– Пошлём сигнал SOS, как только поднимемся на поверхность. Может, кто-то из команд выдвинется к нам навстречу, – сказала РУТ-81, помогая разместить напарника на широких ручищах Верзилы. Неподвижный, он выглядел таким беззащитным и слабым, что её сердце сжималось от боли. Даже такой неуязвимый, на первый взгляд, мусорщик имел предел своей выносливости. Как маленький рабочий муравей, оказавшийся далеко от своего муравейника в мире, полном опасностей. – Надеюсь, наши коммуникаторы заработают, – сказал ТиТ-5. – Не хотелось бы окочуриться где-нибудь посредине пустыни. – Эй! – строго сказала РУТ-81. – Ты не умрёшь, понял? Андроид кивнул. Ему было страшно. Страшно умирать вот таким вот бесполезным, неподвижным существом. Но взглянув в полные решимости глаза РУТ-81, он понял, что ей ещё тяжелее. Ответственность за их спасение теперь лежала на её плечах. – Мы ещё посмеёмся над этой историей, – сказал он, улыбнувшись краешком губ. – Когда окажемся на корабле в целости и сохранности. – Вот этот настрой мне нравится! – заключил Верзила и поднялся на ноги. РУТ-81 запрыгнула к нему на лопатки ловко, словно опытная наездница. В этот момент краешек солнца Тито показался из-за тёмных барханов. Пора было прощаться с джати. – Ну, спасибо, что не прикончили нас, – усмехнулся ТиТ-5, глядя на Лем. – Мы один народ, не забывайте, – сказала Владычица и протянула РУТ-81 своё копьё. – На случай если в пустыне вы столкнётесь с опасностью. Мусорщица сжала деревянную рукоятку копья в своей механической руке. С этим допотопным оружием она ещё больше походила на воительницу из сказок постмира. – Вот наш главный враг, – сказала РУТ-81, указывая на багровое солнце, сонно поднимающееся из-за горизонта. – Но всё равно спасибо. Лем кивнула. Со скрытой тревогой она смотрела на варнийский крейсер, зависший над планетой, словно гигантская грозовая туча. Ещё секунда – и её лицо озарилось алым светом Тито. – Поспешите! – сказала Владычица и подняла руку в знак прощания. Этот жест как эхо повторили и другие джати, вышедшие на поверхность. Потомки великих капитанов. Спустя несколько минут горбатая спина Верзилы скрылась за барханами. Солнце взошло. Устав сидеть на неудобной спине робота-копателя, РУТ-81 спрыгнула и пошла рядом. Утром в пустыне было прохладно и свежо; она обожала работать в это время, наблюдать за движением солнц в небе и за тем, как меняются очертания теней. Но сегодня её ждали вовсе не раскопки, а марш-бросок по этой самой пустыне. И нужно было успеть добраться до пункта назначения, пока тени не исчезли, иначе завтра может не наступить для них, заблудившихся андроидов. Барханы были нетронутыми, словно озёрная гладь. Кое-где из земли торчали обломки летательных аппаратов или фрагменты построек прошлой эпохи. За тысячи лет их основательно замело песком, сточило ветрами и выжгло солнцами, но даже в этом состоянии они могли сказать многое о величии прежней цивилизации. – Как думаешь, как они погибли? – спросила она у своего напарника. Тишина, даже десятиминутная, невероятно угнетала её. – Не знаю. От какой-нибудь болезни, – предположил ТиТ-5. – Чумы, например. Немного помолчав, РУТ-81 спросила: – Скажи, Писатель, если бы ты мог выбирать, где родиться, какой мир ты выбрал бы? ТиТ-5 вздохнул. Будь его тело исправно, он задумчиво почесал бы нос – привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни. – Точно не этот. Тут ты либо варн, либо живёшь под землёй. Ни то, ни другое мне не подходит. Немного подумав, он продолжил: – Твой мир тоже не вариант. Втыкать что-то в свой живот, опасаясь заражения, брр… РУТ-81 усмехнулась: – Мы не знали, что может быть иначе. – Моё мнение: тебе нужно было родиться роботом. – Верзила тоже решил высказаться. – Тогда сейчас я не тащил бы тебя на своём горбу. ТиТ-5 улыбнулся, всё-таки Верзила умел поднять настроение. – А если серьёзно, мне все равно, какой мир. Правда, – сказал андроид, наблюдая за тем, как осыпается песок с лопастей копателя. – Где угодно можно быть как несчастным, так и счастливым. РУТ-81 шла рядом, задумчиво глядя вперёд, а её ноги то и дело застревали в песке. – Всё, чего мне хотелось бы в будущей жизни, это родиться в мире, где есть ты, – сказал ТиТ-5 и сам удивился тому, как легко и непринуждённо с его языка слетели эти слова. – Я бы хотел прикоснуться к тебе, будучи человеком… ну или ящерицей какой-нибудь, – продолжал андроид. РУТ-81 рассмеялась, услышав про ящерицу. – А сейчас я так близко к тебе, но, увы, не могу пошевелить даже пальцем. И ничего не чувствую. – В голосе ТиТ-5 сквозила неподдельная тоска. РУТ-81 подняла голову и посмотрела на него. Она давно забыла тепло человеческого тела, забыла, как бегут мурашки и как сладко замирает сердце. Но ещё хуже было то, что в теле андроида она не могла даже заплакать. За восемь лет рабства стальная оболочка почти высушила её сердце. – Я бы тоже хотела этого, Ян, – сказала девушка. – Воплотиться в одном мире с тобой. К счастью, на этот раз Верзиле хватило ума и такта воздержаться от колких комментариев. Прошло два часа их пути. Первое солнце неумолимо приближалось к зениту, тогда как второе только-только взошло из-за горизонта. Корпус Верзилы начал раскаляться, и ТиТ-5 впервые обрадовался тому, что ничего не чувствует. – Ещё немного, и я превращусь в яичницу, – сказал он. РУТ-81 ответила не сразу: она тяжело дышала и шагала, опираясь на копьё, точно на посох. Нужно было сделать привал, вот только где? Красная пустыня без конца и края простиралась на многие километры вокруг. – Сколько мы без энергопунша? – спросил ТиТ-5. Полуорганические андроиды должны были принимать белково-углеводную смесь для питания мозга хотя бы раз в сорок восемь часов. – Слишком долго, – отозвалась напарница. – Всё, не могу больше. Она обессиленно упала на колени, и песчинки взметнулись в раскалённый воздух. – Забирайся, – сказал Верзила, останавливаясь. – Папочка всех унесёт. Похоже, другого выбора не было. Морщась от боли, РУТ-81 взгромоздилась на его раскалённую спину. – Папочке не помешает принять освежающий душ, – произнесла она. Через пятнадцать минут андроиды, убаюканные равномерными шагами Верзилы, впали в сладкую полуденную дрёму. Робот не знал усталости. Он продолжал шагать по барханам, чётко следуя заданному курсу. Ему не было дела до обломков звёздных кораблей, торчащих из земли, и других памятников истории этого переходящего из рук в руки мира. Он шёл и шёл, олицетворяя этакий вечный двигатель, маятник, что никогда не остановится. Но вдруг что-то пошло не так. Сложно сказать, в чём же было дело: в переустановке карты памяти, в жаре, в расположении светил? Верзила вдруг остановился, подумал немного, а затем, развернувшись на девяносто градусов, дал ходу. Первой проснулась РУТ-81. – Верзила, доложи, где мы! – потребовала она, озираясь по сторонам. Пустыня наполнилась светом. Раскалённый воздух на горизонте дрожал от испаряющейся влаги, а миллиарды песчинок отражали свет Тито и Димитри, словно микроскопические зеркала. – Верзила? Копатель развил большую скорость. Он шёл на пределе своих возможностей, вот только совершенно не туда, куда нужно. К сожалению, РУТ-81 поняла это слишком поздно. Сверившись с координатами, она, к своему величайшему ужасу, констатировала, что они удалились от ближайшей команды аж на целых пятьдесят километров! – ТиТ-5, проснись! – крикнула она. Андроид мигом открыл глаза. – Что? Что случилось? – Верзила сошёл с ума! В следующие десять минут РУТ-81 пыталась достучаться до Верзилы всеми возможными способами. Она кричала, била и пинала его ногами, но программа копателя бесповоротно сбилась. – Что же нам делать? – в отчаянии произнесла мусорщица. Они оба продолжали ехать верхом на своём губителе, с каждой секундой удаляясь всё дальше и дальше от других команд и корабля. – Придётся прыгать. – ТиТ-5 принял единственно верное решение. – Что-то мне подсказывает, что он будет идти, пока блок питания не выйдет из строя. РУТ-81 взглянула под ноги. Верзила двигался очень быстро, и прыжок или падение с высоты его роста могли обернуться травмами. Но решать надо было сейчас. Впрочем, был ещё один вариант. – Прости, приятель, – горестно сказала она. – Но ты нас подвёл. Вцепившись изо всех сил в шею копателя, РУТ-81 прицелилась и со всей силы всадила копьё в пространство между корпусом и головой. Верзила пошатнулся. Заскрежетал зубами и раскинул лопасти в разные стороны, чтобы сохранить равновесие. Чисто теоретически он мог бы сбросить неподвижного андроида на землю и попытаться вытащить копьё, застрявшее глубоко в корпусе. Но то ли просто не додумался, то ли нормы морали не позволили ему причинить вред мусорщикам (после того, как он уволок их обоих совершенно не туда). Покачавшись немного из стороны в сторону, робот-копатель продолжил свой путь с копьём в шее. Воспользовавшись его заминкой, РУТ-81 спрыгнула на землю. Затем стащила ТиТ-5, который рухнул на песок, словно куча металлолома. – Ты как? – первым делом спросила она. – Нормально. Наверное, – отозвался ТиТ-5. – Мне кажется, более серьёзной травмы я уже не получу. Андроиды проводили уходящего Верзилу взглядом. Копьё повредило его не больше зубочистки, а они теперь остались без последнего оружия. Двое мусорщиков посреди бескрайней пустыни. Без еды, воды и малейшего укрытия от палящих светил. Хуже ситуацию было трудно себе представить. – За что нам всё это?! – в сердцах крикнула РУТ-81, пиная злосчастный песок. – Коммуникатор, Лин, – напомнил ТиТ-5. – Пошлём сигнал бедствия. Всем, кто может его услышать.