– Кто? – я даже поперхнулась от такого эпитета. – Саркастическая язва ты, – устало выдохнув, ответил напарник. – Мы вроде бы всё осмотрели, теперь ждём, пока Феликс закончит свой кодировочный сёрф[1]. Спустя ещё десять минут моего катания на качели и три не особо смешных, ввиду своей исключительно программисткой направленности, шутки от Ромки, нашего пушистого революционера отпустило. В прямом смысле этого слова – сфера вокруг него схлопнулась и кот выпал из неё безвольной тряпочкой. – Феликс! – охнула я и поспешила подхватить кота. Пет не приходил в себя и будто бы весь выцвел. – Рома, что с ним? – почему-то дрогнувшим голосом, спросила я. Вот чего-чего, а привязываться к компьютерным питомцам мне точно не стоило. – Эм, энергетическое истощение? – почесав макушку, недоумевающе ответил напарник. – Вообще-то, я такого состояния ему не прописывал. Возможно, контакт с остаточным искажением от Призрака внесло какой-то сбой в код Феликса. Перед выходом из игры перекинешь его мне на аккаунт, дома прогоню через проверку. Да и отчёт по его изысканиям составлю. – Злые вы, – внезапно раздался тихий голос Эдмундовича. – Я, можно сказать, жизнью рисковал, прощупывая ваши вмешательства. А вы даже икорки мне не подготовили в награду! – Ах ты, плут! – радостно возмутилась я. – Да я с тобой чуть не поседела! – Говорят, пепельный нынче в моде, – всё тем же тихим голосом ответил кот, при этом довольно-таки живенько устраиваясь у меня на руках. – Точно сбой пошёл, – расстроенно выдохнул Букварь. – Разбираться в современных трендах я его не учил. – Ладно, потом отладишь своё рыжее чудо. Сейчас надо спешить на стену, – произнесла я, поднимаясь вместе с Эдмундовичем в моих объятиях. – Я всё-таки хотела бы переговорить с Ольгой до начала битвы. Букварь кивнул, а сам вызвал свой инвентарь и что-то разыскивал во вкладке "Другое". Мы вышли из-под арки, что отгораживала уютный дворик от широкого проспекта, и поспешили в сторону охранного периметра. Небо в той стороне полыхало синими и зелёными оттенками, как при северном сиянии, возвещая скорый подход первой волны монстров. Что центральный проспект, что более мелкие улицы, его пересекающие, были пустынны и тихи. Городской транспорт ещё при первом сигнале сирены отправился в депо и парки, личные гравимобили игроков автоматом парковались у домов, где проживали их хозяева. Редкие комсомольцы и партийцы так же, как и мы, спешащие на стены, обгоняли нас и с удивлением поглядывали на Феликса, которого я так и не спустила с рук. Не сказала бы, что котяра был лёгким, но усиленная "Богатырём" физика позволяла транспортировать напарника без особого напряга. Зная независимый характер Эдмундовича, я искренне переживала за него – вряд ли бы в хорошем своём состоянии он бы позволил мне нести его на руках. – Вот, берёг на будущее, но, похоже, придётся использовать сейчас, – Ромка протянул мне маленькую консервную баночку. – Между прочим, твой Руслан дерёт за икру бешеные бабки! Феликс, усиленно изображающий жертву, моментально соскочил на асфальт и потянулся за угощением. А я не знала, на что именно возмущаться – на присвоение мне Кузнеца, или на кота-симулянта. – Прежде, чем ты, товарищ Искра, изволишь гневаться, сообщу, – Эдмундович ловким движением когтя вскрыл баночку и, счастливо жмурясь, забросил в пасть порцию чёрной икорки, – я действительно плохо себя чувствовал. И спасибо за такую заботу. Не ожидал. Хотя, с тем пламенем, что горит в твоей груди – можно было не сомневаться в том, что ты поддержишь товарища в беде. – Болтун, – всё же обиделась я на пета и, повернувшись к Ромке, проговорила, – и с чего это Руслан сразу-таки "мой"? – Я хоть и профан в подобных делах, но ведь вы ж так искрили, что мы с Феликсом уже ставки делали, когда свадьбу играть будем? – ехидно ухмыльнувшись, ответил Букварь. – Слушай, ты, – остановившись и ткнув напарника пальцем в грудь, прошипела я. – Мы с тобой знакомы меньше суток, что совершенно не даёт тебе права делать какие-то выводы о моих отношениях с другими игроками. А такие шуточки я даже своим друзьям не позволяю! – и, развернувшись на каблуках, я резво поспешила к точке назначения. – Можно подумать, они у тебя есть, – тихо проговорил Ромка, шагая вслед за мной. – Что ты там бормочешь? – деланно спокойным голосом поинтересовалась я. – Ничего достойного Вашего внимания, о, любезная напарница! – в тон мне ответил Букварь, и я поняла, что немного перегнула палку. Всё-таки пока нас связывает одно дело, надо выстраивать хорошие отношения. Мы двигались по уже совсем опустевшему проспекту в полной тишине. И чем дольше молчал Букварь и сосредоточенно жующий Феликс, тем больше я злилась сама на себя. Привыкнув всё делать в одиночку, я совсем разучилась нормально общаться. Да и как тут поддерживать дружеское общение, когда на протяжении стольких лет моими собеседниками были лишь неписи да представители преступного контингента. Тут уж не до милых расшаркиваний и интеллигентных бесед! – Кто боится боли, тот всегда поддаётся злу! – проговорил Феликс, усиленно пытаясь подцепить последнюю икринку из банки. – В нашем случае, Кира, боясь довериться, вымещает свой страх немотивированной агрессией. – Ты его точно революционером делал, а не мозгоправом? – еле сдерживая гнев, уточнила я у напарника. – Думаю, я не один такой создатель, который задумывал своё творением одним, а получил нечто иное, – задумчиво ответил мне Букварь, разглядывая довольную мордочку Эдмундовича. – Надо будет на отдыхе его код более тщательно просмотреть. – Да не, оставь, неплохой громоотвод получился! – спохватилась я. Всё-таки уже привыкла к рыжему нравоучителю. – Да! – подняв вверх лапу, утвердительно сказал Феликс. – Я полагаю, мы уже пришли? За "милой" болтовнёй и моими душевными терзаниями, наша разношерстная компания успешно добралась до городского периметра. Благо, с началом ивента все городские мобы отключались и не создавали лишних проблем игрокам, и так озадаченных предстоящей битвой. – Впечатляет! – запрокинув голову, произнёс Букварь. – Какая здесь высота? Метров пятнадцать навскидку? – Честно? В душе не чаю! – бросила в ответ я, спеша попасть во внутренние помещения монолитной защитной гряды. Эти стены полностью окружали Железноград, не давая попасть внутрь как залётным монстрам с окружающих город полей, так и мобам Осады. Выполненный из высокопрочного материала, периметр мог успешно отражать удары даже титанодонов, огромных человекоподобных роботов. Правда, у всего есть свой запас прочности, и без поддержки защитников и такая махина падёт. Я же стремилась пробраться в одну из пограничных башен, оборудованных по всей гряде через равные друг от друга интервалы. Судя по маячку Аннушки, именно там засела пропагандистка со своей сестрой, по совместительству, председателем горисполкома. Должность эту Ольга получила по результатам последней осады, когда успешно отстояла свой сектор стен, в то время как предыдущий городской глава "погиб", не удержав свой отрезок. Побороться за ведущую должность в руководстве города мог любой игрок, осуществивший солидный взнос и приведший свою партийную ячейку, в которую входило до тридцати человек. Помимо единомышленников, разрешалось привлекать и сторонних игроков. А вот сколько их придёт на помощь, напрямую зависело от популярности парторга – так называли командиров каждой башни. К Ольге всегда приходила уйма народа, настолько она была известна в городе. Вот и сейчас протиснуться в ворота центральной башни было тем ещё испытанием. Около сорока самых разноплановых в плане проф игроков так же, как и мы, пытались успеть записаться в оборону сектора именно Злюки, как именовала себя Ольга. В случае успешного отражения нападения, команде, набившей большее количество фрагов[2] полагались дополнительные плюшки в виде очков перков, удвоенного опыта и премиального хабара. А где ещё можно ожидать славной заварушки, как не на воротах главы города? – Искра, тащи своих красноармейцев сюда! – прокричала выглянувшая в бойницу Аннушка, когда мы просочились во внутренний двор шестигранной башни. – Я тебя уже зарегистрировала в наш сектор! Вот удобно иметь такие связи – не пришлось стоять в очереди и переругиваться с особо ретивыми игроками. Протащив через площадь Букваря и Феликса, ошалело оглядывающих окрестности и внутреннее устройство фортификации, я поднялась в небольшую комнату, которую Аннушка с сестрой использовали в качестве главного командного пункта. – Установка Тесла-генераторов практически закончена, – донеслось до меня, когда я тихонько открыла дверь в помещение. – Пять из восьми башен готовы к обороне. Злюка сидела за массивным столом с галопанелью и выслушивала доклады от остальных парторгов обороны. Удерживая голову костяшками пальцев, девушка исподлобья разглядывала неоновые фигурки своих подчинённых. И по её лицу легко читалось, что отчёты выходили не совсем теми, которые она желала услышать. Когда последний говоривший умолк, Ольга тяжко вздохнула, села поудобнее и, сцепив ладони в замок, заговорила: – Шестёрка и восьмёрка, перекидываете своих эвэмщиков на башни без генераторов. К началу осады, а она начнётся, – Злюка оглянулась на стену, где мерно щёлкали часы обратного отсчёта, – через пятнадцать минут, всё должно быть готово. Головой отвечаете. Если сорвёте мне оборону, я вас больше в парторги не возьму. Ещё и генераторы заставлю оплачивать! Я их за свои бабки покупала! Далее, сторожей с их солевыми ружьями немедленно переводите на нижние галереи стен. Пусть гасят мелких мобов, на большее они всё равно не способны. Игроков на верхние секции, пропагандистов ставьте через равные интервалы…. Злюка продолжала диктовать стратегию будущей битвы, а Аннушка сделала нам знак сесть у стеночки и не отсвечивать. Настроение у Ольги было под стать её нику, и попадать под горячую руку не хотелось даже мне. Взглянув искоса на Букваря, я хмыкнула. Парень, чуть ли не раскрыв рот, рассматривал крепкую фигуру главы Железнограда. Сёстры были во многом похожи – и цветом волос и глаз, и общей миловидностью черт лица. Различие было лишь в одном – Ольга была гораздо ниже Аннушки, такая боевая крепышка-малышка. – Смотрю, ты впечатлён? – тихо спросила напарника. – Ага, я как-то немного к другому готовился, – Ромка бросил взгляд на Аннушку. В этот момент Ольга грохнула кулаком по панели, от чего по висящим проекциям прошла сильная рябь. Да и я с Букварём заметно вздрогнули. Один Феликс с интересом рассматривал наших новых знакомых. Принадлежа к классу спецназа ГРУ, Злюка была одним из самых раскаченных "танков" во всех Советах. И скилл «Сила» она довела до максимальных показателей. Плюс тяжёлый штурмовой скаф "Ратник" – и я удивилась, что панель выдержала гневный удар своей хозяйки. – В общем, вы меня поняли, – тем временем закруглилась Злюка. – Провалите оборону, всех нахрен выгоню в совхозы! Будете мне в казуалки играть, почилини собирать, да простаквашек[3] пасти! – и отключила связь. Отодвинувшись от стола на вытянутых руках, девушка исподлобья посмотрела на посетителей. Это, похоже, был её фирменный взгляд – под ним хотелось вскочить, вытянуться в струнку и отрапортовать об успешном завершении какого-либо задания. – Искра, – переведя взгляд на меня, начала Ольга, – почему каждый раз, когда ты в городе, происходит какая-то хрень? – А что я! Я ничего! – невинно хлопая глазками, ответила я. – Осада у вас по расписанию, а тот квартал прошлый раз разнесла не я. Кто ж знал, что у вас барыги там склад компонентов для "молотушек"[4] устроят. – Ну, как обычно, я, не я, и простоквашка не моя! – вздохнув, девушка поднялась, подошла к окну, заложила руки за спину и, покачиваясь на носках, наблюдала, как во внутреннем дворе проходят последние подготовки к обороне. – Аня сказала, что вы прибыли расследовать убийства местных игроков? – спросила Ольга, развернувшись к нашей компании. – Эм, такого я не говорила, – удивлённо возразила я. – Уж точно не упоминала чьи-либо смерти. – Не юли, знаешь же, что не люблю такого, – отрезала Злюка. – Лапшу МВД о несчастных случаях можешь оставить себе. Здесь явные умышленные убийства. – Откуда такая убеждённость? – практически одновременно спросили мы с Букварём. – Поразительное единодушие, – усмехнулась Ольга. – Мои эвэмщики тоже пошаманили на местах, где были найдены аватары игроков. Там был кто-то ещё, но кто именно и куда потом делся, нам неизвестно. Всё-таки мои спецы ограничены в способностях и полномочиях. И раз тебя сюда прислали в такой впечатляющей компании, – девушка бросила взгляд на Феликса, – значит, дело серьёзное. – Хм, – я прочистила горло, – тебе проницательности точно не занимать. Хотя чего ещё можно ожидать от человека, удерживающего в своем бронированном кулаке власть над Железноградом. – Не ластись, я тебе не цель для соблазнения, – перебила меня Злюка. – Говори, как есть. Если тебе доверяет Аня, то и я, так и быть, помогу, чем смогу. – Да короче! – не выдержал Ромка. – Мы должны выследить ту аномалию, которая, как Вы правильно поняли, убивает игроков. И будем рады любой информации, которую Вы нам предоставите! – Дипломатом тебе не быть, – со смехом проговорила Аннушка, хлопая парня по плечу. – Так бесцеремонно прервать их "танцы с бубнами". Это ж обязательная часть переговоров! – Да вы задолбали! – Букваря понесло. – У нас тут реальные смерти, а вы на ракетах летаете, в осады играете, друг перед другом расшаркиваетесь! Яростный спич моего напарника прервала третья сирена, ознаменовавшая начало масштабной битвы. Сквозь узкие бойницы в комнату пробился яркий алый всполох – волна тварей прорвала Железный Занавес. Аннушка одной рукой подхватила свой талмуд, надпись на котором гласила "Полное собрание сочинений великого лидера", во второй уже материализовала ручную версию того плазмотрона, что мне продал Кузнец. Я тут же последовала её примеру, вызывая из инвентаря свою "Поступь". Оглянулась на своих напарников и еле сдержалась, чтобы не заржать. Настолько абсурдно выглядели Феликс наперевес со снайперкой и Букварь, сжимающий стандартный молот и отчаянно пытающийся выглядеть бравым солдатом. – Лядство, я же забыла, что "Ярость Молотова" только с пионерского уровня идёт! – хлопнула себя по лбу. – Держи мой Макар, но не вздумай тратить заряды Кузнеца. – Да понял, я понял! – быстро проговорил в ответ Ромка, перехватывая мой пистолет. – А почему этот импульсник доступен даже октябрятам? – Потому что, друг мой, – влезла Аннушка, – Макаров уравнивает всех! – Мудро! – оценил высказывание Феликс.