— Девочки, — прощебетала она, — ваши места вон там. И она указала на два стула за столом, где уже сидели Армен и Кароль. Кажется, парни при виде подруг решили, что те их преследуют. Но тем не менее деваться им было некуда. Ресторан стремительно заполнялся. Приступов морской болезни не наблюдалось, и все туристы хотели кушать. Свободные места таяли просто на глазах. И вскоре их не осталось. Так что Каролю и Армену пришлось вкушать в компании двух подруг. Впрочем, поняв, что деваться им некуда, они повели себя вполне разумно. Кароль извинился за свое недавнее некрасивое поведение в баре. А Армен — что так сильно набрался. — Простите, мне нельзя пить на голодный желудок, — сказал он. — Начинаю нести всякий бред. Меня просто противно слушать. И мне самому потом становится стыдно, когда вспоминаю. Молодец, Кароль, что увел меня. А то бы я вам такого наплел, что потом хоть обходи за три километра. Подруги вежливо покивали, принимая извинения. Честно говоря, сейчас их куда больше интересовал ужин, чем спутники. Сегодня выбор был, скажем так, невелик. Предлагался паровой судак. Варианты заключались в гарнире. Впрочем, гарнир тоже разнообразием не баловал. Картофельное пюре и картофель фри, которого, впрочем, на всех желающих не хватило. Тем не менее сама рыба оказалась сочной, в меру подсоленной и посыпанной пряностями. Подруги слопали свои порции и пришли в хорошее настроение. А так как стояли белые ночи и было достаточно свежо, они купили в баре пива и выбрались на верхнюю палубу, чтобы полюбоваться открывающимися видами. Плохо было одно — народу для такого теплохода набралось слишком много. И всем хотелось за свои деньги полюбоваться пейзажем. Кроме того, откуда-то появились дети младшего, среднего и старшего школьного возраста. — Откуда бы им тут взяться? — в полном недоумении спрашивала Инна. — Вроде бы, когда мы садились на теплоход, детей и в помине не было. — Знаешь, у меня какие-то дурные предчувствия, — подавленным голосом вдруг пробормотала Мариша. — О чем ты? — удивилась Инна. — Вокруг все так чудесно. Белые ночи, комаров нет, их ветер сдувает. Красота! Посмотри вокруг! — Не знаю, — в большом сомнении ответила Мариша. — Красиво-то оно красиво. Но вот ты сказала про детей, и меня мое дурное предчувствие словно током ударило. Помнишь, мы с тобой тоже отправились в круиз, только на юг. Греция, Италия и так далее. А потом на корабле обнаружился труп, и нам с тобой пришлось сойти на берег в Афинах и искать там убийцу. А ею оказалась девочка-подросток, которая из самых лучших побуждений дала крысиного яду дядечке, который собирался стать мужем ее мамочки. — Ха-ха! — рассмеялась Инна. — Нашла что вспомнить. Это же сколько лет назад было. И девочка вовсе не хотела убивать того типа. Просто случайность. — Поверь мне, покойнику от этого ничуть не легче, — сказала Мариша, мрачно следя за резвящейся возле них молодежью. — И на том корабле тоже было полно детей. — Я схожу еще за пивом, — вызвалась Инна. — А потом мы можем отправиться в кинозал. На комедию. — Ладно, — согласилась Мариша. — А дискотеки сегодня не будет? — Нет, — помотала головой Инна. — Сегодня мы плывем по Неве, все любуются видами, пьют и вообще тихо отдыхают перед предстоящим путешествием. — Тогда тащи пива побольше, — вздохнула Мариша. — Потому что я что-то расстроилась. Инна смоталась в бар, где уже образовалась небольшая очередь. И принесла четыре бутылки «Балтики-7». Через некоторое время к подругам присоединился Кароль. — А где Армен? — спросила у него Мариша, которой понравился черноволосый и черноглазый парень. — Лег спать, — ответил Кароль. — У него сегодня был очень тяжелый день. Он устал. Прояснить, чем же именно занимался сегодня Армен, что уже в девять часов завалился спать, подругам так и не удалось. Кароль старательно обходил эту тему. Но подруги особенно и не настаивали. Кароль, принявшись за второй литр пива, оказался неожиданно веселым рассказчиком анекдотов. Исполнял он их в лицах и так уморительно, что даже самые бородатые байки у него выходили забавными. Подруги хохотали до упаду, пока не обнаружили, что на палубе почти никого не осталось, а часы показывают уже без малого полночь. — Как время быстро пролетело! — недоуменно заметила Юля. И в это время с нижней палубы раздалось красивое протяжное пение. Подруги с удовольствием послушали бы, но Кароль неожиданно заволновался. — Снова он за свое! — пробормотал он и устремился вниз, откуда слышались звуки музыки и пение. — Несносный дурак! Он же себя погубит! Подруги поспешили за ним. Как выяснилось, мчались они к музыкальному салону, где в окружении нескольких лиц прекрасного пола Армен давал сольный концерт. — Он музыкант! — восхитилась Мариша. — И какой классный! Просто великолепно поет! Ведь у человека талант! Но Кароль, как ни странно, вовсе не был в восторге от замечательного выступления своего приятеля. От замечания Мариши он дернулся, как на электрическом стуле. А вместо того, чтобы слушать и наслаждаться пением друга, он весь корежился, даже постанывал от невозможности прямо сейчас схватить Армена и утащить его подальше от поклонниц. Голос Армена тем временем плыл над рекой, очаровывая и маня к себе. — Он просто волшебник! — чуть не прослезилась Мариша, когда Армен закончил петь и последние звуки мелодии затихли над теплоходом. Голос у Армена и в самом деле бы чудесный. И, надо отдать ему должное, он умело им пользовался. Но Кароль не разрешил своему другу продолжить выступление, несмотря на то что Армен рвался спеть еще. — Все, на сегодня достаточно! — решительно заявил он, с трудом вытаскивая Армена из-за рояля. — Арменчик, тебе нужно выспаться. У тебя завтра трудный день. Сегодня ты выспишься, а завтра споешь. И под разочарованные возгласы публики Кароль увел своего друга. После Армена некоторые дамы по очереди пытались импровизировать за роялем. У некоторых был неплохой голос и слух, но после Армена их пение вызывало лишь досаду. Кажется, дамы это и сами поняли и смущенно прекратили попытки. Зато молодые девчонки еще довольно долго гоняли караоке, безжалостно перевирая слова и мелодии любимых песен. — Не могу это больше слушать! — простонала Мариша, когда очередная исполнительница начала терзать уши публики своей аранжировкой песни Филиппа «Единственная моя». — Пошли спать, — решила Инна. — Только перед сном выпьем рюмочку. А то мне не уснуть после воплей этих драных кошек. Заказав в баре водки с соком, подруги уселись за угловой столик и неожиданно справа от себя обнаружили неугомонного Армена, который оказался без присмотра друга и снова пил. На этот раз с ним за столиком сидел какой-то благообразный дядечка, который что-то настойчиво втолковывал Армену. Подруги не обратили бы на него никакого внимания, потому что дядечка был так себе — ни рожи, ни кожи, но вдруг Армен резко вскочил из-за стола и швырнул в лицо дядечки пачку денежных купюр. Деньги разлетелись веером по полу, все онемели, а довольный произведенным эффектом Армен гордо удалился прочь, предоставив дядечке собирать с пола свои деньги. Несколько бумажек отлетело к столу подруг. Мариша не поленилась и подняла их, а потом отнесла владельцу. Вернувшись обратно, она наклонилась к Инне и возбужденно зашептала: — Представляешь, это все доллары! Купюры по сто долларов! И там их у дядечки целая куча! Не меньше нескольких тысяч долларов. И он совал их Армену, а тот не взял! Что бы это значило, хотела бы я знать? — Однозначно, что не оплату любовных услуг Армена, — сказала Инна. — Как бы Армен красиво ни пел, секс так дорого никогда не ценился. Разве что этот типчик хочет, чтобы Армен еще при этом ему и пел. — Интересно, а что скажет по этому поводу Кароль? — пробормотала Мариша. Но долго ей терзаться загадками не пришлось. Стоило ей вспомнить про Кароля, как тот появился в баре собственной персоной. Он явно изрядно набрался и выглядел расстроенным. Первым делом, не обращая ни на кого внимания, Кароль направился к дядечке, который только что собрал с пола свои деньги и теперь сосредоточенно их пересчитывал, озираясь по сторонам. Кароль подлетел к нему и воскликнул, ткнув дядечку в грудь: — Ты! Отстань от него! А то пожалеешь! — И ударом кулака Кароль расквасил нос дядечке. Тот упал, а доллары, вылетев из его рук, вновь фонтаном брызнули по бару. Публика затихла, предвкушая драку и вообще зрелище. Но их ждало разочарование — драки не последовало. Благообразный дядечка с расквашенным носом поднялся с пола, не делая попыток нанести обидчику ответный удар. Кароль некоторое время постоял возле него, переминаясь и чего-то ожидая. Но, так и не дождавшись, повернулся и ушел, бросив через плечо, чтобы тот не совался, куда его не просят. Дядечка с трудом унял кровь, струящуюся из носа, и во второй раз принялся собирать с пола свои деньги. — Однако веселая парочка эти Армен с Каролем, — заметила Инна, пока Мариша помогала дядечке собирать деньги. Купюры разлетелись по всему бару, так что собирать их пришлось долго. Зная свою подругу, Инна не удивилась, что к концу процесса сбора долларов Мариша уже подружилась с пострадавшим. — Какой хулиган! — сочувственно бормотала Мариша, ползая за дядечкой между стульев и отодвигая их своим мощным торсом. — Нужно вызвать милицию! Есть на судне охрана? Я сейчас пойду и вызову. — Не нужно, — бубнил пострадавший. — Я сам виноват. Нельзя лезть на рожон. Сколько раз я себе твердил: угомонись, спешка хороша лишь при ловле блох. — Вы ни в чем не виноваты, это не вы его побили, это он вас ударил! — продолжала негодовать Мариша. — Он подонок, а вы настоящий рыцарь. Не стали руки пачкать о всяких пьяных дураков. Услышав, что он рыцарь, дядечка приободрился, почувствовал в Марише родственную душу и воспылал к ней симпатией. — И охрану звать не хотите из душевного благородства, — продолжала льстить дядечке Мариша. Тот расцвел, как цветок под лучами июньского солнца. Как и многие представители мужского пола, он не слишком хорошо отличал правду от вымысла. Так что Маришину лесть принял за чистую монету. И теперь сам был готов поверить в собственное благородство и отвагу. И считать Маришу своим лучшим другом. А лучшего друга, разумеется, нельзя было не угостить чем-нибудь. Так что все трое выпили по бокалу вина, и дядечка, приложив к пострадавшему носу лед, принесенный заботливым барменом, наконец представился подругам: — Христианов! Иван Тимофеевич! Простите меня, мои дорогие дамы, обычно я представляюсь сразу же. Это непростительная оплошность с моей стороны. Но все эти события… И Иван Тимофеевич сосредоточенно потрогал свой стремительно распухающий нос. — Больно? — сочувственно спросила у него Инна. — Нет, нет, — поспешно возразил Иван Тимофеевич. — Все в порядке. До свадьбы заживет. — Так вы пока холостяк? — прикинулась дурочкой Инна. — Почему это? — растерялся Иван Тимофеевич. — То есть я холостяк. Но почему вы сказали пока? И на его лице промелькнула тревога. Кажется, Иван Тимофеевич очень дорожил своей свободой. — Ну, вы сказали, что до свадьбы ваш нос заживет, — простодушно пояснила ему Инна. — Ах, моя дорогая! — с облегчением рассмеялся Иван Тимофеевич. — Это же только к слову. Нет, я не женат. Профессия не позволяет. Видите ли, по роду своей деятельности я вынужден часто переезжать с места на место. Вести, так сказать, кочевой образ жизни. Редкая женщина согласится разделить со мной мои скитания. Впрочем, подруги у меня есть. — А чем вы занимаетесь? — спросила у него Мариша. — Я — импресарио, — с оттенком гордости сообщил подругам Иван Тимофеевич. — Выискиваю таланты. Заключаю выгодные обеим сторонам контракты и делаю из никому не известных певцов зачастую звезд и звездочек. — И что, вы кочуете по разным городам в надежде услышать, что кто-то из местных запоет, как Карузо? — удивилась Мариша. — Надеетесь на случай? — Ах нет! — всплеснул руками Иван Тимофеевич. — Ничего подобного. Конечно, все это совсем не так. Я езжу не один, а с группой коллег. Мы приезжаем в город, даем объявление, что в такой-то день состоится прослушивание. И можете мне поверить, что народ валит валом. А этот случай с молодым человеком, который сегодня пел за роялем, просто стечение обстоятельств. Случайность, если хотите. Я ведь в данный момент на отдыхе. Просто услышал чудесный голос и решил предложить парнишке обеспеченное будущее. У него ведь талант. И кроме того, явно наличествует музыкальное образование. Что большая редкость. И еще я уверен, что уже слышал этот волшебный голос. Или, во всяком случае, очень похожий на его. Но нет, не может быть, чтобы это был тот самый голос и тот самый человек. Я точно знаю, это просто невозможно. Это было бы чудом. А чудес на свете не бывает. — Зато бывает, что у разных людей голоса очень похожи, — задумчиво сказала Инна. — И потом, вы ведь могли и ошибиться. — Да, да, конечно, — закивал Иван Тимофеевич. — Но этот юноша… Он так вспылил, когда я намекнул ему, что мне уже приходилось слышать подобный голос. — В самом деле? — переспросила Мариша. — Он что, считает свой голос уникальным? — Да, он вспылил, но не потому, что у кого-то еще может быть подобный голос. Мне показалось, что этот юноша очень испугался моих слов. Но чего именно? Человек, обладавший похожим голосом, должен быть гораздо старше. И в любом случае теперь никак не может использовать свой голос. И уж точно не может плыть на этом теплоходе. — А в чем дело? — Ужасное несчастье лишило того человека всего, — с грустью произнес Иван Тимофеевич. — Превратило талантливейшего певца современности, который легко мог бы стать на одну ступень славы с Шаляпиным или Карузо, в ничто, во прах. От его голоса остались одни записи и воспоминания. Такая драма! Я до сих пор в шоке. — А что случилось? — спросила Мариша. — Вы ведь слышали про ужасную трагедию, когда разбился самолет с летящими на горнолыжный курорт людьми? — Самолеты то и дело падают, корабли тонут, поезда сходят с рельсов, за всем и не уследишь, — философски заметила Инна.