– Равновесие в городе и без того хрупкое, а если мы сейчас будем искать нового патриция, оно точно нарушится, – раздался голос из другого кресла. – Как вы полагаете, лорд де Шноббс? – А то. Гильдии мигом сцепятся, как пауки в банке, – авторитетно заявил Шнобби. – Ясное дело. – Как вы все блестяще резюмировали, милорд! Из других кресел одобрительно забормотали. Шнобби разулыбался. О да. Такая жизнь как раз по его мерке. Вовсю шишковать с другими шишками, разговаривать всякие важные разговоры, вместо того чтобы оправдываться за опустевшую копилку… Совсем другое дело. Очередное кресло спросило: – Да и есть ли среди глав гильдий те, кому по силам такая задача? Торговлю в нескольких лавках они наладить могут, но управлять целым городом… Не думаю. Возможно, господа, пришла пора избрать новый путь. Возможно, крови пришла пора явить себя. Кучеряво выражается, подумал Шнобби, но, видать, в высших кругах так и положено. – В такие времена, – сказало кресло, – город наверняка в надежде обратит свой взор на представителей самых почтенных родов. И если один из них согласится взвалить на себя эту ношу, это будет в наших общих интересах. – Я бы решил, что у этого чудака с башкой не лады, – сказал Шнобби. Он отхлебнул еще бренди и с чувством взмахнул сигарой. – Но вы не волнуйтесь, – добавил он. – Все знают, что у нас тут под боком король околачивается. Пошлите за капитаном Моркоу – и дело в шляпе. Над городом в клубах тумана ворочался очередной вечер. Когда Моркоу вернулся в штаб-квартиру, капрал Задранец скорчила многозначительную гримасу и глазами указала на скамью, где сидело трое угрюмых посетителей. – Они хотят видеть кого-нибудь из старших офицеров! – прошептала она. – Но сержант Колон еще не вернулся, а к Ваймсу я стучалась, но его, кажется, нет на месте. Моркоу изобразил приветливую улыбку. – Добрый вечер, госпожа Лада, – сказал он. – Господин Боггис… Доктор Низз… Прошу прощения. У нас в последнее время полно работы: тут и отравление, и эта чехарда с големами… Глава Гильдии Убийц тоже улыбнулся – одними губами. – Об отравлении мы и пришли поговорить, – сказал он. – Можем мы где-нибудь уединиться? – Можно в столовой, например, – сказал Моркоу. – Сейчас уже поздно, так что там никого. Сюда, пожалуйста… – А вы тут неплохо обустроились, – заметила госпожа Лада. – Столовая, ну надо же… Она переступила порог и замерла. – Неужели люди здесь едят? – спросила она. – В основном жалуются на дрянной кофе, – ответил Моркоу. – И пишут рапорты. Командору Ваймсу по душе отчетность. – Капитан Моркоу, – твердо сказал доктор Низз, – мы должны обсудить с вами прискорбное… На что это я такое сел? Моркоу поспешно смахнул крошки со стула. – Простите, сэр, у нас сейчас толком не хватает времени на уборку… – Ничего, ничего. Глава Гильдии Убийц сложил вместе ладони и склонился к нему. – Капитан Моркоу, мы пришли, чтобы обсудить трагическое отравление лорда Витинари. – Вам бы лучше с командором Ваймсом поговорить… – Я полагаю, что командор Ваймс в вашем присутствии не раз пренебрежительно отзывался о лорде Витинари, – сказал доктор Низз. – «Его бы повесить, да только он вывернется из петли» – вы такие фразы имеете в виду? – спросил Моркоу. – О да, так он говорил, конечно. Но так все говорят. – И вы тоже? – Ну… нет, – признал Моркоу. – И я верно понимаю, что он лично взялся расследовать его отравление? – Верно. Но… – Вам не кажется это странным? – Нет, сэр. Если подумать, в этом нет ничего удивительного. Мне кажется, Витинари ему даже по-своему симпатичен. Ваймс как-то сказал, что если патриция когда-нибудь убьют, пусть лучше он сам это сделает. – Неужели? – Но он это сказал с улыбкой. Ну… с усмешкой по крайней мере. – Он, э, каждый день посещает его сиятельство, так ведь? – Да, сэр. – И все его усилия по поиску отравителя пока что ни к чему не привели? – Не совсем так, сэр, – сказал Моркоу. – Мы обнаружили множество способов, которыми Витинари не могли отравить. Низз кивнул своим спутникам. – Мы бы хотели осмотреть кабинет командора, – сказал он. – Не уверен, что… – начал Моркоу. – Подумайте хорошенько, – сказал доктор Низз. – Мы действуем от имени большинства городских гильдий. Мы считаем, что у нас есть все основания осмотреть его кабинет. Вы, конечно же, составите нам компанию – чтобы убедиться, что мы не делаем ничего незаконного. – Ну… если я буду с вами… – неуверенно проговорил Моркоу. – Конечно, конечно, – сказал Низз. – Надо соблюсти процедуру. Моркоу проводил их к кабинету Ваймса. – Я даже не знаю, у себя он или нет, – сказал он, открывая дверь. – Как я уже говорил, у нас… ох. Низз выглянул из-за его спины и увидел обмякшую фигуру, уронившую голову на стол. – Похоже, сэр Сэмюэль все-таки у себя, – сказал он. – Хотя и не в себе. – Я даже отсюда чувствую запах спиртного, – сказала госпожа Лада. – Ужас, до чего пьянство доводит людей! – Целая бутылка «МакАбра», – заметил господин Боггис. – Везет же кому-то! – Но он целый год и капли в рот не брал! – воскликнул Моркоу и потряс за плечо Ваймса, распростертого на столе. – Он ходит на специальные собрания и все такое! – Ну-ка, посмотрим, что тут у нас… – сказал доктор Низз. Он выдвинул один из ящиков стола. – Капитан Моркоу! – позвал он. – Вы можете засвидетельствовать, что здесь находится пакет с каким-то подозрительным порошком? Чтобы я… Рука Ваймса стремительно захлопнула ящик, прищемив доктору Низзу пальцы. Выставленный локоть врезался главе Гильдии Убийц в живот, а когда Низз согнулся, то со всего размаху влетел носом в сжатый кулак. После этого Ваймс открыл глаза. – Что такое? Что за шум? – спросил он и поднял голову. – Доктор Низз? Господин Боггис? Моркоу? Хм?.. – Фто? Фто? – переспросил Низз. – Да фы мне ноф фломали! – Как же так! Прошу прощения, – сказал Ваймс, всем своим видом излучая озабоченность. Он резко отодвинул кресло, заодно пребольно ударив Низза его ручкой ниже пояса, и встал. – Боюсь, я задремал, а когда проснулся и обнаружил, что кто-то пытается обворовать… – Да вы же пьяны в стельку! – воскликнул господин Боггис. Ваймс окаменел. – Разве? Четыре черненьких чумазеньких чертенка, – выплюнул он и толкнул Боггиса в грудь, – чертили черными чернилами чертеж! Мне продолжать? – Он еще пару раз толкнул Боггиса, пока не припер его к стенке. – Или черт с ними со всеми? – А фто наффет этофо? – прокричал Низз, одной рукой прикрывая разбитый нос, а другой указывая на пакет. Ваймс обернулся к нему с безумной ухмылкой.