— Вы правы, но в этом самолете летел величайший гений современной музыки, — сказал Иван Тимофеевич. — И в несколько секунд превратился из гения в обгоревшие останки. И это так грустно, так ужасно и так драматично. И он в самом деле даже немножко всплакнул, а потом продолжил: — Так что, когда я услышал голос этого юноши, я возликовал. На сходстве голосов этих двух людей можно было бы сделать молодому человеку великолепную рекламу. И я лично раскрутил бы его. Он того стоит. — И вы хотели предложить Армену контракт? — догадалась Мариша. — Да, — кивнул Иван Тимофеевич. — Мне казалось, что я предложил ему выгодные условия. Но, видимо, ошибался. Вы же видели, как он отреагировал. Весь вспыхнул. Заявил, что он не поет за деньги. И что я обратился не по адресу. А потом примчался его друг. Все остальное вы видели. — Трудно было не заметить, — пробормотала Инна, покосившись на все еще стремительно опухающий нос Ивана Тимофеевича. — Вам бы нужно лечь в постель. И поспать. И завтра утром вы забудете про этих пьяных дураков. Просто постарайтесь пореже сталкиваться с ними. С голосами они там или совсем безголосые, а здоровье для вас важней. — Вообще-то не очень-то мне будет уютно натыкаться на них на протяжении целых четырех дней пути, — пробормотал Иван Тимофеевич. — Но ничего. Переживем как-нибудь! И не такое в жизни случалось. Верно, девочки? Со своим оптимистичным прогнозом Иван Тимофеевич несколько поспешил. Однако на следующее утро, которое выдалось солнечным и ясным, протрезвевший Кароль прилюдно извинился перед Иваном Тимофеевичем и даже предложим денежное вознаграждение за нанесенный тому моральный и физический ущерб. Армен мялся поблизости и всем своим видом выражал, как ему стыдно. От вознаграждения импресарио гордо отказался, но извинения принял. После этого Кароль предложил выпить мировую. И они втроем отправились в бар. Так что к завтраку были уже порядком веселы, и берега реки Свирь, по которой плыл теплоход, снова оставили их глубоко равнодушными. И в Свирский монастырь они поехать отказались. Подруги же совершили экскурсию и были очень довольны и умиротворены. Оставшуюся часть первого дня путешествия Кароль и Армен провели вместе с подругами. Импресарио тоже не скучал, он нашел себе симпатичную дамочку средних лет для компании и казался вполне довольным. Во всяком случае, при встрече с Каролем и Арменом они вежливо расшаркивались. — Как все чинно и благородно, — заметила Инна, наблюдавшая эту сцену со стороны. — Просто умилительно. Смотри, когда они почти трезвые, то совсем другие люди. А вчера что было! Ужас! Пьяная драка. Еще хорошо, что этот Иван Тимофеевич оказался незлобным человеком и не затеял судебное разбирательство прямо на теплоходе. — И все-таки меня не оставляет какое-то смутное беспокойство, — произнесла в ответ Мариша. — Эти дети вокруг. Определенно, их слишком много. И это не к добру. — Ой, помолчи! — замахала на нее руками Инна. — Завтра будем уже на Онежском озере. Увидим Кижи. — Сначала у нас экскурсия на какой-то остров с дикой природой, — сказала Мариша. — В описании маршрута сказано, что там мы познакомимся с истинно карельской природой в ее первозданном виде. А остров достаточно велик, чтобы выдержать наплыв туристов. Впрочем, кажется, не все туристические корабли останавливаются у его берегов. — Пусть будет остров, — кивнула Инна, которая, устроившись в шезлонге, блаженно нежилась под лучами вечернего нежаркого солнца. — Надеюсь, они позаботились поставить там палатки с мороженым и сосисками-гриль. — Инна, ты неисправима! Это же необитаемый остров! — рассмеялась Мариша. — На нем никто не живет. После этого замечания подруги Инна начисто потеряла всякий интерес к острову. Тем более что возле подруг в соседних шезлонгах возникло сразу три представителя российского бизнеса. Их можно было безошибочно узнать по мощным затылкам, оставшимся у них со времен боевой молодости, тугим круглым животам и общей массивности. А главное, по той уверенности, которая сопровождала каждое их действие. При одном взгляде на них становилось ясно, что это хозяева жизни. Или, во всяком случае, сами они точно думают, что — хозяева. — Девочки, тут свободно? — для приличия поинтересовался у подруг один из троицы, уже плюхнувшись в свободный шезлонг, который жалобно застонал под весом его туши. Подруги недоверчиво покосились на гостей и молча кивнули. Но такой холодный прием ничуточки не охладил троицу. Вероятней всего, они его просто не заметили, потому что тут же начали клеиться. Причем делали они это с таким видом, словно оказывали девушкам при этом великую честь. — Как насчет шампанского? — поинтересовался один из парней. — У меня в каюте припасено несколько бутылочек. Не французская кислятина, а наше полусладкое. — Спасибо, — вежливо отозвалась Инна. — Но не стоит вам тратить на нас свое замечательное шампанское. Однако от трех богатырей не так легко было отделаться. Поднимать свои упитанные телеса и отправляться на поиск новой дичи им было, по всей видимости, лень, потому что, несмотря на полученный отпор, они оставались рядом с подругами, продолжая болтать всякую чепуху. Время от времени болтовня перемежалась вопросами: мол, не созрели ли еще подруги для распития шампанского? Подруги неизменно отвечали отрицательно. Так продолжалось до ужина. После ужина дамы спрятались от своих ухажеров в салоне, где показывали кино. Девушки просмотрели два фильма подряд. Потом у них стало рябить в глазах, затекло тело и захотелось подышать свежим воздухом. И первыми, кого они увидели, выходя из салона, были все те же упитанные фигуры, маячившие у перил. — Боже мой! — простонала Инна. — По сравнению с этими тремя, вечно пьяненькие Кароль и Армен были сущей находкой. По крайней мере, они хоть не приставали к нам столь активно. — Они к нам вообще не приставали, — заметила Мариша. — А эти, похоже, потеряй мы на минуту бдительность, тут же изнасилуют. Говорила же я, что дети на корабле — это не к добру. — Ну, не нужно драматизировать, — попыталась утешить подругу Инна, хотя и сама опасалась худшего. — Мальчикам просто скучно. Они пытаются развлечься. — Но нельзя же развлекаться, устраивая охоту за нами! — возмутилась Мариша. — Ты ничего не понимаешь, это не охота — это брачный ритуал ухаживания, — ответила Инна. — У разного вида животных он разный. Так и у людей. В зависимости от воспитания и менталитета ухаживания за самочками в надежде на спаривание отличаются. — Мне лично такой способ, когда меня преследуют, словно дичь, не подходит, — решительно заявила Мариша. — Наверное, я не смогу с ними спариваться. — Так скажи им об этом! — предложила Инна. После этого ее отвлекла своим вопросом какая-то женщина из их группы. И Инна на минуту потеряла из вида Маришу. Когда же она закончила давать пояснения женщине и взглядом отыскала подругу, то похолодела. Мариша стояла напротив троицы и явно отчитывала их. Инна приблизилась к ним и услышала окончание Маришиной речи: — И не смейте нас преследовать. Нам с подругой вы просто неприятны! После этого Мариша резко повернулась и двинулась прочь. Инна, прежде чем Мариша подхватила ее под локоть и потащила за собой, успела кинуть на них только один взгляд. Но и одного взгляда хватило, чтобы понять: Маришина речь произвела на парней впечатление. Но далеко не то, на какое рассчитывала Мариша. — Теперь они от нас до конца путешествия не отстанут, — тоскливо произнесла Инна. — Вот увидишь. — Почему это? — удивилась Мариша. — Я их отчихвостила так, что они к нам и приблизиться больше не рискнут. — Ты, видимо, плохо разбираешься в мужчинах такого сорта, — вздохнула Инна. — Вместо того чтобы отстать, они начнут плотную осаду. Ведь теперь ты всерьез заинтересовала их. И вообще, они твои слова приняли за заигрывание. — Что?! — поразилась Мариша. — Какое еще заигрывание? Я говорила с ними совершенно серьезно. — И ты веришь, что эти трое самоуверенных павианов могут всерьез верить, что им отказали и что они неприятны двум красоткам противоположного пола? — удивилась Инна. — Не думала, что ты так наивна. Да эти типы никогда в жизни в это не поверят. Они же непоколебимо уверены в собственной неотразимости. И думают, что падение наших бастионов только вопрос времени и их напора. Так что веселое путешествие нам обеспечено. Это я тебе обещаю. И Инна оказалась права. До поздней ночи под окнами каюты подруг слышались шаги. Время от времени в окно деликатно стучали и предлагали девушкам выйти прогуляться по палубе, полюбоваться на звезды и выпить шампанского. Подруги старательно изображали спящих мертвым сном царевен. При этом они позаботились крепко запереть двери и окна. — Честное слово, я больше про это шампанское уже слышать не могу! — прошептала Мариша, закрывшись подушкой. — Придумали бы уж что-нибудь пооригинальней. В конце концов, в мире полно и других спиртных напитков. — Это же фантазию проявить нужно, а им лень, — прошептала в ответ Инна, и подруги забылись неспокойным сном. Наутро выяснилось, что зря они были такого плохого мнения о своих кавалерах. Выйдя из комнаты, они наткнулись на огромные букеты садовых цветов. Тут были пионы, разноцветные ромашки, колокольчики и многое другое. На листьях и лепестках цветов еще поблескивали капли росы. Подруги пораженно рассматривали подношение. — Откуда они взяли посреди реки эти цветы? — поразилась Мариша. — Разве ночью мы куда-то причаливали? — Нет, но некоторое время теплоход стоял, — сказала Инна, поднимая цветы. — Думаю, что за это время можно было успеть спустить на воду шлюпку, доплыть до берега, обобрать ближайший садик и вернуться назад на теплоход. — Очень мило, — пробормотала Мариша. — И по-гусарски. Просто не знаю, что и сказать. — По мысли наших ухажеров, нам сейчас полагается растаять, — сказала Инна. — Так что готовься к атаке. Но ни за завтраком, ни после него хитрые кавалеры не делали ни малейшей попытки приблизиться к девушкам. Напротив, они ограничились заговорщицкими улыбками в их адрес и спокойно продолжали жевать. — Не нравится мне это, — пробормотала Инна. — Цветы ночью притащили, теперь небось считают, что вправе рассчитывать на нашу инициативу. Не дождутся! — Такое впечатление, что у них есть какой-то план, — сказала Мариша. — Очень мне хотелось бы знать, какой именно, — прошептала Инна. — А что у нас там с сегодняшним днем? — Посещение необитаемого острова, — сказала Мариша. — Хорошо бы размяться, — произнесла Инна. — Но если наши кавалеры спустятся на берег, то я не пойду. Не хочу рисковать. — Я тоже, — заявила Мариша. Но до того, как они доплыли до острова, прошло еще порядочно времени. И очертания земли показались лишь после обеда. Все пассажиры сгрудились у трапа, предвкушая прогулку. После экскурсии по побережью предполагалось свободное ознакомление с островом в течение полутора часов. Потом теплоход давал гудок, и пассажиры возвращались на борт теплохода. В течение следующего получаса он давал гудок каждые десять минут, а потом шел в обратный путь, чтобы не отстать от расписания. Прогулка по живописному острову казалась подругам настолько заманчивой, что были забыты все Маришины смутные опасения, что добром она не кончится, и, переодевшись в удобные для общения с дикой природой кроссовки и джинсы, они спустились на берег вместе со всеми пассажирами теплохода. Глава третья Остров подруг очаровал. Тут был сосновый лес, изумительно чистый, прозрачный и словно звенящий, как хрусталь, воздух и внутренние озера с чистой голубой водой, холодной даже у берега. По ней так приятно было шлепать в жару. На берегу валялось множество живописных глыб белого и светло-розового известняка. Попадались камешки и поменьше, которые подруги поднимали и с интересом разглядывали. — Представляешь, как живописно они смотрелись бы на альпийской горке у нас на даче! — восхищалась Инна. — Вот бы притащить их домой. И она в самом деле начала отбирать особо приглянувшиеся ей куски, бормоча под нос: — Эх, жаль мешочка с собой побольше не захватили. — С ума сошла! — воскликнула Мариша. — Брось ты их! Обойдется твоя горка без этих булыжников. Как ты их в городе потащишь? На себе? Не дергайся и наслаждайся природой. Наконец Инна сдалась, выбросила свой улов и заметно повеселела, потому что идти стало легче. Незаметно подруги отошли довольно далеко от берега. Вокруг был лес, под ногами ажурная тень ветвей, а мягкая подстилка из мха так и манила прилечь. Подруги так и сделали. Повалявшись и отдохнув, они тронулись в обратный путь. Времени еще оставалось довольно много. Подруги шли, наслаждались щебетом птиц, шелестом листьев и прохладным ветром с озера. Но вдруг впереди себя они услышали мужские голоса. Они еще не вышли на дорогу из-за поворота и не могли видеть говорящих. Но Мариша вздрогнула и встала как вкопанная. — Ты чего? — ткнулась ей в спину Инна. — Тихо! — поднесла Мариша палец к губам. — Там наши поклонники. — Какие? — тоже перешла на шепот Инна. — Те, с шампанским, — пояснила ей Мариша. — Все трое? — прошептала с ужасом Инна. Вместо ответа Мариша кивнула и добавила: