать в бой сейчас было равносильно самоубийству. Фыркнув, будто что-то в окружающей среде его разочаровало, кроконатор двинулся дальше по металлическим навесам. Хорошо бы, если и остальные обитающие тут существа двигались по своим маршрутам. Тогда есть шанс проскочить их по стелсу[2]. Хотя с таким балластом, как малоподвижная Аня, нечего и думать о тихом передвижении. Надо придумывать какой-то другой план. С такими мыслями я вернулась к друзьям. Аннушка выглядела ещё хуже, и я поняла, что надо срочно что-то предпринимать. – У меня плохие новости, – мрачно проговорила я, присаживаясь рядом с Букварём, жующим тушёнку из запасов пропагандистки. Быстренько обрисовав сложившуюся ситуацию и всё, что удалось разведать, я молча воззрилась на друзей. Была у меня какая-то тайная надежда, что сейчас либо бравая Аня выдаст сверхценную информацию об этой секретной локации, либо Букварь родит гениальную идею – недаром же программистское светило. Ну, или Феликс, как всегда, поразит своим умозаключением. Но нет, все понуро молчали, уставившись в стенку напротив. – Ладно, – хлопнув себя по коленям, решилась я. – Есть у меня одна мыслишка. Не факт, что сработает, но попытаться стоит. Букварь, доставай Макарыч. Будет тебе возможность отыграться за все обидные слова, что я сказала в твой адрес. – Чего ты задумала? – вскинулась Аннушка, пока Ромка, недоумённо глядя на меня, вызвал импульсник из инвентаря. – Будем вытаскивать рояль из кустов[3], – я растянула губы практически в сумасшедшей улыбке и сняла боевой скаф, оставшись в строгом чёрном платье рубашечного типа. – Так, Ром, стреляешь только по моей команде, одиночными. "Богатырь 1.5 помещён в инвентарь, уровень здоровья снижен! 5200/7800!", – тут же оповестил меня планшет. Значит, критический показатель моего ХП теперь начнётся с отметки в пятьсот двадцать поинтов. – Куда стрелять-то? – тем временем, оглядываясь, спросил Роман. – По мне стреляй, – усмехнувшись, ответила я, расставляя руки. – Ты рехнулась? – опуская ствол, возразил напарник. – Всё под контролем, стреляй! – начиная заводиться, прошипела я. – Мне и так всю свою решимость приходится собирать! – Сделай, как она говорит, – тихим голосом попросила Аня. – Искра не из тех, кто позволит себя бить без чёткого на то плана. – У меня была какая-то стратегия и я её придерживалась, – недовольно пробубнил в ответ парень, цитируя одного спортсмена из недалекого прошлого. Но в итоге выстрелил. Зараза, хладнокровно долбанул по собрату по тиме! Не думала я, что он так быстро согласиться! С громким ругательством я сложилась пополам, потому что пуля попала точнёхонько в солнечное сплетение. Сердце сбилось с ритма и заполошно забилось, пытаясь выровняться. "Падение уровня здоровья: 2600/5200!", – тут же прилетел отчёт. – Ещё! – разогнувшись, бросаю приказ Букварю. – Да не могу я по девушкам стрелять! – попытался заартачиться тот. – Не можешь стрелять – бей, не можешь бить – стреляй! – с холодной настойчивостью проговорила я. – Рома, это надо сделать, другого выхода нет! Припомнив мне мою же мать, парень вскинул Макара и снова удивил своей точностью. Пристрелялся, однако! "Падение уровня здоровья: 1300/5200!", – равнодушно доложил планшет. В этот же момент в челюсть ничего не подозревающего Романа прилетел кулак появившегося из ниоткуда Артемия. И ведь всё произошло за доли секунды! Программист отлетел к стене, по пути выронив импульсник. Пытаясь уйти от сыплющихся сверху ударов, которые моему напарнику щедро выдавал Тэм, парень свернулся в клубок и активировал щит, так вовремя показанный ему Анной. – Стой! – хрипло ору я. – Тэм, стой же! Он свой! Но бывший, очевидно, пребывающий в бешенстве, даже не замешкался в процессе избиения бедного Ромки. И пока я продолжала взывать к здравому рассудку взбеленившегося Артемия, ему в руку с громким воем вцепился Феликс. И это, как ни странно, помогло. – Что за собака бешеная?! – ошарашенно зашипел бывший, пытаясь стряхнуть пета. – И вовсе не собака, а вполне приличный кот-революционер! – оправившись от последнего выстрела и подхватив на руки отброшенного Эдмундовича, я подошла к мужчинам. – Здравствуй, Тэм. [1] Хардкор – здесь режим игры, максимально приближенный к реальной жизни. Соответственно, все повреждения, полученные в игре, омнигель передает физическому телу. 2] Стелс – тактика игры, когда геймеры проходят все задания, не вступая в бой и оставаясь не обнаруженными; [3] Рояль в кустах – фразеологизм, означающий явно заранее подготовленный экспромт, либо ненатуральный, искусственный поворот сюжета художественного произведения, представляемый автором как случайность. Глава 11. Супермен в здании и Кошмар Капитализма. – И как это понимать? – спросил Артемий, хмуро смотря на меня. Выглядел он так, будто запрыгнул в вирткапсулу впопыхах. Весь какой-то взъерошенный, всклокоченный, слегка опухший – словно ещё недавно спал. Хотя почему словно? Время уже близилось к полуночи, наверняка бывший давно видел десятый сон в тёплой кроватке у себя дома. Да ещё и с женой под боком. Резко мотнула головой в попытке сбить полёт мыслей. Не туда они понеслись, не туда! Да и оделся Артемий крайне странно для рядового игрока, которым он регулярно прикидывался. Я, прищурившись, внимательно разглядывала строгий чёрный китель, форменные брюки, да даже обувь на нём была явно из того же комплекта, что и остальная одежда. Похоже, этот набор у Артемия стоял на стандарте и автоматически экипировался при входе в игру. Бывший, проследив направление моего взгляда, вздохнул и вызвал инвентарь, из которого выцепил партийный скаф. Я знала эту модель – самая имбовая броня из всех, что могли предложить легальные продавцы. “Щит Коммунизма”. Легендарный скаф, грамотно балансирующий все характеристики своего владельца. Мне до него не только качаться и качаться, но и копить и копить как ленкоины, так и реальные бабки.